“ LABARRE, ARCHITECTE.
On a publié plusieurs dessins de la colonne de Boulogne,— dans la collection des principales vues de la France il en existe au moins deux ou trois — : tous diffèrent entre eux, et le motif de cette différence est facile à concevoir, grâce aux changements de gouvernements.
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M. Labarre, jaloux comme tout créateur d'arriver à un dénoûment quelconque, avait compris qu'il ne parviendrait à obtenir d'achever le monûment qu'en parlant d'économie, qu'en ne demandant que ce qui était strictement nécessaire pour le terminer. ”

“ « Un prince français digne héritier des vertus qui brillent sur le trône des Bourbons, voyageant naguère dans l'un des départements le plus long-temps et le plus cruellement agité, prononçait ces mots : Union! oubli! et aussitôt ils ont été répétés par tous les Français, amis de la patrie et du roi.
» Union !.. Tel est, à la fin d'une révolution si profonde et si heureusement terminée, tel est le voeu, tel est le besoin de tous les coeurs fatigués de dissensions et de haines. ”

“ On ne pensa pas d'abord à replacer la statue de Napoléon. II ne fut question que d'un très-léger changement dans le couronnement. On conservait le globe doré ; et M. Labarre, qui tenait à sa flèche verticale comme caractérisant le monument, comme déguisant la forme banale employée en toutes occasions, comme donnant un air de ressemblance avec les colonnes milliaires que les Romains élevaient sur leurs grandes voies publiques, proposait de remplacer la couronne par un cercle orné d'étoiles. ”

“ « De son côté le ministère de la guerre redoit à la colonne, sur les retenues faites à l'armée, une somme de 20,000 fr., ainsi que l'on peut s'en assurer par les comptes qui se trouvent déposés au ministère de la guerre.
» Quatre à cinq mille étrangers qui vont annuellement en Angleterre ou qui en reviennent, passent au pied de la colonne et semblent accuser la France de barbarie en voyant un si beau monument inachevé.
» Presque toutes les pierres déposées au pied du monument, taillées et polies, n'attendent plus que la pose. ”

“ Un an après ce premier changement, en 1832, M. Labarre mourut. Le digne homme n'eut pas la consolation de voir terminer le monument qu'il avait fondé. Il fut remplacé par M. Henry, l'un des architectes les plus distingués du Pas-de-Calais , qui était architecte inspecteur des travaux de la colonne depuis plusieurs années et dont le père avait fait partie de la première commission administrative. ”

“ Tous les matériaux étaient prêts : mais à les voir étendus sur le rivage qu'ils devaient dominer, au milieu de débris de toutes sortes , à voir l'immense échafaudage qui s'élevait à près de 180 pieds et avait déjà coûté la somme énorme de 230,000 fr., on aurait plutôt cru à un monument renversé qu'à un monument à construire. Le spectacle de ces ruines anticipées devait être douloureuxpour tous les habitants du Pas-de-Calais, pour. ceux de Boulogne en particulier. ”

“ Nous oublierons et les projets d'envahissement et les attentats à l'indépendance des nations et quelques entreprises injustes punies par tant de désastres. Mais nous n'oublierons pas le dévouement, l'activité, l'héroïsme de nos guerriers. ”

“ En attendant le moment où les finances de l'état permettraient d'exécuter les travaux de pur ornement et de surmonter la colonne de la statue de Henri IV, patron de la Légion d'Honneur, l'on pourrait l'utiliser en y établissant un phare, réclamé par les besoins de la navigation de ces parages. ”

“ Si je puis citer mon témoignage, je rappellerai la douloureuse sensation. que j'éprouvais étant enfant, en les parcourant avec
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mes compagnons d'étude. Aussi s'éleva-t-il de nombreuses réclamations, les unes inspirées par uu véritable dévouement aux arts, les autres par l'esprit do parti. Mais enfin le but était le même. C'était l'achèvement du monument qui avait déjà coûté tant d'argent, de travaux et de peines, que l'on sollicitait avec instance. Une, dette avait été contractée envers le département du Pas-de-Calais, on en voulait l'acquittement. ”

“ Les blocs pour l'achever sont prêts. Il ne s'agit plus que de les élever et de les poser. L'échafaudage existe: il a coûté 250,000 fr. Il faudrait au plus 200,000 fr. pour terminer ce monument dont les proportions sont colossales et dont la construction ne laisse rien à désirer. ”

“ II est de la plus grande urgence que cette pose ait lieu le plus tôt possible, si l'on veut prévenir la ruine de l'échafaudage qui a coûté 230,000 fr., et éviter qu'il, n'écrase par sa chute, la partie de la colonne qui est déjà achevée. ”

“ Celle-ci est-elle encore dans la colonne ? Je l'ignore.
Autant que je puis me le rappeler, il y avait à cette cérémonie M. Siméon, alors préfet, M. le général Balathier, M. Gengoult, sous-préfet de Boulogue, M. de Bosny, maire de la ville.... et le bon Labarre, qui le soir de la fête me disait... : « C'est une chose re» marquable qu'un monument de cette importance » soit élevé à 120 pieds de haut sans qu'il y ait eu des » monnaies déposées dans les fondations, et que ce » cérémonial ait été réservé pour une destination nou» velle et qui ne peut plus désormais en avoir d'au» tres! » ”

“ Cette colonne, destinée à consacrer la gloire de l'armée française, ne porte aucune empreinte qui re-
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trace son origine. Nul bas-relief, nulle sculpture n'offre, les emblèmes d'un gouvernement qui n'est plus.
» Il vous appartient, messieurs, de réclamer auprès du roi l'achèvement d'un monument honorable.
«Cette proposition est urgente : encore deux ans, l'échafaudage tombe en ruines. Au lieu de 200,000 fr. nécessaires aujourd'hui pour terminer la colonne, il en coûterait 400,000.
» Quel motif, quels scrupules pourraient nous arrêter ? ”

“ Ces bas-reliefs furent presque toujours l'occasion de vifs débats entre l'architecte et les agents de l'administration , principalement sur la question de savoir si leur exécution aurait lieu en marbre, en bronze ou en fonte.
En 1822, le fondeur Carbonnaux, auquel on doit la statue de Louis XIV élevée sur la place des Victoires, offrait d'exécuter la fonte et la ciselure des quatre basreliefs, dont deux avec sujets historiques et deux avec inscriptions dont l'une ne comptait pas moins de 402 lettres, pour près de 33,000 fr. Les autres dé- ”

“ Une somme de 484,000 fr. étant encore nécessaire pour l'achèvement de ce monument , qui a déjà coûté 1, 500,000 fr, les charges de l'état ne permettarit pas au gouvernement de fournir cette somme ; le conseil municipal a émis , dans sa séance du 27 novembre dernier, le voeu qu'une souscription fût ouverte flans tous lés départements pour obtenir les fonds nécessaires à l'achèvement de là colonne. ”