Marcel Dubard

“ Le bois n’est pas le seul produit précieux de cette essence: le tronc de l’arbre laisse exsuder par les crevasses de l’écorce un suc gommo-résineux qui se concrète en donnant la résine de gaïac, sous forme de larmes dures, cassantes, vitreuses, à cassure conchoïdale, d’un brun rougeâtre à l’état frais et devenant vert jaunâtre par oxydation; cette résine est employée en pharmacie et en parfumerie. On l’obtient plus abondamment, en pratiquant des incisions entamant le bois, sur l'arbre vivant, ou en perforant les bûches suivant leur axe et en chauffant l’une de leurs extrémités. ”

“ Pendant longtemps on a cru que, pour obtenir l'huile douce, il convenait d’en séparer l’embryon. En soumettant une quantité notable de graines à la presse, on obtient une huile aussi douce que celle fournie par la partie charnue seule, d’où il est facile de conclure que le principe Acre n’est pas du tout préexistant dans la semence du Ricin, mais se développe bien pendant l’extraction, lorsqu’on emploie des procédés défectueux. Par exemple, si l’on soumet cette semence à une température trop élevée, l’huile qui en est extraite acquiert une âcreté qui dénature ses propriétés. ”

“ La culture et l’exploitation des arbres à caoutchouc est entrée aujourd’hui dans une phase de son évolution, qui, bien qu elle soit constamment en croissance depuis quelques années, est loin d’avoir atteint son maximum. Les besoins de l’industrie et du commerce augmentent sans cesse, chaque jour une application nouvelle du caoutchouc se révèle et le temps est à prévoir, où le pavage des rues et des grandes voies de communication se fera en pavés composés d’un agglomérat de graviers et de caoutchouc. ”

“ Le plus souvent, les carbures d’hydrogène qui constituent le principe des essences, subissent rapidement des transformations diverses et complexes résultant surtout de phénomènes d’oxydation et d'hydratation. Il en découle la production de corps de fonctions chimiques très variées, plus fixes que les hydrocarbures qui leur ont donné naissance, souvent solides à la température ordinaire, mais restant dissous dans un excès de l’hydrocarbure non transformé. Une essence naturelle est donc, en général, un mélange de deux huiles volatiles, l’une sans oxygène, l'autre oxygénée ”

“ Etant données la variabilité déjà surprenante du Ricin dans un climat donné et la localisation géographique des formes, n’est-il pas logique d’en conclure que les prétendues espèces ne sont que des adaptations d’une même plante à des climats différents, la plasticité propre de la plante lui permettant de s’acclimater et de vivre même à l’état spontané dans les régions chaudes les plus diverses. ”

“ A. MORPHOLOGIE ET PROPRIÉTÉS DE L’AMIDON.
amidon est une matière ternaire du groupe des hydrates de carbone. Sa composition centésimale est la même que celle de la cellulose et des dextrines et répond à la formule (C6H10O5) n ; on s’accorde assez généralement à employer le coefficient 10 (n = 10) pour en représenter la molécule.
C’est la matière de réserve la plus répandue dans le règne végétal et la majeure partie des organes des plantes vertes en contiennent en plus ou moins grande abondance, sous forme de grains de taille très variable et de forme plus ou moins arrondie. ”

“ L’étude anatomique nous a montré la position des laticifères, leur voisinage de la surface de là tige, le peu d’épaisseur de l’écorce.
Cela nous amène à conclure que les saignées devront être faites avec grand soin, que les procédés barbares des indigènes ne peuvent qu’entraîner ou la mort du végétal ou une non-production de longue durée.
Les saignées devront être faites avec une gouge à manche, ne permettant pas l’incision profonde, toujours bien affûtée, tranchant nettement les tissus et permettant, par conséquent, au végétal des cicatrisations aisées et rapides. ”

“ Botanique — Culture — Industrie et Commerce.
Le Ricin est une plante dont on s’occupe de plus en plus dans le inonde colonial, avec espoir de grande production et de beaux bénéfices.
.Justifie-t-elle réellement l’engouement dont elle est l’objet? Peut-elle être cultivée en grand et exploitée de même? Est-elle apte à fournir un produit appelé à prendre un jour l’un des premiers rangs parmi les productions coloniales? L’exploitation en est-elle facile et n’entraînerait-elle pas des frais supérieurs au rapport qu’on en pourrait retirer? ”

“ La transformation progressive de l’aubier en coeur correspond à des phénomènes divers, dont les plus importants sont la disparition de l’amidon des cellules ligneuses et la formation abondante de matières colorées et tannoïdes. Ce tannin qui apparaît d’abord dans le parenchyme ligneux et dans les rayons, imprègne peu à peu par la suite tous les tissus et principalement les fibres; parfois, non seulement il se fixe sur les membranes, mais il peut même former des dépôts à l’intérieur des cellules. ”

“ Au commencement du siècle l’attention se porta sur l’Inde comme centre de production du Ricin ; on y fabriquait alors deux qualités d’huile ; l’une inférieure, bien meilleur marché que l’autre, lut bientôt réservée aux usages industriels à cause de son bas prix. Par suite des frais qui grevaient le transport de l’huile en Europe, on en vint bientôt à expédier les graines elles-mêmes qui furent traitées dans des usines spéciales. ”

“ Le terme ultime de la transformation de l’amidon par l’amylase est donc le maltose ; dans l’organisme végétal, ce sucre est transformé en glucose assimilable, par une autre action diastasique.
L’action de l’amylase peut s’exercer d’une façon sensiblement égale sur toute la surface des grains d’amidon (fig. 22; 1, 2, 3) ; le grain diminue alors de taille en restant à peu près semblable à lui-même, il semble fondre ; mais, la plupart du temps, l’action de la diastase porte d’abord exclusivement sur certaines régions moins résistantes ”

“ La limite précise entre les matières de réserve et les sécrétions n’est pas toujours facile à fixer et la physiologie n'a pas encore défini d’une manière certaine le rôle de certaines substances qu’on trouve au sein des cellules.
Quoi qu’il en soit, les produits cellulaires accumulés en plus ou moins grande quantité dans les tissus sont souvent susceptibles d’être utilisés par l’homme, soit après extraction comme l' amidon, les sucres, soit qu’ils communiquent aux organes de la plante qui les renferment des propriétés nutritives (aleurone, inuline, etc.) ”

“ La production d’amidon ou de sucre dans les graines oléagineuses, aux dépens de l'huile, a été démontrée par les travaux de Sachs, puis de MM. Detmer, Fischer, Brown et Morris, etc.
Le sucre proviendrait d’une transformation de la glycérine, ainsi que l'a démontré M. Fischer, et les acides gras, d’autre part, d'après M. Detmer, peuvent aussi donner de l’amidon par oxydation.
L'on ne sait pas, toutefois, de quelle façon peut se produire le dédoublement de l'huile en acide gras et en glycérine. Il y a évidemment saponification. ”

“ Plus loin, nous trouvons des détails sur les nombreuses maladies dont l’huile de ricin passait pour un curatif : Prise avec une quantité égale d’eau chaude, c’est un excellent purgatif; on l’emploie pour les brûlures, pour les maladies des articulations, des oreilles, contre la gale, etc. Avec la grappe du ricin, on fabrique des mèches fournissant une très grande clarté ; mais l’huile ne donne que peu de lumière parce qu’elle est trop grasse; les feuilles du ricin appliquées sur la peau servent à combattre l’érésypèle, et forment un topique pour les seins et les fluxions. ”

“ Si nous considérons la macération obtenue, en traitant un certain volume de farine de céréales pendant une heure par cinq volumes d’eau à 10° et si nous y ajoutons une solution concentrée d’acide picrique, nous obtenons avec la plupart des farines un précipité floconneux, abondant, insoluble dans un excès d’acide et dans l’ammoniaque ; la macération de riz, traitée dans les mêmes conditions, ne donne rien.
Les macérations des farines de riz, d’orge, de Légumineuses donnent un précipité par l’alcool, tandis que celles des autres farines se troublent seulement. ”

“ En dehors des sortes courantes, on distingue deux sortes d’acajou de luxe l'Acajou frisé et l' Acajou figuré, présentant tous deux des dessins irréguliers en coupe longitudinale, accompagnés chez le premier de reflets moirés du plus bel effet ; suivant la teinte, l’ornementation, la rareté sur les marchés, les billes d’Acajou d’Afrique se vendent de 100 à 2.000 francs la tonne 2. Il est d’ailleurs impossible de se rendre compte de la valeur d’un arbre avant de l'abattre ; la même espèce paraît donner un bois d’autant plus recherché que la croissance de l’individu a été plus lente. ”

“ La culture du Schunaki n’entraîne aucune préparation préalable du terrain; on ne le cultive guère d’ailleurs qu’autour des maisons des indigènes ; on fait des creux dans la terre, de deux pouces de profondeur sur trois de diamètre, espacés de trois à quatre pieds, et l’on y place une seule graine. Au bout d’une semaine, les graines ont germé et les plantes se développent sans réclamer le moindre entretien. Les tiges sont employées comme tuteurs pour les plantes grimpantes, et l’on se sert de celles qui atteignent dix à douze pieds de hant comme chaume pour les toits des habitations. ”

“ Un grain d’amidon se présente au début comme une fine granulation apparaissant soit vers le centre du leucite, soit à sa périphérie. L’iode colore fréquemment ces granulations en rose, quand elles sont très jeunes 1. Quelquefois le grain, par sa petite taille, échappe à toute coloration appréciable; on fera alors agir d'abord l’alcool, si l’on s'adresse à un leucite chlorophyllien, afin de dissoudre le pigment vert qui masquerait la coloration, puis on traitera par la potasse qui gonfle les granules amylacés ; après avoir neutralisé par l’acide acétique, l’iode donnera une coloration nette. ”

“ La quantité d’acides gras augmente d'une façon variable avec la germination, elle s’élève de 0.1 % à 0,5 %.
Le glucose est toujours peu abondant dans la graine, mais il s’en forme très rapidement dès que celle-ci commence à germer, et provient très vraisemblablement de corps gras.
Quand l’albumen est isolé, sa teneur en huile diminue beaucoup plus vite que dans les conditions normales, et il y a aussi une plus grande quantité de glucose au début tout au moins, car la quantité de ce corps, après avoir passé par un maximum, diminue. ”

“ Le parenchyme ligneux constitue par rapport aux fibres, des zones de moindre résistance; si les cellules de ce tissu sont longues et à parois assez épaisses, la différence de résistance entre lui et le tissu fibreux est assez réduite pour ne pas présenter d’inconvénients ; mais, certains parenchymes ligneux à cellules courtes, munies de parois minces, à larges ponctuations, diminuent considérablement la résistance à la flexion et à la traction. ”

“ L’huile de ricin, faite à froid, est épaisse, filante, transparente, inodore, d’une saveur fade et douce, sans âcreté; elle est siccative et légèrement colorée en jaune. Exposée à l’air, elle devient rance, visqueuse, épaisse et finit par se dessécher; elle acquiert en même temps une saveur très àcre et mordicante. ”

“ La lignification des fibres présente souvent un retard sur leur différenciation morphologique. Aussi, chez un même végétal, peut-on trouver des fibres profondément lignifiées, alors que les faisceaux les plus jeunes se colorent en bleu par l’iode et l’acide sulfurique; dans certains cas, le retard de lignification peut être considérable, les fibres n’atteignant leur complète lignification que dans le courant de la deuxième année après leur formation. C’est ce qui arrive parfois chez les fibres libériennes des Malvacées, Sterculiacées et Tiliacées. ”

“ A notre grand regret, nous ne pourrons maintenant mettre aucune d’elles en parallèle à ce point de vue avec les Indes anglaises, et nous devons nous contenter d émettre le voeu que les quelques essais déjà tentés soient repris, multipliés, améliorés en profitant des expériences antérieures, que d’autres soient pour-suivis dans les régions nouvellement acquises où celte culture pourrait être rémunératrice pour les colons, car l’emploi croissant de l’huile de ricin dans plusieurs industries assure un débouché certain à une production très supérieure à celle qu’on obtient aujourd’hui. ”

“ Les fibres ont une importance beaucoup plus grande que les poils végétaux au point de vue des applications. Leurs usages sont en effet très nombreux : elles peuvent servir à la fabrication de tissus de finesse et d’aspect extrêmement variés, de cordages, de pâte à papier, de brosses, de tapis, à tous les travaux de sparterie, etc. Cette variété est elle-même en rapport avec le grand nombre de libres que nous offre le règne végétal et avec les qualités très diverses de ces produits, qualités qui les rendent plus spécialement aptes à tel ou tel mode d'emploi. ”

“ Il serait donc peu habile d’entreprendre cette culture dans des régions où la proportion d’huile serait inférieure à 40 % et le rendement par hectare n’atteindrait pas 1.000 kilos de graines.
On doit cependant tenir compte de ce que les graines obtenues sous les climats tempérés donnent une huile plus recherchée pour les usages médicinaux et par conséquent ont une valeur plus élevée ; si l’on cultive donc le Ricin en vue d’obtenir un produit pharmaceutique on peut se contenter d’un rendement moindre puisqu’il sera compensé dans une certaine mesure par la valeur du produit. ”

“ Il se forme surtout aux foyers de croissance, comme dans les jeunes feuilles; aussi dans la tige, y a-t-il abondance d’acide oxalique au niveau des noeuds, sous forme de cristaux d’oxalate de calcium ; la production de cet acide semble liée à la synthèse des matières protéiques chez les végétaux. On voit aussi apparaître l’acide oxalique dans certains tissus en voie de dégénérescence, par exemple dans les cellules qui se lignifient. ”

“ Les peptones ne sont pas coagulables par la chaleur et le sulfate d’ammonium ne les précipite pas de leurs solutions; cette dernière propriété définit les peptones par rapport aux autres matières albuminoïdes. En effet, celles-ci, que ce soient des albuminoïdes naturels ou des albuminoïdes de transformation résultant d’une action diastasique, traitées en solution par le sulfate d’ammonium à saturation, sont précipitées intégralement. Lorsque, dans une digestion de matières albuminoïdes, le sulfate d’ammonium cesse de donner un précipité, c’est que le stade peptone est atteint. ”

“ Chez ces végétaux, adaptés aux climats secs, l’acide contribue à retenir l’eau à l’intérieur des cellules et intervient donc dans la lutte contre la sécheresse.
L’acide malique existe soit à l’état libre, soit à l’état de malate de calcium, soit en combinaison avec le phosphate de calcium, sous forme de malophosphate de calcium, combinaisons solubles ; l’acide malique est donc un solubilisant du phosphate de calcium.
La solution d'acide malique est précipitée par l’alcool. ”

“ Une oxydation plus accentuée aboutit à la formation de résines ; tantôt une partie seulement de l’essence se transforme en résines et reste dissoute dans l'excès d’essence ; on a alors une oléorésine ; d’autres fois l’oxydation est complète et l’on aboutit à un produit concret qui est une résine et l’on peut trouver tous les intermédiaires entre les hydrocarbures les plus volatils et les résines les plus fixes. ”

“ Il est fort rare que la cavité résulte uniquement d’une fonte cellulaire (origine exclusivement lysigène) .
Les canaux sécréteurs et les poches sécrétrices n’ont souvent qu’un fonctionnement limité, ils s’oblitèrent alors avec l’âge, soit par formation de thylles qui envahissent leurs cavités, soit par épaississement de la paroi des cellules sécrétrices du côté du canal ou de la poche ; d’après Tschirch, c’est dans l’épaisseur même de cette paroi que s’élabore le produit de sécrétion (couche résinogèné) ; c’est donc l’exagération même de cette couche qui finit par boucher la cavité. ”

“ Y. Henry a indiqué une autre méthode plus rapide pour déterminer la résistance moyenne, lorsqu’il s’agit de comparer des variétés ayant à peu près le même diamètre moyen; il n'y a plus alors à tenir compte que de la maturité des fibres. Il est clair que plus la fibre approche de la maturité parfaite, plus sa paroi est épaisse ; dans ces conditions, l’action d’un des dissolvants de la cellulose sera plus ou moins rapide suivant que les fibres seront en moyenne plus ou moins mûres, c’est-à-dire plus ou moins résistantes. ”

“ Lorsque les grains apparaissent vers le centre du leucite formateur, ils restent entourés pendant très longtemps par sa substance et leur accroissement se fait d'une manière à peu près régulière sur toute leur surface, il en résulte un grain à noyau central. Si, au contraire, la naissance du grain se produit vers la périphérie, bientôt celui-ci fait saillie à l’extérieur du leucite ; il s’accroît beaucoup plus ou même uniquement du côté qui est plongé dans la substance du leucite et le noyau devient excentrique et rejeté à l’opposé du leucite. ”

“ La résistance et l’élasticité d une fibre sont deux propriétés connexes qu’on confond sous la dénomination courante de nervosité. Plus exactement la résistance ou ténacité est mesurée par le poids minimum qui, suspendu à l’une des extrémités, est nécessaire pour amener la rupture; l'élasticité est l’allongement par unité de longueur que subit la fibre à l’instant de la rupture. ”

“ Nous voyons dès lors qu’au point de vue pratique deux cas bien distincts sont à envisager : s’il s’agit de libres assez longues pour être filées lorsqu’elles sont isolées, ce sont les propriétés de la libre elle-même : longueur, diamètre, résistance, qu’il importe d’étudier, comme nous l’avons fait pour les cotons. S’il s’agit de fibres trop courtes pour être filées isolément, les propriétés spéciales des libres élémentaires perdent une grande partie de leur intérêt ; elles ne doivent plus nous occuper qu’au point du signalement à établir en vue d’une détermination analytique ”

“ La cellule épidermique qui donne naissance à la glande se cloisonne d’abord transversalement, après s’être allongée perpendiculairement à la surface, et sépare ainsi une cellule basilaire de même hauteur que les cellules épidermiques ordinaires ; la cellule libre se divise à son tour en deux autres, dont l'inférieure donnera le pédicule et la supérieure la tête du poil. La tête se développe en une sorte de cupule et les cellules qui la constituent, devenant sécrétrices, déversent leur sécrétion entre le plateau qu’elle forme et la cuticule qui se soulève. ”

“ Les fibres en particulier, en s’incurvant, empêchent le bois de se fendre par dessiccation, comme nous l’avons signalé; mais, il en résulte par contre une diminution de résistance aux efforts de compression.
Les rayons médullaires épais sont d’autre part une cause d’infériorité lorsqu’il s’agit de bois destinés au pavage; sous l'influence du frottement, ils s’usent en effet beaucoup plus rapidement que les parties fibreuses et laissent des vides, où se couchent les fibres voisines; il en résulte une dissociation et un arrachement très rapide des tissus. ”

“ C’est la substance fondamentale qui forme la membrane des cellules végétales. Les membranes très épaisses qui constituent les matières de réserve de nombreux albumens cornés, comme par exemple ceux de beaucoup de palmiers, du grain de café, de la noix vomique, etc., ne sont pas entièrement formées de cellulose ; il s’y ajoute d'autres hydrates de carbone, les mannanes et les galactanes, capables de donner par hydrolyse des sucres spéciaux, le mannose et le galactose. ”

“ Elle est, de plus, parfois assez difficile à définir pour un bois donné, parce qu’elle n’est pas toujours uniforme sur toute la surface et qu’elle est d’autre part sujette à des variations assez larges suivant la provenance des échantillons d’une même essence.
Pour les essences types employées en ébénisterie et leurs succédanés, il peut être intéressant de constituer des gammes de teintes qui permettent, par un numérotage, de définir la couleur d’un échantillon donné. ”

“ On distingue sur la plupart des grains d’amidon une série de stries plus ou moins concentriques autour du noyau initial ou hile ; ces stries sont produites par la superposition de couches alternativement brillantes et sombres.
Ces différences de réfringence sont dues à une inégale répartition de l’eau ; les couches brillantes correspondent aux régions pauvres en eau, les couches sombres aux régions les plus riches. Le noyau, à sa formation, est brillant dans toute sa masse, c’est-à-dire relativement pauvre en eau (fig. 20, 1) ”

“ Elle est parfois soluble dans l’eau; on doit alors faire les observations dans l’alcool ou dans la glycérine pure (aleurone des Ombelli-fères, du Ricin, etc.) . Plus souvent elle est en majeure partie insoluble dans l’eau (gluten des céréales, conglutine des Légumineuses) ; mais, dans tous les cas, sa solubilité dans les dissolutions alcalines est complète.
Pour obtenir le gluten d’une farine de céréale, on malaxe cette farine sous un mince filet d’eau, qui entraîne progressivement l’amidon et laisse le gluten sous la forme d’une masse spongieuse et élastique. ”