Léon Vaudoyer

“ L'interposition d'une lame de plomb ou d'une substance bitumineuse qui a déjà été employée avec succès a pour but d'arrêter l'humidité que la partie inférieure du mur pourra recevoir du sol : à la vérité, le lit de béton, que nous avons recommandé comme base du mur, laissera difficilement pénétrer l'humidité qui pourrait s'y introduire par cette voie ; mais il importe d'arrêter celle à laquelle le mur est exposé par ses deux parois. Les mêmes précautions devront être prises pour les murs ou pans de bois de refend, surtout s'il n'y a pas de caves. ”

“ Pour bien faire ressortir les inconvénients résultant de l'humidité qui pénètre dans les constructions, il importe d'établir d'abord que les obstacles qu'elle pourrait rencontrer dans la nature des matériaux sont loin d'être tels qu'on semble le supposer : car, hâtons-nous de le dire, les matériaux employés habituellement dans les constructions, bois, briques, moellons, pierre tendre, pierre calcaire, sans en excepter même le marbre et le granit, sont tous plus ou moins hygrométriques ”

“ On conçoit tout ce qu'un tel système aurait d'avantageux dans la construction , pour la conservation de nos monuments, savoir : la pose des pierres à pierre sèche, et l'application d'un stuc susceptible de les préserver des ravages de notre climat. Au premier abord, la construction à pierre sèche semble présenter de grandes difficultés, par le soin extrème qu'elle exige dans la taille des pierres ; mais il nous semble, cependant, qu'à l'aide de moyens mécaniques peu compliqués, on pourrait suppléer à ce que le travail de l'homme aurait de trop dispendieux. ”

“ Il reste donc un point essentiel à déterminer, savoir, de préserver le pied des murs de face des effets de l'humidité de l'atmosphère, à quelque niveau que soit établi l'obstacle destiné à arrêter l'humidité du sol. ”

“ Les habitations des paysans méritent une attention particulière ; car, si l'économie la plus stricte doit présidera leur construction, la salubrité est pour elles une condition non moins essentielle; or, pour les garantir de l'humidité, nous recommanderons les moyens déjà mentionnés, savoir : obstacle interposé dans l'épaisseur des murs contre l'humidité du sol, enduit hydrofuge ou enveloppe avec isolement sur les parois exposées à la pluie, sauf le choix et le prix des matières premières, qui varieront selon les pays dans lesquels on aura à construire ”

“ Parmi les diverses causes qui influent sur la proportion dans laquelle l'humidité progresse dans les rez-de-chaussée, il faut mettre en première ligne celles qui résultent de la nature même du sol sur lequel les constructions sont établies.
On conçoit, de plus, que la nappe d'eau peut se rencontrer à une plus ou moins grande profondeur de la surface du sol, qu'un bâtiment se trouvera plus ou moins rapproché d'un fleuve et exposé à la crue des eaux ”

“ Dans les localités où l'on emploie généralement la brique pour les constructions, il faudra la choisir de bonne qualité pour les murs de face, et surtout pour les parties voisines du sol. Dans ce cas, le meilleur moyen de garantir les parements extérieurs de l'humidité et de l'empêcher de pénétrer dans les murs consisterait à employer des briques dont la face extérieure serait bituminée ou, mieux encore, revêtue d'émail (2) . Il est bien entendu que les joints seront toujours faits en bon mortier. ”

“ Sans vouloir analyser la composition et la qualité des différents ciments ou produits employés pour cet usage, ni prétendre apprécier le degré d'efficacité qu'on a pu leur reconnaître, nous n'hésitons pas cependant à dire que toutes les compositions plus ou moins heureusement combinées ne peuvent être qu'un remède très-imparfait, en ce qu'ii ne détruit pas la cause première et réelle du mal qu'on cherche à combattre ; car l'humidité est un fléau ayant une action continue qu'on ne peut arrêter, et qui ne peut être amoindri ou anéanti que par l'action de l'air. ”

“ Quant aux bâtiments d'exploitation, tels que buanderies, laiteries, etc., dans lesquels il existe un emploi abondant de l'eau, ils ne peuvent pas être, pour cela, considérés comme exposés à souffrir de l'humidité, et il sera facile, à l'aide de dallages ou d'enduits bien faits, et en ménageant avec soin l'écoulement des eaux, d'éviter les infiltrations, soit dans le sol, soit dans le pied et les parois des murs (2) . ”

“ Nous croyons donc qu'on s'est trop hâté de proscrire la peinture à fresque, et l'argument si souvent mis en avant, qu'elle ne peut résister dans notre climat, nous semble tout à fait sans fondement ; rien ne serait plus facile de parvenir à exécuter des fresques tout aussi durables que celles d'Italie , pourvu qu'on se donnât la peine de prendre les précautions nécessaires. ”

“ En général, à Paris, les rez-de-chaussée habités sont dans des conditions très-défavorables, quant à la salubrité; la plupart donnent sur des cours ( les rez-de-chaussée sur les rues étant ordinairement occupés par les boutiques) où ils prennent le jour et l'air; ces cours, le plus souvent étroites et profondes , sont entourées de bâtiments élevés qui empêchent le soleil d'y pénétrer. Si l'on ajoute à cet inconvénient la nature des constructions dans lesquelles aucune précaution n'est prise contre l'humidité, on comprendra combien il peut être dangereux d'habiter des lieux semblables. ”

“ Malgré les résultats que promettent les précautions que nous venons d'indiquer, nous conseillerons, pour plus de sûreté, de ne jamais construire en pans de bois dans la hauteur des rez-de-chaussée, ni dans les façades exposées au sud ou à l'ouest; car le bois, enveloppé de maçonnerie et privé d'air, est exposé à pourrir promptement. C'est dans le but d'assurer la conservation du bois qu'on le couvre d'une couche de peinture, et souvent l'on produit l'effet contraire. Pour que la peinture conserve le bois, il faut qu'elle ne soit appliquée que lorsque le bois est complètement sec ”

“ Il est bien entendu que l'influence de ces causes diverses s'exerce en raison de la nature du sol, du climat dans lequel les bâtiments se trouvent situés, de leur orientation, de la nature des matériaux employés dans la construction, des différents modes de construire, et enfin de toutes les conditions particulières dans lesquelles les bâtiments en question peuvent se trouver placés. ”

“ Parmi les constructions industrielles, celles qui n'ont à craindre que l'humidité du sol ou de l'atmosphère se trouvent dans les conditions ordinaires, et les préservatifs que nous avons indiqués leur sont applicables. Quant aux établissements qui, par l'usage auquel ils sont consacrés , sont exposés à une humidité provenant d'autres causes, nous pensons qu'il sera bien plus facile de les en préserver. ”

“ Dans notre climat, la construction des terrasses exige le plus grand soin, et, comme on les établit généralement sur des planchers en bois, il importe que leur revêtement ne soit pas exposé à se fendre par le retrait ou la flexion des solives qui les supportent. Le plomb est incontestablement ce qu'il y a de mieux pour parer à cet inconvénient, mais, comme il doit avoir une certain épaisseur, il entraîne à une assez forte dépense. Le zinc n'est applicable qu'aux terrasses sur lesquelles on ne marche pas. ”

“ Un moyen à l'aide duquel on peut, dans ce cas, obtenir un très-bon résultat consiste à bien chausser les bâtiments, c'est-à-dire à élever les murs de face sur une sorte de soubassement qui, par sa hauteur et son empâtement, puisse contribuer à éloigner du pied du mur les chances d'humidité. Pour rendre notre idée plus sensible, nous citerons comme exemples la façade de la Monnaie, sur le quai, les faces latérales de l'édifice du quai d'Orsay et la façade du grand corps de bâtiment de l'école des beaux-arts ”

“ Supposons que les murs du rez-de-chaussée d'un bâtiment soient envahis par l'humidité et que des efflorescences extérieures indiquent que l'intérieur de ces murs est salpêtré; loin de chercher à renfermer l'humidité dans le mur, il faudra non-seulement lui laisser la possibilité d'être absorbée par l'air ambiant, mais encore faire tous ses efforts pour en atténuer les causes. ”

“ Le bois a besoin d'air, et, quand il est parfaitement sec, il peut être presque impunément exposé aux variations de l'atmosphère. Ainsi, par exemple, dans nos vieilles villes de France, on voit des façades de maisons en pans de bois , qui datent de trois cents ans , où les bois , dépouillés depuis longtemps de leur ancienne peinture , sont, il est vrai, rongés à leur surface par l'influence de la pluie et du soleil, mais le cœur en est sain et conserve sa force. ”

“ Dans dix ans, ce portique recevra ou une peinture, ou un stuc, ou une composition quelconque , qui dissimulera les joints, les préservera des atteintes de l'humidité, et conservera à la pierre une teinte égale qui permettra de jouir de l'ensemble des proportions de l'architecture. ”

“ Ce n'est donc pas uniquement par l'emploi de telle ou telle pierre qu'on pourra combattre entièrement l'humidité, qui tend constamment à pénétrer les corps hygrométriques qu'elle rencontre; car l'humidité que renferme le sol, à une certaine profondeur, tend incessamment à envahir les parties séchées momentanément par l'air atmosphérique ou le soleil ”

“ Dans le sol d'un rez-de-chaussée sans caves, l'humidité se manifeste constamment à la surface, si l'on n'y apporte un remède efficace. Quand ce sol est planchéié ou parqueté, l'action de l'humidité n'est point directe, les planchers ou les feuilles de parquet étant posés sur des lambourdes qui les isolent et forment un espace vide entre le plancher et le sol ”

“ En Italie , quoiqu'il pleuve moins souvent, il tombe certainement une aussi grande quantité d'eau qu'en France, et cependant les constructions ont bien moins à redouter l'humidité, grâce à la chaleur du soleil qui, alternant avec les causes qui pourraient la produire, les rend presque nulles. C'est surtout la constance de l'humidité qui est nuisible. A Paris, il suffit d'examiner les façades des bâtiments situés au nord et de les comparer avec celles des édifices situés au midi, pour se convaincre de la différence notable qui existe entre eux. ”

“ On sait, en effet, que les constructions de Babylone étaient composées de briques unies entre elles par du bitume mêlé de roseau haché; et nous ne savons pas pourquoi on ne chercherait pas à faire de nouveau l'application de cet ancien mode de construction. Seulement, dans ce cas, il faudrait que la quantité de bitume étendue entre chaque rangée de briques eût la moindre épaisseur possible et conservât une certaine élasticité; car, si le bitume est cassant et sec, il ne résistera pas à la pression, et il pourra survenir des tassements dans la construction. ”

“ M. Vivet, après avoir appliqué à chaud l'enduit hydrofuge, le couvre de deux ou trois couches de peinture à la cire, de telle couleur qu'on désire, et à laquelle il donne l'apparence du grain de la pierre; la préparation hydrofuge peut également être appliquée avec avantage sur les monuments funèbres exécutés en matériaux susceptibles de se détériorer facilement, sur des parois de muraille, même extérieures, pourvu qu'elle prévienne l'envahissement de l'humidité et qu'elle ne la concentre pas.
Dans notre climat, le marbre même n'est pas exempt des atteintes de l'humidité ”

“ Lorsque le rez-de-chaussée d'un bâtiment est assez élevé au-dessus du sol extérieur, on peut utiliser l'étage souterrain, qui, par sa disposition, cesse véritablement d'être une cave ; alors les précautions à prendre pour éviter les effets de l'humidité seront différentes de celles que nous avons indiquées. ”

“ Si les murs de face, au moins dans leur partie inférieure, sont construits en pierre meulière, on pourra se dispenser du revêtement de dalles ; car le parement d'un mur en meulière et bon mortier hydraulique, bien rocaillé extérieurement, n'aura , pour ainsi dire , rien à redouter de l'humidité. Lorsqu'on ne pourra disposer que de matériaux de mauvaise qualité pour la partie inférieure des murs, et qu'on n'en trouvera aucun pour faire le revêtement que nous avons indiqué, il faudra couvrir cette partie d'un enduit de bon mortier, bien lissé ”

“ Ce n'est pas un simple vœu que nous émettons, c'est presque une prédiction que nous prétendons faire; car on ne peut que déplorer cette fureur de grattage et de blanchissage qui s'est emparée de nous depuis quelques années, et, d'un autre côté, rien n'est plus déplorable que l'état dans lequel se trouvent nos édifices de pierre construits avec le plus de luxe. ”

“ Ainsi donc un mur construit en pierre, de n'importe quelle nature, pourra être pénétré par l'humidité qui existe dans le sol, et qui s'introduira dans toutes les directions , par tous les points où ce mur sera en contact direct avec le sol. ”

“ C'est à tort qu'on fait exécuter les travaux de peintures intérieures et extérieures à l'époque du printemps ; c'est à l'automne que ces travaux pourront être faits avec bien plus de succès , d'après ce que nous venons de dire de l'influence que la belle saison exerce sur les parties des constructions exposées à l'humidité. ”

“ Un autre moyen d'établir les dallages ou les parquets des rez-de-chaussée consiste à élever, sur le sol ou sur les voûtes des caves, de petits murs parallèles et régulièrement espacés , en moellon, en meulière ou en briques. On pose sur ces murs le plancher ou les lambourdes destinés à porter le parquet, ou même un dallage, si la distance des murs a été calculée en conséquence. On pourrait, pour plus d'économie, se contenter de points d'appui isolés. ”

“ Par la on peut juger que d'autres causes que celle de l'humidité contribuent à l'insalubrité de certains rez-de ( haussée et particulièrement à celle des loges de portiers , et qu'en
remédiant, dans une construction, aux inconvénients de l'humidité on n'aura pas tout fait pour la rendre saine et habitable (1) .
A Paris, avec nos rues étroites, nos maisons d'une hauteur démesurée, nos cours humides et sombres, il est impossible que certains rez-de-chaussée puissent être habités sans inconvénient ”