A. P.

“ Cette colonne, destinée à consacrer la gloire de l’armée française, ne porte aucune empreinte qui retrace son origine. Nul bas-relief, nulle sculpture n’offre les emblèmes d’un gouvernement qui n’est plus. ”

“ Mais ce fut seulement le 24 août, veille de la Saint-Louis, qu’on le découvrit comme s’il se fût agi de quelque chef-d’œuvre. Le globe en cuivre doré avait 5 pieds 6 pouces de diamètre, 85 pieds de superficie. Quatre énormes fleurs de lis lui servaient d’ornement ; la couronne reposait dessus... À une certaine distance il n’était pas facile de deviner ce que c’était que ce bizarre assemblage.
Vers le milieu de 1823 l’échafaudage qui emprisonnait la colonne de toutes parts depuis près de seize années, fut enlevé et elle put enfin paraître dans tout son éclat. ”

“ M. Labarre, jaloux comme tout créateur d’arriver à un dénoûment quelconque, avait compris qu’il ne parviendrait à obtenir d’achever le monument qu’en parlant d’économie, qu’en ne demandant que ce qui était strictement nécessaire pour le terminer. Aussi, dans ses nouveaux projets ne fut-il pas question de remplacer les ornements nombreux qui se trouvaient sur le premier plan. Voyant même que l’on avait renoncé à placer la statue de Henri IV sur le faîte, que Louis XVIII ne se souciait pas d’y figurer, il imagina de proposer pour couronnement un globe traversé par une flèche perpendiculaire. ”

“ CETTE COLONNE VOTÉE PAR L’ARMÉE RÉUNIE À BOULOGNE D’OÙ ELLE MENAÇAIT L’ANGLETERRE A ÉTÉ COMMENCÉE EN 1804. DEVENUE UN MONUMENT DE PAIX PAR LA RESTAURATION DU TRÔNE DES BOURBONS, ELLE A ÉTÉ ACHEVÉE SOUS LES AUSPICES DE SA MAJESTÉ LOUIS XVIII ET CONSACRÉE AU SOUVENIR TOUJOURS CHER AUX FRANÇAIS DE SON HEUREUX RETOUR DANS SES ÉTATS EN 1814. LA DERNIÈRE PIERRE A ÉTÉ POSÉE LE 1er JUILLET 1821, M. LE COMTE SIMÉON ÉTANT MINISTRE DE L’INTÉRIEUR, PAR M. LE BARON SIMÉON, PRÉFET DU DÉPARTEMENT DU PAS-DE-CALAIS. LABARRE, ARCHITECTE. ”

“ D’un autre côté, tout occupé de ses guerres, Napoléon n’avait pas eu le temps de songer au présent de ses soldats ; de lui venir en aide par quelque riche dotation.
La Restauration le trouva donc à peine sorti de terre. Tous les matériaux étaient prêts : mais à les voir étendus sur le rivage qu’ils devaient dominer, au milieu de débris de toutes sortes, à voir l’immense échafaudage qui s’élevait à près de 180 pieds et avait déjà coûté la somme énorme de 230,000 fr., on aurait plutôt cru à un monument renversé qu’à un monument à construire. ”

“ Un an après ce premier changement, en 1832, M. Labarre mourut. Le digne homme n’eut pas la consolation de voir terminer le monument qu’il avait fondé. Il fut remplacé par M. Henry, l’un des architectes les plus distingués du Pas-de-Calais, qui était architecte inspecteur des travaux de la colonne depuis plusieurs années et dont le père avait fait partie de la première commission administrative. ”

“ D’un autre côté l’honneur national et du gouvernement du Roi est intéressé à ce qu’un aussi beau monument qui a coûté, jusqu’à ce jour, d’aussi fortes sommes, ne reste pas imparfait lorsqu’il en coûterait si peu pour le terminer. ”

“ La colonne dont j’ai l’honneur de vous parler, est en marbre tiré des carrières de ce département. Déjà elle s’élève à 50 pieds ; sa hauteur totale doit être de 150. Les blocs pour l’achever sont prêts. Il ne s’agit plus que de les élever et de les poser. L’échafaudage existe : il a coûté 250,000 fr. Il faudrait au plus 200,000 fr. pour terminer ce monument dont les proportions sont colossales et dont la construction ne laisse rien à désirer. ”

“ Votre commission, disait le rapporteur, en appréciant l’honorable motif de cette réclamation présentée comme l’expression du vœu des habitants d’une des premières villes qui ont eu le bonheur de jouir de la présence de leur monarque, considérant que ce monument, déjà au tiers de sa hauteur, a coûté près de 2,000,000 et que, suivant le devis d’une commission nommée à la fin de 1814, une somme de 150,000 fr. parait être suffisante pour son achèvement, propose le renvoi de cette pétition à M. le ministre de l’intérieur. ”

“ Presque toutes les pierres déposées au pied du monument, taillées et polies, n’attendent plus que la pose. Il est de la plus grande urgence que cette pose ait lieu le plus tôt possible, si l’on veut prévenir la ruine de l’échafaudage qui a coûté 230,000 fr., et éviter qu’il, n’écrase par sa chute, la partie de la colonne qui est déjà achevée. ”

“ La chambre des Pairs renvoya cette pétition au ministre de l’intérieur avec une apostille favorable, faisant observer que la nouvelle destination donnée au monument avait paru à la chambre devoir mériter l’attention du ministre. ”