Usine à sucre

“ L’usine, des plus modernes, située à Aiea, a sa structure en fer; les bâtiments sont en béton, en pierres et en fer, toutes matières non inflammables, excepté dans le magasin à sucre, où quelques parquets sont en bois. Un réservoir de 15.000.000 de gallons est situé sur le versant d’une colline, au-dessus de l’usine, et approvisionné d’eau par une pompe placée à un mille; c’est de ce réservoir que vient toute l’eau nécessaire à la fabrication du sucre. ”

“ Les usines centrales sont des établissements plus ou moins bien organisés, qui achètent aux planteurs les produits de leur culture en cannes, afin de les traiter pour sucre à leurs risques et périls.
La canne est payée au producteur à raison de 5 0/0 de son poids, et en sucre, non en argent. Les usines se réservent les mélasses et les résidus le plus souvent.
Le producteur, cessant d'être manufacturier, n'a plus à supporter les ennuis de la fabrication, les lourdes charges d'une usine, etc.; il reste agriculteur et commerçant; il produit de la canne et 11 vend du sucre. ”

“ Mais aujourd'hui que la science a éclairé le gouvernement, en démontrant qu'on peut obtenir avec moins de temps, à meilleur marché, un sucre de bien plus belle qualité que ces produits altérés connus sous le nom de cassonnade, sera-t-il long-temps possible d'obliger les colons à altérer leurs produits pour la plus grande prospérité des raffineurs français?
En sortant de cette usine, nous descendîmes sur une habitation située sur le bord de la mer. Cette possession était gérée par un jeune homme, qui avait adopté, pour la fabrication du sucre, un procédé nouvellement inventé dans la colonie. ”

“ C'est une usine fort bien aménagée et un beau type de grande raffinerie. C'est là que nous avons pu prendre les quelques clichés que nous publions et qui montrent les principales opérations du raffinage. Nous complétons ainsi, d'ailleurs, les articles que nous avons publiés alors que le Parlement discutait les décisions adoptées par la conférence internationale réunie à Bruxelles pour examiner les modifications à apporter à la législation sucrière,--articles qui s'arrêtaient à la fabrication du sucre et surtout du sucre indigène. ”

“ MM. Bertin et Cie ont présenté à l'exposition des sucres en pains très-bien fabriqués, leur établissement est l'un des plus considérables de Bordeaux , il contient les appareils à vapeur et à évaporation dans le vide; une innovation dans l'épuration des sucres par l'eau directement, et sans terrage, y donne des résultats avantageux qu'il n'a pas été au pouvoir du jury d'apprécier définitivement. Enfin, on traite annuellement dans cette usine plus de 3,000,000 de kilogrammes de sucre brut. ”

“ Un second industriel, encouragé par le succès du premier, crée aussi une usine, et sa fabrication supprime toute importation. Si les deux industriels s'entendent, ils pourront continuer à vendre 30 francs les 20 kilog. de sucre, et le résultat sera à peu près le même que tout-à-l'heure. ”

“ Ce raisonnement bien simple, que l'organisation d'une seule usine centrale amène forcément la consignation si avantageuse de 3 ou 4000 boucauts de sucre, n'échappera pas aux négocians du Havre, de Bordeaux, de Marseille et de Nantes. L'affaire industrielle assure le profit commercial, et celui-ci, en peu de temps, couvre les déboursés de l'industrie. ”

“ Cette usine est destinée à manipuler, la première et la seconde année, de 1.200 à 1.300 tonnes anglaises de cannes en vingt-quatre heures, avec une production quotidienne de 160 à 180 tonnes de sucre. Toutefois, les bâtiments sont construits avec l’espace et les dimensions utiles pour permettre, dès qu’il en sera besoin, l’installation d’un surplus de machines, doublant la capacité journalière dont nous venons de parler. ”

“ Le chimiste, dans l’île, est assez mal vu du fabricant de sucre et très mal vu du maître de sucre. Un de nos chimistes connus a, dit-on, fait beaucoup de tort à ses confrères, car on lui attribue presque partout ici une bonne part dans la ruine des propriétaires de la grande usine X... ”

“ On doit bien travailler, tant aux champs qu'à l'usine, pour arriver à gagner quelque argent en sucrerie, car les prix du sucre ne sont plus guère rémunérateurs que pour les habiles.
Il faut donc être habile, et pour cela munir les usines de tous les perfectionnements modernes, et, ainsi, conduire le travail scientifiquement. Le fabricant doit être à la fois cultivateur, usinier et chimiste, ou au moins être assez intelligent pour réunir dans son admi-
nistration des hommes capables dans toutes ces parties. ”

“ Les quantités livrées en surplus pourront être refusées par les fabricants de sucre ou faire l'objet de conditions à débattre entre planteurs et fabricants, notamment le planteur pourra demander au fabricant de transformer ses betteraves en sucre et à ses frais. Ce sucre restant soumis aux règles des excédents.
Pour une usine donnée il sera établi à la fin de chaque cam-
pagne le total des tonnes de betteraves excédentaires. ”

“ Aujourd’hui ces diverses opérations sont devenues faciles, rapides, et d’un succès assuré, grâce à l’invention très remarquable d’un ustensile applicable aussi bien à l’extraction du sucre de betterave et du sucre de canne qu’au raffinage des deux sucres. L’histoire de l’industrie saccharine ne présente peut-être aucun exemple de propagation aussi prompte d’un appareil dans les sucreries indigènes et coloniales et dans les raffineries. ”

“ Encore une fois, le sucre est, à nos yeux, un élément du progrès, élément indispensable, et nous sommes convaincu de la pérennité de l'industrie qui a pour but sa production.
Il se fait du sucre, il s'en fera plus encore, malgré les entraves, les restrictions, les impôts, les spéculations et, à moins d'un cataclysme qui nous ramène à la barbarie, on peut hardiment avancer que l'industrie sucrière, que la fabrication du sucre est inhérente à l'existence de nos sociétés actuelles. ”

“ On peut voir d'après cette liste détaillée que l'ensemble des usines métropolitaines a une capacité totale de production d'environ 100.000 tonnes par 24 heures, ce qui donne en moyenne 12.000 tonnes de sucre par jour, soit pour une campagne de 100 jours environ 1.200.000 tonnes de sucre. ”

“ Une sucrerie est à la fois une exploitation agricole et une entreprise manufacturière. Il est toujours curieux de suivre tous les degrés par où passe une matière brute pour être transformée en un objet utile, de voir, par exemple, d’affreux chiffons, réduits en sale bouillie, devenir un papier éblouissant de blancheur. Ici le point de départ est encore plus éloigné, et le chemin encore plus long d’une bouture de canne fichée en terre jusqu’à un pain de sucre parfaitement raffiné. ”

“ Avec la création du cartel des fabricants et des raffineurs de sucre, réalisée l'an dernier, et ayant pour but le maintien des prix de vente à l'intérieur à un taux rémunérateur, l'industrie allemande espère ainsi être en état de résister à l'expansion de la production du sucre dans l'ancien et le nouveau monde. ”

“ Parmi les appareils des industries chimiques, nous ne pourrons citer que quelques-uns de ceux qui sont employés dans les industries les plus importantes : nous commencerons par ceux de la fabrication et du raffinage du sucre.
La fabrication du sucre de canne remonte aux temps les plus reculés. Ce n'est, au contraire, que depuis quarante-cinq ans environ que l'on pratique l'extraction du sucre de betterave. Cependant, cette industrie, exploitée dans tous les pays manufacturiers de l'Europe, a acquis un développement énorme, et est aujourd'hui bien plus avancée que la sucrerie coloniale. ”

“ Par conséquent, tant que ces procédés et ces appareils ne se simplifieront pas, et que chaque travailleur ne pourra faire son sucre, comme on récolte son vin, à peu de frais, et, pour ainsi dire, comme en famille, sans avoir besoin de connaissances supérieures et spéciales qui font de cette industrie an art véritable, il n'y a pas à espérer que le sucre entre en ligne avec les autres productions du sol, ni par le bon marché de sa fabrication, ni par la nature et les conditions de sa culture, qui participera toujours plus ou moins du caractère des spéculations commerciales et industrielles. ”

“ Si au contraire l'industrie des colons ne se fût pas trouvée comprimée dès sa naissance par cette mesure irrationnelle, et que l'on a appelée à bon droit un impôt sauvage, il n'est pas douteux que les procédés propres à ce genre de fabrication se seraient développés peu à peu, que les habitudes dans l'industrie se seraient contractées, et que les colons pourraient importer aujourd'hui des sucres propres à entrer directement dans la consommation au même prix qu'ils demandent pour le sucre brut.
Les industries, chacun le sait, ne s'improvisent pas tout à coup ”

“ Donc, nos fabricants de sucre se trouvent en présence d'un seul acheteur : l'Anglais ne peut pas acheter, puisqu'il est en concurrence avec des hommes qui perçoivent 7 francs ou 7 fr.
50 c. de prime par 100 kilog. de sucre, c'est-à-dire sur une valeur de 60 francs plus de 10 0/0 ; — le fabricant français n'a plus qu'un acheteur, le raffineur français! Et celui-ci détruit son exportation et son marché extérieur! Rendez donc à chacun sa liberté et ne faites pas passer sous les fourches Caudines des raffineurs et notre marine qu'ils atteignent, et notre agriculture qu'ils ruinent. ”

“ Comment en effet ne pas être effrayé de la multiplicité des rouages qu'il faudra combiner pour établir à la porte de chaque maison où l'on voudra fabriquer, son sucre, la surveillance nécessaire pour assurer les recettes du Trésor ? J'ai exposé les conséquences qui, dans ma conviction, doivent résulter pour les colonies, les ports de mer et la fabrication indigène, de l'introduction du
procédé nouveau dans l'industrie sucriere. ”

“ On obtient alors un rendement extraordinaire, tout en blanc, avec un résidu mélasse insignifiant. Mais cette addition de la séparation rend le procédé encore plus coûteux; et il faut un long temps pour amortir un pareil capital. C'est là la cause du retard que mettent les fabricants à appliquer ces nouvelles inventions, quelque profit qu'ils trouvent à obtenir toute leur fabrication en sucre blanc, et à la terminer le jour où passe la dernière betterave, supprimant les emplis et tout le travail dispendieux des seconds et des troisièmes jets. ”

“ Par un système ingénieux et sans cesse remanié de déchets à la fabrication, de rendemens fictifs du sucre brut en sucre raffiné, chacun des pays précités donne des primes à l’exportation des sucres nationaux. Ce qui en résulte, c’est que cette industrie du sucre, soumise à un régime de faveurs à outrance, est complètement sortie des voies naturelles. On pousse partout la production ; le prix de revient normal n’y fait rien ; ce que l’on considère, c’est la prime de sortie. ”

“ Toutes les industries ont l’ambition légitime d’exporter ; mais il en est qu’un mouvement vigoureux pousse au dehors ou qu’une longue habitude y retient. Voici d’abord un groupe fort connu du public, celui des raffineurs de sucre, groupe isolé, car les fabricans de sucre indigène ont des intérêts différens. L’industrie du sucre en France, comme élément d’exportation, présente ce trait singulier, qu’elle a ses conventions internationales, sa diplomatie, ses archives à elle, vaste chaos dont deux ou trois hommes sont à peu près seuls à posséder la clé. ”

“ Avec ces usines perfectionnées renaîtra alors la fabrication du sucre blanc ; fabrication qui ne sera pas tardive, si les moyens sont intelligemment appliqués. Alors, la production des sucres devenant réelle, ces produits obtenant de la valeur, il sera inopportun que le Gouvernement continue à accorder ries primes d'encouragement, car le branle étant donné, attendu que chacun poursuivra son affaire, les installations auront été déjà toutes faites. Le tout est d'accoutumer les planteurs, moyennant encouragement, à fabriquer du sucre. ”

“ Plus tard, en 1835, le rapport de la commission de la chambre des pairs vient constater encore un progrès dans l'industrie, et voici comment il s'exprime : « Un fait sur lequel il ne peut exister aucun doute, puisqu'il est constaté par la plus convaincante de toutes les preuves, l'aveu des raffineurs eux-mêmes, c'est que le perfectionnement progressif des procédés de fabrication a amené des résultats tels qu'aujourd'hui le rendement commun de 100 kilog. de sucre brut est de : 50 kilog. mélis, 20 kilog. lumps, 50 kilog. mélasse. » ”

“ Eh bien, chaque année vous perdrez pour l'exportation des sucres bruts, et vous gagnerez peut-être quelques sucres raffinés.
Mais il est évident que, plus vous laisserez à notre grande industrie agricole le soin de se développer, que plus vous lui laisserez ses débouchés, moins vous la mettrez sous les fourches Caudines de la raffinerie française, la seule qui profite des excédants aux dépens du Trésor et de l'agriculture ”

“ Il est incontestable que l’on doit à ce système la transformation de la plus grande partie de l’outillage industriel, que les usines centrales sont merveilleusement organisées et qu’elles apportent chaque jour de nouveaux perfectionnements à la fabrication du sucre. ”

“ Cette transformation de la sucrerie industrielle en industrie agricole est appelée par tous les bons esprits qui ont à cœur les progrès nationaux; elle est inévitable, et il faut que le fabricant de sucre se fasse agriculteur, ou que le fermier et l'agriculteur lui refusent leurs produits et fassent eux-mêmes du sucre, comme ils ont fait et comme ils font de l'alcool. ”

“ Les inventions des génies incompris n'auraient plus dé raison d'être dans une opération aussi importante. Il y aurait, cependant, pour cette grande fabrication rurale, un principe
d'économie générale dont on ne devrait pas se départir. L'outillage devrait être organisé dans le but de produire beaucoup de bon sucre et d'épuiser les pulpes de leur matière saccharine ; mais rien ne pourrait être sacrifié au luxe inutile. ”