Désiré Niel

“ S'il n'y avait point de végétaux, l'air serait à la longue épuisé d'oxygène, saturé d'électricité , remplacé par des gaz délétères, et les animaux et l'homme ne tarderaient pas à périr. Un pays sans végétation serait par là même inhabitable; aussi les végétaux se trouvent-ils partout où l'homme peut habiter. Ce n'est pas seulement la nourriture que les plantes fournissent à l'homme et aux animaux; les corps organisés sont, par leur nature, sujets à la souffrance et à la maladie: mille accidents, mille circonstances peuvent léser leur organisation et la détruire s'il n'y a quelques remèdes. ”

“ Mystère des plus profonds, chose étrange et providencielle, tous les êtres vivants naissent de l'air, l'atmosphère qui nous entoure est le réservoir de la vie; cet air si léger, que nous lui comparons souvent le néant, est précisément la matière première que Dieu utilise pour créer toutes les plantes et tous les animaux. ”

“ Tout en attachant à la matière azotée des engrais l'importance qu'elle mérite, il ne faut pas d'une manière exclusive nier la part considérable que prend aussi à l'acte de la végétation la matière organique non azotée et surtout les substances salines contenues dans les engrais. L'humus est une matière très-riche en carbone qui, mélangée avec une certaine quantité de matière animale et soumise à l'influence de l'air, de l'humidité et de la chaleur, éprouve une décomposition lente qui fournit de l'acide carbonique. ”

“ Oui: cette mer, qui semble mise au milieu des terres pour en faire une éternelle séparation, est, au contraire, le rendez-vous de tous les peuples qui ne pourraient aller par terre d'un bout du monde à l'autre, qu'avec des fatigues, des longueurs et des dangers incroyables. C'est par ce chemin sans traces, au travers des abîmes, que l'ancien monde donne la main au nouveau, et que le nouveau prête à l'ancien tant de commodités et de richesses. ”

“ La différence tellement saillante que la réaction chimique établit entre les deux grandes classes des êtres doués de la vie, indique à l'avance combien leurs rôles sont opposés; en effet, les plantes transforment les minéraux en substances organisées, tandis que les animaux ramènent celles-ci à l'état de matières minérales; absolument comme si les minéraux avaient besoin de se reposer après avoir servi de support à la vie. Tout est en travail à la surface du globe; la plante naît d'air et de terre; l'animal vit de la plante et puis la rend à la terre et à l'air. ”

“ L'échelle grandit, et nous voyons paraître les algues, les champignons, les fougères et les palmiers; nous touchons alors aux véritables plantes. Venons à la reproduction: brisons l'enveloppe de la graine et voyons sa composition intime, à l'effet de suivre avec régularité les phénomènes qu'elle doit nous présenter dès qu'auront lieu les évolutions vitales de l'être nouveau renfermé dans son sein, étant la graine le point de départ et le point d'arrivée de la végétation; car une plante commence toujours par une graine qui germe, et finit par une graine prête à germer. ”

“ L'oxygène est de tous les corps simples celui dont l'action est la plus puissante à la surface du globe; aussi n'est-ce que pour fort peu de temps que les plantes lui enlèvent le carbone et l'hydrogène que la mort, ou bien l'action des animaux, ne tardent pas à lui rendre. Le but du règne végétal est donc d'enlever à l'oxygène certaines substances qu'il crée, organise, et que l'oxygène reprend dès qu'elles se sont usées sous l'influence de la force vitale. ”

“ L'azote est introduit dans les plantes, non pas sous la forme gazeuse et tel qu'il existe dans l'air atmosphérique, mais bien à l'état d'ammoniaque (combinaison d'hydrogène et d'azote) qui se trouve libre, carbonatée ou unie à l'acide azotique, dans l'atmosphère. Cette ammoniaque se forme à chaque instant autour de nous, et se dégage dans l'air; c'est un des produits constants de la décomposition spontanée des matières organiques, et notamment des matières animales, si riches en azote. ”

“ Mais cette végétation se compose d'un mélange de plantes annuelles ou vivaces, de familles diverses, qui périssent tous les ans ou au bout d'un petit nombre d'années, laissant pendant leur vie leurs feuilles, et, après leur mort, tous leurs débris aux végétaux qui les remplacent. Ici, la vie s'entrelieut sans avoir besoin du travail ni de l'engrais donné par l'homme. Mais il n'est pas de me de la végétation artificielle que l'homme civilisé cherche à obtenir du sol. Il veut produire des plantes de même nature, aussi rapprochées les unes des autres que possible ”

“ Mais, si l'électricité et la lumière sont nécessaires à la végétation, la chaleur ne lui est pas moins utile; c'est une vérité trop connue pour avoir besoin d'aucune explication. La végétation, la floraison développent de la chaleur; il faut une température assez élevée pour que la germination et l'accroissement des végétaux puissent s'opérer.
L'action des fluides impondérables n'est ni moins énergique, ni moins puissante sur la vie animale. La lumière est nécessaire aux animaux, non-seulement à cause de la sensibilité spéciale de leurs organes de vision, mais encore pour leur activité propre ”

“ Tout corps vivant est, au contraire, le siège d'un mouvement intérieur et incessant de composition et de décomposition moléculaire, par suite duquel une partie de la matière dont il se compose se renouvelle insensiblement. Sans cesse il incorpore à sa propre substance des molécules étrangères qu'il puise au dehors et sans cesse aussi il abandonne et rend au monde extérieur une portion de sa matière constitutive. ”

“ Quelle mystérieuse action, que cette incessante circulation de la matière qui, après avoir subi tant et de si profondes métamorphoses, revient sans cesse à son point de départ, telle qu'elle était au début de cet immense mouvement, sans avoir gagné ni perdu quoi que ce soit de son poids; n'admirons plus autant ces lois magiques qui enchaînent le cours des astres; nous en avons tout près de nous de bien plus extraordinaires, de bien plus admirables: ce sont celles qui président au développement de la vie, et que nous approfondirons en nous occupant des plantes. ”

“ Le printemps couronné de fleurs y devance le char du soleil, l'été l'environe de ses moissons, et l'automne le suit avec la corne chargée de fruits. En vain l'hiver et la nuit retirés sur les pôles du monde veulent donner des bornes à sa magnifique carrière, rien n'échappe à sa chaleur fertilisante, ici mûrit en 90 jours ce que au nord produit en 40. ”

“ C'est là un bienfait de l'irrigation dont on ne tient pas assez compte, mais qui nous autorise à dire que l'eau de l'atmosphère est presque aussi utile à la végétation que celle du sol : chaque jour le soleil les reprend , et chaque nuit la fraîcheur les rend aux plantes et au sol: dix fois et cent fois souvent les mêmes eaux dues à l'irrigation circulent entre le sol et l'atmosphère, s'échangent entre la terre et le ciel, en se multipliant ainsi à l'infini. ”

“ Oui, entre le règne inorganique fini par une molécule et le règne organique terminé par une cellule, l'horizon de la vie s'é largit chaque jour de plus. Près des deux pôles, là où de grands organismes ne pourraient plus exister, il règne encore une vie infiniment petite, presque invisible, mais incessante. ”

“ C'est ici qu'on voit l'art agricole élevé à son apogée, les miracles du travail manuel, du travail intéressé, du travail en famille, comme aux environs des grandes villes et des chemins de fer, où la terre est à son maximum de valeur foncière et locative, où on utilise les revers et les coteaux, les vallées et les plaines, où le fumier et les engrais actifs et pulvérulents chaque semaine, chaque jour, chaque heure, sont enfouis et mis à portée des récoltes successives, appelant continuellement les récoltes dérobées. ”

“ Si l'espèces des bêtes à cornes n'est pas, comme celle du cheval, étroitement unie à nos plaisir, à notre commerce, si elle-n'en possède pas les qualités brillantes, le bétail à corne est cependant une condition indispensable de la prospérité de l'agriculture, de notre bien-être, et on pourrait même dire de notre existence. Si individuellement l'espèce bovine a ordinairement une valeur moins considérable que celle du cheval, elle en a cependant, prise en masse , une bien plus considérable; car la Grande-Bretagne qui possède un million et demi de chevaux, compte huit millions de bêtes à cornes. ”

“ L'expérience nous apprend qu'une récolte moyenne de blé, faite sur un hectare, prive le sol d'environ 19 kilog. d'acide phosphorique; qu'une récolte de fèves enlève 22 kilog. du même acide; que la betterave prend 12 kilog. d'acide phosphorique, et, de plus, une proportion de potasse et de soude qui approche d'un quintal. La meilleure manière de rendre à ce sol, cet acide phosphorique, c'est d'y appliquer les os comme engrais, puisque ces os renferment près des deux tiers de leur poids de phosphates de chaux et de magnésie. ”

“ Toutes les plantes renferment des matières inorganiques: soufre, oxyde de fer, sels de chaux, de magnésie, de potasse, de soude, chlorures, sulfates, phosphates, etc. Nous avons vu plus haut que tout végétal pris dans son ensemble, et nous pouvons ajouter tout organisme en état de végéter admet l'azote au nombre de ses éléments et offre à l'analyse l'hydrogène en excès sur les proportions qui avec l'oxygène constitueraient l'eau dans la composition du même organisme. ”

“ Les graines, ovules fécondés, contenant la plante en miniature, produit le plus compliqué de la végétation, soient répandues par la nature prévoyante ou propagées par l'agriculteur intelligent, sont la matière première, le point de départ de toute la culture avec les semences et les fruits, le résultat final de la vie végétale, dont le but est la production et la multiplication de l'espèce au moyen de l'air, de l'eau, de la chaleur et de la terre, vébicules'admirables de la dissémination comme indispensables à la germination de Ja graine. ”

“ Mais le cerveau ne produit pas plus la pensée que l'oeil ne produit la lumière. Le fluide vital est nécessaire au cerveau comme à l'oeil pour vivre, et accomplir leurs fonctions; ce fluide n'est pas un produit des organes, pas plus que dans le monde physique il n'est un produit des corps; mais il est l'agent naturel créé, sans lequel tout serait dans l'immobilité absolue en ce monde. ”

“ Il est possible aussi que l'albumine donne naissance à la chair; mais nous pensons qu'elle produit plutôt la fibrine du sang ; quant aux globules, il est difficile d'en deviner les fonctions; il est pourtant probable qu'ils sont destinés à retenir dans le sang le fer et le manganèse qui en favorisent l'oxydation, après s'être oxidés dans les poumons par leur contact avec l'air atmosphérique. Le fait est que plus la vie est active dans un animal, plus aussi son sang contient de globules et que tout ce qui entrave la respiration rend le sang noirâtre et dérange les phénomènes de la nutrition. ”

“ C'est, en effet, dans le sol et dans les engrais que les plantes puisent les solutions des sels minéraux de potasse et de soude, pour les accumuler dans leurs tissus après les avoir transformés, partiellement, en sels dont l'acide est formé dans l'organisme. On comprend que les sels végétaux, de chaux, de potasse, de soude, dont l'acide organique est décomposable au feu (ainsi que les azotates soup les influences combinées, pour ceux-ci, de la température et de la combustion du charbon) , se transforment en carbonate. ”

“ Un cheval aperçoit ou sent pour la première fois un animal carnassier, son ennemi ; il est saisi d'effroi et pousse un cri de terreur inconnu jusqu'alors. Transporté dans les déserts de l'Afrique, qu'il vienne à flairer les vestiges d'un lion, qu'il n'a jamais vu, il frémit, recule et renifle, et fait entendre le même cri perçant, expression de l'épouvante qui l'a pénétré tout entier. ”

“ En résumé, les eaux sous toutes les formes, en rosée, en vapeur ou en pluie, dans l'atmosphère, dans le sol, ou coulant en nappe à la surface, donnent aux plantes de quoi suffire aux principaux actes de la vie végétale, à la formation dans le sol des sucs séveux, à leur ascension par les racines, à l'absorption au moyen de l'appareil foliacé des éléments de végétation que fournit l'atmosphère. ”

“ L'air atmosphérique, a-t-on dit, se trouvant, ainsi que les résines et le verre, plein d'électricité, il se montre plus ou moins électrique par origine. La terre aussi dans son vaste sein, contenant tant d'espèces de matières, est inégalement pleine d'électricité. Or, l'air étant de sa nature électrique, oppose un obstacle plus ou moins fort, selon son état de chaleur et d'humidité, selon sa pureté ou son hétérogénéité, aux écoulements du fluide électrique terrestre. ”

“ La conséquence d'un semblable état de choses se montre d'elle-même, il faut augmenter d'au moins les deux tiers la masse du bétail, si l'on veut que chaque individu mange la quantité de viande qui lui est nécessaire. Le résultat peut-il être atteint? Nous le croyons, mais pour cela, nous ne craignons pas de le répéter, il faut que partout l'agriculture sorte de l'ornière où elle se traîne encore péniblement dans tant de contrées; il faut augmenter la culture des fourrages, et suppléer par eux, partout où cela est nécessaire, à l'absence ou à l'insuffisance de prairies naturelles. ”

“ Les symptômes accessoire sont le produit de l'influence qu'exerce l'organe malade sur des organes voisins ou plus éloignés, ou sur tout l'organisme. Les symptômes servent à faire reconnaître, à préciser une maladie ; il faut donc savoir les apprécier et leur donner leur signification réelle. L'exercice des sens, l'observation, un jugement sain y conduisent. Celui qui ne cherche pas à acquérir ces qualités, indépendantes de l'enseignement, ne deviendra jamais praticien. Le pronostic est le jugement que le praticien porte d'avance sur le cours et la terminaison de la maladie. ”

“ Quant à la manière dont les phosphates, et notamment les phosphates terreux, s'introduisent dans les plantes, rien n'est plus facile à comprendre. Les phosphates terreux sont un peu solubles dans l'eau chargée d'acide carbonique; ils sont donc, à l'état liquide, absorbés par les racines, ainsi que le sulfate de chaux, le carbonate de chaux et le carbonate de magnésie. Nous allons, en peu de mots exposer la fabrication de ce sel qui, exécutée en petit, serait avantageuse dans bien des cas, mais qui, entreprise sur une large échelle, le serait bien autrement. ”

“ On ne doit pas considérer un arbre comme un être simple, tel qu'un animal, qui n'a qu'un centre vital, mais bien comme un véritable polypier, doué d'une individualité relative, formé des productions particulières et successives de tous les gemmes ou bourgeons qui se sont développés et succédé depuis son origine ; la vie commune d'un végétal consiste dans la propriété qu'ont tous ses tissus d'absorber en commun les substances inorganiques nécessaires au développement de ses gemmes. ”

“ Lorsque les eaux sont bonnes, l'irrigation peut se continuer la plus grande partie de l'année, même pendant l'hiver, à moins des fortes gelées; si elles sont mauvaises ou médiocres, il faut généralement s'abstenir des irrigations d'hiver, à moins de fumer abondamment, car le fumier modifie les eaux d'une manière favorable.
Celui qui veut du foin, dit le proverbe suisse, arrose en automne et celui que le cherche arrose au printemps. Les arrosements d'automne redonnent la vigueur aux plantes épuisées par les récoltes: la prairie se lasse, se serre ”

“ De même qu'on pourrait concevoir un mammifère vivant après que ses os auraient été ramollis complètement et privés du phosphate de chaux, qui leur donne la solidité, on pourrait concevoir un végétal vivant, sans posséder dans son tissu aucun de ces matériaux terreux et alcalins. Dans l'un et l'autre cas , la vie existerait, mais la vie incomplète et telle que ni ranimai ni le végétal ne pourraient remplir leur véritable destination. ”

“ Les maladies organiques ou spéciales sont celles dont la cause est inconnue , et auxquelles il est impossible d'opposer des moyens rationnels. Existe-t-il dans le règne végétal des maladies contagieuses, c'est-à-dire qui puissent se transmettre d'une plante à une autre? Cette question n'admet pas de contestation, mais il n'y a que celles qui reconnaissent pour causes des parasites végétaux ou animaux. Les maladies constitutionnelles ou endémiques se manifestent parce que les plantes vivent dans les mêmes circonstances, qu'elles sont sous l'influence des mêmes causes. ”

“ Si nous jetons un coup d'œil sur les principaux effets de la sève, nous reconnaîtrons que, dans son mouvement ascensionnel, elle produit des bourgeons, des feuilles, des yeux et des boutons à fleurs, puis des fruits, et que, dans son mouvement rétrograde, elle perfectionne toutes ces productions ; elle les consolide, les fait grossir, les colore et leur donne le sucre, la saveur, le parfum dont elles sont susceptibles. ”