Armand Berteau

“ C’est que, pour les forestiers comme pour les charpentiers et ébénistes locaux, c’est-à-dire pour tous ceux qui, à défaut de connaissances scientifiques, ont une grande expérience des bois de la Guvane, rose mâle, rose femelle, sassafras et cèdre blanc sont autant d’essences bien distinctes que seules les personnes inexpérimentées peuvent parfois confondre entre elles. ”

“ Quant à l’arbre producteur du bois de rose de la Guyane, les auteurs sont loin d’être d’accord sur sa véritable identité. Si le bois, ainsi que l’essence qu’on en extrait, sont parfaitement connus des commerçants et des industriels qui s’y intéressent, il n’en est pas de même du végétal dont ils proviennent. ”

“ L’industrie des parfums utilise chaque jour davantage les essences naturelles à base de linalol. Cette consommation, sans cesse croissante, assure en particulier à l’essence de Cayenne un placement d’autant plus régulier et un débouché d’autant plus important, qu elle est toujours préférée au linaloé mexicain, produit auquel elle est appelée à se substituer plus ou moins complètement, à parité de prix et même sous une légère plus-value. ”

“ Soumis à la distillation, quelques-uns de ces bois ont donné une huile essentielle à base de linalol. Le bois de rose est de ceux-là.
On a donné, à diverses époques, le nom de bois de rose à des bois provenant d’espèces botaniques très différentes. Les plus anciennement connues sous cette dénomination sont Convolvulus scoparius et C. floridus des îles Canaries, encore appelés bois de Rhodes, et dont l’huile essentielle (essence de bois de rose de Téné-riffe) , extraite des racines, est d’une très grande valeur. ”

“ Ceci laisserait à supposer, — l'espèce étant dioïque, — que les arbres exploités pour la distillerie seraient des individus mâles, dont les inflorescences fragiles et les fleurs presque microscopiques se disperseraient au moment de l’abatage et échapperaient ainsi à l’attention des ouvriers. Les individus femelles seraient alors ignorés ou connus sous un autre nom, et de cette façon, il se pourrait que les termes de rose mâle et de rose femelle, qui, dans l’esprit des forestiers, sont d’ailleurs exclusifs de toute idée de sexualité, exprimassent précisément le contraire de la réalité. ”

“ Quoi qu’il en soit, et si intéressante que puisse être la question de l’origine botanique de l’essence de bois de rose femelle, elle est en somme sans portée pratique. Au point de vue purement industriel, l’arbre dont il s’agit est bien et dûment connu des forestiers guyanais, pour qui son identité n’offre pas la moindre incertitude. ”

“ L’odeur du premier rappelle assez fidèlement celle de la rose, qu’il sert à falsifier. Les terpènes sont des liquides odorants, assez oxydables et qui pour la plupart se résinifient lentement au contact de l’air. Enfin la méthylhepténone est un liquide incolore, d’une odeur pénétrante et caractéristique d’acétate d’amyle. Tous ces corps ayant une odeur propre peuvent altérer celle du linaloé, lorsqu’ils s’y trouvent mélangés en trop forte proportion.
Usages industriels. — L’essence de bois de rose ne subit aucune manipulation au lieu de production. ”

“ Le danger, il est vrai, est loin d’être immédiat : il n’en existe pas moins, et déjà l’on peut prévoir un sensible ralentissement de l’exceptionnelle activité déployée dans ces derniers temps par les distilleries de Cayenne. Néanmoins, pendant de longues années encore, l’industrie locale pourra être alimentée dans des conditions à peu près normales, surtout si, comme il en est question, les pouvoirs locaux interviennent pour contrarier l’action des spéculateurs, en frappant l’exportation de ce bois d’un droit prohibitif. ”

“ Sur une section transversale, la zone riche en huile volatile s’étend de la périphérie vers le centre, dont elle se rapproche d’autant plus que l’arbre est plus vieux et le bois plus riche. Au Mexique, les Indiens entaillent à la hache le tronc des jeunes arbres pour les amener à sécréter une plus grande quantité d’essence. Ce traitement paraît déterminer dans le jeune bois, généralement blanc, mou et inodore, une transformation assez rapide qui en fait un bois dur, coloré et gorgé d’huile essentielle. ”

“ Aussi s’en sert-on pour préparer une essence de bergamote artificielle qui en raison de sa solubilité et de sa concentration convient particulièrement pour les eaux de toilette d’exportation et les extraits à bon marché (Eaux de Cologne et de Floride, eaux de quinine, extraits de clématite, de mimosa, de peau d’Espagne, de trèfle incarnat, etc.) . Cet acétate se prépare soit en combinant l’anhydride acétique au linalol à 100° ou mieux au linalolate de sodium, soit en combinant l’acide acétique glacial avec le linalol en présence d'un peu d’acide sulfurique. ”

“ Le cèdre blanc est un bois mou de sciage, d’un usage très restreint, ayant à l’état sec une densité de 0,381 et une force de 62 kilos. Le sassafras est un bon bois, résistant et durable, employé dans les constructions civiles et navales, ayant une densité de 0,579 et une force de 156 kilos. Le rose mâle est un bois dur, compact et incorruptible, bon pour traverses de chemin de fer, d’une densité de 1,108 et une résistance de 361 kilos. ”

“ On admet en effet que la quantité de base nécessaire pour amener la saponification, est proportionnelle à la teneur de l’essence en linalol. Or, nous avons vu que les essences de linaloé acétylées donnaient, suivant les échantillons, des coefficients de saponification oscillant en moyenne entre 150 et 170, — ce qui correspond à une teneur en alcool C10H18O de 47 à 53 %, — alors que par distillation fractionnée on obtient 90 %. ”

“ La masse du bois est constituée par des fibres ligneuses fortement épaissies et par des vaisseaux isolés ou groupés par deux ou trois, fréquemment entourés de trachéides. Les fibres cloisonnées du parenchyme sont çà et là dilatées en réservoirs d’huile contenant des gouttelettes d’un jaune citron. Les cellules des rayons médullaires sont pour la plupart remplies de masses amorphes de couleur violette, mais dans quelques-unes on remarque des globules jaunâtres ou verdâtres, solubles dans 1 alcool et formés probablement d’huile essentielle. ”

“ Cependant, M. Holmes qui a examiné récemment ces différentes opinions (Perfumery and Essential Oil Record, 1 (1910) , 32 et suiv.) croit qu’il faut, avec Guibourt, rapporter le bois de rose femelle à Icica altissima, Aubl., = Protium altissimum, March., tandis que Licaria guianensis, Aubl. déterminé par les botanistes allemands comme étant Ocotea caudata, Mez. serait le bois de rose mâle des forestiers guyanais.
Nous n’aurons pas la témérité d’émettre une opinion dans un débat où les plus hautes autorités scientifiques sont en complet désaccord. ”

“ Or, certains de ces corps, ont un point d’ébullition assez voisin de celui du linalol, puisqu'il en est qui bouillent aux environs de 180-185°, sous la pression ordinaire. Il en résulte des difficultés de manipulation qui font de la déterpénation une opération délicate, que seuls peuvent utilement entreprendre les techniciens exercés.
Conservation. —Exposée à l’air humide, à la lumière et à la chaleur, l'essence de bois de rose perd assez rapidement de sa limpidité, et en même temps de la finesse de son parfum. ”

“ Les indigènes ne donnent des noms différents qu’à des arbres présentant entre eux des dissemblances tellement nettes et accentuées, qu elles dépassent la limite ordinaire de celles que peut occasionner, sur une même espèce, la diversité des habitats. ”

“ Le fond en est occupé par un serpentin de chauffe. Elles sont munies latéralement d’un large trou d’homme, fermé par un tampon et destiné au chargement.
La charge est de 90 à 100 kilogr. de copeaux auxquels on ajoute 100 litres d'eau chaude provenant du réfrigérant. La coupole étant mise en place, les joints serrés et mastiqués, on introduit la vapeur dans le serpentin, sous une pression d’environ 3 atmosphères. La niasse s’échauffe rapidement et bientôt, en moins d’une demi-heure, l’eau distille, entraînant par ses vapeurs l’huile essentielle échappée des cellules du bois. ”

“ Mais par tous ses autres caractères, il reste conforme à la structure générale du bois des Lauracées et en particulier du genre Ocoiea 1.
Exploitation du bois. — L’arbre se trouve répandu dans presque tous les quartiers de la Guyane, de l’Oyapock au Maroni. Les distilleries de Cayenne sont alimentées principalement par les forestiers des communes les plus voisines, Tonnégrande, Montsinéry, Roura. Elles reçoivent également du bois provenant de Sinnamary, d’Approuague et surtout de Kaw, où l’arbre était particulièrement commun. Mais presque partout il devient chaque jour plus rare. ”

“ La cucurbite est aussitôt vidée et disposée pour une nouvelle charge, tandis que la coupole est fixée sur la seconde cucurbite, qu’on a eu soin de charger à l’avance ; et une nouvelle chauffe commence, presque sans perte de temps.
Parmi les premières installations, il en est qui proviennent d’anciennes distilleries de cannes ou de mélasses plus ou moins modifiées. Les alambics (fig. 3 et 4) sont en cuivre et le serpentin du réfrigérant plonge le plus souvent dans un bac tronconique en bois d’une capacité de 2.500 à 3.000 litres, soit environ 3 fois celle de l’alambic. ”

“ De plus, elle est fabriquée dans des conditions qui lui assurent l’avantage d’une qualité toujours suivie et comparable à elle-même. Enfin, elle n’est jamais fraudée. L’essence du Mexique subit au contraire de grandes variations de qualité, par suite de l’irrégularité des conditions de fabrication, et aussi d’adultérations fréquentes, parmi lesquelles la moins coupable consiste dans un mélange inconsidéré d’essence de bois avec celle extraite depuis peu des fruits de Bursera. ”

“ Dans ce travail, l’auteur disait que l’essence de Cayenne se différenciait de celle du Mexique par l’absence de méthylhepténone, de terpinéol et de géraniol. Mais les chimistes
de la maison Schimmel et Cie (Bulletin, avril 1910, 70) ont démontré dans le distillat du bois de rose l’existence du d-terpinéol (5 %) et du géraniol (1 %) . Ils lui attribuent d’ailleurs les caractéristiques suivantes (Les Huiles essentielles, par Gildennerter et Hoilmann, 1900) : p. sp. 0,870 à 0,880 ; αD— 15° à — 20° ; solub. dans l’alcool à 70° : 1/2 et plus. ”

“ Ils sont ou droits ou cannelés, ou encore alternativement droits et cannelés, suivant le degré de ténuité des copeaux qu’on veut obtenir. Plus ceux-ci sont minces et étroits, plus nombreux sont les éléments sécréteurs sectionnés, et plus grand est le rendement du bois en essence.
Les copeaux tombent sous l’appareil, par un couloir incliné, et se réunissent dans un bac en bois, d’où ils seront portés aux alambics.
Fig. 2.
L’absence d’un conduit d’alimentation rend extrêmement pénible la tâche de l’ouvrier, qui doit être fréquemment relayé. ”

“ Sans doute, ils devront se défendre contre l’avilissement des prix, en se tenant autant que possible en rapport direct avec les industriels susceptibles d’utiliser leur production, et en réglant leurs envois de manière à éviter 1 accumulation sur le marché de stocks importants d’essence sans destination certaine. ”

“ Telle qu’elle coule de premier jet des alambics, telle elle est expédiée en Europe, où les fabricants de matières premières pour la parfumerie lui font subir une rectification plus ou moins complète, avant de la livrer aux parfumeurs proprement dits. ”

“ Son fonctionnement nécessite la présence d’un contre-maître mécanicien et de deux ouvriers, se relayant alternativement au déchiquetage et au service des alambics et du générateur. Elle permet de traiter par journée de dix heures de travail de 600 à 700 kilos de copeaux, rendant une moyenne de 6 à 7 kilos d’essence, soit environ 1%. Dans certains cas exceptionnels, ce rendement peut descendre à 0,50 % comme il peut également s'élever jusqu’à 2,5 %, suivant la qualité du bois distillé. ”