Paul Daubrée

“ Notre but est donc, en publiant cette brochure, de traiter largement et d'une manière spéciale toutes les questions industrielles relatives aux colonies. Mais, comme tout se lie et s'enchaîne, et que, de tous les agens qui font le monde ce qu'il est et modifient incessamment sa forme ou sa tendance, l'industrie est le plus puissant à l'oeuvre, nous essaierons d'étendre notre discussion au-delà d'un cercle restreint de chaudières et de machines, de nous élever à des idées d'un ordre général et d'arriver, par des considérations industrielles, à des considérations de haute politique. ”

“ Les yeux de tous les hommes d'état et l'attention du pays entier se reportent avec sollicitude sur nos côtes maritimes et sur nos possessions coloniales, et il faut être aujourd'hui radicalement Anglais de coeur, ou pousser l'anglomanie politique jusqu'à l'absurde , pour ne pas comprendre, pour ne pas vouloir une France maritime. C'est ce sentiment universel qui a produit depuis quelque temps une heureuse réaction en faveur des colonies, et qui oppose une digue momentanée aux débordemens passionnés et aux exagérations ridicules de quelques abolitionistes. ”

“ Tantôt la brise est faible, et toule une usine reste ouverte, avec son personnel inoccupé, pour ne fabriquer, en définitive, que 5 à 700 kilos de sucre dans un jour. Tantôt la brise est violente, on a peine à suffire à la consommation des cylindres, le jus abonde et déborde de tous côtés; et, tandis que l'habitant se réjouit de cette bonne fortune, il oublie que ses cannes ont été d'autant moins pressées que le moulin a marché plus vite, et qu'il vient de perdre peut-être 10 % de plus que d'habitude. ”

“ Eh bien ! toutes ces grandes choses, l'industrie peut les faire. Que, confiante dans le gouvernement qui lui doit aide et protection, elle aborde enfin ces beaux pays où elle n'a point encore laissé son empreinte féconde, et il sera donné de voir un nouveau système de travail changer les destinées de tout un peuple,' comme une machine à vapeur a bien pu changer la face du monde..... ”

“ C'est assez, d'après mes calculs établis avec une prudente prévoyance, pour amortir en entier le capital engagé.
Au reste, il ne s'agit pas ici de débattre les intérêts ni de faire le bilan du spéculateur; il suffit d'avoir posé les bases de la spéculation , et d'avoir démontré en général qu'elle était possible, facile et fructueuse. Or, il y a toujours de l'argent pour une bonne affaire, et il y a toujours des hommes d'activité et d'intelligence pour une belle entreprise qui, outre des bénéfices certains, rejette sur eux quelque peu d'éclat. ”

“ Moteur, — J'ai insisté plus haut sur la nécessité d'avoir un moteur très puissant, une machine à vapeur, par exemple, de 10 à 12 chevaux. J'appuierai maintenant sur la construction de cette machine qui, au rebours des habitudes du passé, doit être d'autant plus parfaite qu'elle est destinée à un pays éloigné de toutes ressources industrielles. Les Anglais et les Américains ont assez exploité les colonies françaises en y envoyant le rebut de leurs ateliers ; les constructeurs métropolitains font mieux et avec plus de bonne foi. ”

“ A une époque où les affections se pèsent dans la balance des intérêts et où il n'y a guère que des amitiés d'argent, les nations ressemblent aux individus, elles s'allient entre elles par spéculation, et une métropole, par exemple, tient à ses colonies juste en raison des avantages que ses colonies lui rapportent. ”

“ On prétend, en troisième lieu, que, lorsque le colon n'aura plus de cannes à manufacturer, il soignera moins ses récoltes, poussera la culture des rejetons au-delà des limites, et par conséquent plantera moins de cannes, puisque cannes plantées et rejetons lui seront payés au même prix. Si le colon fait cela, il en sera la première dupe, et l'industriel n'en sera même pas atteint. Peu importe en effet à ce dernier qu'un hectare en masse rapporte plus ou moins : il n'achète qu'au poids ; et quant à la qualité, peu importe en moyenne que ce soit rejetons ou cannes plantées. ”

“ Sensible au contact de l'oxigène et à la température de l'air ambiant, le jus de la canne est prompt à subir les effets pernicieux d'un principe fermentescible qui se développe avec rapidité, et, au bout d'un certain temps, le vicie à tel point que non seulement la cristallisation ne peut plus avoir lieu, mais que le principe sucré lui-même disparaît. ”

“ Il n'y a dans les colonies que des noirs et des grands seigneurs : l'Européen qui y arrive valet de chambre s'assimile, dès le lendemain, au riche colon qui l'a amené, et l'on ne trouve nulle part ces positions intermédiaires, ce travail en sous-ordre qui, bien dirigés, concourraient à détruire toute routine et à propager partout le progrès. Tout moyen d'aider à la formation d'un pareil tiers-état mérite donc d'être encouragé, et la centralisation industrielle y contribuerait plus que tout autre. ”

“ D'autre part, les chaudières à air libre et à serpentins.
Les avantages de l'appareil à cuire dans le vide sont incontestables : économie de combustible, évaporation à une basse température, et par conséquent augmentation de la qualité des produits. Les inconvénient sont ceuxci : extrême délicatesse de l'appareil dont la conduite exige des hommes spéciaux, et cherté de premier achat, cherté d'installation.
Les chaudières à air libre ne sont point avantageuses au même degré; mais elles sont d'un maniement et d'une réparation faciles, et coûtent beaucoup moins cher de premier achat et de pose. ”

“ Dans les circonstances pénibles et difficiles où sont engagées les colonies, l'esprit des colons semble exclusivement préoccupé d'idées politiques. Ils ne voient autour d'eux qu'un abîme prêt à les engloutir, l'émancipation, et, en face d'eux, qu'un seul ennemi, les émancipateurs. Cette préoccupation, bien naturelle sans aucun doute, est utile et bonne en ellemême, surtout si, au lieu de se raidir avec violence contre une irrésistible fatalité, ils cherchent consciencieusement à tirer le meilleur parti possible de la mauvaise affaire que leur ont faite certains hommes et certaines idées. ”

“ En effet, on a communément le tort de penser qu'une petite force suffit pour mettre en jeu les cylindres d'un moulin à cannes, et les machines à vapeur nouvellement installées sont elles-mêmes d'une force insuffisante. Elles ne dépassent pas six ou sept chevaux effectifs : nous les voudrions de 10 à 12. A la Nouvelle-Orléans, où les moulins sont, il est vrai, de deux
26 pieds plus longs que ceux des colonies françaises, les machines ont une puissance de vingt chevaux au moins. ”

“ Le sucre, dit-il, existe à l'état cristallisable dans les noeuds supérieurs de la canne, c'est-à-dire au commencement de la végétation , de même que dans les noeuds inférieurs qui ont plusieurs années. Il paraît bien évident, selon nous, que le sucre cristallisable n'est pas un produit secondaire, mais bien un produit primitif d'élaboration sécrété à l'état de sucre cristallisable au moment de la formation des vaisseaux qui le renferment. ”

“ Pour l'habitant, au contraire, il faut que chaque hectare lui rende le plus fort poids possible, et, par la force des choses, son intérêt est intimement et directement lié à celui de l'industriel. Le rendement en argent est pour lui en raison directe du rendement à la pièce, pour me servir d'une expression créole, et le rendement à la pièce est en raison des soins intelligens qui ont présidé à la culture. ”

“ A ce sujet, il serait illusoire de prétendre, avec quelques économistes non suffisamment éclaires sur les vraies ressources du sol colonial, que d'autres cultures peuvent être avantageusement substituées à celle de la canne à sucre. Le cacao, le coton, le girofle, le café, la soie sont d'heureux accessoires, et méritent certainement d'occuper les petits habitans auxquels la grande exploitation du sucre n'est pas permise. ”

“ Les bonnes méthodes de labourage ne sont pas adoptées partout, et certaines localités ne sont point encore tout-à-fait initiées à l'usage et à la fabrique des engrais.Le colon en viendra promptement à la perfection dernière lorsque ses connaissances, celles de son géreur ou de son économe seront bornées à la culture, et lorsque, au lieu de deux travaux, imparfaits à des degrés bien différens sans doute, et qui se contrariaient l'un l'autre, il n'en aura plus qu'un seul à surveiller, exclusif et spécial. ”

“ De l'habitant sucrier qui représente l'aristocratie des colonies, il faut descendre au petit habitant, qui ne plante que du café et des vivres, qui vit dans une pénible solitude au milieu de terres incultes quelquefois fort étendues, et à qui le manque de bras et d'argent interdit l'établissement d'une usine à sucre. ”

“ Les propriétés vivrières ne participent pas moins à ce bien-être général, et la canne à sucre, devenue une marchandise courante et précieuse, remplace la patate, l'igname, le manioc, qui suffisaient médiocrement à la subsistance du petit habitant.
III. Les habitations n'étant plus astreintes à l'établissement et à l'entretien d'une usine, et n'ayant plus de valeur que par le sol, la division de la propriété est possible. ”

“ Tandis que d'autres, plus habiles et plus haut placés, consacrent leur temps aux discussions des choses politiques, il nous a donc paru qu'il était utile d'aborder la discussion des choses industrielles, de démontrer que la Betterave est une ennemie plus formidable que l'Émancipation elle-même, parce que d'elle doivent partir les premiers coups, d'expliquer comment il est possible d'en triompher, par quels moyens, dans quel temps. ”

“ Un hectare de plus ou de moins n'était rien pour le colon qui ne pouvait jamais cultiver que le tiers ou la moitié de ses terres, et qui ne pouvait les vendre qu'en masse en y comprenant ses exploitations rurale et manufacturière. ”

“ Je n'ignore pas que, pendant ce temps, les fabricans indigènes souffriront cruellement ; mais, placés au centre des lumières et des capitaux, ils peuvent, dans un but d'avenir, s'imposer des sacrifices, impossibles pour le colon qui est misérable, qui est obéré, qui est exilé au delà des mers, loin de toute science et de tout crédit. ”

“ Quant au prix , il y a toujours économie à payer cher une machine qui n'exige qu'un entretien de propreté, et jamais de réparation.
Les générateurs destinés , soit à la machine , soit aux chaudières à sucre, devront être de forme longue, munis de bouilleurs, et susceptibles d'être chauffés à volonté par de la bagasse, du bois ou du charbon. La bagasse ne suffisant pas au chauffage entier, surtout au
70 commencement de la fabrication, le bois la remplacera, et, à défaut de bois, le charbon de terre venu de France. ”

“ La marine marchande française, pâle copie de la marine anglaise, s'organise alors sur de larges bases, prend un corps, devient puissance à son tour. La grande construction succède aux constructions de petit modèle, et nos bâtimens peu vent aller hardiment, aux États-Unis ou dans l'Inde, rivaliser avec les Anglais et les Américains, certains en tous cas de se replier avec succès sur Bourbon ou sur les Antilles, où les attend toujours un fret abondant (1) . ”

“ On met en avant la difficulté d'installer et d'entretenir un établissement industriel dans un pays où il y a peu de ressources en ouvriers, et où tout ce qui est ouvrage en 'fer ou en cuivre ressort à un prix exorbitant. Cette difficulté existe bien à l'heure qu'il est ; elle n'existera pas pour le spéculateur qui aura toutes les-connaissances voulues, qui sera accompagné de chefs de fabrique et de mécaniciens, qui enfin aura à sa disposition, comme toute sucrerie de betteraves en France, un petit atelier de mécanique et de chaudronnerie. ”

“ Nous regrettons surtout qu'il ait constamment employé son talent de discussion à persuader aux colons de la Martinique qu'ils travaillent bien, aussi bien que possible, et qu'ils n'ont que peu ou point à progresser. C'est les encourager perfidement dans une funeste apathie, et pousser l'amour-propre colonial jusqu'à un excès dangereux. ”

“ Comme centres d'exportation, ils ne sont plus en rapport avec de malheureux pays ne tirant de la métropole que les objets strictement nécessaires à sa subsistance, mais à des populations redevenues riches plus qu'aux beaux jours du temps passé, et naturellement portées au bien-être et au luxe. ”

“ La main-d'oeuvre n'a rien d'exagéré et sera diminuée facilement encore; le combustible est employé si activement qu'un kilo de coak évapore 6 kilos d'eau; la traversée n'altère pas le moindrement la canne sèche, et, sauf une épaisseur de 1 ou 2 centimètres, les ballots arrivent dans un état de siccité absolue; enfin, avec un seul tranche-cannes, deux presses hydrauliques et une force réelle de 7 ou 8 chevaux, on peut, en 24 heures, fabriquer de 9 à 10,000 kilos de produits. ”

“ Car il ne s'agit plus de gagner un peu plus ou un peu moins, mais de ne pas tout perdre; de se faire plus riche pour jouir davantage, mais de s'assurer du pain. Il faut donc prendre une bonne fois en mains cette magnifique plante, dont les trésors, depuis deux siècles, ont été aux trois quarts gaspillés : il faut apprendre d'elle toute la richesse qu'elle contient; il faut demander, non pas à la routine ou aux velléités industrielles coloniales, mais bien à l'industrie métropolitaine, comment celte richesse peut être acquise tout entière. ”

“ Ce raisonnement bien simple, que l'organisation d'une seule usine centrale amène forcément la consignation si avantageuse de 3 ou 4000 boucauts de sucre, n'échappera pas aux négocians du Havre, de Bordeaux, de Marseille et de Nantes. L'affaire industrielle assure le profit commercial, et celui-ci, en peu de temps, couvre les déboursés de l'industrie. ”

“ Le sucre incrislallisable, ou sucre liquide, ou encore sucre de raisin, ou vulgairement mélasse, est un produit de la manipulation.
Les matières étrangères, en suspens dans le jus de la canne, sont si minimes qu'il est inutile, si non impossible d'en déterminer le poids par l'analyse. ”

“ Les chutes d'eau sont, pour la plupart, insuffisantes par elles mêmes, et celles qui ont la hauteur et le volume voulus sont, comme les autres, si mal dirigées qu'elles ne produisent guère un effet meilleur. Le principe des roues hydrauliques est complètement méconnu dans les colonies. Quoique l'eau agisse par son poids, il n'y a pas une usine où on ne veuille la faire agir parc/toc. ”

“ Un habitant, empêché par un accident quelconque d'achever sa récolte, en porte le reste au moulin de son voisin, qui garde pour lui la moitié du produit, Le même cas se représente périodiquement de la part de quelques habitans vivriers cultivant la canne, qui envoient leur récolte au moulin le plus proche et reçoivent en échange la moitié seulement du sucre fabriqué. ”