Jean Girardin

“ Ce qui prouve bien que le carbone, dont celles-ci sont si abondamment pourvues, vient de l'acide carbonique, c'est la croissance et le développement prodigieux de certains arbres sur des montagnes ou des rochers stériles ; ce sont ces forêts d'arbres verts qui couvrent le sol des landes sablonneuses ; c'est cette végétation prodigieuse de nos bois dans des terres où la main de l'homme n'a introduit aucune matière pouvant concourir à l'accroissement des plantes. Il suffit, en effet, à la prospérité de la végétation, dans tous ces cas, qu'un sol inerte procure une humidité convenable. ”

“ Mais ce n'est pas tout; nous venons de voir que les engrais ont une autre valeur, une valeur commerciale. On entend par valeur commerciale d'un engrais le prix que se paient habituellement dans le commerce loyal et honnête les matières fertilisantes que renferment les engrais. C'est ici surtout que nos cultivateurs sont souvent victimes de leur ignorance ou de leur indifférence à se renseigner sur le prix des engrais qu'ils achètent. Nous allons donc chercher à leur faire connaître le prix des matières fertilisantes et leur apprendre à établir eux-mêmes le prix d'un engrais quelconque. ”

“ De tout ce qui précède, vous devez tirer cette conséquence, qu'un engrais est d'autant plus actif ou plus riche qu'il offre aux plantes, dans les proportions les plus convenables, de l'humus, des matières azotées et des principes minéraux ou salins, surtout de la potasse et de l'acide phosphorique, c'est-à-dire de quoi satisfaire aux diverses exigences de la vie végétale. ”

“ Eh bien! c'est là l'humus ou le terreau, qui se mêle continuellement à la terre et qui est regardé par les praticiens comme la cause principale de sa fertilité.
L'influence du terreau sur la végétation est démontrée par tous les faits de pratique. Il n'y a pas un cultivateur qui ne sache que plus il y a, dans un terrain quelconque, de débris organiques en état de décomposition, plus ce terrain
est, en général, favorable à la végétation, et qu'enfin les plantes périssent quand il n'y a pas renouvellement de l'humus végétal. ”

“ Mais dans l'état actuel des choses, où une culture intensive est devenue une nécessité pour satisfaire aux besoins d'une population incessamment croissante, aux prix de plus en plus élevés des fermages, à la cherté de tous les objets indispensables à la vie, la production plus active des engrais naturels, le bon aménagement et le judicieux emploi qu'on en fait ne suffisent plus, car ils ne peuvent compenser les pertes que le sol éprouve en principes utiles, qui, chaque jour, s'en vont de la ferme au marché voisin sous la forme de blé, d'avoine, de fourrages, de viande, de laine, de lait, etc. ”

“ Le tabac, les pois, les fèves, presque toutes les espèces ligneuses réclament de la chaux, tandis que le maïs, les navets, les betteraves, les pommes de terre, les topinambours, la vigne, exigent, au contraire, de la potasse.
Vous savez bien par votre pratique de tous les jours que le trèfle, la luzerne, le sainfoin, ne croissent vigoureusement que lorsqu'on les saupoudre de plâtre, tandis que cette substance saline ne produit aucun effet sur la plupart des autres plantes. ”

“ C'est justement à cause de cette réunion de principes si différents, tous indispensables au développement des plantes,
que le fumier de ferme peut être considéré comme un engrais complet, c'est-à-dire pouvant à lui seul et indéfiniment entretenir la fécondité du sol, si on l'emploie en quantité suffisante.
S'il n'est pas très-riche en tous ces éléments nécessaires à la vie des plantes, il n'est dépourvu d'aucun, et d'ailleurs il apporte à la terre un élément de fertilité, l'humus, qu'aucun autre engrais ne peut fournir au même degré. ”

“ Des cultivateurs, voyant qu'on ne retire pas d'aussi grandes masses de fumier, croient que la méthode n'est pas bonne; mais, du moment qu'on recueille soigneusement toutes les déjections du bétail, on ne peut pas demander davantage; le fumier en est plus actif et il y a moins de paille gaspillée en litière. On a toujours bien le moyen de faire dépenser les pailles; en passant par l'estomac des bêtes, elles donnent un bien meilleur fumier, comme je le disais tout à l'heure, et au moins le bétail profite de toute la matière nutritive qui s'y trouve. ”

“ AUX CULTIVATEURS
La base de l'agriculture, c'est l'engrais.
De tous les engrais, c'est le fumier des animaux qui convient le mieux à la généralité des sols et des cultures.
La raison, d'accord avec les faits, vous dit que le plus sûr moyen d'accroître vos récoltes et d'améliorer vos champs c'est de fumer beaucoup. ”

“ Ils donnent le moyen, comme le disait sir John Sinclair, de faire disparaître la mauvaise et ignorante pratique de répandre des fumiers ordinaires sur les prairies, pratique dont l'effet le plus assuré est de livrer cette précieuse substance en pâture aux insectes, à la chaleur et au vent. Par les composts, on donne non-seulement aux prairies l'engrais qui leur convient, mais on leur apporte un véritable amendement, qui modifie et améliore peu à peu le sol naturel et le rend plus propre à produire d'excellentes herbes. ”

“ Quel est l'agronome instruit qui n'a pas été frappé, de regrets en voyant dans les grandes fermes les immenses tas de paille destinés seulement à absorber les excréments des animaux? Convertir ces masses de paille en viande, en lait, en laine et autres produits, est une opération bien autrement lucrative que d'en faire de la litière. ”

“ Mais il n'est pas indispensable, toutefois, que ces décompositions spontanées précèdent l'enfouissement des matières organiques dans le sol; elles peuvent s'opérer dans la terre avec plus de profit pour la végétation, car les nombreux principes volatils ou gazeux, et notamment l'acide carbonique et l'ammoniaque, qui prennent toujours naissance dans ce cas, au lieu de se perdre dans l'atmosphère, restent dans le sol et peuvent concourir aussi à la nutrition des plantes.
De la durée de la décomposition des engrais dans la terre dépend surtout leur effet utile. ”

“ Considérés dans l'ensemble de leur constitution, les végétaux contiennent les mêmes principes élémentaires, mais non en égales proportions, à savoir : du carbone, de l'eau toute formée ou ses éléments (oxygène et hydrogène) , de l'azote, du phosphore, du soufre, du chlore, des oxydes (chaux, magnésie, potasse, soude) , des acides (phosphorique, sulfurique, silicique, oxalique, nialique, etc.) , des traces de fer. Il résulte
de là que les plantes ont besoin de trouver autour d'elles de l'eau ou ses éléments, de l'air ou ses éléments, de l'acide carbonique et certaines matières minérales. ”

“ Il n'est donc pas étonnant que les fumiers des bêtes à cornes soient plus aqueux, moins actifs, plus frais que les fumiers des chevaux et des moutons.
Dans quelques pays cependant, en Flandre, par exemple, les vaches et les chevaux ont la même nourriture pendant la plus grande partie de l'année, c'est-à-dire du trèfle et de l'orge en vert en été; et en hiver, de la paille hachée, de la drèche et autres céréales germees. Dans ce cas, le fumier de vache est moins frais, et celui des chevaux est moins chaud que dans les pays où la nourriture des uns et des autres est très-différente. ”

“ D'un autre côté, l'augmentation de nourriture qu'on fait consommer au bétail pour en obtenir une plus grande abondance d'engrais, n'est jamais onéreuse, parce que l'augmentation des autres produits, comme le lait, la graisse, la laine, la viande, ou le travail par les bêtes de trait, paye toujours largement cette augmentation de dépense. En effet, il n'y a pas de bestiaux, de quelque espèce qu'ils soient, qui donnent moins de profit que des bestiaux maigrement nourris. ”

“ Une fois que le fumier est enfoui, il ne perd plus rien, parce que la terre qui le recouvre absorbe et retient toutes les vapeurs fertilisantes provenant de sa putréfaction; elle agit, en effet, à la manière des corps poreux, de l'éponge, qui ne laissent plus dégager les matières volatiles, qui ne laissent plus s'écouler les liquides qu'ils ont absorbés.
C'est sur le premier labour de jachère qu'il faut enfouir les fumiers; la terre est ainsi mieux ameublie, et, pour les labours suivants, l'engrais est réparti bien plus également dans le sol. ”

“ L'économie rurale n'arrivera en France à l'état prospère et vraiment prodigieux que nous présente l'agriculture de la Flandre, de l'Angleterre et d'une grande partie de l'Allemagne, que lorsque nos cultivateurs, grands et petits, seront bien imbus de cette maxime : « Que la disette des engrais est la cause de la stérilité d'un pays, et qu'en vain on perfectionne les méthodes de culture, si l'on néglige les sources de la fécondité dit sol. » ”

“ Toutes les semaines, chaque tête de bétail transforme ainsi en compost plus d'un demi-mètre cube de terre. M. de Douhet regarde ce mélange comme plus puissant et plus durable que le fumier ordinaire ; il décuple, par ce moyen, la masse de ses engrais, il y trouve une grande économie de paille, et il peut nourrir ainsi plus de bestiaux. ”

“ C'est encore ainsi que la fiente des pigeons ou la colombine contient les principes minéraux des récoltes à grains, précisément parce que les oiseaux se nourrissent presque uniquement de graines ; Que la fiente des lapins renferme les matières salines des plantes herbacées et des légumes; Que les excréments, tant liquides que solides, de l'homme contiennent en abondance les principes minéraux de toutes les semences. Voilà pourquoi ces excréments conviennent si bien à toutes les cultures, sans exception, et peuvent remplacer toutes les autres espèces de fumier et d'engrais. ”

“ Marshall, dans sa Description de Vagriculture du Norfolk, donne au fumier du cheval nourri avec du foin et de l'avoine la préférence sur tous les autres; il place au second rang le fumier du bétail à l'engrais; il regarde comme de beaucoup inférieur le fumier du bétail maigre, et particulièrement celui des vaches laitières; enfin il tient pour le plus mauvais celui des bestiaux qui n'ont que de la paille pour nourriture d'hiver.
Mathieu de Dombasle, de son côté, a reconnu que le fumier produit par le bétail qui reçoit des tourteaux de graines oléagineuses est bien supérieur à tous les autres. ”

“ Les plantes cultivées par nous reçoivent de l'atmosphère la même quantité d'azote que les plantes sauvages, la même que les arbres et les arbrisseaux; mais cette quantité ne suffit pas aux besoins de l'agriculture : de là naissent l'utilité et la nécessité des engrais azotés. ”

“ En attendant qu'il se généralise en France, ce qui conduira à doubler environ notre bétail et à donner de plus grands profits que par le passé, il est utile de savoir qu'il faut proportionner la quantité des litières végétales à la nature et à la dose des aliments administrés aux animaux. Vous comprenez que leur nourriture n'étant pas toujours identique, la nature de leurs déjections doit varier, et que la litière ne doit pas être toujours la même d'un bout à l'autre de l'année. ”

“ Les voyageurs racontent qu'en Chine,
où l'agriculture accomplit des merveilles, il n'est pas de barbier qui ne recueille précieusement, dans l'intérêt du jardinage, les cheveux et toute l'eau de savon de sa boutique. Les lois du pays défendent de jeter les excréments humains, et il y a dans chaque maison, ainsi que le long des chemins, des réservoirs construits avec beaucoup de soins, des petits vases disposés pour les recueillir au profit de la culture. Les vieillards, les femmes et les enfants s'occupent à délayer et à déposer cet engrais près des plantes, en doses convenables. ”

“ Dans les conditions dont je parle, les cultivateurs ont tout avantage à vendre leurs pailles, mais pourvu toujours que ce soit pour en employer l'argent à l'achat d'engrais.
Dans nombre de localités, on devrait suppléer à la disette des pailles, pour litière, par une foule de plantes ou de débris végétaux qu'il est facile, dans bien des cas, de se procurer avec économie: tels sont, surtout, les bruyères, les fougères, les feuilles d'arbres, les genêts, les roseaux, la mousse, les gazons, la tourbe, les ajoncs, les ramilles, le buis, la sciure de bois, etc. ”

“ Le sol est essentiellement formé de matières terreuses de la nature du sable, de la craie, et de la glaise ou argile, de certaines matières salines plus ou moins analogues au sel que nous mangeons, et de débris organiques qu'on désigne sous le nom d'humus ou de terreau. ”

“ Les premières se convertissent peu à peu en terreau par la fermentation. Les autres ne changent jamais de nature; elles sont absorbées par les racines, charriées dans les vaisseaux des plantes au moyen de l'eau ou de la séve qui les tient en dissolution, et déposées dans les différents organes.
Aussi, lorsqu'on vient à brûler les plantes, elles laissent toutes un résidu d'apparence terreuse, qui représente les matières minérales enlevées au sol ou aux engrais pendant la vie. ”

“ Le cadre de tout le bâtiment est presque toujours en maçonnerie, le parterre pavé en grès.
Quand, par hasard, dans ce système, on donne de la litière de paille au bétail, on a soin, lorsque tous les trois jours on l'enlève de dessus la plate-forme, de la tasser dans la rigole où on l'imprègne complètement de liquide, pour lui enlever les excréments restés adhérents ; puis, lorsqu'elle est bien
lavée, on la dépose le long du bord opposé aux bestiaux, en petits tas hauts et pointus, afin qu'elle dégoutte et que le liquide qui en découle rentre dans la rigole. ”

“ Il est incontestable que, si un fermier avait à sa disposition, outre le fumier de ferme qu'il produit, une certaine quantité de guano, il y aurait profit pour lui à s'en servir pour améliorer ses fumures. Ce que nous disons du guano, il faut le répéter, pour certains pays, du noir animal et du phosphate de chaux fossile; pour presque tous, du nitrate de potasse, et, à son défaut, du nitrate de soude ou des sels ammoniacaux et des minerais potassiques. ”

“ Par conséquent, vendre aux cultivateurs de la Flandre, où les engrais riches en phosphates restent inertes, les guanos terreux d'Afrique, de Patagonie, de Jarvis et Baker, comme identiques aux guanos ammoniacaux du Pérou, c'est les induire en erreur, c'est leur porter un préjudice considérable en argent : c'est enfin les tromper aussi grossièrement qu'en
leur vendant des engrais artificiels décorés du nom de guano. ”

“ Il y a donc nécessité, vous le voyez, de propager dans toute la France les bonnes pratiques qui sont restées jusqu'ici circonscrites dans un trop petit nombre de localités, et notamment l'emploi comme engrais des excréments humains, qui pourraient si facilement suppléer à l'insuffisance du fumier des bestiaux, accroître dans une proportion considérable la force productive du sol, et qui ne seraient plus une cause permanente d'insalubrité dans tous nos grands centres de population. ”

“ Un terrain bien fertilisé par le fumier s'en ressent deux ou trois ans, si on ne le surcharge pas de cultures épuisantes ; mais c'est malheureusement ce qui se passe sur presque toutes nos soles de céréales, puisqu'on leur fait supporter deux années de suite des cultures qui deviennent ruineuses, attendu que les blés et les graines de printemps ont les mêmes racines, et qu'on ne les récolte qu'à leur parfaite maturité. ”

“ Les avantages de la terre comme litière, c'est de s'unir plus intimement avec les déjections, tant solides que liquides, de former un mélange qui perd moins par l'évaporation que le fumier ordinaire, et qui, échappant à cette fermentation si active qui envahit les litières de paille entassées en grandes masses, peut être conservé beaucoup plus longtemps sans altération notable. M. de Gasparin cite un fumier terreux, pris dans les bergeries de la Charmoise, qui, après sept ans de conservation, n'avait perdu aucune trace de son azote primitif. ”

“ La valeur agricole ou fertilisante d'un engrais est surtout représentée par sa richesse en azote et en phosphates, ou pour mieux vous faire comprendre ma pensée, plus il y aura dans 100 kilogr. d'engrais qu'on vous offre à la vente, de kilog. d'azote et de kilog. de phosphates, plus il y aura de valeur fertilisante, en un mot, plus l'engrais donnera de développement à vos récoltes. ”

“ La production plus active des engrais naturels, la création plus abondante des engrais factices, l'abaissement de prix de tous les engrais, voilà donc où tendent les espérances de l'agriculture, comme à la source certaine de cette amélioration des fruits de la terre, vers laquelle le gouvernement dirige ses efforts. ”

“ L'arrivée et l'enlèvement sont également faciles; on apporte d'un côté le fumier frais et on l'étend en couches; tandis que de l'autre côté, on coupe verticalement à la bêche le fumier fait, et on charge avec une extrême aisance les voitures qui sont au pied du tas. Toutes les couches successives se trouvent ainsi mélangées intimement, et les engrais de cheval, de bœuf, de mouton, de vache, de porc, de volailles et même les engrais humains, parfaitement combinés, n'en forment plus qu'un seul, pesant plus de 800 kilogrammes par mètre cube. ”

“ Les cultivateurs, qui se plaignent si souvent d'avoir de chétives récoltes, ne devraient pas négliger de ramasser toutes les ordures que chaque jour amène sur la voie publique, car, quelque peine qu'il en coûte pour les réunir, de quelques frais que leur transport soit accompagné, elles forment un engrais qui revient encore à meilleur marché que le fumier d'étable, lorsqu'il faut l'acheter. ”

“ L'importance qu'on y attache en Chine, en Flandre, à Nice, à Lyon, à Grenoble, etc., partout enfin où l'agriculture est avancée, est justifiée parce que, d'une part, c'est l'engrais qu'on peut se procurer avec le plus d'économie, et d'autre part, parce que sa composition fort complexe permet de l'appliquer à tous les sols et à toutes les récoltes. ”