“ Ils seront impuissans aussi, ceux qui oseraient attenter à une révolution non moins glorieuse et à l'indépendance nationale qu'elle a consacrée. J'en ai pour garant le patriotisme qui a éclaté dans tous les rangs de cette belle garde nationale de Boulogne, qui nous accueille d'une manière si distinguée, et à laquelle je porte un toast d'union et de fraternité. Vive la garde nationale de Boulogne! ”

“ Lorsque Napoléon parut, deux mille tambours battirent aux champs, et ne purent cependant pas étouffer les cris d'enthousiasme qui saluèrent l'arrivée du héros.
Alors commença la cérémonie. Les grands officiers , les commandants, les officiers et les simples légionnaires s'approchèrent successivement du trône, et reçurent individuellement des mains de l'empereur la décoration de la légion. Bientôt le canon retentit sur tous les points, et l'écho alla dire à l'Angleterre que le vainqueur de l'Italie et de l'Egypte distribuait des marques d'honneur à ses anciens compagnons d'armes. ”

“ Rien n'égale la passion de l'insulaire pour le cheval, si ce n'est celle de son gouvernement pour la domination.
A cette passion des chevaux , que l'Anglais possède au suprême degré, se joint chez lui une passion non moins vive : celle des paris. Toutes deux s'alimentent l'une par l'autre, de telle sorte que des paris dont le cheval est la cause et le mobile actif sont ce qu'il y a de plus commun en Angleterre. Ne nous étonnons donc pas que, parmi les fêtes de Boulogne, trois jours fussent consacrés à des courses de chevaux. ”

“ On sait que la cérémonie avait pour objet l'inauguration de la statue de l'empereur sur la colonne, en marbre du pays, érigée sur la plage d'où son armée menaça si long-temps l'Angleterre et fit trembler le fougueux Pitt sur son trône ministériel ; on sait aussi qu'elle devait rappeler la plus importante solennité des temps modernes : la première distribution des étoiles delà Légîond'honneur non-seulement aux braves qui l'avaient méritée par leurs exploits militaires, mais à tous les fonctionnaires qui s'en étaient rendus dignes par des services réels rendus à la patrie. ”

“ La santé de la garde nationale de Lille ayant ensuite été portée par les gardes nationaux de Boulogne, Le capitaine Leleux, rédacteur en chef de l'Écho du Nord, après avoir remercié les Boulonnais, leur adressa les paroles suivantes :
« Messieurs et chers camarades,
» Nous artilleurs, grenadiers , voltigeurs de la garde nationale de Lille, ne sommes pas venus de si loin pour étaler à vos yeux nos épaulettes, et faire une vaine parade de notre uniforme. Un sentiment plus noble et plus patriotique a inspiré notre démarche. ”

“ Aujourd'hui 15 août 1841, la statue de l'empereur Napoléon est enfin placée sur le monument que l'armée lui a voté en 1804 avec tant d'enthousiasme. Dans nos temps de troubles et de changements soudains, il n'a pas fallu moins de 37 années pour achever une oeuvre qui paraissait, à l'époque où son exécution fut décidée, devoir être terminée dans un délai de 10 ans au plus. C'est que pendant ces 37 années l'armée, le peuple, le gouvernement ont dû faire de bien grandes choses, et s'occuper constamment de celles où leur attention se trouvait le plus vivement sollicitée. ”

“ Les troupes du camp de Saint-Omer, voulant offrir au monarque dont le génie préside aux destins de la France un témoignage éclatant d'amour et d'admiration, ont résolu :
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D'ériger un monument capable de résister aux siècles , qui, s'alliant aux souvenirs de sa gloire et de sa grandeur, atteste à l'univers, ainsi qu'à tous les âges, leur dévouement et leur fidélité au premier empereur des Français, de retracer à la postérité l'institution des récompenses décernées par le héros à l'honneur et à la bravoure ”

“ Les nations qui s'attachent à la fortune d'un conquérant s'élèvent ou succombent avec lui. Les peuples que l'amour de la Liberté anime, survivent à la chute du chef qui les conduit.
1792,1814, sont la personnification de deux époques qui ont droit de servir de leçon au monde. L'un vit la France , par l'esprit de la Liberté , vaincre les rois qui avaient conjuré sa perte ; l'autre vit la même France, oublieuse de la Liberté., conquise par l'étranger.
Napoléon méconnut les idées du siècle, et il se perdit, et il perdit la France. ”

“ Camarades,
Les toasts portés à l'homme qui éleva la France au plus haut degré de la puissance et de la gloire, ont été unanimes et nombreux. Le cri de Vive l'Empereur! qui remplit les airs, depuis trois jours, pieux souvenir donné au passé , reporta nos regards sur le présent, et du rapprochement des deux époques , sort un reproche pour ceux qui nous gouvernent, et un enseignement pour nous.
Enseignement utile , qui vous dit: Qu'au-dessus du culte an Général-Consul-Empereur-Roi, il est encore un culte plus digne des hommes libres : celui de la Liberté 1
Les grands hommes sont périssables ”

“ Nous , artilleurs, que Lille envoie Pour accomplir un saint devoir , Nous conservons le noble espoir De suivre l'immortelle voie. O France ! que nous adorons, Que demain ta trompette sonne , Et nous salûrons la Colonne : De lauriers nous la couvrirons.
(*) L'auteur s'est trompe ; ON n'a pas osé mettre la statue en face de la mer.
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A Boulogne , toute la France Adresse un pieux souvenir •, Ici , peut-être l'avenir Nous promet un trésor immense. Ce trésor, que nous espérons, C'est la Liberté qui le donne ; Dressons encore une Colonne ; De lauriers nous la couvrirons. ”

“ M. Sansot répondit qu'il fallait que la députation sortît de la ville à midi et allât attendre à la porte de Calais la garde nationale de Boulogne qui devait la recevoir là, ainsi que les autres députations. Quant à la place à prendre dans le cortège, il nous dit: « Vous marcherez immédiatement « après les corps armés. »
En sortant de chez M. Sansot, nous avions l'intention de faire une visite à M; le général Létang , commandant le département du Pas-de-Calais et sous les ordres duquel on avait mis tous les corps réunis à Boulogne, pour l'auguste fête du lendemain. ”

“ Un moment, votre glorieuse colonne devait éterniser cette lâcheté, mais il n'en a pas été ainsi. Les hommes de juillet en ont fait justice, et c'est encore un de leurs triomphes que nous célébrons aujourd'hui.
Vivent les hommes de juillet !!!
(Acclamations générales : M. Degeorge et M. Leleux, tous deux décorés de juillet. sont entourés et pressés sur le coeur de leurs camarades) . ”

“ Exprimant le voeu de l'armée , le maréchal commandant en chef arrête le programme suivant:
Sur un piédestal quadrangulaire, il sera élevé une colonne de 50 mètres d'élévation, surmontée de la statue colossale de S. M. l'empereur.
La statue de S. M. sera en bronze, revêtue des ornements impériaux; elle portera le sceptre et la couronne.
Les quatre faces du piédestal présenteront :
Sur la première, l'hommage que l'armée fait de ce monument à Napoléon, premier empereur des Français; le sujet sera allégorique et par inscription. ”

“ Nous nous rendîmes en effetaux Tintelleries qui offraient un spectacle charmant, un spectacle que la plume ne saurait décrire et dont l'imagination seule peut se créer l'idée. Figurez-vous ce vaste terrain disposé par la nature en amphithéâtre , garni de trois ou quatre cents tables, autour desquelles près de trois mille citoyens étaient assis; représentez-vous, s'il est possible, cette immense réunion d'hommes, la plupart en habits de gardes nationaux, de troupe de ligne, d'artilleurs, de cuirassiers, de carabiniers, de hussards, de lanciers ”

“ Attendons , messieurs , dit un des officiers, ce n'est peut-être pas encore tout ce qui nous est réservé : puisqu'on nous traite en écoliers, si les vivres manquent on pourra bien nous mettre au pain sec. ”

“ A peine eut-il rendu compte à ses camarades de l'inutilité de sa mission, que la compagnie d'artillerie toute entière se mit en marche pour venir tenter une troisième et solennelle invitation. Nous ne crûmes pas devoir résister à une démarche si honorable, et nous promîmes à ces messieurs de nous rendre à leur banquet, non pour y prendre part, car cela était devenu impossible, mais pour faire acte de présence et leur donner une preuve de bonne amitié. ”

“ Rendus le 12 à Boulogne, ces quatre officiers s'empressèrent de se présenter à l'Hôtel de Ville pour faire visite à M. le maire et lui remettre la lettre dont ils étaient chargés. Ce magistrat était sorti ; ils furent reçus par un adjoint qui s'excusa de ne pouvoir les entretenir long-temps, sur les soins nombreux dont les circonstances l'accablaient, et les pria de voir M. Sansot, commandant de la garde nationale, pour s'entendre avec lui sur la question du logement.
De la mairie à la maison de M. le commandant ,.il n'y a pas loin. ”

“ Après avoir décliné sa qualité de commandant de la députation de Lille, M. Fréville-Delange lui remit son contrôle nominatif qui portait un effectif de 32 hommes et lui demanda si, conformément à la promesse de la commission de Boulogne, on pouvait compter sur des logements convenables pour ceux de ses camarades qui en manqueraient. Quand à nous, ajouta-l-il, nous en avons heureusement trouvés.
A ces paroles , M. Sansot répondit à peu près en ces termes : « Sans doute, messieurs, on a promis de vous » loger ; mais il ne faut pas prendre celte promesse trop » à la lettre ”

“ Notre héroïque République eut pour but la Liberté des peuples , et elle vainquit les rois, et elle affranchit les nations.
L'Empire, vaincu à Waterloo, reçoit la loi de l'étranger; la République battue à Grand-Pré, se relève à Valmy;Ie républicain Hoche remplace le déserteur Dumouriez ; le capitaine Bonaparte reprend Toulon que des traîtres avaient vendu aux Anglais. C'est ainsi que les peuples, qu'anime
— 23 — l'esprit de Liberté, trouvent de nouvelles ressources au sein de leurs, défaites même, et se retrempent d'une nouvelle énergie au milieu des dangers. ”

“ Ces vers, disdistribués à grand nombre au banquet, étaient ainsi conçus :
NAPOLÉON A BOULOGNE.
En dépit de l'Europe altière Napoléon reprend son rang : Sur son bronze . le conquérant Sourit à la triple bannière : Longtemps conservons les fleurons Dont la gloire orna sa couronne : Salut , salut à la Colonne, De lauriers nous la couvrirons.
(1) Beaucoup d'Anglais étaient partis même avant la cérémonie. ”

“ Cette réception amicale et fraternelle restera long-temps gravée dans nos coeurs, et c'est avec l'assentiment de tous, que M. le commandant Fréville en adressa ses remercîmens à M. le capitaine Godefroy, commandant de l'artillerie de Saint-Omer et président du banquet. Sa lettre,.qui a paru dans le Progrès du Pas-de-Calais et dans l'Echo du Nord, doit prendre place ici comme complément indispensable de celte
— 28 — narration, que nous aurions pu faire plus courte, mais non plus fidèle. ”