Adolphe Delabarre

“ Il en est de même des roues hydrauliques lorsqu'elles sont exposées à manquer d'eau, ce qui est fréquent aux colonies, précisément dans la saison de la fabrication.
Il est donc important d'y substituer des machines qui ne soient pas soumises au caprice des saisons. Celles dites à vapeur sont trop chères; elles demandent trop de soins ; elles consomment trop de combustible; on construit habituellement pour elles des cheminées trop élevées pour que l'on puisse songer à elles, surtout aux Antilles. ”

“ Par le travail qui sera mis en pratique dans les usines centrales, le charbon de terre deviendra indispensable et devra être mêlé à la bagasse pour donner de l'intensité au feu des vastes fourneaux, dont la haute cheminée exige à elle seule, pour avoir un bon tirage, qu'il y soit développé une chaleur de quatre à cinq cinq cents degrés, d'où il résulte réellement une perte sèche de la moitié du combustible que l'on brûle ”

“ Si, au lieu d'hommes titrés dont les noms ne sont que des garanties morales, de banquiers haut placés, et de fabricants d'appareils dont l'habileté n'est contestée par personne, ils eussent vu à la tête de la Compagnie royale des Antilles des hommes de pratique et ayant fait leurs preuves dans l'art de la fabrication, ils eussent pu concevoir quelques inquiétudes ”

“ Des colons nous ont manifesté la crainte que des mottes de râpure de cannes ne pussent déployer autant de calorique que la bagasse ; qu'ils se rassurent en réfléchissant que celle-ci n'est un si bon combustible qu'en raison de la quantité importante de sucre qu'elle a conservée ( 12 pour cent du poids de la canne fraîche) , et qu'ainsi il est le plus dispendieux de tous ceux qui existent, dussent-ils faire venir de la houille de France. ”

“ Il y a donc encore beaucoup à faire dans l'industrie dont nous nous occupons, puisque ni en Europe ni aux colonies on n'est parvenu à obtenir sans faire de grandes dépenses, la totalité du sucre que les végétaux saccarifères renferment. ”

“ Un gros capital employé de cette manière est à moitié perdu et coûte trop d'intérêt. Il est donc important de ne faire usage que d'objets aussi simples que possible; il ne l'est pas moins de choisir ceux qui donnent le plus grand et le plus beau rendement.
M. Huart, auquel l'aride fabriquer le sucre doit plus d'un bon procédé, vient de publier une brochure dont on ne saurait trop recommander la lecture à ceux qui s'occupent de cette industrie.
Il dit qu'ayant toujours détourné les indigènes de se monter d'appareils dispendieux, il ne peut que le répéter aux colons. ”

“ Qu'ils introduisent donc dans leurs usines les perfectionnements dont elle a fait les frais et qui sont propres à leur donner tout le sucre que renferment leurs cannes, et bientôt l'aisance et même la richesse reparaîtront chez eux.
Les fabricants métropolitains n'ignorent pas les dangers qui les menacent. Ils savent que ceux des colonies peuvent en définitive les renverser,
mais ils espèrent qu'il se passera de longues années avant qu'il en soit ainsi. ”

“ Or celui qui commence par laisser vingt-cinq pour cent de vesou dans la bagasse doit s'attendre , même en conduisant toutes les autres opérations avec la plus grande intelligence, à recueillir un quart de sucre de moins, c'est-à-dire 2,625 seulement. Les sucreries à cylindres pourraient être fières d'un tel résultat; les nôtres en seraient honteuses.
Un détail semblable serait à faire pour le rendement de la betterave; mais il est superflu ici : les fabricants qui s'occupent d'en extraire le sucre sauront bien l'établir, ils n'y manqueront pas. ”

“ Nous avons dit que la canne réduite en sciure pouvait être transformée en mottes. Or on sait que de 20,000 kil. de cannes bien dessucrées on ne peut obtenir que 2,000 kilog. de combustible.
Ce qui a lieu dans les tanneries, où un homme confectionne au moins trois mille mottes par jour, nous apprend qu'un nègre pourra aisément en faire deux, et il ne sera pas bien fatigué à ce
métier, car il ne l'obligera à élever, par heure , à un mètre que 2 à 300 kil., quand la force ordinaire de l'homme est de 43,200 kil. ”

“ La science travaille forcément pour tous ; elle est cosmopolite malgré elle.
Moyens de procurer aux colons la facilité d'apporter dans leur fabrication les perfectionnements dont il est parlé ci-devant.
Malheureusement peu d'habitants des Antilles sont en état de faire l'achat des appareils qui sont indispensables pour bien travailler. En vain ils tourneraient leurs mains suppliantes vers le gouvernement; il peut bien secourir ceux qui ont tout perdu dans un tremblement de terre , mais il ne peut relever leurs établissements : c'est à la spéculation qu'ils doivent s'adresser. ”

“ Rien n'étant exagéré dans la combinaison que nous proposons , rien ne s'oppose non plus à ce qu'elle serve de base à la formation d'une compagnie financière : car elle ne peut être que profitable à un grand nombre de personnes. ”

“ Notre EXHAURISUC divise finement la canne ou la betterave. Il en détruit instantanément la vitalité; il en extrait la saccarine dans un espace de temps qui n'est ni trop long ni trop court, et ce avec dix à vingt pour cent d'eau. Au fur et à mesure que le jus est extrait, il l'envoie à la chaudière de défécation. Enfin il comprime le résidu, afin de le rendre propre à la nourriture des bestiaux, ou à être moulé en mottes excellentes pour être brûlées non seulement sous les chaudières destinées aux évaporations , mais encore sous celles qui doivent fournir de la vapeur à haute température. ”

“ D'une autre part, nous avons su qu'un autre propriétaire de la Guadeloupe avait obtenu à l'aide de ce système huit pour cent de sucre , ce qui, d'après nos calculs , répond à soixante-quatre pour cent de vesou pur marquant dix un quart degrés aréométriques.
Nous concevons que pour un fabricant habitué à n'obtenir que cinq ce soit un sujet de joie ; mais huit sur dix-huit nous semblent si éloignés du but, que nous ne pouvons que répéter : Il y a beaucoup mieux à faire.
Les cylindres ne sont puissants qu'autant qu'ils opèrent avec lenteur. ”

“ Déjà un grand nombre de colons se disposent à faire bande à part et ne se sentent nullement disposés à se soumettre aux dures conditions que
la Compagnie royale veut leur imposer. S'il en est ainsi dans un grand nombre de localités, que deviendra le projet ? Il périra mort-né.
Les usines centrales ne renfermeraient-elles pas d'ailleurs un principe de non-viabilité? Nous le pensons, en songeant que les roseaux saccarifères ne peuvent attendre long-temps le moment de donner leur suc. ”

“ Ils savent encore que ce même appareil , débarrassé de son dangereux condenseur à tuyaux, exige autant d'eau froide à 12 degrés que celui d'Howard , c'est-à-dire de 18 à 24 fois le poids de la vapeur du liquide sucré qui émane de la chaudière, et qu'ainsi, pour un travail de 20,000 kilogrammes de cannes, il en faudra tous les jours de cent soixante à deux cent mille litres , c'est-àdire un million si on travaille pour cinq propriétaires, et ils demandent s'il existe aux Antilles cinquante, localités propres à construire une grande usine, où on pourra s'en procurer une aussi grande quantité. ”

“ Par ce moyen il n'y reste pas un atome de sucre. Il est fâcheux que M. Cailleux ne puisse exécuter les évaporations et la cuite dans des chaudières closes, parce qu'il est certain qu'il ferait des sucres bien meilleurs que ceux qu'il obtient. Ce n'est pas tout de s'approprier la saccarine, il faut pouvoir extraire de celle-ci le précieux sel essentiel qu'elle renferme.
La macération est une opération qui marche avec lenteur; elle laisse pendant trop de temps la saccarine en contact avec Peau et l'air. ”

“ Celles-là seulement pourront travailler qui adopteront un système propre à porter le rendement à sa dernière limite , à donner de grandes
économies de main-d'œuvre et de combustible : c'est une guerre de concurrence qui va s'établir. ”

“ Du jus de betterave obtenu par la pression, au mois d'avril 1839, a été concentré et cuit dans des chaudières à grilles et à vapeur de M. Pecqueur ; il n'a pu donner de cristaux.
D'autres ont été traités en entier dans le grand appareil à vide que MM. Pelletan et Delabarre venaient de faire monter dans sa fabrique. Ces jus, au grand étonnement du propriétaire et des employés, ont produit des sucres tellement beaux,
que l'on a trouvé bon d'exploiter ainsi une grande quantité de betteraves, qui étaient encore en silos et qui avaient été abandonnées. ”

“ Ils savent que 20,000 kilogr. de végétal saccarifère exigent, lorsque l'on travaille à la vapeur, des générateurs capables de fournir en dix heures vingt-quatre mille kilogrammes de ce fluide tant pour la machine qui meut les cylindres, les pompes à air et à eau chaude, que pour évaporer, cuire, etc., ce qui fait 120,000 kilogr. pour cinq propriétaires. L'énergie calorique de la bagasse ne leur paraît pas suffisante pour satisfaire un si
grand besoin ”

“ Ainsi qu'on le voit, on obtient 350 kil. de sucre d'un végétal qui en contient 360 par 2,000 kil., ce qui fait 3,500 k. par jour lorsqu'on en exploite dix fois autant; mais ce rendement ne peut être que la récompense de l'industriel qui aura su parfaitement tirer parti de sa matière première. ”

“ Disons aussi que de l'eau distillée froide dans laquelle on fait dissoudre du sucre parfaitement blanc marque autant de demi-degrés aréométriques qu'elle contient de parties de ce sel essentiel sur cent. Ainsi supposons que du vesou bien épuré marque 10 degrés. On en conclura qu'il renferme 20 kilog. de sucre et 80 d'eau.
Il faut que l'on sache aussi que la densité d'un liquide est différente suivant qu'il est froid ou qu'il est chaud. Du sirop marquant à chaud 41 degrés aréométriques (point de cuite) marque à froid A3 degrés ”

“ Les expériences faites en grand par MM. de Dombasle , de Beaujeu , Martin, Pelletan et Delabarre , Cailleux, ainsi que par une foule de fabricants, ayant prouvé que la VOIE AQUEUSE seule peut donner tout le sucre contenu dans la betterave et la canne , c'est vers elle que les indigènes tournent SÉRIEUSEMENT leurs regards ; ils sont compétents en matière de sucre, et il est important pour les colons de suivre la route que leurs rivaux savent tracer à grands frais. ”

“ Que les colons ne se fassent donc pas illusion : toutes les fabriques de sucre de betteraves qui sont dirigées par des agriculteurs aisés, toutes celles même qui, sans cultiver, ne paient pas la betterave , le combustible et la main-d'œuvre trop cher, abandonneront les presses pour adopter LA VOIE AQUEUSE; ellesferont arranger leurs chaudières découvertes pour les disposer en vases clos. ”

“ Ne le dissimulons pas néanmoins, d'autres se présenteront dans l'arène : car, de même que la Compagnie royale des Antilles a un côté faible, la nôtre ne pourra pas satisfaire à tous les besoins qui étreignent les colons ; mais le champ est vaste, il y a à glaner pour plusieurs. ”

“ S'il reste des bénéfices après que tous les frais de fabrication , d'administration, de gratification, etc., etc., auront été prélevés, les colons en partageront entre eux la moitié, l'autre étant acquise à la Compagnie.
Si l'usine venait à chômer par quelque accident que ce fût, les fournisseurs de cannes n'auront aucun droit à demander une indemnité.
Si la Compagnie venait à se dissoudre, les planteurs pourraient faire fonctionner la fabrique à leurs risques et périls jusqu'au moment où elle serait vendue. ”

“ Dans toute habitation où il est indispensable d'établir un moteur qui ne fasse jamais faute, nous conseillons notre NORIA à eau froide s'il y a un courant susceptible de produire une force constante d'environ six chevaux, attendu qu'elle fonctionne avec un tiers de moins de liquide que les meilleures roues hydrauliques ou les turbines. ”

“ Une recette pour recueillir l'eau provenant de l'évaporation des vesous est nécessaire aux colonies, car ils en fourniront environ dix tonneaux par jour.
Une autre recette pour les sirops faibles provenant des chaudières closes est également indispensable.
Enfin un monte-jus fonctionnant à bras d'homme et un monte sirop opérant de la même manière sont de la plus grande utilité. ”

“ On peut avec beaucoup moins arriver au même but, quoique plus lentement. Voici donc quel est le moyen qui nous paraît devoir être employé : Une société se formerait au capital de TROIS MILLIONS, dont le dixième ou trois cent mille francs seraient versés immédiatement chez le banquier de la société. ”

“ S'appuyant sur de nombreux faits , il remarque qu'aucune grande fabrique n'a fait de bonnes affaires parce qu'elle possédait une chaudière à cuire dans le vide, mais bien plutôt parce que l'ensemble du travail y était bien exécuté. ”

“ Elles ont d'abord lieu d'une façon occulte, ce qui fait qu'elles ont déjà causé des pertes importantes lorsqu'elles sont appréciables, soit par l'odeur, soit par la couleur rouge qui se manifeste aux extrémités de la canne. ”

“ Les chiffres venant à notre aide, nous les invoquons pour attirer l'attention sur notre projet ; nous le soumettons donc au sérieux examen des hommes honorables qui ont l'habitude des grandes affaires. ”