Jean-Baptiste Dureau

“ En semant du grain, en reproduisant des végétaux , en élevant des animaux, en un mot, dans tout le système de la reproduction, il a été reconnu, universellement, que des rejetons sains et vigoureux ne peuvent être espérés que de germes provenant d'individus dont la constitution possède des qualités similaires. Dès lors, comment ne pas croire que cette habitude de choisir les plus mauvaises cannes pour plants n'a pas été une des principales causes qui ont amené la dégénérescence de la canne créole en Louisiane? ”

“ Le sol de la Louisiane lui-même, malgré son énorme profondeur et sa fertilité, n'est pas inépuisable, et beaucoup de planteurs ont, par une culture non interrompue de la canne à sucre, épuisé singulièrement leurs terres. Quelques-uns alternent et reposent leurs terres en y plantant du maïs ou des pois ; d'autres s'adressent aux engrais, et commencent à employer les feuilles et le sommet de la canne en guise de fumier. Dans ces derniers temps on a conseillé l'emploi de la bagasse, ou écorce de la canne, que les planteurs de la Louisiane ont l'habitude de brûler ou de jeter à la rivière. ”

“ Les appareils à cuire dans le vide employés en Louisiane ne diffèrent en rien des nôtres, si ce n'est qu'ils sont généralement en tôle ou en fonte, au lieu d'être en cuivre, et affectent la forme cylindrique. C'est à NewYork, Philadelphie, Cincinnati et la Nouvelle-Orléans qu'ils sont construits, dans les deux premières villes surtout, où l'art de la construction est porté à un degré qui pourrait nous surprendre, et à des conditions de bon marché qui ne laissent rien à désirer. ”

“ La seconde cuite arrive, et, après avoir soigneusement agité la première, le cuiseur se tourne vers l'assemblée et annonce avec gravité que le sucre graine. Cela graine ! cela graine ! Ce mot fut répété avec transport, et, après que chacun se fut assuré du fait, cette grande nouvelle fut propagée dans tout le pays. Sur tous les bords du Mississipi et de ses affluents, depuis la Balize jusqu'à l'embouchure de la Wabash, on apprit bientôt que le sucre avait grainé dans la Basse-Louisiane. ”

“ Le sucre, par conséquent, n'est pas près, aux États-Unis, de devenir un objet d'exportation, et c'est tout au plus si, d'ici à bon nombre d'années, le fabricant pourra atteindre les besoins du consommateur. Ne dépendant d'aucune éventualité politique ou commerciale, rien n'arrête le développement de son industrie; elle s'avance au nord et au sud, s'éloigne et se rapproche des tropiques à la fois. La canne à sucre commence à se répandre en Floride, dont le climat est plus doux que celui de la Louisiane , et déjà on la cultive sur une assez grande échelle dans l'État du Texas. ”

“ Les habitants de la Nouvelle-Orléans et les planteurs résidant à la côte s'étaient assemblés en grand nombre dans la nouvelle sucrerie, mais se tenant en dehors de la batterie, à une distance respectueuse du maître à sucre, qu'on avait fait venir des Antilles, et que l'on regardait à l'égal d'un magicien. La première cuite était tombée, mais le cuiseur ne disait rien : cela, pensait-on, était d'un mauvais augure ; mais on attendait néanmoins avec patience. ”

“ Les froids qui arrivent en Louisiane dans la dernière quinzaine d'octobre au plus tard, surprennent la canne, encore debout dans un grand nombre de plantations, et menacent la récolte d'une destruction complète, si le planteur n'a pas pris les précautions d'usage pour s'en garantir. Voici en quoi elles consistent : on coupe toutes les cannes du champ sans en excepter une seule, au lieu de ne les abattre qu'au fur et à mesure des travaux de la sucrerie, ainsi que cela se fait dans les Antilles et dans la Louisiane même lorsque la saison est plus douce que d'habitude. ”

“ La culture de cette jolie plante est une chose de luxe, et ce n'est guère que pour leur agrément que les planteurs en ont quelque peu dans leurs champs ou leurs jardins. La canne à rubans verts et la canne d'Otaïti sont pareillement cultivées sur une petite échelle, n'ayant point les qualités nécessaires pour le climat si variable et souvent sévère de la Louisiane. ”

“ Que les savants qui se sont si promptement empressés de conclure que le midi de la France et le nord de l'Algérie ne pouvaient produire de sucre cristallisable fassent leurs expériences à l'aide d'appareils à concentrer dans le vide, ils obtiendront des résultats très-différents, et ils proclameront comme nous la possibilité de se livrer dans ces contrées à la culture de la canne et l'avantage immense qui en résulterait pour la France. ”

“ Le froid, en Louisiane comme dans tout le sud des États-Unis, est brusque, instantané; c'est ordinairement un vent de nord, précédé d'un orage, qui l'amène : le changement se fait avec une promptitude incroyable, et, le thermomètre s'abaissant sous vos yeux, vous voyez quelquefois, dans un quart d'heure, la température décroître de 10 à 15 degrés. Le froid dure rarement plus de trois à quatre jours ; une température d'été lui succède, puis il revient huit ou quinze jours après ”

“ Les cannes à sucre sont entre la levée et la forêt, dans des champs sur lesquels le fleuve a passé son niveau, et qui sont si plats que les eaux ne peuvent s'écouler que par une multitude de fossés et de canaux conduisant à la forêt, vers laquelle le terrain va toujours en s'inclinant, et que cette disposition heureuse permet de drainer suffisamment.
Le Mississipi est le créatenr de ce sol, qui ne le cède à aucun dans le monde en profondeur et en richesse, et dont la fertilité semble inépuisable. ”

“ Mais heureusement la canne à sucre n'est pas une plante annuelle.
Tous les ans de nouveaux rejetons sortent de la souche qu'on laisse après la récolte. Dans les Indes occidentales, où le froid ne vient jamais empêcher la reproduction de la canne, le même plant pousse des rejetons pendant dix ou douze années, et quelquefois, dit-on, dix-huit ou vingt, quoique ce dernier chiffre semble un peu exagéré. ”

“ La culture de la canne à sucre en Louisiane, dans des conditions climatériques si défavorables, est un fait sur lequel nous ne saurions trop appuyer et dont l'importance n'échappera point à nos lecteurs. ”

“ DANS LES FABRIQUES DE SUCRE EN LOUISIANE.
Le noir en grain est employé en Louisiane par tous les planteurs qui possèdent' un appareil à cuire dans le vide d'un système quelconque. Les filtres dont ils se' servent ont été copiés sur les nôtres. Le noir est fabriqué dans le nord ou dans l'ouest, et coûte à peu près le même prix qu'en France. Il est revivifié sur les plantations. On se sert généralement d'un cylindre tournant, sorte de moulin à café incliné sur son axe, plus propre à dessécher le noir qu'à le revivifier convenablement. ”

“ Les boutons attaqués par le froid étaient secs et réduits en une poussière noire, mais le mal n'allait pas plus loin, la sève n'avait pas fermenté et pouvait sans aucun doute fournir de très-bon sucre. Si nous considérons que la canne créole est la plus délicate, et que ses feuilles la garantissent beaucoup moins que les larges feuilles et le sommet luxuriant de la canne à rubans, il n'y a aucune raison pour ne pas croire que si les cannes étaient toujours couchées dans les sillons. le froid serait moins à craindre et il n'y aurait aucun danger de perdre des récoltes entières. ”

“ Par la concentration du jus à air libre les planteurs qui ont conservé l'ancien équipage dépensent 3 à 4 cordes de bois pour un boucaut de sucre, tandis que l'appareil Rillieux en dépense seulement 2/3 de corde, c'est-àdire moitié moins que l'appareil Degrand qui, en Louisiane, consomme de 1/2 à 1 corde 3/4 pour la même quantité. C'est, au reste, un fait bien constaté, qu'avec l'appareil Rillieux, un planteur peut amortir dans une année, si la récolte est bonne, tout le capital engagé dans sa machinerie. ”

“ Il se forme une masse de glace autour des plants ou des souches, qui détruit les yeux ou boutons de la canne ; si la température de l'hiver est douce, sa destruction a également lieu par un trop long séjour dans des terres humides ou détrempées. Quelles que soient les circonstances de température, l'humidité est, dans la Louisiane, ce que la canne à sucre redoute le plus. ”

“ Si, comme cela est trop fréquemment usité, les plus petites et les plus pauvres cannes sont réservées comme plants, il faut 30, 40 et quelquefois 50 acres pour en planter un 100. Si, en un mot, dans la culture de la canne à sucre, il était nécessaire, comme dans celle des céréales, de renouveler les germes chaque année, il n'y aurait aucun avantage à faire du sucre, et il faudrait abandonner la culture de la canne. ”

“ C'est que la région de culture de cette plante peut s'étendre bien au delà des limites qu'on lui supposait, et que l'industrie du sucre introduite dans le sud de l'Europe, dans les îles de la Méditerranée, avec tous les nouveaux perfectionnements qui lui ont été apportés par la science, peut y reprendre son ancienne splendeur - qu'elle peut être implantée avec le même succès dans nos possessions d'Afrique, dont le climat, sur beaucoup de points, est moins froid, moins irrcgulier et tout aussi chaud que celui de la Louisiane. ”

“ La première chaudière de l'appareil Rillieux peut être considérée comme le générateur des deux autres ; il arrive par conséquent, comme dans tout générateur, que la pression est variable, et que selon la densité du jus de canne ou la vapeur d'échappement, elle est plus ou moins forte ; il y a quelquefois 1/8 ou 1/10 d'atmosphère de pression dans la première chaudière , comme quelquefois il y a vide. ”

“ Pour qui est accoutumé, dit M. Benjamin (2) , à considérer les fruits qui résultent du travail de l'homme dans la culture des champs, rien ne surprend davantage que le peu de produits retirés de la canne quand, comparé à d'autres récoltes, le plant fournit rarement plus de quatre tiges de cannes nouvelles ; et la plus petite quantité nécessaire pour planter 100 acres ne s'élève à pas moins de 20 acres des meilleures cannes. ”

“ Le jus de canne, après avoir passé dans les défécateurs et traversé une couche de noir en grain de deux mètres de hauteur, coule dans un réservoir enfer, d'où il est pompé et refoulé dans la première chaudière A, au moyen d'un tuyau qui vient faire sa jonction dans la partie postérieure de la chaudière. Ce tuyau est muni d'un robinet régulateur qu'on ouvre ou qu'on ferme à volonté au moyen d'une manivelle placée en avant de l'appareil, où le cuiseur est placé; en tournant cette manivelle plus ou moins, il peut régler l'alimentation de cette chaudière. ”

“ Au printemps, c'est-à-dire aussitôt que le froid n'est plus à craindre, toutes ces feuilles sont éloignées de manière à permettre à la canne l'accès de l'eau et du soleil et sont brûlées sans résultat, quoiqu'il serait possible, sans aucun doute, d'en faire un engrais très-utile. ”

“ Pendant que le nombre des moulins ou sucreries est de 14-00, celui des plantations est d'environ 2000, attendu que beaucoup de petits planteurs font leur récolte en commun, partageant le produit au prorata de la quantité de cannes que chacun d'eux fournit. Si, au contraire, le moulin est la propriété d'un seul individu, celui-ci achète les cannes au cultivateur moyennant un prix convenu, comme cela se fait pour les betteraves dans le nord de la France. Il y a des planteurs qui récoltent 15 à 25 ou 50 boucauts de sucre. Il y en a d'autres qui produisent 500,1000 et jusqu'à 1500 boucauts. ”

“ Pour que cette opération du lavage à la vapeur se fasse bien, il est nécessaire que préalablement on ait laissé le filtre se vider du liquide qu'il contenait, ce qui est l'affaire d'un quart-d'heure.
Un leaf-filter bien préparé et bien dirigé dure une journée. Après qu'il est épuisé, il faut procéder au désarmement, et rien n'est plus facile. On enlève les poids ou les planches qui maintiennent les claies, on desserre la vis qui les presse l'une contre l'autre, puis on les enlève pour les laver à l'eau chaude, à l'aide d'une espèce de balai ou plutôt d'une brosse. ”

“ L'avantage de cette légère couche de terre est de hâter la première végétation et de provoquer le rejeton à sortir, ce qui est une considération de première importance dans la Louisiane, où la maturité de la canne doit s'opérer dans un intervalle de quelques mois, plus court que celui qu'elle exige naturellement. ”

“ Telles sont les principales considérations qui nous font entrer dans des détails agricoles et manufacturiers, qui ne semblent utiles qu'aux hommes spéciaux, mais qui, cependant, se recommandent également à l'attention des économistes et de tous ceux qui ont à cœur la prospérité commerciale de notre nation. ”

“ Ils naissent sous la surface de l'intérieur de la couche de feuilles, sur la partie de la tige où se développe la racine, se dirigent à travers les entre-nœuds et tendent graduellement vers le milieu de la tige jusqu'à ce qu'ils en aient atteint le centre, d'où ils s'élancent en nervures légèrement arquées vers la souche des feuilles pour se dérouler en spirales à la surface de celles-ci, que par une série de structures semblables ils parviennent ainsi à constituer. ”

“ On ne peut guère revivifier que pour un filtre dans l'espace de 24 heures, si le noir est mouillé, ce qui est toujours le cas, attendu qu'on n'en a pas assez pour le laisser fermenter. Un cylindre tournant ne brûle pas moins de deux cordes de bois en 24 heures pour opérer une revivification détestable. ”

“ A mesure qu'on s'éloigne du fleuve, le sol devient plus gras, plus noir et plus chargé de terreau. Fertile jusqu'à une profondeur énorme, il faut creuser quelquefois de 18 à 20 pieds avant de rencontrer la couche d'argile ou de sable mouvant sur lequel il repose. ”

“ Les valves par lesquelles s'opère le retour des eaux condensées provenant de la vapeur du jus de canne demandent beaucoup d'attention. Si on ne les règle pas avec soin, il peut arriver que la vapeur, vu sa faible tension, passe tout entière dans une des chaudières, au préjudice de l'autre,
qui peut se trouver ainsi complètement arrêtée dans sa marche ”