Parasite (biologie)

“ L'hypothèse que plusieurs maladies de l'homme et des animaux ont pour cause des germes invisibles, primitivement existants, qui pénètrent dans leur organisme pour s'y développer en parasites, est une de celles que rien ne légitime ; non pas qu'il n'y ait certainement des maladies de plusieurs espèces où se rencontrent des parasites animaux ou végétaux, mais les médecins sont indécis lorsqu'il s'agit de se prononcer sur la question de savoir si la présence du parasite est cause ou effet de la maladie. ”

“ Mais il ne faut pas oublier que cette tolérance sert seulement à ménager la vitalité du parasite ; l'évolution complète nécessite des circonstances plus serrées et plus précises, destinées à permettre sûrement le passage, du parasite, de son milieu intermédiaire dans son véritable hôte définitif. ”

“ A mon avis, je ne considère point comme appartenant aux parasites les espèces qui attaquent les animaux pour se repaître et qui les fuient aussitôt après, comme les moustiques, les punaises, les sangsues, etc. Ce sont de véritables animaux de proie, qui jouent jusqu'à un certain point le rôle du parasite lorsqu'ils s'attaquent à des mammifères beaucoup plus volumineux qu'eux-mêmes, mais qui tuent et dévorent les trop faibles ou trop petits pour se défendre. ”

“ A l’état de larve, il y a une différence analogue. L’anophèle n’a pas de siphon et il se tient parallèle à la surface de l’eau, tandis que le cousin a une position presque verticale.
La doctrine régnante enseigne que le paludisme est causé par un sporozoaire, l’hématozoaire de Laveran, qui vit en parasite dans le sang. Le cycle évolutif de ce parasite présente deux phases, l’une qui s’écoule chez l’homme, l’autre chez l’anophèle : le parasite circule donc de l’homme au moustique et du moustique à l’homme. C’est un perpétuel va-et-vient : l’homme infecte l’insecte et l’insecte infecte l’homme. ”

“ Il serait superflu d'insister sur ces considérations, car il est évident que, si le parasitisme a lieu aussi universellement, c'est par l'harmonie qui existe entre les conditions de transmission du parasite et celles de la vie de l'hôte. ”

“ On sait assez bien à l’heure actuelle comment l’organisme animal peut résister aux maladies parasitaires, du moins celles engendrées par des organismes végétaux, bactéries, moisissures ou autres ; on sait qu’assez souvent il réussit convenablement à détruire le parasite ou, tout au moins, à neutraliser son action nocive. ”

“ Enfin, les maladies les plus redoutables, celles qui augmentent dans une proportion considérable le chiffre des décès, sont dues à l'introduction d'organismes vivants qui se multiplient dans les tissus et y vivent en parasites : on les nomme maladies parasitaires. Elles sont essentiellement caractérisées par le temps, souvent considérable, qui s'écoule entre le moment où le parasite pénètre dans l'organisme et celui où il révèle sa présence par un état pathologique déterminé : c'est la période d'incubation. ”

“ Le microbe ne meurt pas, puisque M. Pasteur assure que nous le portons toujours sur nous, sans grand dommage, n'attendant que l'occasion de se renforcer et de nuire!
A l'égard des maladies héréditaires, l'infection ne peut se produire que dans l'œuf. Considérez les circonstances dans lesquelles se développe l'ovule humain, et vous comprendrez qu'un parasite n'y peut pas pénétrer de l'extérieur.
Si rien n'y peut pénétrer du dehors, c'est que l'infection est autogène. Quelle est la réponse du parasitisme ? ”

“ A la dégradation organique s'ajoutent, chez beaucoup de parasites, des modifications morphologiques ou physiologiques plus ou moins profondes et singulières. Ces modifications sont si étendues chez certains animaux, qu'on ne pourrait rapporter l'individu qui les présente à l'espèce à laquelle il appartient, si l'on n'avait pour témoin le parasite à son premier âge, ou l'individu de l'autre sexe qui reste indépendant. ”

“ C'est au sein des catégories les plus immondes de la débauché et du libertinage qu'il semble avoir élu domicile, semblable à la phthiriase et aux crasses parasitaires qui attaquent le tégument. Il se communique par le contact, reste à fleur de peau et produit parfois, mais toujours localement, des ravages considérables. Comme le parasite nous avons la faculté de le détruire, en le tuant sur place, de l'anéantir sans crainte de retour, à moins de contagion nouvelle, car, pas plus que les animaux, pas plus que les végétaux, il ne saurait s'engendrer spontanément, naître sans ancêtres. ”

“ On conçoit, d'après cela, comment aussi les Souris et les Rats, en habitant nos maisons, puissent être une cause d'infestation pour l'Homme, soit directement, par les spores qui se détachent des croûtes et peuvent se trouver en suspension dans l'air, soit indirectement, en communiquant le parasite aux Chiens et aux Chats qui leur donnent la chasse, ceux-ci pouvant-ensuite très facilement donner la maladie à leurs maîtres (1) . ”

“ Lorsque l'existence du parasite est démontrée et que son rôle pathogénique est bien connu, la contagion parasitaire se sépare aussi nettement de l'infection et de l'épidémie que des autres modes de contagion, et aucune confusion n'est possible. ”

“ Ces parasites vivent aux dépens des hématies qui pâlissent de plus en plus à mesure que les éléments parasitaires qui leur sont accolés augmentent de volume; il arrive un moment où l'hématie ne se distingue plus qu'à son contour; sa teinte caractéristique a disparu, sa transparence est la même que celle du parasite ”

“ Il est inutile d'insister sur la facilité avec laquelle elle peut se communiquer d'homme à homme, dans une même famille, par exemple, ou dans une école, par les innombrables spores qu'émet le parasite et qui peuvent si facilement arriver sur une érosion de la peau chez une personne saine. ”

“ Observez-la dans un vase où vous aurez jeté pour la nourrir des larves d’insecte ou des naïs, et vous la verrez tantôt pondre des neufs recouverts d’une coque solide, tantôt pousser des boutons qui grandissent, s’organisent de plus en plus et deviennent bientôt une petite hydre pourvue de tous ses organes. D’abord adhérente à la mère et en communication directe avec elle, cette nouvelle venue vit tout-à-fait en parasite ; elle est comme un rameau trop jeune qui tire toute sa nourriture du tronc. ”

“ Il n'est, donc pas douteux, pour nous, que le parasite ait la faculté de se reproduire dans l'intestin, et l'intéressante découverte de Grassi, relatée plus haut, que là phase libre n'est pas indispensable au cycle évolutif du parasite et que, dans certaines conditions, la larve strongyloïde peut être produite directement par l'Anguillule intestinale, nous paraît corroborer notre manière de voir et expliquer la prodigieuse multiplication du parasite, en l'absence de toute cause nouvelle d'infestation. ”

“ Du moment où l'on constate que la présence d'un parasite coïncide constamment avec une maladie déterminée, il est permis d'admettre, alors même que l'on n'a pu faire de réinoculations, qu'il y a une relation entre les deux phénomènes et il est bien peu vraisemblable que ce soit la maladie qui amène le développement du parasite. ”

“ Le problème s’est posé de savoir si l’analogie du parasite entraîne l’analogie de l’affection parasitaire ; si, en d’autres termes, le paludisme de l’homme se retrouve, identique à lui-même, chez quelque autre espèce animale ; ou encore si l’homme et la bête peuvent contracter dans les mêmes circonstances la même maladie. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces deux modes parallèles du développement, l'infestation de l'Homme peut se faire directement par les petits de la forme normalement parasite (2) , ou par l'intermédiaire des jeunes provenant de l'Ang. stercorale. On est tenté de faire jouer un rôle important, dans l'infestation par ces parasites, à l'eau dans laquelle arriveraient les larves, mais on cite comme objection à cette hypothèse, le fait classique du Dr Normand, qui, en Cochinchine, s'est astreint à ne boire que de l'eau amenée d'Europe et a cependant été atteint par la diarrhée parasitaire ”

“ Lorsqu'un animal vit en parasite sur un autre sa forme primitive est ordinairement modifiée, quelquefois au point de devenir méconnaissable, et les deux sexes, lorsqu'ils ne mènent pas une existence identique, se modifient différemment. La perte des organes locomoteurs, et de ceux qui peuvent servir à la recherche et à la préhension des aliments, est une des conséquences les plus habituelles du parasitisme. ”

“ Pour les maladies qui nous occupent, cette question de l'évolution du parasite dans l'animal convoyeur est encore loin d'être élucidée. En ce qui concerne les maladies à microbes invisibles, chez lesquelles on en est encore réduit à des hypothèses au sujet du rôle propagateur des insectes, l'impossibilité de l'observation directe rend ces recherches des plus difficiles ”

“ VERS PARASITES.
est de longue durée, ou si elle se borne seulement au temps nécessaire pour la fécondation ; la question n'est pas tranchée, mais il est très vraisemblable que la jonction des deux individus n'est pas limitée à la durée de l'acte de la génération et dure longtemps, les mâles, beaucoup plus nombreux dans cette espèce, ne se désaisissant pas facilement de la femelle lorsqu'une fois ils l'ont trouvée.
Le parasite se nourrit de sang ; on en retrouve les globules , en grand nombre dans son tube digestif. ”

“ Or les parasites se nourrissent de subs- tances élaborées sous l'influence de la vie et produits en vue de la nutrition de l'être qui les produit. Les parasites les détournent de leur destination normale. Le parasite produira toujours un phénomène anormal : le parasite est un être indépendant de l'animal qui le porte; il ne lui est associé qu'accidentellement, il est toujours nuisible, et c'est par cette notion que le parasitisme rentre dans le domaine médical. ”

“ Comme nous l'avons vu au cours de la septième conférence, toute maladie contagieuse suppose déjà un parasite. Dans la pelade, le parasite n'est pas connu ; mais dans les teignes faveuses et tonsurantes il est parfaitement déterminé; c'est un champignon, une sorte de moisissure, qui attaque le cheveu et se loge dans l'excavation d'où naît celui-ci. En passant de la tête du malade, du teigneux, sur la tête de l'individu sain, ce parasite effectue la contagion de la teigne et détermine chez ce nouvel individu l'apparition de la maladie. ”

“ Remarquons que pour les maladies parasitaires, comme pour les maladies microbiennes, la présence de l'agent pathogène — du parasite ou du microbe — n'est généralement pas une condition suffisante de leur développement, lequel est presque toujours favorisé par des causes adjuvantes qui amoindrissent la résistance de l'organisme. ”

“ Nous avons encore quelques objections à faire au nom qu'on donne toujours de notre temps aux affections à « microbes », quand on les désigne sous le nom de parasitaires. Un ténia, un sarcopte, un pou, un Trichophyton vivent bien en parasites de l'homme, dans le sens ordinairement accordé à ce mot. Mais en quoi est parasite un Bacterium termo ou un Bacillus subtilis qui décompose nos excréments parce qu'il trouve en eux des produits de décomposition qui conviennent à son existence? ”

“ ÉVOLUTION. —Supposons qu'un des Mammifères chez lesquels la Trichine peut évoluer, vienne de manger un morceau de viande qui contient des larves du parasite et voyons ce qui va se passer. Les jeunes animaux, mis en liberté par l'action des sucs de l'estomac, qui dissolvent le kyste dans lequel ils sont enfermés, passent dans l'intestin, où leur évolution est tellement rapide que, en moins de deux jours, ils ont atteint la taille de l'adulte avec la maturité sexuelle: les oeufs éclosent dans l'utérus et ils commencent à s'échapper par la vulve de la mère, dès le sixième jour après l'infestation ”

“ Si l'on y regarde de près, on s'aperçoit qu'aucune démarcation bien tranchée ne sépare l'infection ainsi définie de la concurrence vitale entre individus se mangeant les uns les autres, car dans beaucoup de cas le parasite dévore purement et simplement son hôte, comme les loups dévorent les moutons ; quelquefois même, lorsque le parasite est extérieur comme le pou ou le ricin, il ne doit son nom de parasite qu'à sa taille très petite et l'on passe aisément de ce cas très simple à celui où les parasites sont intérieurs à l'individu qu'ils mangent ”

“ Il est donc bien établi que le parasite est capable de faire une sélection dans les matières nutritives qui lui sont offertes par l'hôte, à moins d'admettre, ce qui est peu vraisemblable, que toutes les matières absorbées sont immédiatement détruites par le parasite. ”

“ Le parasite tierce demande 46 a 48 heures pour arriver à son entier développement. Après ce temps, le parasite a complètement envahi le globule rouge, des taches claires et brillantes se forment et enfin l'enveloppe du globule se rompt et les jeunes parasites, généralement au nombre de 8, en sortent. Ils se dispersent dans le plasma et, de là, chacun d'eux pénètre à nouveau dans d'autres globules. Ce phénomène de segmentation determine l'accès de fièvre ; il se produit, en même temps, une réinfection du même individu. ”

“ Dans l'introduction, le parasitisme est discuté au point de vue de l'évolution et le phénomène de l'immunité ou résistance aux maladies est analysé avec références relatives à son développement probable comme résultat d'une longue association de l'hôte et du parasite. ”

“ Peut être ce parasite trouve-t-il dans l'organisation de son hôte naturel des obstacles à un envahissement total et des bornes à sa désastreuse influence.
VII. — Périodes dé la vie parasitaire.
Le parasitisme n'est point une condition nécessaire de toutes les périodes de la vie, je l'ai déjà dit plusieurs fois. Beaucoup d'animaux, parasites dans la jeunesse, deviennent libres à l'âge adulte; d'autres, libres au sortir de l'œuf sont parasites dans leur vieillesse. Cependant chez un très grand nombre d'animaux le parasitisme existe pendant toute la durée de leur existence. ”