Monnaie de Paris

“ Celui qui veut en avoir quatre donne un louis et quelque chose de plus. C’est encore une crise monétaire : l’argent fait prime à son tour.
Il y a eu crise entre le 1er janvier 1842 et le 21 décembre 1846. L’or était si rare, que, dans l’espace de cinq années, la Monnaie de Paris n’a pas frappé plus de 9,627,140 francs en pièces d’or. L’argent était si commun, que le même établissement fabriquait 349,528,900 francs 50 centimes en monnaie d’argent. En d’autres termes, la France a frappé en moyenne, pendant cinq années, trente-six fois plus d’argent que d’or. ”

“ Au musée monétaire de la Monnaie de Paris, les pièces sont exposées à nu, dans des montres vitrées, offertes à tous les regards dans l'ordre des règnes où elles ont été fabriquées. Celui qui n'avadt pas les premiers éléments des études niimismatiques pouvait venir les puiser à la Monnaie, apprendre quelles étaient les espèces de chaque époque, s'intéresser à cet attrayant travail, acquérir peut-être une véritable science, ou tout au moins s'occuper fructueusement d'une étude attachante et utile. ”

“ Là Monnaie étend sur le quai Conti une façade de cent vingt mètres ; elle renferme dans une vaste salle, supportée par des colonnes corinthiennes, une intéressante collection de monnaies et de médailles.
Cet hôtel a été construit à Paris, sur l'emplacement de l'hôtel de Conti, en 1771. C'est là que l'on frappe les monnaies et les médailles. Dès les premiers temps de la monarchie, les rois frappaient la monnaie. Ainsi, en 864, nous voyons, par un capitulaire de Charles le Chauve, que la fabrication de la monnaie avait lieu dans le palais même du roi. ”

“ Certes ce ne sont pas les graveurs de talent qui font défaut ; mais celui qui est chargé des poinçons de la monnaie doit obéir lui-même à cette loi pénible qui à l’utilité pratique sacrifie toute autre considération. Ne pourrait-on pas cependant donner à nos pièces courantes l’ampleur de forme qui convient à la monnaie d’un grand peuple ? On ne doit sans doute pas exiger qu’une pièce d’or ou d’argent soit une médaille ; mais la difficulté peut être tournée. Qui empêcherait de creuser légèrement en cuvette le champ des pièces et d’en relever le listel ? ”

“ Lorsqu’on regarde avec attention une pièce de monnaie quelconque, on s’aperçoit qu’indépendamment de l’effigie du nom du souverain, de l’écusson, du millésime, de la légende et de la tranche, elle porte certains indices particuliers qui semblent arbitraires, et n’offrent au premier abord aucune signification satisfaisante. ”

“ Ce qui constitue le caractère spécial des monnaies, ce n’est ni le titre, ni le métal, car alors un simple flan pourrait entrer en circulation régulière ; c’est l’empreinte. Seule l’empreinte dont elles sont frappées les rend légales, l’empreinte en garantit le titre, le poids, et leur donne cours forcé pour la valeur qu’elles représentent. Aussi le fonctionnaire qui a sur les monnaies une action déterminante est-il le graveur-général, puisque c’est lui qui fournit les coins, sans lesquels nulle monnaie ne pourrait être frappée. ”

“ Si, pour être reconnue au premier coup d’œil, elle doit être très simple, très lisible, elle doit cependant être assez compliquée pour offrir aux tentatives de contrefaçon des difficultés nombreuses. Cette double et indispensable condition d’une monnaie qui se fait reconnaître et se défend d’elle-même semble être obtenue aujourd’hui. ”

“ Des maîtres différents impri-
ment, de règne en règne, leur effigie sur la monnaie mise en circulation, mais cette monnaie a sans interruption la même valeur, l'effigie seule est tour à tour remplacée par une autre; la monnaie garde sa dénomination; peu importe que son titre soit plus ou moins altéré, elle reste un signe réprésentatif invariable, égal pour tous, accepté également par tous.
Il n'en va pas autrement des principes de Paris au cours de tout le dix-neuvième siècle. ”

“ L’argent, qui de sa nature est fort timide, se cache si bien qu’on ne sait où le retrouver, et alors on accourt à la Monnaie. En 1848, 35,233 kilogrammes 877 grammes d’argenterie [5] ont passé par le bureau du change. Les employés contemporains de ces temps de panique et de désarroi parlent encore avec regret des magnifiques pièces de vaisselle plate, des médailles, des bijoux charmans, qu’ils ont été obligés de livrer à la fabrication, qui les a martelés et mis à la fonte. ”

“ La Monnaie de Paris est autorisée à frapper des monnaies d'or, d'argent et de bronze pour des pays étrangers. Les frais de mon-
ol (*) Pour trouver le prix exact du kilo sans frais de monnayage, ajouter au cours coté en pour cent : 3/4 ° 0 = 1 fr. ”

“ Comme nous sommes constamment créanciers des autres peuples, les monnaies étrangères sont offertes à Paris, et la monnaie française est recherchée sur les places étrangères. C’est ainsi qu’aujourd’hui, après cinq mois de guerre, en dépit d’une émission de billets de banque à cours forcé qui approche de 10 milliards, le franc est partout coté à prime. ”

“ Nicolas I de Russange, tailleur de la monnaie de Paris, a gravé des fers pour les monnaies d'Amiens, d'Angers, de Bayonne, de Bourges, de Châlons, de Limoges, de Lyon, de Saint-Lô, de Saint-Pourçain, de Tournai, de Tours et de Troyes. ”

“ Les billets, qui n’avaient pas cours hors de la banlieue de Paris et des comptoirs, se répandirent jusque dans les hameaux les plus reculés, et devinrent bientôt aussi familiers au petit commerçant, au petit Propriétaire, au journalier qu’au banquier et au capitaliste. Cette monnaie, imposée d’autorité, fut promptement une monnaie recherchée. Dans un pays où l’or ne sert pas, comme en Angleterre, d’étalon à la valeur, n’entre pas dans les paiemens, et reste à l’état de marchandise, les coupures de 100 fr. avaient une utilité incontestable ; le commerce n’en obtint jamais assez à son gré. ”

“ Après une émission immense de papier-monnaie, l'argent revenait à flots ; les frères Paris, à l'aide des fermiers généraux avaient procuré trois cents millions de numéraire à l'État; la refonte générale des louis d'or, opération bien menée, je le répète, assurait au royaume une stabilité monétaire contre l'exportation. M. le Duc et la charmante marquise de Prie avaient donné toute leur confiance aux frères Paris, esprits aptes à la situation. On ne connaît pas assez l'immense capacité des financiers Pâris ”

“ Les premiers testons, c’est-à-dire les premières monnaies à effigie, furent frappés sous Anne de Bretagne, Louis XII et François Ier ; mais l’usage de ces pièces n’entra définitivement dans les mœurs des souverains qu’avec Henri II, qui, par édit royal du 8 août 1548, ordonna que dorénavant la monnaie reproduirait le buste du roi. Ce fut aussi sous son règne qu’on commença de mettre régulièrement le millésime au revers des pièces ; avant lui, il est très rare de le rencontrer, et on ne le trouve guère que sur un écu d’or d’Anne de Bretagne (1493) . ”

“ Ne voulant pas attirer l’attention des spéculateurs sur la grande quantité d’or qu’il tire, il veut écouler son or monnayé qui, entre parenthèse, sort tout neuf des caves de la Banque de France, directement dans le public. Il faudrait donc créer à Paris, aux abords des gares, près des boulevards, des théâtres, des maisons de change qui, moyennant cinq centimes aux cent francs, changeraient des billets contre de la monnaie, principalement de l’or. ”

“ Il est vrai que la France se sert de monnaies d'or et d'argent, mais les autres États ont institué une monnaie,
1. Il y a quelques mois, on a payé à Paris 1 fr. 50 c. pour une pièce d'or de 20 fr., c'est un peu plus de 13 pour cent; peut-on dire, après de pareils exemples, que les métaux sont préférables comme monnaie en raison de la fixité de leur valeur ? Quand les espèces sont rares, quand l'or est cher dans un pays, il se trouve des gens qui l'achètent et qui spéculent sur son prix élevé, absolument comme les accapareurs de grains, dans les temps de disette publique. ”

“ La grande Ordonnance de 1355, obtenue par les Etats réunis à Paris, promettait dorénavant bonne et stable monnaie pour tout le royaume, de telle sorte que le marc d'argent ne produisît jamais plus de six livres tournois. Le duc Charles le haussa jusqu'à 12 livres : ce fut le signal du grand soulèvement de Paris du 23 novembre 1357. Ce souvenir, et plus encore, peut-être, l'heureuse influence d'un de ses conseillers, Nicolas Oresme, firent apporter au roi Charles un grand soin à la sage administration des monnaies. ”

“ Le droit de visiter les poids et balances de tous les artisans appartint aussi au corps des épiciers. Le prévôt de Paris, en 1321, sur l’ordre qu’il en reçut du parlement, fit ajuster les poids à la Monnaie. Il fut fait trois étalons dont l’un fut remis aux épiciers, et les deux autres déposés à la Monnaie et au poids du roi. ”

“ Une nation comme la France qui, sous la forme de monnaie, entretient une espèce de capital fixe qui représente peut-être le dixième dé ses produits annuels, a fait sans doute un immense sacrifice ; elle paie bien chèrement, par la seule perte des intérêts, la commodité d'un tel instrument 1 ! Mais le seul moyen qui lui reste d'atténuer cette perte est d'avoir une monnaie dont la valeur soit la même à Londres et à Pétersbourg qu'à Paris. ”

“ II Lorsque le graveur-général a fait les coins et les viroles indispensables à la fabrication, la manutention des métaux commence, et nous la suivrons dans les détails qu’elle comporte, car il est intéressant de voir comment un lingot devient une pièce de monnaie. Les métaux qui doivent être transformés en monnaie sont fournis indifféremment par les particuliers et par l’état. Ce dernier ne jouit d’aucun privilège, d’aucune immunité, et il subit les conditions imposées à tout individu qui apporte des matières précieuses à l’hôtel du quai Conti. ”

“ De chaque côté des deux fenêtres sont des petites armoires qui renferment des coins appartenant également à la Commission des monnaies: c'est, du côté du quai, une série de coins de médailles dites « pièces de mariage, » des couronnes de chêne, de laurier, d'olivier, de pampres, d'épis, de palmes, de fleurs, etc., de différents modules; du côté de la cour, c'est une collection de jetons ronds de tous les rois de France, dont chaque exemplaire en cuivre est livré, à quiconque en fait la commande, au prix de 50 centimes. ”

“ Les personnes munies d'autorisations pour visiter les ateliers de la Monnaie entrent par la grande cour, et, se dirigeant vers leur gauche, traversent une voûte qui les conduit dans une petite cour carrée, sise du côté de la rue Guénégaud, où un surveil" lant, après s'être fait présenter les lettres d'autorisation, donne un guide aux visiteurs pour les conduire dans les ateliers. ”

“ Nous avons parlé des monnaies de crédit , en cuivre , émises par des négociants . On alla plus loin encore .
« Le dogme de la souveraineté nationale , dit Mercier dans son Nouveau tableau de Paris , était interprété d' une façon bizarre . Chaque particulier se croyait le droit de battre monnaie à sa fantaisie . La disparition du numéraire avait donné cours à une foule de billets émis par d' obscures maisons de commerce . Des épiciers , des limonadiers écrivaient leur nom , avec paraphe , sur un morceau de parchemin , et voilà de l' argent ! Chacun fit son écu . » ”

“ Charlemagne parut vouloir restreindre cette latitude de frapper monnaie en tous lieux ; car on lit dans un capitulaire : « Volumus ut in nullo alio loco moneta sit nisi in palatio nostro (Nous voulons qu'il n'y ait de monnaie en aucun autre lieu que dans notre palais) . » ”

“ Parmi les 340 monnaies importantes entrées récemment, il faut signaler des solidi pré-mérovingiens frappés par les Francs au début du VIe siècle, une imitation germanique en argent d'une monnaie du IVe siècle, d'une insigne rareté (le second exemplaire connu est conservé au musée de Nimègue) , un solidus mérovingien du VIIe siècle frappé dans un atelier indéterminé, de très nombreux triens inédits, une suite de deniers provenant des trésors de Orniez, Plassac, Nohanent, Saint-Pierre des Etieux, Bais, nécessaires pour l'étude de la monnaie à la fin du VIIe siècle et du début du VIIIe siècle. ”

“ « On la cite d'après Archives de la monnaie de Paris, « sans autre indication.
« Ce doit être l'ordonnance qu'on peut lire imprimée « dans le Tome VI du Recueil, en tête, dans le supplée ment contenant les ordonnances de Philippe de Valois « sur les monnaies; on lit à la fin : toutes fois sans « changer la loy, ni les coings d'icelles. »
« La copie des archives de la monnaie de Paris est « sans doute fautive et porte poids au lieu de coings. »
Cette remarque est un peu naïve, permettez-moi de vous le dire, Monsieur le Rapporteur. ”

“ Les mannes sont livrées aux ouvriers monnayeurs, et alors on ajoute au bulletin le numéro de la presse qui va transformer les flans en pièces de monnaie. Les ouvriers travaillent pour le compte et aux frais du directeur de la fabrication, mais sous la surveillance immédiate des agens de la commission des monnaies. ”

“ La monnaie, comme nous l'avons déjà dit, se divise en monnaie réelle ou effective, et en monnaie de change ou de compte.
La livre de gros, qui vaut 20 sous de gros. Le sou gros, qui vaut 12 deniers de gros; 40 de ces deniers de gros valent un florin, qui est une pièce d'argent contenant un peu plus de 175 grains d'argent pur, et répondant à 2 fr. 15 e.
Dans le change de Paris avec Amsterdam, Paris donne toujours 3 francs pour un nombre indéterminé de deniers de gros; mais il est rare qu'ils vaillent moins de 53 et plus de 58 deniers de gros. ”

“ Il reçoit aussi de ce fonctionnaire les coins et viroles qui lui sont nécessaires, et il est tenu d'obéir à toute injonction qui lui est faite pour leur emploi. 1 Après le monnayage de chaque brève ou fonte, les mannes ou plateaux qui la composent sont enfermés dans une caisse à trois serrures, dont une clef est aux mains du contrôleur au monnayage, l'autre appartient au directeur de la fabrication, et la troisième est confiée au commissaire des monnaies. Cette caisse est dans l'enceinte du pesage et de la vérification des flans, à l'extrémité de la salle du monnayage. ”