Alfred-Nicolas Normand

“ La vérité est qu'il y a par places des piqûres assez nombreuses que le temps n'a d'ailleurs pas agrandies, et desquelles on pourrait peut être conclure que l'art du fondeur, si admirable au temps des Keller, avait été un peu oublié, comme d'autres, à cette époque d'orages publics. Mais quant à la composition du bronze, les analyses et épreuves faites en divers laboratoires, notamment à celui du chemin de fer de l'Est, prouvent qu'il est de qualité non seulement bonne, mais parfois supérieure. ”

“ Chaque talon est supporté par de fortes agrafes en bronze, scellées de quinze pouces (om 406) dans la maçonnerie: les talons sont percés verticalement, et traversés, dans ce sens, par un fort goujon en bronze, qui entre juste dans le talon, et le dépasse de quelques centimètres par dessous. Là, il entre librement dans un trou ovale qui lui permet tous les mouvements que les circonstances exigent : les plaques ne sont pas liées entre elles et se rejoignent seulement par un biseau contrarié. ”

“ « M. Denon voulut le faire entrer à l'Institut, Bosio porta sa voix « sur Robert Lefévre, chez lequel il dînait souvent. Bosio devint « sculpteur du Roi, Baron, » et sembla mépriser Bergeret qui termine sa lettre par ses mots : Ainsi va le monde.
Les architectes, MM. Lepère et Gondoin, donnèrent à la colonne les proportions doriques de celle que Trajan fit élever en marbre au centre de son forum à Rome. Ils la construisirent en pierre avec revêtement en bronze. ”

“ La première est que c'est, dit-on, un monument sans valeur artistique.
Ceux qui le prétendent l'ont donc bien peu regardée, car les appréciateurs les plus autorisés n'hésitent pas à dire qu'à part quelques plaques, toutes ces sculptures appartiennent au meilleur style de l'école de David.
La seconde erreur concerne le bronze. Il est de mode de dire et d'écrire qu'il est ce qu'on peut voir de plus mauvais. ”

“ Ils essayèrent d'abord de la renverser en tirant sur un câble noué autour du cou; il cassa. Le 4 avril 1814, l'empereur Alexandre, pour sauver, dit-on, le monument que les royalistes parlaient de miner, ordonna l'enlèvement de la statue. L'architecte Lepère refusa péremptoirement l'exécution de cet acte de vandalisme ; le fondeur Launay ne l'exécuta que sous peine d'exécution militaire, termes de l'ordre pour l'exécution duquel on dut recourir aux soldats russes, car la Garde nationale dut être relevée sur sa demande. ”

“ Bartholini use alors d'un stratagème ; il fait exécuter par Bosio deux ou trois panneaux, les expose avec les siens, les fait voir à M. Denon qui les remarque sans se douter de l'auteur.
La supercherie dévoilée, M. Denon revient sur son refus et confie à Bosio l'exécution de plusieurs panneaux. L'état récapitulatif des dépenses de la colonne, dressé par l'architecte Lepére, nous apprend que Bosio a refait trois bas-reliefs de M. Gois, qui n'avaient pu être acceptés, et neuf autres du fût et qu'il toucha pour ces travaux une somme de 7.200 francs. ”

“ Cette statue pesait, dit-on, 2.200 kil. (nous la reproduisons sur l'une de nos planches telle qu'elle figure après sa chute) ; son montage avait été effectué avec grand talent par l'architecte Historff; ce fût elle que la Commune renversa, avec la colonne, en 1871, et qui, bien que fort mutilée par sa chute, a été restaurée et a été remise en place, le lundi 27 décembre 1875, deux ans après la reconstruction de la colonne en 1873. ”

“ On pourrait comparer l'effet à celui des glaces qui ne sont percées par une
M. Launay, et que les chimistes ne pouvaient avoir le temps de faire la moindre analyse, tant la flatterie atteignait son comble en ce temps.
Les bas-reliefs de la façade du piédestal accolés à la porte d'entrée, ainsi que les deux Renommées qui soutiennent le cartouche de l'inscription ont été sculptés par M. Gérard sur les dessins de M. Mazois, architecte ; ceux des trois autres faces de ce piédestal ont été exécutés par MM. Beauvallet et Renaud; les aigles, par M. Canlers. ”

“ C'était le premier travail de ce genre ; il fallait tout inventer, prévoir les effets de dilatations diverses de la pierre et du métal ; les moyens d'attacher et de supporter la longue suite de basreliefs s'enroulant au pourtour du fût, leur poids énorme, et procéder avec une grande précision à leur ajustage afin de ne pas laisser voir les coupes qui séparent les diverses pièces ”

“ La pierre est entièrement revêtue de plaques de bronze au nombre de 425, exécutées avec le bronze des canons pris sur l'ennemi à Ulm et à Vienne. 1.120 agrafes
de même métal, scellées dans le noyau en pierre, servent à y fixer ces plaques, qui ont en moyenne de six à douze lignes d'épaisseur (14 à 27mm) et un mètre carré environ; chacune de ces plaques porte par derrière trois forts talons , venus avec la fonte dont deux sont placés vers les deux angles inférieurs et le troisième dans le milieu du côté supérieur ”

“ Quelle que soit la température, on n'aperçoit jamais la moindre déformation, un écartement quelconque entre les nombreuses plaques dont se compose le revêtement, et l'on peut affirmer que la construction de la colonne Vendôme fait honneur à notre siècle.
De nombreux artistes travaillèrent à la décoration de la colonne. Là aussi on trouve dans l'exécution des plaques de grandes inégalités dans la valeur sculpturale ; il en est de même pour la qualité du bronze 2
1. Vovez la olanche ci-contre aui donne le plan. ”

“ La statue du « Petit Caporal », par Émile Seurre, fut placée le 29 juillet 183 3 et y- demeura jusqu'en 1863 ; on projeta alors de la placer au rond-point de Courbevoie, sur un piédestal de Duban.
Carnavalet le prix de revient de la colonne. Les demandes des entrepreneurs s'élevèrent à la somme totale de 1.611.854 fr. 18, chiffre qui, après règlement, fut abaissé à 1.335.031 fr., non compris la valeur du bronze provenant de canons pris à l'ennemi et dont le poids, d'après le fondeur M. Launay, est de 200.000 kil. ”

“ « Légion d'honneur donnée par le Roi, il fut obligé, au retour de l'Em« pereur, de la mettre dans sa poche ; ce qui fit dire à Carle-Vernet « que bien que Lavallée ne fût pas peintre, il avait fait une Descente de « croix. Les dessins mis à exécution portent 845 pieds de développe« ment. J'en fis près de mille dans l'espace de quatorze mois. Ce sur& croît de travail fut occasionné par des changements qu'il fallait faire, « tantôt à la demande d'un prince, tantôt à la demande d'un géné« ral, d'un colonel, etc., ce qui devenait fatigant et nous faisait perdre cr un temps considérable. » ”

“ La colonne Vendôme. par Allred ct Charles Xormand.
Planche 3
i f Les débris de la colonne après, 4 srçfclite ,i gaucho, faisceaux de fusils.
D'après une photographie inédite.
« par suite de l'inattention qui caractérise les Français, cet ordre « naturel est interverti1. »
Après la décision de Napoléon Ier, il n'y avait plus qu'à se mettre à l'œuvre, et MM. Lepére et Gaudoin, architectes, furent chargés de l'exécution sous la haute direction de M. Denon, alors Directeur général des Musées. ”

“ Descine, 6 — 3 600 « ; Faucou, 5 2 000 a Faucou, 4 — 2 400 ,, Franseix, 4 Boullet, 5 — 3 000 » -i Boichot, 4 — 2 400 » J Dumont, 6 - 3 6oo H * Mademoiselle Charpentier, 4 bas-reliefs du fût. 2 400 » i DESSINATEURS Bergeret, dessins des bas-reliefs II 000 » Zix, dessin du bas-relief du piédestal' 0 400 « t ■ ARCHITECTES : Gondoin et Lepère, honoraires. 50000 » ToTAL. 1 354 606 69 A déduire sur cette dépense 19 574 fr. 87, montant de la vente ;
des matériaux et ustensiles ayant servi à la construction 19 574 87 Reste pour dépense totale, non compris la valeur du bronze. ”