M. Anthony Trollope

“ Barbados, île tout anglaise, fière de sa richesse ; puis Saint-Vincent qui jadis a, pendant quelque temps, appartenu à la France ; on côtoie ensuite le petit archipel des Grenadines jusqu’à Grenada, le quartier général des fruits de la terre, comme l’appelle M. Trollope, ou l’on mange les meilleurs ananas, oranges et mangos des Antilles. La capitale, Saint-George, est une ville bien bâtie : encore importante, bien que Grenada soit aujourd’hui bien déchue de son ancien rang. Nous arrivons enfin à la Guyane anglaise. ”

“ À la Jamaïque il vaut mieux, comme dit M. Trollope, être rat des champs que rat des villes. La contrée est admirable, et le voyageur est consolé par la nature de la cherté des voyages, de l’absence d’hôtels et du mauvais état des chemins. Une partie de l’île est consacrée à la culture de la canne à sucre : mais la plus grande portion est encore couverte de forêts vierges et de jungles. Çà et là, en voyageant, on aperçoit les jardins ou réserves des nègres. ”

“ George-Town est la capitale de Demerara. La Guyane est une immense plaine de sol alluvial, d’une extrême fertilité : il n’y a d’autre limite à la production du sucre et du café que la quantité de main-d’œuvre disponible. Dès aujourd’hui la Guyane a quelque raison de se glorifier de ses efforts ; elle exporte plus de sucre et de rhum qu’aucune autre colonie des Indes Occidentales, Barbados fournit à l’Europe cinquante mille tonnes de sucre ; Trinidad et la Jamaïque moins de quarante mille ”

“ Cette ville elle-même est grande, très-bien située, avec des rues à angle droit, comme on le voit dans toutes les villes neuves. Tout a été préparé pour une population beaucoup plus grande que celle qui y réside actuellement, et on y voit à présent beaucoup de vides et de lacunes. Mais le temps viendra, et cela bientôt, où ce sera la meilleure ville des Indes occidentales anglaises. Il y a aujourd’hui à Port-d’Espagne un esprit d’entreprise commercial bien différent de la somnolence de la Jamaïque et de l’apathie des petites villes. ”

“ Mais les fruits de la terre n’ont pas ce caractère à leurs yeux : ils se les approprient sans scrupules et vivent volontiers de maraude. Leurs besoins sont aisément satisfaits, et sans grand préjudice pour personne, sur une terre qui sans culture prodigue à ses habitants les fruits les plus variés et les plus savoureux.
Le caractère de la population nègre a des côtés originaux, qui ne pouvaient échapper à un romancier tel que M. Trollope, habitué à rechercher ce qu’il y a de plus spontané dans les manifestations du cœur humain ”

“ Il y a ici des Anglais, des Américains, des Français ; mais, je crois que les Allemands sont le mieux mariés au pays. Les meilleures terres à café sont entre les mains des étrangers, ainsi que les plantations de cannes et les scieries pour la préparation des bois : leur tâche est difficile ; la main-d’œuvre est extrêmement rare et chère. Le peuple n’est pas paresseux comme sont les nègres, il aime l’argent et l’épargne, mais les habitants sont peu nombreux, ils possèdent tous de la terre, et sont à l’aise. ”

“ Il n’y a pas une maison, pas même une hutte sur ses bords, et la forêt descend jusque dans l’eau. Dans les grands arbres sont suspendus les singes bavards, qui agitent leurs vilaines têtes devant notre bateau ou poussent des cris de colère en voyant leur territoire envahi. Les perroquets volent au-dessus de nos têtes en faisant leur musique particulière. ”

“ Aucun climat ne peut être plus favorable que celui de Costa Rica. La canne à sucre y vient à maturité beaucoup plus vite qu’à Demerara ou à Cuba. Le sol, sans engrais, y fournit deux récoltes par an. Le café y vient très-bien : le sol est volcanique et d’une indescriptible fertilité ; et on a tous ces biens sans cette intensité de chaleur qui dans toutes ces régions méridionales accompagne généralement la fertilité tropicale, et y rend le travail mortel pour les blancs. ”

“ Et pourtant cette famille, où l’on comptait une vieille femme, était venue à Carthagène, après être restée vingt jours en route ; il lui restait à faire un long voyage de mer jusqu’à l’isthme et la traversée jusqu’à Panama, et à faire encore un voyage de mer sur le Pacifique. Le fait est qu’il n’y a aucun moyen de faire le voyage par terre, sauf par quelques chemins d’une extrême difficulté. Bogota est à trois cent soixante-dix milles de Carthagène, et on peut à peine faire le voyage en moins de quatorze jours. ”

“ L’île n’a que vingt milles de long sur douze environ de large, et la population par hectare y est plus élevée que dans la Chine elle-même ; l’île compte cent cinquante mille habitants, plus que les immenses plaines de la Guyane. Les nègres de Barbados sont très-intelligents, en partie sans doute parce qu’ils sont constamment appliqués au travail. Les Bimo, c’est le nom que se donnent les habitants blancs, gagnent beaucoup d’argent, bien qu’ils emploient des procédés bien plus grossiers que ceux de Demerara, de Cuba, de la Trinité, et même de la Jamaïque. ”

“ Kingston est une ville mal bâtie, sans trottoirs, sans éclairage : on ne songe pas à y marcher à pied, tant la chaleur y est accablante, mais cette ville a l’air encore moins morne que Spanish-Town, la capitale officielle de l’île, située à treize milles de Kingston et où l’on se rend par chemin de fer. ”

“ Ces parasites sont de plusieurs sortes ; le figuier est un de ceux dont les embrassements sont le plus vivaces. Souvent il est si développé que l’arbre lui même disparaît et qu’on ne s’imagine plus qu’il soit au-dessous. Quelquefois les parasites étouffent l’arbre avant qu’il ait pu atteindre toute sa croissance ; mais quand il a pu se développer à temps, ils ne font plus que l’orner. Chaque branche est couverte d’une merveilleuse végétation, de plantes de mille couleurs et de mille espèces. ”

“ C’est une petite ville de deux mille habitants, à peu près, placée à l’embouchure du San Juan, et de toutes parts entourée d’eau et de forêts impraticables. Une promenade d’un mille est impossible dans toute autre direction que la plage de la mer ; mais ceci n’a que peu d’importance, parce que la chaleur continuelle fait qu’on ne songe point à prendre de l’exercice. Quelques Américains vivent ici, adorant le tout-puissant dollar comme font les Américains, et ouvrant des boutiques d’eau-de-vie et des comptoirs ”

“ Le cotonnier est presque aussi beau quand il est isolé. Le tronc de cet arbre s’élève majestueusement et a de magnifiques proportions : il est ordinairement droit et n’étend ses branches qu’à la hauteur où atteindrait la cime de nos arbres ordinaires. La nature, pour supporter une semblable masse, l’a armé de larges racines qui s’élèvent comme des contre-forts jusqu’à vingt pieds au-dessus du sol. ”

“ Les quais sont ombragés par des arbres, les rues propres et en bon état : les boutiques montrent que le commerce est prospère. Des conduits amènent de l’eau courante dans la ville. Les colons français, créoles ou Européens, considèrent les Indes occidentales comme leur pays. Ils ne tournent pas sans cesse un œil de regret sur la France. Ils se marient, ils travaillent, ils bâtissent pour la colonie et pour la colonie seulement. ”

“ Heureusement, dit M. Trollope, les hommes de couleur sont capables des travaux les plus élevés comme les plus humbles. Ils y réussissent au grand dépit de la classe qui s’estime supérieure. Ils gagnent de l’argent et savent en jouir. Ils savent être hommes d’État, avocats, médecins. Qu’un étranger se promène dans les boutiques de Kingston, et il verra combien d’entre elles appartiennent à des hommes de couleur ”

“ Le long des côtes de l’Atlantique comme du Pacifique, la chaleur est aussi grande et le climat aussi malsain que dans la Nouvelle-Grenade et les Indes occidentales. Il serait difficile de trouver une ville plus mal partagée sous ce rapport que Punta Arenas. Mais, bien que le plateau de San José et l’intérieur de la contrée en général soient si favorablement situés, je ne puis pas dire que la nation soit prospère. Ceux qui réussissent le mieux ici, comme commerçants et comme agriculteurs, sont les Allemands. ”

“ La ville, malgré son lustre officiel, est une ville de morts : dans ses longues rues, on ne voit passer aucun habitant : çà et là, on n’aperçoit qu’une négresse assise à une porte ou un enfant solitaire qui joue dans la poussière. ”

“ L’avenir appartient pourtant aux hommes de couleur ; on en compte plus de soixante-dix mille tandis qu’il n’y a que quinze mille blancs, et si l’émancipation peut attirer encore dans les Indes occidentales des coolies ou des Chinois, elle n’y attire plus d’Européens. ”

“ Les habitants de Costa Rica sont naturellement d’origine espagnole, mais ici, comme dans toutes les contrées voisines, le sang est très-mêlé ; le sang espagnol pur est, je pense, une rare exception. Cela se voit mieux dans la physionomie que dans la couleur, et se remarque surtout dans les cheveux. Il y a un mélange de trois races, de l’Espagnol, de l’Indien aborigène et du nègre ; mais les traces de ce dernier sont relativement plus faibles. Les nègres, hommes ou femmes, tout à fait noirs, d’origine ou de famille purement africaine, sont très-rares. ”

“ Tous les quatre milles environ, on rencontre de grandes maisons en bois, maisons coquettes, bâties avec beaucoup de goût, où demeure un surveillant avec un certain nombre d’ouvriers. Ces hommes reçoivent leurs provisions et tout ce qui leur est nécessaire de la compagnie ; car il n’y a ici ni villages où des ouvriers pussent vivre, ni boutiques ou ils pussent faire leurs achats, ni main d’œuvre disponible à volonté. ”

“ Ses cannes sont mûres, il faut les porter au moulin ; mais qu’importe au nègre ?
« Non, moi plus travailler. »
« Et qui peut blâmer le noir ? il est libre de travailler, libre de ne pas le faire. Il peut vivre sans travail, s’étendre au soleil, sucer des oranges, manger des patates : oui, et peut-être monter à cheval, et porter un gilet blanc, et une chemise empesée le dimanche. Pourquoi se soucierait-il du planteur ? je n’irai pas nettoyer des cannes pour une demi-couronne par jour ; pourquoi lui demanderai-je de le faire ? Je puis vivre sans cela : lui aussi. »
Le noir n’est pas voleur ”

“ Près du dernier bouilleur se tient l’homme qui fait le sucre. C’est à lui de régler convenablement la chaleur. Quand la matière est à l’état convenable, on fait descendre dans la chaudière une autre chaudière qui s’y emboîte presque exactement ; le sucre s’y écoule et la remplit. Ce vase ainsi rempli est relevé ; au fond est une valve qui, une fois ouverte à l’aide d’une ficelle, laisse écouler le liquide chaud. Cette chaudière mobile est manœuvrée par une grue, et on l’amène en position pour faire écouler le sucre dans les grands réservoirs découverts où il se refroidit. ”

“ Tout le pays est coupé par des drains qui sont nécessaires pour l’écoulement des eaux superficielles ; il n’y a point de pente naturelle, et sans des digues et des coupures, le pays serait submergé pendant la saison des pluies. Parallèlement aux drains circulent les canaux : il y en a ordinairement un entre deux drains. Ces canaux ne séparent pas seulement de vastes champs et ne se trouvent pas à une très-grande distance les uns des autres ; ils traversent chaque parcelle de façon que les cannes, une fois coupées, ne sont jamais transportées qu’à très-petite distance. ”