Armand Berteau

“ Calolropis puisse devenir un nouveau textile utile. Toute la question réside, dans un système de machine à bon marché pour nettoyer la libre de l’écorce, d’une machine spéciale pour tisser la filasse, et peut-être d’un procédé chimique à bon marché pour extraire le caoutchouc des déchets obtenus, en lavant la fibre de la tige, pour rendre le Calolropis soigneusement rémunérateur. Tous ces produits sont d’une grande valeur. S’ils peuvent être traités, il n’y a aucune raison pour qu’une industrie ne puisse s’établir. ”

“ C’est que, pour les forestiers comme pour les charpentiers et ébénistes locaux, c’est-à-dire pour tous ceux qui, à défaut de connaissances scientifiques, ont une grande expérience des bois de la Guvane, rose mâle, rose femelle, sassafras et cèdre blanc sont autant d’essences bien distinctes que seules les personnes inexpérimentées peuvent parfois confondre entre elles. ”

“ Si le madar peut être cultivé avec profit pour son chanvre, il est
évident qu’un acre 1 de culture produirait une grande quantité de latex. Les pays les plus pauvres suffiraient pour sa culture, et je n’ai aucun doute que la plante une fois cultivée et bien irriguée, non seulement la récolte de latex serait très grande, mais la croissance de la plante et la finesse de sa fibre pour faire du chanvre ne feraient que s’accroître. ”

“ L’industrie des parfums utilise chaque jour davantage les essences naturelles à base de linalol. Cette consommation, sans cesse croissante, assure en particulier à l’essence de Cayenne un placement d’autant plus régulier et un débouché d’autant plus important, qu elle est toujours préférée au linaloé mexicain, produit auquel elle est appelée à se substituer plus ou moins complètement, à parité de prix et même sous une légère plus-value. ”

“ LES CALOTROPIS
Caractères généraux de la famille, pouvant intéresser le genre.
Répartition. — La famille des Asclépiadées, possède une importance assez grande dans la zone tropicale, par le nombre des genres et des espèces qui la représente.
Au Sahara, Battandier 1 assure que parmi ses récoltes, 3 %/ des plantes se trouvent être de cette famille.
Plus on s’éloigne des tropiques en allant vers le Nord, plus la proportion diminue ; ainsi en Algérie, sur 300 végétaux il n’existe plus qu’un représentant de la famille ; en France, la proportion se trouve réduite à 1 pour 1000. ”

“ L’essence brute de bois de rose contient comme toutes les essences naturelles, des impuretés, telles que matières pectiques, résineuses, colorantes, etc., et un peu d’eau, dont il est indispensable de la débarrasser, d’abord pour en assurer la conservation, ensuite pour en améliorer autant que possible les qualités olfactives. ”

“ Ceci laisserait à supposer, — l'espèce étant dioïque, — que les arbres exploités pour la distillerie seraient des individus mâles, dont les inflorescences fragiles et les fleurs presque microscopiques se disperseraient au moment de l’abatage et échapperaient ainsi à l’attention des ouvriers. Les individus femelles seraient alors ignorés ou connus sous un autre nom, et de cette façon, il se pourrait que les termes de rose mâle et de rose femelle, qui, dans l’esprit des forestiers, sont d’ailleurs exclusifs de toute idée de sexualité, exprimassent précisément le contraire de la réalité. ”

“ Lorsqu’il a atteint une forte consistance, il peut être travaillé dans l’eau très chaude, dans un pétrin en bois, ou bouilli. Chaque procédé sert à enlever la propriété âcre du jus, ainsi que les matières autres que la gutta-percha. La comparaison avec la gutta-percha vraie donne les résultats suivants : l’acide sulfurique le carbonise, l’acide nitrique le réduit en une substance résineuse jaune, l’acide muriatique n’a aucun effet sur lui, l’acide acétique également, l’alcool de même. ”

“ Quant à l’arbre producteur du bois de rose de la Guyane, les auteurs sont loin d’être d’accord sur sa véritable identité. Si le bois, ainsi que l’essence qu’on en extrait, sont parfaitement connus des commerçants et des industriels qui s’y intéressent, il n’en est pas de même du végétal dont ils proviennent. ”

“ Nous avons déjà mentionné que le madar albane, mélangé dans une solution d’éther, donnait une résine jaune, qui après séparation du madar albane, présentait les propriétés suivantes : couleur ambrée transparente, et visqueuse à la température ordinaire, et possédant une odeur très faible ; elle fond à 43° cent. ; insoluble dans l’eau, les acides, les alcalis, dans l'alcool froid, l'éther et le benzol, elle se dissout facilement ; à forte température, elle dégage une odeur de caoutchouc brûlé ”

“ Dans « Chaturmas Mahatma », chapitre xx, il est dit que la plante est une transformation de Surya ou Soleil.
L’arbre entier passe pour avoir des vertus particulières. Une croyance populaire veut que lorsqu’un Hindou se marie pour la troisième fois, l’épouse meure bientôt ; afin d’éviter une semblable calamité, l’homme est d’abord marié avec un Calotropis, celui-ci est ensuite abattu, on croit que cette cérémonie assure la longévité de la quatrième épouse, en réalité, la troisième femme. ”

“ Le danger, il est vrai, est loin d’être immédiat : il n’en existe pas moins, et déjà l’on peut prévoir un sensible ralentissement de l’exceptionnelle activité déployée dans ces derniers temps par les distilleries de Cayenne. Néanmoins, pendant de longues années encore, l’industrie locale pourra être alimentée dans des conditions à peu près normales, surtout si, comme il en est question, les pouvoirs locaux interviennent pour contrarier l’action des spéculateurs, en frappant l’exportation de ce bois d’un droit prohibitif. ”

“ Les conclusions que l’on peut tirer de ce qui vient d’être dit sur le C. procera, sont les mêmes que pour le C. gigantea, en ce qui concerne l’emploi comme textile, et comme végétal producteur de caoutchouc.
En effet, l’Afrique possède, à l’heure actuelle, de nombreux textiles indigènes, pour lesquels une utilisation intéressante ne pourra beaucoup tarder. Cela laisse supposer que le textile susceptible d'être fourni par le Calotropis, dont le rendement est faible, et le prix de revient trop élevé, ne retiendra pas de sitôt l’attention. ”

“ Soumis à la distillation, quelques-uns de ces bois ont donné une huile essentielle à base de linalol. Le bois de rose est de ceux-là.
On a donné, à diverses époques, le nom de bois de rose à des bois provenant d’espèces botaniques très différentes. Les plus anciennement connues sous cette dénomination sont Convolvulus scoparius et C. floridus des îles Canaries, encore appelés bois de Rhodes, et dont l’huile essentielle (essence de bois de rose de Téné-riffe) , extraite des racines, est d’une très grande valeur. ”

“ Dans certains cas de syphilis, on eut paraît-il à enregistrer des succès avec cette drogue ; c’est ce qui du reste a valu à la plante dans l’Inde, le nom de Mercure végétal.
Le latex est employé à l’égal de l’écorce, mais son action est plus irrégulière.
Les indigènes de l’Inde s’en servent pour combattre la dysenterie ; on l’utilise aussi comme vermifuge. ”

“ Quoi qu’il en soit, et si intéressante que puisse être la question de l’origine botanique de l’essence de bois de rose femelle, elle est en somme sans portée pratique. Au point de vue purement industriel, l’arbre dont il s’agit est bien et dûment connu des forestiers guyanais, pour qui son identité n’offre pas la moindre incertitude. ”

“ La récolte est moindre que pour le kapok, il renferme en outre plus de graines que ce dernier, et arrive dans le commerce moins purifié.
Le même auteur voit très bien marcher de pair, le Kapok et le Galotropis, et envisage la possibilité de cultiver le « Madar » dans les terrains incultes du Togo.
Il voit même le remplacement d’une partie du coton employé actuellement, par le Kapok et le Galotropis.
La fibre de Galotropis à l’égale de celle des Bombacées est susceptible d’améliorations, en laissant notamment, les fruits arriver à complète maturité, et en prélevant soigneusement les fibres. ”

“ Aussi s’en sert-on pour préparer une essence de bergamote artificielle qui en raison de sa solubilité et de sa concentration convient particulièrement pour les eaux de toilette d’exportation et les extraits à bon marché (Eaux de Cologne et de Floride, eaux de quinine, extraits de clématite, de mimosa, de peau d’Espagne, de trèfle incarnat, etc.) . Cet acétate se prépare soit en combinant l’anhydride acétique au linalol à 100° ou mieux au linalolate de sodium, soit en combinant l’acide acétique glacial avec le linalol en présence d'un peu d’acide sulfurique. ”

“ Blessé, le Calotropis abandonne un latex blanc laiteux, passant pour être toxique, particularité qui l’a souvent fait confondre avec les Euphorbes, nom sous lequel on le désigne quelquefois au Soudan.
Les tiges sont légèrement verdâtres, avec un envahissement de liège de couleur jaune roussâtre, craquelé, ce liège est assez mou, quelquefois en quantité assez considérable ; sur un échantillon originaire de Perse, nous avons relevé une épaisseur de 8 millimètres, ce qui donne assez bien à des parties de cette tige, l’aspect de certains jeunes ormes. ”

“ Les auteurs de la Pharmacographie disent qu’en suivant le procédé de Duncan, 200 grammes en poudre de C. gigantea donnent une résine âcre (2 gr. 4) soluble dans l’éther et l'alcool. Une solution de mudarine rougit le tournesol, le madar après évaporation donne une résine incolore en masse.
Lorsque la solution aqueuse est séparée de la résine, et additionnée à beaucoup d’alcool absolu, on obtient un précipité abondant de mucilage, et le liquide contient alors un principe amer, qui, après concentration, peut être séparé au moyen de l’acidetannique. ”

“ L’odeur du premier rappelle assez fidèlement celle de la rose, qu’il sert à falsifier. Les terpènes sont des liquides odorants, assez oxydables et qui pour la plupart se résinifient lentement au contact de l’air. Enfin la méthylhepténone est un liquide incolore, d’une odeur pénétrante et caractéristique d’acétate d’amyle. Tous ces corps ayant une odeur propre peuvent altérer celle du linaloé, lorsqu’ils s’y trouvent mélangés en trop forte proportion.
Usages industriels. — L’essence de bois de rose ne subit aucune manipulation au lieu de production. ”

“ Pour aller du simple au composé, nous prendrons d’abord les emplois que nous appellerons locaux ; puis nous nous étendrons plus longuement sur les emplois susceptibles d’intéresser l’Occident, envisageant plus particulièrement dans ce cas, la question textile et celle du caoutchouc.
Le chapitre de la pharmacopée nous retiendra assez longuement à cause de son importance locale, connue depuis déjà très longtemps, la plante a reçu des applications qui ont même été tentées en Europe. ”

“ Le cèdre blanc est un bois mou de sciage, d’un usage très restreint, ayant à l’état sec une densité de 0,381 et une force de 62 kilos. Le sassafras est un bon bois, résistant et durable, employé dans les constructions civiles et navales, ayant une densité de 0,579 et une force de 156 kilos. Le rose mâle est un bois dur, compact et incorruptible, bon pour traverses de chemin de fer, d’une densité de 1,108 et une résistance de 361 kilos. ”

“ Enfin, à l’égal des fibres de la tige, on a pensé à utiliser ces poils pour la fabrication du papier; l’emploi en serait en effet facile, mais : 1° le rendement par plante en est trop faible, et 2° la quantité spontanée actuellement existante, n’alimenterait pas la fabrication pendant de longs jours, à moins que l’on en arrive à envisager une culture, auquel cas la production ne semblerait pas rémunératrice, étant donné le trop faible rendement des Calotropis.
1. Extrait de : A Valuable Fibre plant (The Indian Textile Journal, op. cit.) ”

“ On admet en effet que la quantité de base nécessaire pour amener la saponification, est proportionnelle à la teneur de l’essence en linalol. Or, nous avons vu que les essences de linaloé acétylées donnaient, suivant les échantillons, des coefficients de saponification oscillant en moyenne entre 150 et 170, — ce qui correspond à une teneur en alcool C10H18O de 47 à 53 %, — alors que par distillation fractionnée on obtient 90 %. ”

“ Dans les Etablissements Français de l’Inde, on en distingue surtout deux variétés, l’une à fleurs violettes, l’autre à fleurs blanches.
L’androcée est formé de cinq étamines, dont les anthères sont appliquées sur le stigmate, et terminées par un appendice membraneux.; il existe une couronne formée de cinq appendices étroits, velus.
L’ovaire est à deux loges pluriovulées. Le fruit est un follicule, peut-être un peu moins globuleux et plus allongé, que celui du C. procera. Ce follicule renferme de nombreuses graines, munies chacune d’une aigrette. ”

“ La masse du bois est constituée par des fibres ligneuses fortement épaissies et par des vaisseaux isolés ou groupés par deux ou trois, fréquemment entourés de trachéides. Les fibres cloisonnées du parenchyme sont çà et là dilatées en réservoirs d’huile contenant des gouttelettes d’un jaune citron. Les cellules des rayons médullaires sont pour la plupart remplies de masses amorphes de couleur violette, mais dans quelques-unes on remarque des globules jaunâtres ou verdâtres, solubles dans 1 alcool et formés probablement d’huile essentielle. ”