Effigie

“ Il n’y a que les paysans appliqués à la culture des figuiers qui connoissent les momens, pour ainsi dire, auxquels il faut y pourvoir, & pour cela ils observent avec cela l’œil de la figue. Non-seulement cette partie marque le temps où les piqueurs doivent sortir, mais aussi celui où la figue doit être piquée avec succès : si l’œil est trop dur, trop serré, le moucheron ne sauroit y déposer Ses œufs, & la figue tombe quand cet œil est trop ouvert. ”

“ Le sphex court sus à la nouvelle proie, trop corpulente, trop obèse pour tenter même de se soustraire à la poursuite. Il la saisit avec les mandibules par le corselet en forme de selle, se place en travers, et recourbant l’abdomen, en promène l’extrémité sous le thorax de l’insecte. Là, sans doute, des coups d’aiguillon sont donnés, sans que je puisse en préciser le nombre à cause de la difficulté d’observation. L’Éphippigère, victime pacifique, se laisse opérer sans résistance ; c’est l’imbécile mouton de nos abattoirs. ”

“ Est-il besoin de le dire: l'Éphippigère du Sphex, dix jours même après l'opération, est dans un état de fraîcheur parfaite, comme l'exigerait la larve à laquelle la proie était destinée. Bien mieux: quelques heures seulement après l'opération sous le crâne, ont reparu, comme si rien ne s'était passé, les mouvements sans ordre des pattes, des antennes, des palpes, de l'oviscapte, des mandibules; en un mot l'animal est revenu dans l'état où il était avant que le Sphex lui eût mordu le cerveau. ”

“ Je lui présente, sous les mandibules, soit une patte, soit l’extrémité du sabre abdominal. L’insecte obstinément refuse d’y mordre ; mes tentations répétées n’aboutissent à rien. Singulier chasseur qui reste embarrassé de son gibier, ne sachant le saisir par une patte alors qu’il ne peut le prendre par les cornes ! Peut-être ma présence prolongée et les événements insolites qui viennent de se passer, lui ont-ils troublé les facultés. Abandonnons alors le Sphex à lui-même, en présence de son Éphippigère et de son terrier ”

“ La figue paraît contenir du sucre cristallisable, de la glu- cose, de l'albumine, du mucilage, une matière résineuse aromatique, des traces de mannite.
L'Ecole de Salerne, dans ses aphorismes, donne à la figue des propriétés que bien des personnes ne lui supposent pas : Figue crue ou confite est un doux laxatif : Dans les maux de poitrine elle est un lénitif; Elle nourrit, engraisse, et, mise en cataplasme, Des tumeurs qu'elle fond elle apaise le spasme ”

“ Bouillies avec de l'hysope, les figues conviennent aux rhumes de poitrine tenaces. Contre les tranchées, on prendra une décoction de figues et dé rue en lavement. Les personnes qui respirent avec peine, dont les voies respiratoires sont embarrassées de glaires, qui souffrent d'anhélation, feront bien de prendre, à jeûn, 1-2 figues macérées pendant 10 heures dans de l'esprit-de-vin. Une ou deux figues saupoudrées de poivre et prises à jeûn agissent sur les reins en évacuant, les calculs par l'urine. ”

“ Non seulement la figue fraîche constitue pendant de longs mois, comme figue-fleur d'abord, comme figue ordinaire ensuite, un manger délicieux, sain et nutritif, mais encore, séchée au soleil, elle est une ressource précieuse, pour l'alimentation générale.
Dans le midi de là .France, les agriculteurs paraissent persuadés que la culture du figuier ne demande ni engrais, ni forts labours; quand à la taille, on se contente de débarrasser l'arbre de son bois mort. ”

“ Le becfigue est un oiseau de l'ordre des passereaux. Dans le midi de la France, on le confond avec le gobe-mouche, la fauvette, et autres becs fins. Le becfigue devient aussi gras que le rouge-gorge ou l'ortolan ; il leur est préférable par une amertume légère et un parfum unique; la chair est délicate et succulente ; il lui faut, pour la bien digérer, des épices et beaucoup d'aromates; les convalescents doivent s'en abstenir. ”

“ La figue est un réceptacle enfermant une quantité de fleurs intérieures, les unes mâles, les autres femelles. Après la fé¬
condation, ces dernières ont donné des akènes, tandis que le réceptacle s'épaississait et se modifiait à la manière du péricarpe dans les drupes. — Plusieurs espèces indiennes, le Ficus elastica, le Ficus toxicaria, etc., plusieurs espèces américaines, le Ficus radula, le Ficus elliptica, etc., fournissent, concurremment avec les Euphorbiacées dont il a déjà été fait mention, le suc laiteux appelé caoutchouc; d'autres espèces, la gomme laque. ”

“ Dans l'ordre normal, le Sphex chasse sa proie, pond un oeuf et ferme son terrier. La chasse s'est faite; le gibier, il est vrai, a été retiré par moi de la cellule. C'est égal: la chasse s'est faite, l'oeuf a été pondu, et maintenant vient le tour de clore la demeure. C'est ce que fait l'insecte, sans arrière-pensée aucune, sans soupçonner en rien l'inutilité de son travail actuel. ”

“ Il y a pour les deux larves un art spécial de manger, déterminé par la nature du gibier. Le Sphex, attablé sur une Éphippigère, nourriture qui lui est dévolue, connaît à fond l'art de la consommer, et sait ménager, jusqu'à la fin, la lueur de vie qui la maintient fraîche ; mais s'il lui fallait se repaître d'une larve de Cétoine, dont l'organi¬
sation différente dérouterait ses talents de dépeceur, il n'n'aurait bientôt devant lui qu'un monceau de pourriture. ”

“ La chair sucrée de la figue est pareillement fournie par le rameau floral, creusé en un profond réceptacle. A cette chair s'ajoute la pulpe des innombrables petites drupes contenues dans la cavité de la figue. ”

“ Malheureusement dans les
années où la température est très-variable, les figues ne mûrissent pas et leur récolte est insignifiante.
La figue renferme beaucoup de mucilage et de glucose, des sels de soude et de potasse en petite quantité, un principe colorant dû probablement à un sel de fer, et de l'eau de végétation tenant en dissolution de l'acide mannique.
Les figues mûres et sucrées sont un aliment sain, de digestion facile et assez nourrissant. Les anciens Grecs en faisaient grand cas ; — Hercule et les athlètes en consommaient d'énormes quantités. ”

“ Le becfigue est un petit gibier très recherché, dont la chair fine , délicate, savoureuse , excitante comme celle des animaux sauvages, est fort nourrissante, et préférable à celle des autres petits oiseaux.
La chair de la grive est délicate, fine, très savoureuse, et excitante comme celle des animaux sauvages ; bien que très grasse et nourrissante surtout en automne, elle pèse comme les viandes trop grasses, et pour bien la digérer il faut qu'elle soit bien assaisonnée. ”

“ STÉRILISATION. — Afin d’éviter l’atlaque des fruits séchés par les insectes, ou l’éclosion d’oeufs pondus avant la dessiccation, il est prudent de stériliser les figues en les immergeant pendant trois ou quatre secondes dans de l’eau de mer bouillante. Cette opération donne aussi meilleur aspect au produit. Dans quelques centres, on mouille ensuite chaque couche de figues avec un peu d’eau-de-vie.
EMBALLAGE. — Les figues sèches sont expédiées en barils, dans des caisses, des paniers, etc. On a toujours soin de bien presser les fruits, afin de réduire l’encombrement au minimum. ”

“ La figue est un fruit dont la réputation est. antique comme le monde. Les anciens estimaient tellement sa saveur que l'expression « vivre de figues » était passée en proverbe, pour désigner l'homme qui vivait dans la mollesse et se nourrissait de mets délicats. Il y a certainement de l'exagération dans cette manière de parler, mais il faut reconnaître pourtant qu'elle s'explique par le goût agréable d'un fruit qui nourrit encore aujourd'hui des peuplades entières, en Afrique, en Espagne et dans quelques cantons d'Italie. ”

“ Chaque pied attaqué produit un épi presque stérile, par suite du défaut de nutrition. On reconnaît ses ravages, en parcourant les champs avant la moisson
moisson les plantes attaquées ont des épis blancs et droits qui s'élèvent au-dessus des autres et paraissent avoir atteint leur maturité, alors que les pieds voisins, encore tout verts, ont des épis courbés vers le sol, par suite du poids des grains.
Fig. 4. — CÈPHE DES CHAUMES OU PYGMÉE.
1. Dégâts de la Larve dans le chaume. — 2. En cocon dans le chaume. — 3. Larve ou cèphe.
4. Insecte parfait. ”

“ Quant au fruit proprement dit, il est multiple et se compose de cette multitude de petits grains, véritables akènes, posés sur la surface du réceptacle ou plus ou moins
profondément enfoncés dans sa masse selon les espèces et les variétés. Au contraire, la figue est le réceptacle commun de fruits agrégés, lequel a pris la forme d'un sac dont l'ouverture, ou oeil de la figue, généralement très-étroite, est bordée par les débris d'un involucre. La face interne porte des fleurs unisexuées, principalement femelles, dont les fruits sont ces grains ou akènes qui croquent sous la dent. ”

“ L'Ephémère me semble le symbole de ce ministère Perrier additionné par les trois nouveaux; vivra-t-il, c'est la question ; voici l'histoire de l'insecte; en promenant on songe à tout, aigle ou éphémère volent ensemble dans notre esprit.
L'Ephémère ne vit qu'un jour et pourtant sa larve reste près de trois ans à se développer ; devenues aériennes les Ephémères s'attroupent au coucher du soleil du jour de leur naissance; dans les airs elles s'accouplent un instant par les deux, sexes ”

“ Bientôt l'abcès vient à suppuration : la sole de corne se détruit, ainsi que celle de chair; des fongosités naissent sur celte sole comme sur le tissu feuilleté qui se sépare de l'os du pied; l'ongle s'allonge, s'amollit, se boursouffle, prend une couleur verdâtre ; il coule du pied, ainsi dénaturé, un pus grisâtre et fétide; l'appétit diminue et les souffrances s'exaltent ; les bêtes sont tristes et mangent à genoux, surtout quand c'est les pieds de devant qui sont attaqués ”

“ Les essaims d'abeilles rousses fuyaient aux ruches, les colombes aux pigeonniers, les perdrix aux emblavures lointaines, les lapins aux bruyères des bois. Des milans, au ciel, faisaient de grands cercles avant de se précipiter sur les lièvres momentanément blottis.
—Voyez, major! dit Edme, nous rabattons le gibier pour l'épervier qui plane. Tenez le voilà qui s'élève avec sa proie morte!
Tous les yeux humains regardèrent. ”

“ Les figues, les mûres elles raisins, sont les fruits sur lesquels les becfigues se jettent de préférence. Dans nos contrées septentrionales, où les figues ne mûrissent point en pleine campagne, ils becquètent les raisins, d’où ils ont reçu en plusieurs lieux le nom de vinette. La même nourriture doit leur être offerte, si on les renferme dans une volière ; et lorsqu’on ne leur épargne pas les fruits qu’ils aiment, ils y prennent en peu de temps une graisse si abondante, qu’elle leur donne quelquefois la mort. ”

“ En vain elle se démène, en vain elle s'agite: les mouvements sans ordre de ses pattes se perdent dans le vide, la chambre étant trop spacieuse pour leur prêter l'appui de ses parois. Qu'importent au vermisseau les convulsions de la victime: il est en un point où rien ne peut l'atteindre, ni tarses, ni mandibules, ni oviscapte, ni antennes; en un point tout à fait immobile, sans un simple frémissement de peau. La sécurité est parfaite à la condition seule que l'Éphippigère ne puisse se déplacer, se retourner, se remettre sur ses jambes ”

“ S’ils tuent un becfigue de haute graisse, ils le plument, l’assaisonnent, le portent quelque temps sur leur chapeau et le mangent. Ils assurent que cet oiseau ainsi traité est encore meilleur que rôti. ”

“ Le becfigue est très-commun en Provence et en Syrie ; il se nourrit de figues et de raisins, ce qui a donné lieu à cette jolie plainte que Martial lui fait faire :
Quum me ficus alat, et pascar dulcibus uvis, Cur potius nomen non dedit uva mihi ?
A Marseille, le becfigue se nomme tête-noire. Il y en a une si grande quantité dans l'île de Chypre, qu'on le marine au vinaigre, dans des barils, et l'on en fait un commerce ; on en expédie beaucoup à Venise. ”

“ Il est ovipare, mais il n'abandonne pas ses oeufs dans l'eau comme les Poissons. Quand la femelle a pondu, le mâle prend les oeufs et étale sur le dos de sa compagne l'espoir de sa postérité; puis il les féconde. Les femelles, portant toujours sur le dos les oeufs fécondés, gagnent ensuite les marais et s'y plongent. Mais bientôt la peau du dos qui supporte les oeufs éprouve une inflammation érysipélateuse, sorte d'irritation déterminée par la présence des oeufs, lesquels sont alors englobés dans la peau, et disparaissent sous ce tégument. ”

“ Ayant tout perdu, il erre çà et là, réduit au désespoir et à la mendicité. Au milieu de janvier, il voit un arbre couvert de figues magnifiques ; il est tenté d'y goûter, et en mange avidement ; mais, à chaque figue qu'il avale, il lui sort un morceau de queue grand comme la main et de la grosseur d'un boa. Il poursuit sa route, de plus en plus désespéré, jusqu'à ce qu'il trouve d'autres figues plus petites dont il mange et qui font disparaître sa queue. ”

“ Quelquefois ce capitule s'enfonce, se creuse, ses bords se rejoignent et il forme une cavité complètement close. La figue cache ainsi ses fleurs à l'intérieur, tandis que l'extérieur conformé en poire ne les laisse pas apercevoir. C'est pour cela que maintes personnes, étrangères à la botanique, ne connaissent point ses fleurs.
ANDRÉE.—N'oublions pas de nommer la hampe, ou tige nue s'élevant d'une rosette de feuilles, et portantles fleurs et les bractées. Les jacinthes, le muguet, les pâquerettes, les orchis sont disposés sur des hampes. ”