Alfred-Nicolas Normand

“ Mais la partie la plus remarquable de la construction marocaine était la fontaine qu'abritait le portique. Les fontaines sont, dans tout l'Orient, l'objet de soins particuliers, d'une sorte de culte, bien compréhensible pour quiconque connaît le haut degré qu'atteint la température pendant l'été. Celle exposée au Champ-de-Mars avait été l'objet d'un luxe de décoration que l'on ne retrouve que rarement dans le pays ”

“ La vie moderne a changé, il est vrai, la dénomination des diverses pièces; mais le principe s'est conservé, et s'est transmis jusqu'à nous, malgré les siècles qui se sont écoulés.
Lorsque l'on entre dans le vestibule du palais de Tunis au Champ-de-Mars, on trouve à droite une grande salle pompeusement décorée, c'est la salle de justice; le soubassement est décoré de marbres et de stucs, et surmonté d'une décoration en arabesques rehaussés des plus riches couleurs, que réunissent et harmonisent des filets d'or. En face, la salle des gardes, l'escalier conduisant aux terrasses ”

“ Toutes ces pièces, qui sont d'une même longueur, sont aussi solidement jointes avec la pierre que les petits bas-reliefs, c'est-à-dire qu'on y a ménagé des talons qui reposent sur des agrafes en bronze, qu'on a espacés entre elles proportionnellement à leur poids, à leur forme et aux lois de la dilatation. Ces procédés très ingénieux, qui dénotent, de la part des architectes qui les ont conçus et mis à exécution, une science et une pratique rares, ont parfaitement réussi. ”

“ Construite toute en bois sur un soubassement de maçonnerie de très-peu de hauteur, elle tire sa principale décoration de son système de construction laissée apparente. Ici tout est vrai; la disposition intérieure se lit à l'extérieur, car, dans toutes ces constructions, les pièces qui les composent ayant une fonction distincte, appréciable, ont obligé le constructeur à les relier entre elles d'une manière apparente, en raison de leur peu d'épaisseur, et l'ont empêché de dissimuler ses moyens d'action. ”

“ Mais alors on le représenta non plus en costume d'empereur, mais bien en celui tout légendaire de la redingote grise. Ce fut M. Seurre, sculpteur de talent, qui fut chargé du modèle, et M. Grozatier, de la fonte en bronze qui provenait de canons pris à l'ennemi sous l'Empire I.
Après son avènement au trône, Napoléon III, voulant rendre à l'oeuvre de 1805 son aspect primitif, chargea un artiste éminent, M. Dumond, membre de l'Institut, de refaire la statue telle que Chaudet l'avait conçue ; néanmoins l'artiste y apporta quelques légères modifications. ”

“ Enfin, l'ensemble des dispositions intérieures est complété par les chambres à coucher disposées dans l'endroit le plus retiré, à droite et à gauche de l'Atrium et en arrière des ailes; leur décoration, quoique beaucoup plus simple que celle des pièces dont nous venons de parler, n'en est pas moins empreinte du même caractère de grâce et de distinction, et complète bien l'habitation de l'homme pour lequel la vie intérieure offre un si puissant attrait. ”

“ La vérité est qu'il y a par places des piqûres assez nombreuses que le temps n'a d'ailleurs pas agrandies, et desquelles on pourrait peut être conclure que l'art du fondeur, si admirable au temps des Keller, avait été un peu oublié, comme d'autres, à cette époque d'orages publics. Mais quant à la composition du bronze, les analyses et épreuves faites en divers laboratoires, notamment à celui du chemin de fer de l'Est, prouvent qu'il est de qualité non seulement bonne, mais parfois supérieure. ”

“ Elle se composait d'un bâtiment d'écuries pour six chevaux arabes.
Tout le monde connaît les qualités exceptionnelles de cette race, dont le berceau fut l'Arabie, de la Syrie à la mer Rouge; on sait l'attachement des Arabes pour leur coursier, le grand prix qu'ils y attachent. C'était dès lors l'un des spécimens les plus intéressants des productions de ce pays dont l'industrie est si peu développée.
Consacrer pour abriter cette exposition une construction qui donnât ridée de celles du pays, était une heureuse idée qui servit de point de départ au bâtiment élevé dans le Champ-de-Mars. ”

“ L'habitation se compose de deux parties distinctes en façade: l'habitation proprement dite et l'entrée ou porche, percé d'une porte cochère large pour permettre le passage des voitures de fourrage, et d'une porte bâtarde donnant entrée à une sorte de vestibule et à l'escalier; de là, on passe dans une cour, ou se trouvent les écuries, les remises et les étables. L'hiver, les bestiaux, pour éviter le froid, sont enfermés dans le rez-de-chaussée de l'habitation, et y entrent par une petite porte ménagée dans la construction avant la première marche de l'escalier. ”

“ Chaque talon est supporté par de fortes agrafes en bronze, scellées de quinze pouces (om 406) dans la maçonnerie: les talons sont percés verticalement, et traversés, dans ce sens, par un fort goujon en bronze, qui entre juste dans le talon, et le dépasse de quelques centimètres par dessous. Là, il entre librement dans un trou ovale qui lui permet tous les mouvements que les circonstances exigent : les plaques ne sont pas liées entre elles et se rejoignent seulement par un biseau contrarié. ”

“ Les murs extérieurs de ces constructions essentiellement agrestes sont construits en bois, c'est la matière dominante du pays ; l'architecture, ne pouvant que bien rarement s'écarter des ressources de la localité où se fait une construction, revêt toujours une couleur propre aux matériaux dont elle peut disposer. D'immenses forêts couvrent le sol de la Russie, et le climat rigoureux contribue à leur donner une valeur exceptionnelle. Les bois employés à la construction de l'Isba sont en effet d'une qualité rare ”

“ « M. Denon voulut le faire entrer à l'Institut, Bosio porta sa voix « sur Robert Lefévre, chez lequel il dînait souvent. Bosio devint « sculpteur du Roi, Baron, » et sembla mépriser Bergeret qui termine sa lettre par ses mots : Ainsi va le monde.
Les architectes, MM. Lepère et Gondoin, donnèrent à la colonne les proportions doriques de celle que Trajan fit élever en marbre au centre de son forum à Rome. Ils la construisirent en pierre avec revêtement en bronze. ”

“ Un bel échantillon de ces bois se trouvait dans la construction du chalet élevé par le royaume de Norvège; c'était la reproduction de l'une de ces maisons appelées Stabur dans la contrée de Valders. Dans ce pays, chaque paysan aisé en possède une; elles ne servent point à l'habitation, mais en sont peu distantes, et se trouvent même dans la cour, si l'étendue de la propriété le permet. Élevées d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage, on dépose au rez-de-chaussée les farines et autres provisions de toute nature. ”

“ La première est que c'est, dit-on, un monument sans valeur artistique.
Ceux qui le prétendent l'ont donc bien peu regardée, car les appréciateurs les plus autorisés n'hésitent pas à dire qu'à part quelques plaques, toutes ces sculptures appartiennent au meilleur style de l'école de David.
La seconde erreur concerne le bronze. Il est de mode de dire et d'écrire qu'il est ce qu'on peut voir de plus mauvais. ”

“ L'escalier pour y parvenir est extérieur et communique par une trappe seulement avec une galerie formant saillie sur tout le pourtour, abritant le rez-dechaussée et servant de décoration à l'ensemble de la construction élevée du sol et supportée par des patins en bois destinés à en écarter l'humidité et la vermine. Au devant de la porte d'entrée, quelques marches, isolées de la construction pour ne point permettre aux animaux de s'y introduire, servent à se rendre du sol naturel au rez-de-chaussée. ”

“ Bartholini use alors d'un stratagème ; il fait exécuter par Bosio deux ou trois panneaux, les expose avec les siens, les fait voir à M. Denon qui les remarque sans se douter de l'auteur.
La supercherie dévoilée, M. Denon revient sur son refus et confie à Bosio l'exécution de plusieurs panneaux. L'état récapitulatif des dépenses de la colonne, dressé par l'architecte Lepére, nous apprend que Bosio a refait trois bas-reliefs de M. Gois, qui n'avaient pu être acceptés, et neuf autres du fût et qu'il toucha pour ces travaux une somme de 7.200 francs. ”

“ Le plus souvent les bâtis de construction, tels qu'ils se voient dans la figure 2, sont simplement recouverts de planches unies, sans décoration, mais quelquefois aussi la porte présente deux faces complétement différentes. Dans ce cas, le système indiqué plus haut se conserve pour chaque face que réunit un bâtis dont l'épaisseur est augmentée.
Jusqu'à présent les spécimens de menuiserie que nous avons représentés n'étaient composés que d'un seul bois, le chêne, et plus souvent encore le sapin, auquel le climat donne promptement une riche couleur. ”

“ Enfin, celle que nous reproduisons dans la planche 8-9, et qui se trouvait de chaque côté de l'avant-corps de la façade sur laquelle était le café, est la copie de la porte d'une mosquée située dans la rue Franque à Alexandrie.
Comme dans les deux autres portes, le bois dans celle-ci joue un grand rôle. Ce mode de construction présenterait chez nous de courtes chances de durée : il exige un ciel et un climat aussi pur, aussi clément que celui de l'Egypte; d'autant plus que les constructeurs égyptiens ne prennent que rarement le soin de peindre les bois et boiseries qu'ils laissent apparents. ”

“ La terre qui les compose est fine, bien cuite; l'émail est compacte, solide, bien égal et sans soufflures, et toute la décoration est obtenue avec cinq couleurs seulement, le blanc, le noir brun, le bleu, le jaune et le vert. C'était certainement l'un des produits les plus remarquables de l'industrie orientale à l'Exposition de 1867.
Jusqu'à présent la construction massive et solide, pierre avec chaux ou plâtre, a été l'élément principal servant aux constructions que nous avons passées en revue ”

“ C'était le premier travail de ce genre ; il fallait tout inventer, prévoir les effets de dilatations diverses de la pierre et du métal ; les moyens d'attacher et de supporter la longue suite de basreliefs s'enroulant au pourtour du fût, leur poids énorme, et procéder avec une grande précision à leur ajustage afin de ne pas laisser voir les coupes qui séparent les diverses pièces ”