Breton

“ Le rapport se terminait par la proposition d'autoriser M. Melsens à faire une série d'expériences devant une commission désignée par le ministre.
Un langage aussi affirmatif, et qui se produisait en quelque sorte sous la double garantie du doyen de la Faculté des sciences et du ministre de l'agriculture et du commerce, dut laisser peu de prise à l'incrédulité. Une grande émotion se manifesta non-seulement parmi les fabricans de sucre, les raffineurs et les colons, mais encore parmi tous les industriels que des intérêts connexes lient à l'industrie suerière. ”

“ L'homme apporte en naissant le droit de vivre, c'est un droit consacré par la nature : par conséquent la société aurait dû pourvoir à l'existence de ses semblables, soit en leur procurant du travail, ou les moyens d'exister à ceux qui sont hors d'état de travailler : car la nature ne perd jamais ses droits. ”

“ Le métal surchauffé soutenant une couche de sirop, lourd, épais, mauvais conducteur arrêtant la diffusion du calorique, donne naissance à des phénomènes de caléfaction très faciles à comprendre et qu'on détruit par un mouvement à grande vitesse.
Le système de cristallisation successive et d'évaporation répétée des sirops de moins en moins sucrés et de plus en plus salins, exige un long travail et occasionne des pertes que ce jeune chimiste évite par une seule cristallisation en masse et sans égoutlage. ”

“ Un journal bien informé, que j'ai cité plus haut, l'a annoncé, en stimulant la vigilance des fabricans indigènes. C'est une usurpation sur mes attributions dont je ne puis cependant que reconnaître la bonne intention et le mérite. J'ai dû m'enquérir, de mon côté, des craintes qui pouvaient menacer les intérêts de la sucrerie indigène, et je crois être fondé à déclarer que le danger est serieux; mais que les événemens qui se sont produits à la suite de l'affaire Melsens en ont atténué l'imminence et paraissent encore
de nature à le conjurer pour quelque temps. ”

“ Depuis long-temps on nous parle de RÉFORME ÉLECTORALE, comme si cette Réforme, telle qu'elle a été présentée à la Chambre, par les hommes les plus avancés du parti démocratique , pouvait faire le bonheur du genre humain. ”

“ Comment en effet ne pas être effrayé de la multiplicité des rouages qu'il faudra combiner pour établir à la porte de chaque maison où l'on voudra fabriquer, son sucre, la surveillance nécessaire pour assurer les recettes du Trésor ? J'ai exposé les conséquences qui, dans ma conviction, doivent résulter pour les colonies, les ports de mer et la fabrication indigène, de l'introduction du
procédé nouveau dans l'industrie sucriere. ”

“ Si, loin d'écouter de sages conseils, vous vous renfermez dans le statu quo, prenez garde, faites attention, tous les ans le nombre des ouvriers s'accroît, la concurrence s'accroît en proportion du nombre, et la misère s'accroît en proportion de la concurrence. ”

“ « Si les expériences sont favorables à l'inventeur, je vous proposerai de « soumettre à l'Assemblée législative un projet de loi qui aurait pour « objet d'acquérir pour le compte de l'Etat, et de faire tomber dans le « domaine public l'invention de M. Melsens. » (Suit la proposition pour la formation de cette commission.) Il était impossible de caractériser avec plus de force et la propriété de la découverte et l'infaillibilité, de ses mérites : Le procédé fait rendre la totalité du sucre contenu dans la canne et dans la betterave; Le sucre obtenu est de qualité supérieure ”

“ Ce n'est pas tel ou tel homme que j'accuse, mais l'humanité entière. En supposant que vous jouissiez pleinement et entièrement de vos droits, à qui accorderez-vous votre confiance ? à ceux qui probablement auront bien servi la cause du peuple, soit en écrivant dans les journaux ou des brochures particulières ? ”

“ Ce qu'ils doivent avoir toujours sous les yeux et dans la pensée, c'est la situation de leur industrie dont la production a fléchi en 1848, mais surtout dans les huit premiers mois de 1849, par les raisons que j'ai expliquées au début de ce chapitre du sucre indigène. Comme il se pourrait que le tableau de la production et de la consommation du sucre ne fût pas connu de tous les fabricans, je le transcris ici, à titre de renseignement qu'il peut être utile de consulter. ”

“ Cependant on doit toujours vouloir du progrès en proportion des besoins du temps, et ils sont très grands.
Ce serait une calamité publique si les Gardes nationaux seuls étaient appelés à nommer des Députés, ça ne donnerait qu'un rayon d'espoir sans faire un bien réel. Voyez lès élections de leurs chefs, sont-elles nationales? Non! Pourquoi? Parce que l'aristocratie y domine, et a toujours la majorité. Par conséquent il en serait de même pour la nomination des mandataires du peuple : le nombre des électeurs étant toujours minime, la corruption serait toujours facile. ”

“ Nous savons de très bonne source qu'il existe dans « les cartons de l'administration du commerce (1) un projet de loi tout « préparé et qui a pour but de dégrever le sucre colonial au détriment du « sucre de betterave. Les difficultés et les luttes vont recommencer plus « ardentes que jamais. C'est pour nos producteurs indigènes une impérieuse « nécessité d'opposer aux nouveaux périls qui surgissent toute leur union « et leur énergie. » ”

“ Aussi, plus la crainte me manquer est prononcée chez un individu, plus il est égoïste, voilà ce qui fait souvent que les hommes les mieux intentionnés tirent toujours à eux; donc l'expérience du passé,et du présent nous apprend que si tous les hommes ne sont pas corrompus ils sont presque tous corruptibles. ”

“ Mais, pour assurer son triomphe, ils ont tous besoin de se serrer et de chercher leur force là seul où ils peuvent la trouver, c'est-à-dire dans l'alliance étroite de tous les intérêts, dans l'union intime de leurs sympathies, de leur intelligence, de leurs efforts et de leur dévoûment. ”

“ Combien n'avonsnous pas vu d'hommes parler dans l'intérêt du peuple , et lorsqu'ils ont été au Pouvoir, ont changés de langage pour servir des intérêts invers. La méfiance est la mère de sûreté, car si nous étions confiants comme par le passé nous serions encore trompés. ”

“ Je n'ai point à examiner la portée et l'étendue des unes et des autres ; mais il n'est pas douteux que l'on songe à pourvoir de lois et d'institutions nouvelles nos établissemens coloniaux. L'organisation du travail en est la première condition de vie, et déjà l'immigration des populations libres qui s'exécute mieux qu'on aurait pu l'espérer, assure les moyens d'en résoudre les difficultés. ”

“ Des bâtimens jaugeant moyennement 300 tonneaux à 10 hommes d'équipage et deux voyages, sont en général les termes moyens auxquels les hommes les plus compétens se sont arrêtés. Or, ces bases étant adoptées, 160 millions de kilogrammes divisés par 300 donnent 533 voyages un tiers, qui, divisés encore par 2, donnent pour le nombre de navires 266 deux tiers, et pour personnel à 10 hommes 2,662, et pour chiffre rond 2,670 hommes.
Ainsi donc c'est 266 navires et 2,670 marine qu'il faut pour effectuer le transport de ces 160 millions de kilogrammes de sucre. ”

“ Au contraire, si tous les hommes majeurs et domiciliés jouissaient de leurs droits politiques, il serait beaucoup plus difficile de les corrompre , le nombre des électeurs étant quatre fois plus considérable. L'intérêt du pauvre serait au moins représenté : on n'aurait jamais à craindre de révolu-
tions, car les hommes pourraient graduellement améliorer leur position, et le riche pourrait au moins dormir tranquille sur l'avenir. ”

“ C'est plus qu'une erreur, c'est une preuve d'ignorance qui contraste déplorablement avec l'expérience et les lumières du temps. Est-ce que les Elats-lnis ont des colonies? Et cependant les navires de commerce de cette puissance sillonnent toutes les mers et ont des débouchés partout où le génie de la spéculation a pénétré et a su créer d'utiles et fructueuses relations. ”

“ L'abolition de l'esclavage a inopinément changé les conditions d'existence des colonies. En rendant la liberté aux noirs, on a transformé subitement le régime constitutif de nos établissemens d'outre-mer, et après ce grand acte humanitaire qui a été suivi d'un autre acte de justice, le paiement de l'indemnité au colons, il reste au gouvernement à compléter la réorganisation des colonies par des réformes politiques et administratives. ”

“ Si je ne me fais pas illusion , si j'en dois croire des hommes éminens, consommés dans la pratique des affaires, des économistes distingués, des officiers généraux, d'anciens gouverneurs, des administrateurs renommés, des négocians et des colons enfin, nul doute ne saurait s'élever à ce sujet, dans aucun esprit éclairé. ”

“ Messieurs les fabricans n'auront pas manqué de remarquer aussi sans doute l'ardeur et la spontanéité du zèle de M. A. Cornu dont les lumières et le rare talent ne font jamais défaut à la cause de l'industrie betteravière.
Le Constitutionnel, du 28 octobre, a consacré un long article à l'analyse du travail de M. Melsens dont il fait ressortir les passages les plus sâillans déjà cités dans ce compte rendu. ”

“ Le mutisme'et la défécation se présentent d'abord : le jus, sorti dés cellules, s'altère immédiatement en formant du'mucilage, de l'ulmine, de l'acide lactique, etc. Pour empêcher cette fermentation, on a depuis long temps essayé l'emploi de l'acide sulfureux, des sulfites et bisulfites. M. Mège a même employé ce dernier composé dans des conditions particulières et très-énergiques, en char-
géant le végétal saccharifère de gaz sulfureux neutralisant le jus et complétant par du sulfure calcique l'action du bisulfite de chaux qui se produisait à l'état naissant. ”

“ Ils peuvent donc à leur tour former aussi une ligue puissante et présenter à leurs adversaires une masse sinon égale, du moins assez forte pour résister. Qu'ils continuent donc de marcher, comme toujours, sous le drapeau du droit, de la raison et de l'équité! ”

“ Mais que les populations nouvelles ne s'y trompent pas ! alors même que le procédé Melsens y dût réaliser les prodiges annoncés, c'est-àdire doubler le rendement de la canne, qu'elles se posent cette simple question ! Celte hypothèse admise, quelle sera pour la prospérité des colonies la conséquence de cet accroissement subit de production? Les cliiffres la résoudront avec leur logique inexorable.
Les statistiques officielles portent la production du sucre de nos colonies au maximum de 80 millions de kilogrammes. ”

“ « Du reste, ajoute-t-il, en terminant, loin de moi la pensée de revendi- « quer les principes du mutisme appliqué à la canne et à la betterave à « sucre. –Je reconnais qu'ils appartiennent tous à Proust, et que nous « n'avons fait que le suivre. Il restait quelque chose à faire pour rendre «pratique l'idée heureuse et originale de ce grand chimiste, en ce qui conucerne le sucre de la canne et de la betterave; si j'y suis parvenu, que « tout l'honneur en revienne à Proust. »
,\ Voilà les aveux de M. Melsens lui-même sur le fait de la découverte, de l'invention. ”

“ Depuis cette époque, un grand événement a été annoncé dans l'industrie sucrière. Un jeune chimiste aurait découvert un nouveau procédé de fabrication au moyen duquel il obtiendrait un rendement plus considérable et des sucres de qualité supérieure, sans le secours dispendieux des appareils du raffinage. ”

“ L'industrie betteravière rencontre donc un nouveau motif de sécurité et de confiance dans la question financière. Le trésor est gardé par r œil éternellement ouvert du fisc, qui ne peut vivre que par l'équilibre indispensable entre les ressources et les charges de l'Etat. Et voilà sans doute le secret de l'impassibilité dont je parlais tout à l'heure.
Les fabricans de sucre indigène peuvent donc encore, de ce côté, bannir toute crainte et toute inquiétude. ”

“ Cette masse blanchâtre à cristaux confus, se coule facilement en pains en mettant à profit la propriété dissolvante des sirops et en faisant immédiatement et sans évaporation un sirop prêt à être mouvé et jeté dans les formes. Un mode de clairçage est aussi décrit, qui blanchit aussi bien que le ferrage et aussi rapidement que le clairçage simple ”

“ Il termine ainsi cette revue critique : « Telle est l'analyse du mémoire de M. Melsens, qui nous semble, sur des « essais de laboratoire, se laisser entraîner à des considérations quelque « peu romanesques. »
Après avoir été narrateur fidèle et impartial de toutes les idées et de toutes les opinions contraires qui se sont produites à l'occasion du procédé de M. Melsens, je perdrais ce caractère d'impartialité, si j'omettais de parler des journaux qui lui sont favorables. ”

“ Avec une population de 35 millions d'habitans , nous consommons 120 millions de kil. de sucre, tandis que l'Angleterre, dont la population ne s'élève qu'à 23 millions d'habitans, c'est-à-dire 12 millions de moins que nous, consomme 200 millions de kil. - Le seul moyen d'élever la consommation de la France au niveau de celle de l'Angleterre, et de la rendre profitable ”

“ Il faut par un mouvement analogue que les intérêts matériels s'y transforment de même, afin d'effacer, dans l'avenir, ce triste passé des colonies, qui ne rappelle que les charges dont elles ont pesé sur la métropole. ”