Dmitriĭ Davidov

“ Mais, puisque le carbone est la seule substance qui possède dans le charbon cette propriété absorbante et décolorante que nous cherchons , pourquoi rejeter ceux qui nous la présentent en plus grande abondance, comme, par exemple, les charbons de hêtre, de bouleau, de schiste? Il n'y a qu'à en séparer les corps étrangers au carbone, tels qu'un peu de potasse et quelques parcelles terreuses et métalliques dans les uns, du soufre et des sulfures dans les autres. ”

“ On ne saurait pourtant le répéter assez : la circonstance la plus fâcheuse est l'action d'une haute température sur le gluten tenu en dissolution dans le jus de betterave ; il est indispensable d'empêcher encore à froid sa combinaison intime avec le sucre. D'un autre côté, la réaction de la chaux sur une faible solution de sucre est bien plus pernicieuse par l'effet d'une chaleur élevée; et comme ce n'est qu'un alcali qui puisse éliminer à froid le gluten, par conséquent une défécation opérée sans le secours du feu ou de la vapeur est la seule rationnelle ”

“ Plusieurs auteurs n'ont décrit que le mécanisme de la fabrication du sucre de betterave. Quelques jeunes chimistes se sont hasardés alors d'enfonder la théorie : les conjectures dans les arts industriels peuvent assurément mener à quelques heureuses découvertes; mais elles entraînent toujours à des sacrifices pénibles et causent souvent la ruine des fortunes.
Je dirai plus : ce sont les abus et les préjugés de la science, si je puis m'exprimer ainsi, qui ont fait le plus de tort aux progrès de cette industrie (i) ; car les expériences faites aux dépens d'autrui ne profitent que rarement. ”

“ L'oxygène, combiné au carbone, produit de l'acide carbonique aux dépens du sucre cristallisable, qu'il convertit en mucilage, dans une proportion plus ou moins grande, c'est à dire selon la durée de son action sur le sucre. Par conséquent, la décomposition du sucre est d'autant plus forte, que l'épaisseur de couche du sirop soumis à la concentration se trouve plus grande ; dans cette circonstance, le courant ascendant ne peut que difficilement expulser l'air fortement échauffé des couches inférieures du sirop et qu'y ramène constamment le courant descendant. ”

“ Aussi, l'acide sulfurique employé à grande dose, ou qui aura séjourné long-temps en contact avec le jus, sans être saturé, donne-t-il lieu à un phénomène curieux : le sucre jouissant des propriétés du carbone décompose l'acide et se combine avec une partie du soufre, ce que l'on reconnaît au goût plus ou moins amer des produits en sucre, qui n'en sont pas moins d'une beauté remarquable, ainsi que les eaux-mères dont l'égouttage est extrêmement facile à cause de leur grande fluidité. ”

“ Tous ceux des savans qui se sont déclarés contre l'emploi de l'acide sulfurique s'accordent pourtant sur un point : c'est qu'à froid et étendu de beaucoup d'eau, il est sans influence sur une faible dissolution de sucre. D'après leur opinion aussi, cet acide arrête l'altération quand elle se manifeste dans le jus ; il est certain, du moins, que l'on ne saurait travailler de la betterave altérée qu'avec le secours de l'acide sulfurique. ”

“ A l'époque de sa végétation et arrivée à toute sa croissance, la betterave ne contient pas d'ammoniaque; mais, si l'on arrache une betterave non mure, elle ne pourra d'aucune manière se conserver long-temps et entrera en putréfaction, parce que l'albumine liquide, qui doit former le gluten, n'est pas encore suffisamment solidifiée, et que, dans cet état, elle absorbe une grande quantité d'azote, qui détermine la pourriture. ”

“ Néanmoins le sulfate d'alumine est, dans ce cas, l'agent le plus rationnel à employer: l'alumine par elle-même jouit déjà d'une puissance décolorante très énergique et à peu près égale à celle que possède le noir animal bien préparé; elle absorbe aussi le mucilage, qui s'est formé aux dépens du sucre cristallisable.
Le mutisme de la betterave, avant de la soumettre à l'action de la râpe, ne m'a jamais réussi dans la macération, ni pour les tranches, ni pour la pulpe ”

“ Cette décomposition de sucre est bien plus activée par la haute température du jus, déféqué à chaux; aussi perd-elle beaucoup de son énergie dans la défécation opérée à froid.
L'emploi de la chaux à la défécation ne peut être justifié autrement que par la propriété qu'elle possède de rendre le gluten en grande partie insoluble; mais tout excès inutile de chaux rend la défécation plus difficultueuse, et convertit en mélasse une portion analogue de sucre. ”

“ Celui qui provient du lessivage de la pulpe par l'eau acidulée est aussi très limpide; mais il affecte déjà la couleur d'un beau jaune d'or. Le jus provenant du lavage de la pulpe, soit à l'eau pure, soit à l'eau chaude, noircit très vite; il a pourtant sur celui qui est exprimé une supériorité incontestable, puisqu'il ne contient pas autant d'albumine et encore moins de gluten, et qu'il jouit d'une certaine transparence; ces avantages
réunis lui procurent la faculté de pouvoir se conserver pendant plusieurs heures, sans éprouver d'altération sensible. ”

“ Il n'y a que le charbon de bois qui possède à un haut degré la propriété de désinfecter et de purifier le goût des liquides que l'on soumet à son action ; le noir animal tout au contraire, communique au sirop un goût fortement alcalin et une odeur désagréable qui trahit son origine. ”

“ D'ailleurs, l'épuisement complet d'une série n'interrompt point la continuité des travaux, puisque, à mesure que les cuviers se trouvent débarrassés de la pulpe épaissie, on les charge de suite de pulpe fraîche et l'on obtient de nouveau le degré voulu à la dernière cuve. Toutes les fois qu'une cuve sera libre, on aura soin de la bien rincer à l'eau fraîche. Un travail continu est toujours préférable dans la fabrication du sucre de betterave ; mais, pour le lavage de la pulpe, il devient presque indispensable. ”

“ Tout monopole exercé par le gouvernement d'un pays est justement considéré comme un vice des administrations précédentes; mais les administrations qui suivent trouvent ordinairement quelques difficultés opportunes pour remplacer un abus déjà enraciné, et dont elles continuent de profiter tout modestement par une répartition plus égale de l'impôt. ”

“ Il suit nécessairement, de tout ce que nous venons d'exposer sur les charbons, que, pour en retirer l'effet le plus utile, il faut en présenter le carbone à son état le plus simple. Et nous affirmons avec pleine conviction que, dans la fabrication du sucre de betterave, l'on peut même se passer de charbon et obtenir encore de très beaux produits. Il ne faut, pour cela, qu'une macération et une défécation faites
à froid, et des appareils fort simples à évaporation continue à la vapeur non comprimée ”

“ Howard, ou par épuration au noir en poudre suivie de filtration, ou bien par clarification proprement dite à l'albumine, que l'on arri ve à ce but, les effets en seront toujours précieux pour nos matières brutes.
Une grandeur moyenne pour les filtres-Dumont est la seule convenable; le noir n'y rebondit pas d'un côté quand on le tasse de l'autre. J'ai trouvé un grand avantage aussi à ne pas doubler mes filtres à grains de charbon : il est impossible d'appliquer parfaitement le noir sur la doublure, et le sirop glisse toujours le long des parois métalliques. ”

“ L'indice le plus certain pour reconnaître l'altération qui se développe petit à petit, c'est quand le jus provenant de la filtration à l'eau pure, de brun et louche qu'il était, devient plus transparent et moins foncé : il est certain alors qu'il s'est formé un acide qui coagule en partie l'albumine. Quelque accélérés que soient
d'ailleurs les reviremens de la macération, la prudence exige de prévenir la plus légère altération du jus ”

“ L'aspect luisant du charbon prouve un trop grand resserrement de ses pores, ou bien une certaine vitrification de quelques unes de ses parties élémentaires; il suit de là que l'aspect terne et parfaitement noir est une qualité requise du charbon, quelle que soit d'ailleurs sa nature. ”

“ Il est avantageux que le jus (surtout celui qui provient de la défécation faite à froid) ait déjà acquis une certaine température (à peu près 60 à 65° Réaumur) avant de se répandre sur l'appareil ; l'on y parvient soit en le chauffant dans le réservoir A, au moyen d'un serpentin, qui communique directement avec la chaudière à vapeur, soit en élevant sa température dans le petit réservoir D, au moyen d'un chauffe-jus E; et, dans ce cas, l'on utilise la vapeur
excédante de l'appareil ”

“ Si c'est du bois que l'on veut convertir en charbon propre à la fabrication du sucre, il faut lui faire subir la carbonisation dans des vases clos, afin d'éviter, autant que possible, de produire de la potasse. ”

“ Admettant ce raisonnement qu'il est difficile de combattre, toute espèce de charbon doit posséder également la propriété d'éliminer, en grande partie, la chaux d'une dissolution de sucre.Une autre propriété remarquable des charbons, en général, est celle d'absorber, c'est à dire de décomposer une grande quantité des acides qui leur sont présentés, dans la proportion environ d'un dixième relativement à leur propre poids. ”

“ Que les propriétaires de grandes sucreries de betterave et de moindre importance trouvent en elles les moyens nécessaires pour les entourer d'un mur de prison et pour subvenir à l'entretien d'un geolier commis à la trappe d'entrée ; mais le fermier, borné dans ses ressources, peut-il se condamner à perpétuité avec toute sa famille et servir avec elle de pâture à la sangsue préposée à ses côtés? ”

“ La défécation froide se fera en acidifiant préalablement le jus avec de l'acide sulfurique ou du sulfate d'alumine, si toutefois le jus ne se prête pas à la défécation froide simplement à la chaux.
Le jus déféqué passera par deux sacs, ayant de la paille au fond et sur les côtés; de là on le portera dans le grand cylindre, dans lequel on projettera du noir en poudre ; on favorisera l'ébullition, et de temps à autre on soulevera le noir au moyen d'un râteau a long manche. ”

“ Aussi, loin d'éprouver la crainte ridicule des rivalités nationales, je me soumets volontiers à la critique des savans et à la sanction des manipulateurs : aux uns, un aperçu de mes recherches chimiques, et aux autres, une description de mes nouveaux moyens de fabrication, que je donne ici avec pleine confiance.
On pardonnera, je l'espère, à ma plume les slavinismes qui peuvent se trouver dans cet opuscule, et qu'il m eut été facile de faire corriger; mais je préfère conserver mon accent étranger. Je trouve même qu'il n'est pas convenable de paraître en public avec le masque d'autrui ”

“ Le système d'échanges réciproques n'est donc qu'un préjugé des anciens temps et qu'une absurdité dans notre siècle industriel. Comment un ministre pourrait-il d'ailleurs contraindre les particuliers, par un faux esprit de calcul, à acheter plus cher chez les autres ce que l'on peut produire soi-même à plus bas prix? ”

“ Mais, grâce à Dieu! l'on ne croit plus de nos jours à la balance du commerce de nation à nation : chacune d'elles produira le plus qu'elle pourra et fera sagement; puis, elle se procurera l'indispensable, là où les prix se trouveront les plus avantageux pour elle. ”

“ M. Dubrunfaut assigne la seconde place au charbon de schiste, quoiqu'il soit composé presqu'en entier déjà de carbone pur; et M. Payen conseille de l'employer simultanément avec le noir animal : cette concession dit beaucoup en faveur du noir de schiste ; mais, comme correctif, M. Payen s'empresse de dire qu'il n'y a que le charbon d'os qui possède la faculté d'enlever la chaux au jus et aux sirops de betterave. ”

“ Quand la presque totalité de pulpe est soulevée, on brasse fortement la masse, en ramenant le râteau du fond de la cuve à la surface. Enfin on pose le couvercle sur les supports, on l'assujettit avec les tourniquets, et l'on calfeutre tout autour avec des étoupes, pour empêcher le liquide de glisser par les parois de la cuve. Cela fait, on laisse couler sur le couvercle l'eau du réservoir supérieur ou le jus de la cuve précédente à la hauteur de 4 à 6 centimètres ”

“ Par la certitude que leur accorde la science, les analystes de laboratoire trouvèrent plus commode d'imaginer dans la betterave l'existence du sucre incristallisable et de le ranger aussi au nombre de ses élémensy que de rechercher la véritable cause de sa formation ; elle est pourtant manifeste et facile à expliquer : le sucre est composé de carbone et d'hydrogène et d'oxygène dans les proportions convenables pour former l'eau ; d'un autre côté, la chaux vive se trouve privée violemment de son acide carbonique, par l'action prolongée du feu ”

“ Quelque bien épuré que soit le jus de betterave, je trouve qu'une clarification de son sirop n'est jamais de trop, puisqu'on l'emploie même dans le raffinage des plus belles cassonades; mais j'entends, sous ce mot, tout moyen qui facilite la soustraction des substances étrangères au sucre qui peuvent êtr&'j le produit de la fabrication elle-même ou se trouver accidentellement dans le sirop, et qui permette de lui procurer une limpidité parfaite, avant de la faire passer sur les filtres-Dumont. ”