G. de Clamecy

“ Je rentre à l'instant de Chislehurst l'âme pleine de toutes les émotions qui m'ont assailli, et je m'efforce de faire taire le coeur pour laisser à mon esprit toute liberté d'allure.
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Peu vous importent les incidents particuliers du voyage, mais ce que je tiens à vous indiquer, c'est la situation d'esprit de chacun de nous. C'était un recueillement grave, inspiré par le sentiment du devoir pieux que nous allions accomplir; point de ces impatiences nerveuses qui gâtent les longs voyages, point de ces conversations où l'esprit épuise les ressources du coeur ”

“ Napoléon Ier, en inaugurant le système de la centralisation appliquée à la forme même du gouvernement, l'avait étendu à l'ensemble de l'administration et en cela il avait merveilleusement compris les besoins de son temps. Au lendemain d'un bouleversement général, alors qu'une société nouvelle s'assied et s'organise, il naît des intérêts nouveaux, mal définis, mal compris, dont la surveillance, dont la direction et le développement ne peuvent venir que d'un centre unique; ce centre unique d'où doivent jaillir la lumière et le mouvement, c'est l'administration supérieure. ”

“ Lorsqu'il a réuni dans un même esprit et dans un même but les armées de France et d'Angleterre, Napoléon III a prouvé que sa politique n'était pas celle des rancunes de famille ou des vieilles haines de race, mais bien celle des intérêts de la France et de l'humanité.Dès le début, Napoléon se pose donc sur le terrain le plus élevé; il se sent d'autant plus fort pour parler le langage de la modération, et, avant d'entrer dans la lutte, il tente tous les moyens de conciliation que lui donne l'autorité de son nom et de ses actes. ”

“ La politique Napoléonienne aime les races fortes et vigoureusement trempées, aussi le gouvernement de Louis-Napoléon, en plaçant au premier rang de ses devoirs la protection du travailleur honnête et consciencieux, adopta un système qui concilie à la fois et les intérêts du travail et les besoins de l'ouvrier. Le gouvernement ne doit pas en effet intervenir dans les conditions du travail, car ce serait entraver la liberté des contrats et tarir les sources de l'industrie, car toute mesure de cette nature arriverait à monopoliser l'industrie dans les mains de l'État ”

“ Le Gouvernement Impérial a donc fort heureusement modifié cette maxime de Montesquieu, que l'honneur est le principe de tout gouvernement démocratique , en faisant de l'amour des classes pauvres la base de sa politique, et, en offrant ce but à toutes les vertus, il a donné à son pouvoir le fondement le plus solide et le plus durable, puisqu'il repose sur tout ce qu'il y a de juste et de bon dans le coeur humain. ”

“ Ce qui fait la force irrésistible d'une armée, ce n'est pas tant son organisation matérielle que l'esprit qui l'anime et le sentiment qui vit dans toutes les âmes, dans celle du général en chef comme dans celle du soldat. Napoléon l'avait bien compris et, en créant son admirable institution de la Légion d'honneur, il avait donné un aliment nouveau à ce sentiment de l'honneur militaire si puissant et si vivace dans l'armée française. ”

“ Si le Gouvernement Impérial n'avait pas fait tant de si grandes et belles choses dans toutes les parties de son oeuvre, il suffirait à sa gloire d'avoir accompli les immenses travaux dont nous venons de parier, d'avoir stimulé le zèle des administrations municipales ou départementales et d'avoir enrichi le pays de monuments où les splendeurs de l'art rehaussent encore les magnificences de l'État ou des communes. ”

“ Il faut enfin que l'instituteur soit fortement pénétré des principes d'ordre qui régissent la société, pour qu'il puisse résister aux incitations malveillantes et qu'il ne soit pas tenté de devenir l'apôtre des folles théories qui menacent le monde ; car de tristes exemples ont prouvé tout ce qu'un mauvais instituteur peut jeter de trouble et de démoralisation dans l'esprit ignorant des campagnes. Ainsi, l'intérêt de l'individu, celui de la famille et celui de la société dépendent de la composition du corps des instituteurs primaires et il fallait exiger des garanties sérieuses pour tous. ”

“ Le dix-huitième siècle proteste contre la servilité du précédent, un grand travail se fait dans les esprits, l'émancipation de la pensée amène l'émancipation sociale, le droit divin succombe et le principe de la liberté est proclamé. La grave question de notre époque, le grand problème des flancs duquel doivent sortir ses prospérités ou ses malheurs, c'est l'extinction du paupérisme et l'amélioration du sort des classes laborieuses, véritable question de régénération sociale. ”

“ Si quelques faits récents viennent donner un démenti à nos assertions en ce qui concerne le droit de réunion, ils ne prouvent rien contre le caractère et les sentiments généraux de la nation elle-même ; ils tiennent à la présence des réfugiés politiques de toute l'Europe qui ont trouvé un asile en Angleterre et qui reconnaissent sa généreuse hospitalité en semant dans son sein l'esprit de révolte contre toute autorité. Là est le danger actuel pour l'Angleterre; mais, au premier appel qui sera fait au bon sens national, le peuple redeviendra lui - même. ”

“ Tels sont les principes d'ensemble qui dominent la grande question de l'assistance publique, principes que le gouvernement impérial a consacrés dans sa législation et par l'application constante qu'il en a faite aux misères des classes pauvres.
Le redoublement d'activité qui s'était manifesté dans le commerce et dans l'industrie depuis l'avénement de Louis-Napoléon et l'élévation proportionnelle du prix des salaires étaient autant de conditions qui assuraient l'existence du travailleur et qui favorisaient le développement de la prévoyance individuelle. ”

“ Le Gouvernement Impérial aime et comprend la liberté, mais la liberté qui éclaire, et non pas celle qui aveugle; mais la liberté qui fonde, et non pas celle qui détruit; mais la liberté qui marche dans le progrès social, et non pas celle qui veut faire stationner ou rétrograder l'humanité. ”

“ Rome était envahie par une multitude d'aventuriers étrangers qui parcouraient la ville en armes, au milieu des cris et des chants, menaçant les propriétés et la vie des citoyens; le gouvernement lui-même n'était représenté que par les révolutionnaires venus du dehors, de sorte que la république romaine, république hybride s'il en fût, était, non l'expression du sentiment populaire et de l'opinion publique romaine, mais l'invasion audacieuse de quelques hommes. Il n'y avait donc point de solidarité possible entre les deux républiques ”

“ Si quelqu'un nie le mouvement , je marche, et le mouvement est prouvé pour qui veut voir; — quant aux aveugles de parti pris, l'évidence ne sert à rien; — or, pour qui veut voir, il suffit d'ouvrir les yeux et l'intelligence aux faits accomplis, au calme rétabli, au bien-être de tous assuré, et, quand un peuple souffre dans ses libertés, il languit dans sa vie, il languit dans ses intérêts, car il n'y a point de prospérité matérielle possible là où il y a souffrance morale quelconque. ”

“ Cette situation toute nouvelle du budget produisit une influence des plus heureuses sur l'ensemble du crédit public, en même temps qu'elle inspira la confiance dans les ressources du pays et dans la sagesse du gouvernement, et, quand les nécessités d'une guerre imprévue en fournirent l'occasion, toute la nation donna de nouveau au Gouvernement Impérial la plus éclatante consécration par l'empressement de son concours moral et financier. Au moment où la guerre d'Orient éclata, la France avait deux moyens d'y pourvoir, l'impôt ou l'emprunt. ”

“ Mais, comme la modération persistante est le caractère de la vraie puissance, pendant que de nouvelles victoires rajeunissent la vieille gloire militaire de la France, il continue ses négociations; il demande à l'Autriche, à la Prusse, à l'Allemagne, non pas seulement un appui moral, mais un appui armé, pour que du grand concert européen sorte plus promptement la paix du monde; il rallie à lui le Piémont, toujours accessible aux inspirations d'une politique vraiment nationale et vraiment européenne ”

“ Affranchi des incertitudes et des malveillances du présent, l'avenir recueillera les fruits de tant de soins, et, dans les générations qui nous succéderont, au lieu d'une population pauvre et déshéritée, l'humanité trouvera une population progressant dans le bienêtre ; à la place d'ennemis ardents et jaloux, la société n'aura plus que des enfants confondus dans les mêmes intérêts et l'État des citoyens éclairés et dévoués au bien qui assure la prospérité de tous. ”

“ Quand l'exemple vient d'en haut, pour le bien comme pour le mal, il a une influence décisive sur les moeurs et les vertus d'un peuple. L'Empereur et l'Impératrice avaient donné l'élan à tous les sentiments généreux du coeur humain et toute la nation se laissa aller à ces vertus qui lui sont natives, la bonté de coeur, la charité, la générosité. ”

“ Quoi qu'il en soit, les avis et les exhortations viennent échouer devant toutes ces causes d'inactivité et d'appauvrissement, le bien général de la commune est sacrifié et l'administration supérieure reste impuissante et désarmée pour combattre le mal et provoquer le bien. Il appartient à un gouvernement logique et libéral de rétablir le droit en cette matière et de remettre à des mains plus désintéressées ou plus indépendantes, à coup sûr plus intelligentes, l'initiative des mesures nécessaires pour améliorer l'administration des biens communaux. ”

“ C'est un principe de vérité gouvernementale que l'Etat ne doit être ni commerçant ni industriel, que son rôle se borne à développer les ressources du commerce et de l'industrie, à activer leur puissance d'action, à ouvrir les voies nouvelles où se précipitent toute l'activité d'une nation et tous ses éléments de richesse. La France était restée en arrière des pays voisins pour la facilité et la rapidité des transports ”

“ On a dit que le gouvernement provisoire entretenait les ateliers nationaux comme une menace incessante jetée à la réaction; il nous répugne d'admettre qu'un gouvernement, quel qu'il soit, emploie de pareils moyens de domination, mais il est certain qu'outre les inconvénients que nous venons de signaler pour l'industrie, les finances de l'Etat et la moralisation de l'individu, cette création en présentait de bien plus graves encore au point de vue politique. Cette armée toujours prête à prendre les armes, confuse en apparence, parfaitement disciplinée en réalité ”

“ Ainsi la politique impériale a fait de l'Europe un tout dont les intérêts homogènes ne se règlent plus d'après des bases particulières, mais sur des principes généraux dont le maintien importe à chacun ; l'équilibre européen est réellement fondé aujourd'hui sur la conscience européenne, et, le jour où l'une des nations qui le composent tendrait à rompre le pacte, elle aurait à compter avec l'Europe entière. ”

“ Avec un régime gouvernemental qui prend pour base l'union du prince avec le peuple et avec tous les pouvoirs de l'État, c'est-à-dire la concorde de haut en bas et de bas en haut, le respect aux droits établis et aux devoirs accomplis, peu à peu les dissensions se calment, les haines s'apaisent, le respect de la loi passe dans les moeurs et le principe de l'autorité est accepté et honoré comme la sauvegarde de toute société. ”

“ La France est essentiellement démocratique et ce sentiment qui a sa source dans le principe proclamé, il y a soixante ans, de l'égalité dans l'État et dans la famille, se fortifie chaque jour par le morcellement infini de la propriété. Mais, indépendamment de. cette première différence entre la société anglaise et la nôtre, il en existe d'autres bien plus tranchées encore comme tempérament et comme caractère. En France, l'esprit est naturellement frondeur, inquiet, indiscipliné, impatient de toute autorité. ”

“ Dans les ateliers nationaux, le travail n'était pas sérieux ; le salaire était trop facilement gagné, il était aussi facilement dissipé. La vie des clubs faisait oublier la vie de famille; le tumulte de la place publique affadissait le calme du foyer domestique; on se détachait peu à peu de tous les bons sentiments que le travail honnête enracine dans les coeurs ; on s'habituait à l'oisiveté et tous ces bras énervés dans l'inaction ne pouvaient plus trouver d'énergie que pour le désordre. ”

“ Les sociétés de secours mutuels étaient plus complètes à ce double point de vue, D'une part, la cotisation individuelle versée à la caisse commune ne cesse pas d'être la propriété du travailleur et de sa famille tant qu'il fait partie de la société, mais elle est en même temps celle de tous les membres de l'association ; le travail de chacun appartient à chacun et à tous, l'économie de tous profite à tous et à chacun, de telle sorte que ce capital ne peut jamais être aliéné ni diminué par le fait d'un seul et qu'il s'augmente par le fait de tous. ”

“ Aucune de ces considérations n'avait échappé au gouvernement de Louis-Napoléon et il entreprit la régénération de l'agriculture. Ce qui constitue la richesse ou la gêne de la propriété, c'est le rapport constant entre les revenus et les charges annuelles auxquelles ces revenus doivent pourvoir. S'il y a équilibre, la situation est bonne, mais si les charges annuelles sont dans une proportion plus forte que les revenus, il y a gêne et souffrance. ”