Alfred-Nicolas Normand

“ La vie moderne a changé, il est vrai, la dénomination des diverses pièces; mais le principe s'est conservé, et s'est transmis jusqu'à nous, malgré les siècles qui se sont écoulés.
Lorsque l'on entre dans le vestibule du palais de Tunis au Champ-de-Mars, on trouve à droite une grande salle pompeusement décorée, c'est la salle de justice; le soubassement est décoré de marbres et de stucs, et surmonté d'une décoration en arabesques rehaussés des plus riches couleurs, que réunissent et harmonisent des filets d'or. En face, la salle des gardes, l'escalier conduisant aux terrasses ”

“ Enfin, l'ensemble des dispositions intérieures est complété par les chambres à coucher disposées dans l'endroit le plus retiré, à droite et à gauche de l'Atrium et en arrière des ailes; leur décoration, quoique beaucoup plus simple que celle des pièces dont nous venons de parler, n'en est pas moins empreinte du même caractère de grâce et de distinction, et complète bien l'habitation de l'homme pour lequel la vie intérieure offre un si puissant attrait. ”

“ Construite toute en bois sur un soubassement de maçonnerie de très-peu de hauteur, elle tire sa principale décoration de son système de construction laissée apparente. Ici tout est vrai; la disposition intérieure se lit à l'extérieur, car, dans toutes ces constructions, les pièces qui les composent ayant une fonction distincte, appréciable, ont obligé le constructeur à les relier entre elles d'une manière apparente, en raison de leur peu d'épaisseur, et l'ont empêché de dissimuler ses moyens d'action. ”

“ Elle se composait d'un bâtiment d'écuries pour six chevaux arabes.
Tout le monde connaît les qualités exceptionnelles de cette race, dont le berceau fut l'Arabie, de la Syrie à la mer Rouge; on sait l'attachement des Arabes pour leur coursier, le grand prix qu'ils y attachent. C'était dès lors l'un des spécimens les plus intéressants des productions de ce pays dont l'industrie est si peu développée.
Consacrer pour abriter cette exposition une construction qui donnât ridée de celles du pays, était une heureuse idée qui servit de point de départ au bâtiment élevé dans le Champ-de-Mars. ”

“ L'habitation se compose de deux parties distinctes en façade: l'habitation proprement dite et l'entrée ou porche, percé d'une porte cochère large pour permettre le passage des voitures de fourrage, et d'une porte bâtarde donnant entrée à une sorte de vestibule et à l'escalier; de là, on passe dans une cour, ou se trouvent les écuries, les remises et les étables. L'hiver, les bestiaux, pour éviter le froid, sont enfermés dans le rez-de-chaussée de l'habitation, et y entrent par une petite porte ménagée dans la construction avant la première marche de l'escalier. ”

“ Les murs extérieurs de ces constructions essentiellement agrestes sont construits en bois, c'est la matière dominante du pays ; l'architecture, ne pouvant que bien rarement s'écarter des ressources de la localité où se fait une construction, revêt toujours une couleur propre aux matériaux dont elle peut disposer. D'immenses forêts couvrent le sol de la Russie, et le climat rigoureux contribue à leur donner une valeur exceptionnelle. Les bois employés à la construction de l'Isba sont en effet d'une qualité rare ”

“ Un bel échantillon de ces bois se trouvait dans la construction du chalet élevé par le royaume de Norvège; c'était la reproduction de l'une de ces maisons appelées Stabur dans la contrée de Valders. Dans ce pays, chaque paysan aisé en possède une; elles ne servent point à l'habitation, mais en sont peu distantes, et se trouvent même dans la cour, si l'étendue de la propriété le permet. Élevées d'un rez-de-chaussée et d'un premier étage, on dépose au rez-de-chaussée les farines et autres provisions de toute nature. ”

“ L'escalier pour y parvenir est extérieur et communique par une trappe seulement avec une galerie formant saillie sur tout le pourtour, abritant le rez-dechaussée et servant de décoration à l'ensemble de la construction élevée du sol et supportée par des patins en bois destinés à en écarter l'humidité et la vermine. Au devant de la porte d'entrée, quelques marches, isolées de la construction pour ne point permettre aux animaux de s'y introduire, servent à se rendre du sol naturel au rez-de-chaussée. ”

“ La terre qui les compose est fine, bien cuite; l'émail est compacte, solide, bien égal et sans soufflures, et toute la décoration est obtenue avec cinq couleurs seulement, le blanc, le noir brun, le bleu, le jaune et le vert. C'était certainement l'un des produits les plus remarquables de l'industrie orientale à l'Exposition de 1867.
Jusqu'à présent la construction massive et solide, pierre avec chaux ou plâtre, a été l'élément principal servant aux constructions que nous avons passées en revue ”

“ Le plus souvent les bâtis de construction, tels qu'ils se voient dans la figure 2, sont simplement recouverts de planches unies, sans décoration, mais quelquefois aussi la porte présente deux faces complétement différentes. Dans ce cas, le système indiqué plus haut se conserve pour chaque face que réunit un bâtis dont l'épaisseur est augmentée.
Jusqu'à présent les spécimens de menuiserie que nous avons représentés n'étaient composés que d'un seul bois, le chêne, et plus souvent encore le sapin, auquel le climat donne promptement une riche couleur. ”

“ Toutes les villes maliométanes de l'Orient présentent un aspect qui leur est tout particulier, fort pittoresque; elles le doivent généralement à leur mode de construction, aux minarets élevés dont la pointe aiguë s'élance dans les airs, aux mosquées à coupoles, à la végétation luxuriante répandue de tous côtés. ”

“ Enfin, celle que nous reproduisons dans la planche 8-9, et qui se trouvait de chaque côté de l'avant-corps de la façade sur laquelle était le café, est la copie de la porte d'une mosquée située dans la rue Franque à Alexandrie.
Comme dans les deux autres portes, le bois dans celle-ci joue un grand rôle. Ce mode de construction présenterait chez nous de courtes chances de durée : il exige un ciel et un climat aussi pur, aussi clément que celui de l'Egypte; d'autant plus que les constructeurs égyptiens ne prennent que rarement le soin de peindre les bois et boiseries qu'ils laissent apparents. ”

“ Les peuples des pays du - Nord ont un talent tout particulier pour la construction des maisons en bois. Exercés par une pratique longue et incessante, ils ont fait de ces cons-
tructions une sorte d'architecture nationale, et savent tirer des matériaux qu'ils emploient un parti des plus avantageux, et produire des effets charmants.
Les constructions de la Norvège, de la Suède, de l'Autriche en étaient un exemple frappant.
Les forêts couvrent en Norvège comme en Russie une grande partie du sol; le bois, surtout le sapin, y est d'une qualité supérieure et à bon marché ”

“ Mais si la vallée du Nil est pauvre relativement aux bois nécessaires pour une construction sérieuse, elle possède de grandes richesses en autres matériaux. Les pierres les plus belles et les plus dures s'y trouvent en abondance, et l'on pouvait en voir de curieux échantillons dans la salle du Plan du Selamlik. C'étaient d'abord les pierres dures, les Basaltes, les Granits, les Porphyres, les Serpentines, qui ont servi aux Egyptiens de l'époque des Pharaons à la construction de leurs immenses temples, à la sculpture, à la reproduction des images de leurs dieux. ”

“ Partant de ce principe si simple, leurs combinaisons ont atteint une variété infinie.
Pour la menuiserie, la construction de ce genre de décoration n'est pas moins curieuse à étudier que son aspect artistique. La planche 17 nous aidera à en expliquer le mécanisme.
La fig. 1 représente la face extérieure d'un ventail d'armoire d'un riche aspect. Ainsi que nous le faisions remarquer tout à l'heure, toute la combinaison est obtenue au moyen d'un polygone régulier, inscrit dans un cercle, occupant le centre du motif, et de quatre quarts du même motif, de même dimension, occupant les angles. ”

“ Dans les constructions qui nous restent à examiner pour terminer la revue des types principaux des constructions étrangères exposées au Champ-de-Mars, le sentiment artistique n'a plus une part aussi grande que dans celles que nous venons de passer en revue; mais, si l'aspect pittoresque, le mérite artistique même ont quelquefois à en souffrir, toutes possèdent cependant un côté fort remarquable encore, et bien digne de nos études. ”

“ Si l'ordre d'idées est tout différent, si nous franchissons, en quelques instants, l'espace de siècles nombreux pour passer, sans transition, de l'antiquité la plus reculée aux temps relativement modernes, nous trouverons que, si l'art s'est complètement transformé pendant une longue période d'années, il nous offre cependant toujours de nombreux enseignements et des spécimens d'un goût délicat, d'un art fin et gracieux. ”

“ Lorsque les bois ne peuvent faire toute la longueur de l'un des côtés de la construction, ils sont réunis par l'assemblage représenté dans la fig. 22; de forts goujons de quatre centimètres sur douze relient en outre les diverses poutres entre elles, car aussi bien dans les constructions russes que dans celles de la Norvège ou de la Suède, les clous ne servent absolument qu'à fixer quelques planches ornementées complétant la décoration, et n'entrent en aucune façon dans le système constructif. ”

“ Cette étude, bien que présentant un grand intérêt pour l'appréciation des monuments arabes dont on voyait la reproduction au Champ-de-Mars, nous entraînerait trop au delà du développement que nous pouvons donner à notre travail sur les types d'architecture exposés par les nations étrangères à l'Exposition universelle.
Dans le Sélamlik construit au Champ-de-Mars, nous retrouvons le type d'une construction fréquente en Egypte. Tout particulier riche ou aisé de ce pays possède un Sélamlik. ”

“ Tous les monuments qui nous restent encore, et ils sont nombreux, témoignent de l'état avancé de l'éducation artistique pendant la durée de la longue période de huit siècles, de 622 après Jésus-Christ, lorsqu'apparaît l'islamisme, jusqu'au moment où les chrétiens vainqueurs, en 1492, s'emparent enfin de l'Alhambra, dernier rempart du mahométisme en Europe, époque qui marque la fin de la domination des Arabes et des Maures en Espagne, et le commencement de leur décadence. ”

“ Le plus souvent le verre se place à l'extérieur de l'habitation, mais quelquefois aussi, lorsque le constructeur veut également soigner la décoration intérieure et extérieure de son édifice, il double la première plaque d'une seconde (comme l'indiquent nos planches) qui dans ce cas est simplement percée à jour, tandis que la
première reçoit seule les verres de couleur. ”

“ L'aisance n'est pas cependant le partage de la majorité des populations orientales, et à côté de ces riches palais, de ces mosquées, de ces habitations somptueuses qui rappellent à la mémoire ces contes des Mille et une Nuits, s'élèvent souvent d'autres édifices plus simples, plus modestes, d'un usage plus pratique et plus journalier, mais où l'on retrouve cependant encore la même idée, le même goût, la même finesse dans les détails. ”

“ La seconde pièce (Stvetlitza) , considérée comme la principale, sert d'habitation proprement dite, de chambre à coucher; un énorme poêle en brique et faïence occupe un des angles; il est à deux compartiments: celui du fond sert de four pour le pain; celui de devant, plus petit, sert à faire la cuisine. Lorsque le village ne possède point d'établissement de bains de vapeur, dont l'usage est si fréquent en Russie, le paysan se sert quelquefois de ce second four, et s'y introduit pour suppléer, autant que possible, à l'absence de ce bain indispensable dans un climat comme celui de la Russie. ”

“ Leur écriture, si décorative elle-même, les figures de la géométrie se combinant entre elles, sont les bases de leurs riches décorations, dont la variété est infinie malgré les moyens bornés dont ils disposaient. Les monuments de l'Asie, de l'Egypte, de l'Espagne prouvent surabondamment la richesse d'imagination des artistes auxquels sont dus ces nombreux édifices qui excitent encore notre admiration. ”

“ Non-seulement les formes générales diffèrent, mais les principes de la décoration euxmêmes varient: elles ne présentent plus cet aspect sévère ou bizarre des pays essentiel-
lement septentrionaux; on sent dans leur construction comme dans leur ornementation les besoins satisfaits d'un peuple plus avancé en civilisation, vivant sous un climat moins rigoureux, moins inclément.
Les richesses forestières de l'empire d'Autriche sont connues; de nombreuses forêts sont répandues sur le sol entier de ce pays; elles sont l'origine d'une partie de la richesse nationale ”

“ Pendant l'été, les bestiaux restent aux champs; mais, du mois de novembre au mois de mai, bêtes et gens fuyant la mauvaise saison, ordinairement rigoureuse dans ce pays, rentrent à la ferme, et s'y installent d'une façon adaptée aux rigueurs du climat. Aussi y a t-il dans la métairie, un logement pour l'été et un autre pour l'hiver: celui-ci rapproché de l'étable pour qu'on puisse mieux la surveiller pendant les mois où elle est habitée. Pendant l'hiver, les vaches laitières ne quittent point l'étable ”

“ L'ornementation extérieure de l'Isba, produite par des moyens très-simples, — des planches de sapin de 27 ou de 34 millimètres d'épaisseur, découpées à jour, — très-originale et très-réussie, s'écarte bien un peu de celle qui est habituelle aux vraies habitations du pays, où l'ouvrier n'a guère à sa disposition que la scie, la hache et le rabot court, un peu différent du nôtre, qu'il manie, il est vrai, avec une grande habileté ”

“ Dans un autre angle se trouve le lit en bois, orné de quatre colonnettes également de bois, et garni de rideaux de toile, fabriqués par la femme, qui l'enrichit quelquefois de broderies de son imagination, mais où la tradition de l'ornement rutilique se retrouve presque invariablement. Au pourtour de la pièce sont des bancs qui, réunis deux à deux,
servent de lits pour les enfants lorsqu'ils ne préfèrent point, pour avoir plus chaud, aller coucher sur le poêle, dont le dessus reçoit une couche de sable fin, qui leur suffit comme matelas. ”