Hygroscopie

“ L'oxygène et l'hydrogène, éléments de l'eau ; L'azote, l'oxygène et l'hydrogène, combinés à l'état d'acide nitrique ou d'ammoniaque ; quatre oxydes métalliques : potasse, chaux, magnésie, oxyde de fer ; Trois acides : acides carbonique, sulfurique et phosphorique.
L'existence de tout végétal est subordonnée à la présence, à un état convenable pour leur assimilation, dans les milieux où vit ce végétal, des composés que nous venons d'énumérer.
Sans être physiologiquement indispensables, trois
autres corps, la silice, le chlore et la soude, se rencontrent. ”

“ Les quatre élémens des substances organiques, dont trois sont gazeux, se trouvent dans l’air, qui contient à peu près un cinquième d’azote et quatre cinquièmes, d’oxygène ; mais l’air renferme aussi de la vapeur d’eau, de l’acide carbonique, c’est-à-dire une combinaison de carbone et d’oxygène, puis de l’hydrogène, de l’ammoniaque, c’est-à-dire un composé d’hydrogène et d’azote. On pourrait donc concevoir que les plantes puisent dans l’air directement tous leurs principes organiques, et en effet tout le monde a vu dans les serres des orchidées suspendues à un fil s’accroître dans l’air humide. ”

“ Les MATIÈRES FÉCULENTES, dont la fécule est le type normal, sont des composés ternaires de carbone, d'oxygène et d'hydrogène. La formule qui exprime la combinaison varie, suivant qu'elles sont à l'état d'amidon, Cu RIO O10, ou à l'état de sucre, CI2 HII 0H. Il est remarquable que l'oxygène et l'hydrogène y gardent toujours la proportion nécessaire pour la formation de l'eau.
Les féculents abondent dans le règne végétal : la fécule
de la pomme de terre, l'amidon du froment, le sucre des betteraves et des fruits mûrs, la cellulose du bois et du papier, etc., peuvent servir de types. ”

“ L'absorption d'oxygène libre, avec dégagement d'acide carbonique, se fait dans toutes les parties de la plante, par les racines, la tige et les feuilles : elle se fait constamment, à l'obscurité comme à la lumière, quelle que soit la température, indépendamment de l'état hygrométrique de l'air. ”

“ Pendant leur vie , les animaux rendent sans cesse à l'atmosphère la matière organique qu'ils ont empruntée aux végétaux: le carbone sous la forme d'acide carbonique, l'hydrogène sous la forme de vapeur d'eau, l'azote libre, ou combiné avec l'hydrogène, ou avec l'hydrogène et l'oxygène sous la forme d'ammoniaque ou de ses dérivés, etc.; au sol, lés matières purement minérales sous la forme de sulfates, de chlorures, de fluorures, de phosphates, de carbonates, de silicates des différents métaux de l'organisation. ”

“ Incompatibles.— La lumière solaire : noircit les granulés d'hémoglobine. La chaleur : une température supérieure à + 40° commence à dissocier les glycérophpsphates de chaux et à atténuer le pouvoir catalytique des ferments figurés (saccharomyces, bacilles lactiques) et des ferments non figurés (pepsine, maltine, pancréatine, trypsine, etc.) .
Lorsque les granulés renferment des composés acides, la chaleur transforme des proportions plus ou moins élevées de sucre en glucose et en lévulose.
La glycérine s'oppose à la dessiccation et même attire l'humidité. ”

“ A la température où vivent les êtres vivants, glucose et oxygène sont inertes l’un par rapport à l’autre.
Or, ce même sucre, introduit dans l’organisme, y est oxydé par l’oxygène atmosphérique, à une vitesse extraordinaire et les produits, finaux de la réaction : CO2 et H2O sont précisément ceux qu’on obtient dans la combustion du sucre à haute température.
Il est donc évident que la cellule vivante a la propriété d’« activer » l’oxydation du glucose. ”

“ Combiné avec l'oxygène, l'hydrogène forme l'eau. (Voir ce mot.) Combiné au chlore, il produit l'acide chlorhydrique; au cyanogène, l'acide cyanhydrique. (Voir Chlorures et Cyanures.) La chaleur produite dans la combustion de l'hydrogène est une des plus élevées que nous puissions produire : elle varie, suivant diverses évaluations, entre 1,700 et 2,800 degrés.
HYPOCHLORITES de chaux, de potasse, de soude. (Voir le mot Chlore.)
HYPOSULFITE DE SOUDE. — Sel qui résulte de l'action de l'acide hyposulfureux sur la soude. ”

“ Ils ont, en conséquence de ces observations, divisé le feu chimique en quatre degrés ; le premier ou le plus foible commence à la liquidité de l’eau, & s’étend jusqu’au degré qui nous fait éprouver un sentiment de chaleur ; nous appellons ce degré froid. C’est à ce degré que s’exécutent un très-grand nombre d’opérations telles que les dissolutions à froid, les macérations ou extractions à froid, les calcinations à l’air, les dessications à l’ombre, les évaporations insensibles, la plûpart des fermentations, &c. ”

“ En appliquant ces procédés, on est arrivé à reconnaître la présence constante, dans les tissus de toutes les plantes soumises à l'analyse, de douze corps simples, d'importance inégale, que nous pouvons ranger sur deux lignes. En première ligne viennent le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le soufre et le phosphore : ce sont, comme nous le savons, les éléments constitutifs du protoplasme; nous ne devons pas nous étonner de les retrouver, d'une manière constante, dans l'analyse de tout organisme. ”

“ Voici comment nous allons procéder: nous commencerons par extraire de suite, au moyen de cette pile, l'oxygène et l'hydrogène de l'eau; pour l'air, nous absorberons l'oxygène par le phosphore afin de recueillir l'azote pur; quant au carbone, nous le produirons sous forme de graphite. Puis par les procédés connus, nous produirons, d'une part, l'oxygène pur à l'état solide et, d'autre part, un composé nutritif qui, sous un petit volume, possédera des qualités extraordinaires d'assimilation, cela fait nous serons assurés de nos poumons, et de nos estomacs. ”

“ L' hygroscopicité est la facilité avec laquelle une filasse végétale donnée absorbe la vapeur d’eau, c’est un caractère très important au point de vue commercial, car la plupart des fibres s’achètent au poids. ”

“ Si l'affluence de l'oxygène est gênée, peu abondante, il ne se développe pas une chaleur sensible ; sans changer leur composition élémentaire par une simple modification de leur arrangement moléculaire, les substances ternaires, le ligneux, la cellulose, la fécule, se transforment en dextrine, en glucose, en matières sucrées de plusieurs espèces. Cette action, que l'on pourrait appeler fermentation obscure, ou du premier degré, a été aussi nommée action catalytique ou catalyse. ”

“ L’oxygène dégagé présente donc un volume égal à celui de l’acide carbonique décomposé, et laisse en présence de l’oxyde de carbone et de l’hydrogène en volumes égaux qui, en s’unissant, doivent fournir dans les végétaux un des produits qu’on y rencontre le plus abondamment dans le jeune âge, le glucose, qui est précisément représenté par de l’oxyde de carbone et de l’hydrogène, ou encore du carbone et de l’eau. ”

“ Mais ce qui fut nommé acide bohéique n’est qu’un produit complexe, et il semble que ce soit surtout le tanin qui rende le thé hygroscopique.
Le point essentiel de la dessiccation est la régulation de la température à l’intérieur de l'étuve, quel que soit le type employé. Il est nécessaire d’attirer l’attention sur ce fait que le thermomètre dont la machine est pourvue ne donne qu’une indication relative, car la température varie considérablement du haut en bas de l’étuve. La température s’élève fréquemment à 22 et même 27° C. au-dessus de celle qui est indiquée ”

“ Notons en passant la supériorité que confère aux flanelles et tricots de laine la propriété de retenir à l'état d'eau hygroscopique plus de vapeur d'eau que les autres tissus ; en effet l'eau hygroscopique modifie peu la valeur thermique et la perméabilité à l'air des étoffes ; il n'en est pas de même de l'eau d'interposition qui apparaît dans les tissus du moment où de la vapeur d'eau continue à leur arriver une fois leur capacité pour l'eau hygroscopique satisfaite. ”

“ Pour le charbon de terre l'eau hygroscopique est déterminée en chauffant à une température beaucoup plus élevée, parce que ce combustible n'est pas aussi facilement décomposé par une chaleur plus forte que le bois par exemple, et il retient l'eau avec beaucoup d'énergie. ”

“ Un mélange d'eau distillée, de sucre cristallisé, de tartrate d'ammoniaque et de cendres de levure montre, quand l'air y a accès, en même temps que des phénomènes de fermentation et la formation de l'acide carbonique et de l'alcool, le développement d'un grand nombre de divers organismes végétaux inférieurs. Le mélange de sucre, etc., de craie chimiquement pure, au mélange originaire, y détermine surtout la production d'acide lactique et d'acide butyrique, en même temps qu'un développement d'organismes végétaux, qui sont surtout particuliers à ce dernier processus de fermentation. ”

“ Je citerai, entre autres, la fabrication de l'amidon, celle de la gommeline, de la dextrine, du leïocomme, de la pyrodex- trine, produits qui ne sont que des transformations isomériques de la fécule obtenues sous l'influence de la chaleur, laquelle, selon son intensité, donne naissance à l'un ou à l'autre ; la dessication des plantes ; certaines distillations, etc.
Le thermomètre avertisseur servira aussi à faire connaître le degré de chaleur auquel sont arrivés les végétaux soumis à une fermentation qui doit être réglée. ”

“ En effet, dans toute action chimique, comme pendant la vie régulière de tous les êtres vivants, il y a dégagement de chaleur. Ainsi pendant la vie du ferment alcoolique au sein de l'eau sucrée, comme pendant l'existence normale de tous les êtres organisés vivant dans leur milieu naturel, il y a réaction chimique manifestée par des phénomènes apparents, par les produits qui prennent naissance, et par un dégagement corrélatif de chaleur. ”

“ Ordinairement on reconnaît et on dose l'eau contenue dans d'autres corps, soit à l'état d'eau de combinaison, soit sous forme d'eau de cristallisation ou d'eau hygroscopique, en la volatilisant à l'aide de la chaleur et en la condensant ou en la recueillant sur des substances qui l'attirent avec avidité ”

“ En étudiant la composition des plantes dans ses détails, on trouve que les substances les plus riches en oxygène, après les acides végétaux peu importants par leur masse, sont les corps hydrocarbonés, dans lesquels l'hydrogène et l'oxygène sont dans les justes proportions pour faire de l'eau, et pour la formation desquels on pourrait admettre une désoxydation complète de l'acide carbonique avec simple addition d'eau. ”

“ Toutes les plantes renferment des matières inorganiques: soufre, oxyde de fer, sels de chaux, de magnésie, de potasse, de soude, chlorures, sulfates, phosphates, etc. Nous avons vu plus haut que tout végétal pris dans son ensemble, et nous pouvons ajouter tout organisme en état de végéter admet l'azote au nombre de ses éléments et offre à l'analyse l'hydrogène en excès sur les proportions qui avec l'oxygène constitueraient l'eau dans la composition du même organisme. ”

“ Le moindre changement dans la composition chimique d’un liquide peut modifier les chances de vie qu’il offre à tel organisme microscopique, et par conséquent exercer une influence sur la nature des productions spontanées qui pourront s’y manifester. Ces dernières dépendent surtout des conditions de neutralité, d’alcalinité ou d’acidité du liquide. Une faible acidité favorise le développement des moisissures, tandis qu’elle empêche celui des bactéries et des infusoires ”

“ Les corps humiques sont composés de carbone, d'hydrogène, d'oxygène et d'azote en proportions variables et indéterminées. Les acides humiques sont combinés avec des bases telles que la chaux, la potasse, la soude, la magnésie, l'oxyde de fer et l'alumine. ”

“ Dans les mixtures des ingrédients oxigénés avec le soufre elle charbon , le pouvoir hygroscopique des premiers se manifeste mieux, que dans celles au soufre seulement, et cela à cause de l'addition du charbon qui est hygroscopique. ”

“ Actuellement les hydracides et les acides hydratés, c-à-d. tous ceux qui renferment de l'hydrogène, comptent seuls parmi les acides ; les autres doivent être considérés comme des corps à part, appelés Anhydrides. Voy. ce mot.
On distingue encore : les A. minéraux, fournis par le règne minéral; les A. métalliques, formés par l'oxygène et un métal; les A. organiques, qui renferment du carbone, et sont obtenus avec les substances organiques : les A. gras, extraits des corps gras; les A. pyrogénés, produits par l'action de la chaleur sur les matières organiques. ”

“ Les feuilles et les parties vertes des plantes font des inspirations d'oxygène, le jour, à l'ombre et par des temps sombres; l'oxygène inspiré se transforme, dans les conditions précitées, en acide carbonique qui est partiellement inspiré. Les feuilles pendant le jour, au soleil et à l'ombre, expirent de l'acide carbonique, et ce gaz est expiré en quantité d'autant plus grande que la température est plus élevée. ”

“ L'analyse d'un végétal se fait par combustion. Tout d'abord se dégage l'eau non combinée qui était contenue dans la plante à cet état, puis l'oxygène s'emparant du carbone des combinaisons organiques, s'il est en quantité suffisante, donne de l'anhydride carbonique et, en s'emparant de l'hydrogène, forme de la vapeur d'eau. ”

“ Les hydrocarbonés s'adaptent merveilleusement aux nécessités des processus vitaux, et nul aliment, plus que les hydrates de carbone, ne se prête mieux à la désintégration productrice d'énergie. L'étude de la glycogenèse et de l'assimilation a mis en lumière toutes ces opérations à la fois complexes et simples qui, commencées par de la glycose, se terminent avec addition d'oxygène, par de l'acide carbonique et de l'eau. ”