François Barthès

“ On nous enleva le peu de liberté qui nous avait été laissé jusqu'alors, puis on plaça dans chaque baraque deux tableaux où étaient indiquées les peines afflictives et infamantes, identiques à celles infligées si nous n'obéissions pas à tout ce qui serait commandée. Nous fûmes mis sous la surveillance des garde-chimoures, des gendarmes et des soldats, et cette surveillance fut si rigoureuse que, pendant notre séjour à l'île de la Mère, nous avions élevés des poulets et des petits poussins et nous les avions pris à l'île Saint-Joseph. ”

“ Puisque nous sommes à Londres, en nous reposant des fatigues de la traversée, je vais employer mes loisirs à vous faire une description de Cayenne. Vous verrez si les déportés politiques pouvaient oui ou non en revenir, si ce n'était pas plutôt un tombeau qu'une terre d'exil.
La Guyane française, dont Cayenne est le chef-lieu, est une grande terre habitée par des nègres et des créoles. Elle est peu fertile à cause de l'excessive chaleur tropicale qui sévit sur ce climat. Les plantes européennes ne peuvent que difficilement y croître : les jours sont égaux aux nuits ”

“ Malheureusement, une erreur des plus regrettables fut commise dans les élections qui eurent lieu pour nommer nos représentants. Un homme, vil esclave, traître infâme, abominable parjure, fut élu représentant du peuple. Cet homme, Bonaparte, rongé par le vice, aveuglé par l'ambition, enivré par la fausse gloire de son oncle, ce Corse enfin, entra au sein de l'Assemblée des représentants du peuple pour le malheur de la France.
On nomma un Président de la République, et ce fut Bonaparte qui fut élu. ”

“ Nous fûmes obligés de nous retirer dans les bois, comme des loups, pour laisser le champ libre au despote sanguinaire, qui se reput de notre sang répandu à flots, pour la défense de cette liberté qui nous est et nous sera toujours si chère. ”

“ Je dis aux juges instructeurs que la confession est un abus, un crime social, qu'il faut se hâter de faire disparaître. En effet, quel est cet homme devant lequel vont s'agenouiller les bigots, c'est un serf du Pape, ce chef des brigands noirs, qui ne jurent que par le Pape et les jésuites, race hypocrite et immonde, qui rentrent dans les maisons pour donner de mauvais conseils aux femmes, ou les attirer dans leur boutique à péchés afin de leur faire commettre des crimes qui retombent ensuite sur la famille. ”

“ Leur morsure ou piqûres peuvent occasionner la mort.
Les tarantes sont surtout mauvaises. Quant aux chiques, ce sont des insectes imperceptibles qui se mettent ordinairement autour des ongles ; si on n'a pas le soin de les arracher au fur et à mesure qu'on sent la démangeaison elles finissent par arriver jusqu'à l'os et alors il faut pratiquer l'amputation du membre attaqué, ou sinon la mort est certaine.
Un médecin se trouvant à l'île de Cayenne et allant faire un voyage à Paris, en emporta, par curiosité, pour l'école de médecine, une dans un pied. ”

“ Nous ne combattons que les préjugés du monde et l'injustice de nos maîtres. Si la Guyane est notre Calvaire, comme le Christ nous porterons la croix et nous pardonnerons à nos ennemis comme il a pardonné à ses bourreaux Nos ennemis, ce sont ceux qui oppriment les prolétaires et les travailleurs. ”

“ Le 11 avril, quand le jour commença à poindre à l'horizon, huit d'entre nous furent choisis, pour le départ ; on nous embarqua sur le bateau de poste à vapeur, avec recommandation à nos gardiens de tirer sur nous au moindre signe de rébellion et là, en notre présence, on leur fit charger les fusils. Ces valets de l'assassin Bonaparte devaient nous accompagner jusqu'à Bordeaux ; et lorsqu'ils eurent chargé leurs armes, nous leur dîmes qu'ils étaient trop lâches pour nous assassiner et que quoique nous ne fussions que huit nous leur montrerions nos coeurs républicains. ”

“ Dès ce moment nous fûmes contraints d'empoigner la pioche et d'aller travailler dans l'île comme les forçats, 4 heures le matin, 4 heures le soir, sous ce soleil brûlant, sans même avoir repos lorsqu'il pleuvait ou faisait mauvais temps. Ceux qui ne bêchaient pas transportaient du bois ou des pierres. ”

“ Le 24 août au soir, on nous fit prévenir de nous préparer à partir pour l'île Saint-Joseph, située non loin de l'île de Fabut où se trouvaient les forçats ; on nous dit de ne pas sortir de nos cahutes. Un de nos camarades d'exil voulut malgré cette défense aller dans un petit enclos cueillir des tomates qu'il y avait cultivées. Mais les brigands qui nous gardaient avaient placé des sentinelles, et l'une d'elles tira et manqua le malheureux déporté. ”

“ Oh hommes noirs, un jour vous devez disparaître de sur notre sphère terrestre, car ministre de Dieu vous ne faites qu'exciter, au mal, qu'attiser toutes les passions et semer la discorde dans les familles, les villages, les nations et la société entière. ”

“ Cependant la tempête se calma, la mer redevint plus docile et nous pûmes nous diriger vers la côte. Mais la bourrasque avait brisé notre gouvernail et inondé nos provisions de bouche. Nous restâmes bien au mouillage pendant 24 heures, mais comme je l'ai dit précédemment les vivres manquaient et le proverbe dit que la faim fait sortir le loup du bois.
Nous essayâmes donc de suppléer de notre mieux au manque de gouvernail et nous réussi mes à aborder à terre au lieu appelé Matapiqua dans la Guyane Hollandaise. Il y avait 48 heures que nous n'avions rien mangé. ”

“ A quoi bon écouter les prières d'une population hospitalière, serviable envers de malheureux proscrits. Mais sachez lecteurs, que ces proscrits étaient des républicains et que les républicains sont des hommes de coeur et les partisans de ces suppots de l'empire, sont tous des lâches et des efféminés incapables de souffrir la millième partie des tortures que leurs congénères firent souffrir aux malheureuses victimes du Coup d'Etat du 2 Décembre. ”

“ Il y a beaucoup de singes, de perroquets, d'autres oiseaux semblables à des bécasses ; ces derniers, s'ils peuvent s'introduire dans les habitations et trouver quelqu'un endormi ils sucent tout le sang de la personne. ”

“ Cruelle insulte à leur malheur et odieuse injure à notre destinée. Le brigand de Décembre faire garder d'honnêtes citoyens par des forçats ; ah ! maudit Corse !
Nos deux jours de station furent prolongés jusqu'au huit et ce n'est qu'au bout de ce temps que le vapeur Estrict arriva pour nous transporter à l'île de la Mère. Nous naviguâmes toute la nuit, dans les environs de l'île de Cayenne et le lendemain nous arrivâmes en face notre destination ”

“ Notre bateau étant entré dans le port, presque toute la garnison fut sur pied pour venir nous prendre et nous conduire en prison. Les salles dans lesquelles nous fûmes logés étaient tout bonnement des casemates très humides, et où le jour n'arrivait que par une lucarne située à la voûte. De plus, lorsqu'il pleuvait, la pluie nous tombait sur le dos. C'est dans cette position que nous dûmes passer 33 jours, sous la surveillance du colonel commandant la place, un monstre qui ne voulait que personne ne vint nous voir ; il ne voulait pas non plus qu'avec notre argent on nous portât des vivres. ”

“ Le commandant de l'île voyant cela eut peur pour ses jours et envoya à Cayenne, prévenir le gouverneur que les déportés politiques de l'île de la Mère s'étaient soulevés. Le flibustier de gouverneur en apprenant cette nouvelle se mit de suite en route pour se rendre dans notre île.
Le lendemain il arriva de grand matin à bord du vapeur le Styx avec un détachement de soldats, croyant trouver l'île ensanglantée par le crime. Les Républicains ne sont pas des criminels ”

“ Contre la force point de résistance, Il vaut mieux obéir que de se laisser lâchement assassiner par ces vauriens. Et nous eûmes raison, car La Richerie avait fait venir de l'île de Salut 80 soldats qui devaient nous fusiller comme des chiens au premier signal de désobéissance. ”

“ Chaque déporté devra monter la garde à son tour comme les soldats. Un grand nombre s'y refusa, On les emprissonna jusqu'à l'arrivée du gouverneur qui eut lieu le 18. En arrivant, il fit reprendre les travaux à ceux qui avaient refusé et les autres furent mis dans une cahute à part.
Sévola et moi étions occupés à la scierie et nous demandâmes à partir pour Cayenne. Mais le commandant Coste, de l'île ne voulut pas et le motif est bien simple : Avec le bois qu'il nous faisait scier il faisait faire des meubles et avait ainsi un bénéfice net en nous volant le prix de notre travail. ”

“ Pour la plus petite faute, ils reçoivent 50 ou 100 coups de bâton. Et pour faire contraste avec cet affreux supplice, le gouverneur, l'infâme La Richerie, le faisait accompagner d'une exécution de musique.
On ne s'étonnera pas quand je dirai que sur 12.000 forçats transportés, 11.000 y étaient déjà morts et le reste n'en valait pas beaucoup plus.
Pendant notre séjour à Londres, nos compatriotes et amis politiques nous fournissaient à chacun 5 schellings jusqu'à ce qu'ils purent nous procurer du travail.
On nous occupa à faucher, à moissonner ”