Cétoine

“ Catilina, Céthégus, affranchis, Lentulus-Sura
SURA
Est-ce Catilina que nous venons d’entendre ?
N’es-tu de Nonnius que le timide gendre ?
Esclave d’une femme, et d’un seul mot troublé,
Ce grand cœur s’est rendu sitôt qu’elle a parlé.
CETHEGUS
Non, tu ne peux changer ; ton génie invincible,
Animé par l’obstacle, en sera plus terrible.
Sans ressource à Préneste, accusés au sénat,
Nous pourrions être encor les maîtres de l’état ;
Nous le ferions trembler, même dans les supplices.
Nous avons trop d’amis, trop d’illustres complices,
Un parti trop puissant, pour ne pas éclater. ”

“ Un « nummularius », voisin de comptoir avec le banquier grec, ne put cependant s'abstenir de dire un peu haut :
— Encore une affaire où notre ami Ctésiphon se sera laissé enfoncer par ce jeune homme! Le vieux musard n'en fait pas d'autres chaque matin. C'est vraiment bien la peine, pour essayer de détourner noire clientèle, de devancer l'Aurore aux doigts de rose !... Quel drôle de corps que ce Ctésiphon avec sa poésie !... Je serais fâché qu'il disparût du Forum !
Quant à Furius, aucun de ceux qui étaient là, n'avait eu le temps de le reconnaître pour le petit Lupus d'autrefois. ”

“ Le maître futur de Rome sera celui dont les immenses richesses rehausseront le grand nom et la grande position!... Avant un an, je veux être et je serai l'heureux et splendide époux d'Aula...
— Vous! s'écria Ctésiphon.
Cette simple exclamation avait un sens qui n'échappa point à Furius. Ctésiphon aurait dit : Vous ! Furius, l'esclave de son frère, vous pensez à épouser Aula!... Aula! la fille de cette fière matrone qui s'appelle Aula-Plautia-Laterana !... Aula! la soeur de celui dont vous avez consommé la ruine !... Aula! la fille de Fulgentius dont la mort a été votre oeuvre ! ”

“ Ctésiphon dirait à Sélène :
— Souffre comme j'ai souffert ! Souffre ! pendant que je jouis, comme j'ai souffert pendant que tu jouissais L.. Veux-tu encore monter dans la balance et que je te vende à celui qui donnera deux fois ton poids d'or !
Et son rire insultant aurait les éclats qu'avait eus le sien ! Il dirait à celui qui rêvait d'être patricien, car il venait de lui en faire l'aveu :
— Furius! tu n'es qu'un serf!... Embrasse-la terre par qui tu es à moi !... Elle est ta vraie mère et tu es son vrai fils, et je suis le maître!... ”

“ Au bout de quelques instants, et tout en continuant à fixer son regard sur Ctésiphon, il reprit d'un ton calme et ferme :
— Je vous rends grâces, Carpinatius, de votre libation. Oui, je veux la liberté durable et la fortune croissante, et, par mon génie familier ! je crois que je les tiens et que personne ne me les ôtera!... Cher Ctésiphon, reviens donc à toi... tu me fais vraiment pitié !... Je n'aurais pas cru que mon Falerne vint à bout aussi facilement d'un admirateur d'Anacréon, le chantre des grâces et du bon vin !...
— Ce cher Furius!... Toujours aimable et plaisant!... ”

“ Sortons : à nos hameaux allons tout raconter.
Scène IV
Astrée, Céladon.
ASTRÉE
Qui me ramène au jour ? Et d'où vient que je vois
L'ombre de Céladon se présenter à moi ?
Mes yeux me trompent-ils ? Son ombre ! C'est lui-même.
Quoi ! Je reverrais ce que j'aime !
Hélas ! Il est sans mouvement.
Vains et trompeurs démons, rendez-moi mon amant.
Il ouvre enfin les yeux ! Il reprend tous ses charmes !
L'ai-je ranimé par mes larmes ?
CÉLADON
Où suis-je ? Le soleil éclaire-t-il les morts ?
Quoi ! Je revois les mêmes bords
Où ma divinité m'interdit sa présence ? ”

“ Cicéron, respecté, n’a fait que des jaloux ;
Caton est sans crédit ; César nous favorise :
Défendons-nous ici, Rome sera soumise.
SURA
Mais si Catilina, par sa femme séduit,
De tant de nobles soins nous ravissait le fruit !
Tout homme a sa faiblesse, et cette ame hardie
Reconnaît en secret l’ascendant d’Aurélie.
Il l’aime, il la respecte, il pourra lui céder.
CETHEGUS
Sois sûr qu’à son amour il saura commander. ”

“ Jupiter, le dieu suprême, le père et le maître des dieux et des hommes, le dieu des hôtes, des amis, du foyer, des éclairs, du tonnerre, des nuées, des serments, le protecteur de l'amitié paraît avoir été honoré chez les Ceutrons qui, d'après la tradition, concentraient en lui
toutes les attributions divines, bonnes ou mauvaises. Son culte semble avoir subsisté chez eux, sous des noms divers, jusqu'à l'avènement du christianisme.
Le nom du dieu des dieux est le seul de celui des divinités du paganisme qui soit resté de père en fils, jusqu'à nos jours, dans la mémoire de nos paysans. ”

“ «Le lendemain, me dit Cettini, il y eut sept ou huit arrestations; je fus heureusement averti à temps, et mon jugement n'a frappé que mes dieux lares. Ah! quels changemens à Rome, c'est à ne plus s'y reconnaître!»
Cettini avait eu des relations d'un commerce très étendu avec plusieurs maisons de France et de Belgique; il avait heureusement encore de très fortes sommes à recouvrer, et du moins sous les rapports de l'aisance je n'eus pas de crainte pour lui, mais pour le reste. Oh! que l'exil me paraît terrible! je me gardais bien de lui en dérouler le tableau, mais mon coeur n'y perdait rien. ”

“ Combattez-la quand vous verrez Astrée.
LÉONIDE
Sa beauté ne saurait excuser sa rigueur.
Céladon, il est vrai, votre bergère est belle ;
Mais elle est fière, elle est cruelle,
Elle abuse de votre cœur.
CÉLADON
Ah ! Si j'étais dans nos bocages !
Si leurs frais et sacrés ombrages
Pouvaient servir de temple à l'objet de mes feux !
Si mon cœur y pouvait sacrifier sans cesse
Au souvenir de sa déesse,
Que je me trouverais heureux !
Scène V
Ismène, Fée, Léonide, Céladon.
ISMÈNE
Le Ciel exaucera vos vœux ”

“ On a vu comment Cyprien, sans manquer à la parole donnée par sa mère, avait, le soir de la Sainte-Catherine, piqué au plus court, comme on dit encore chez nous, pour arriver à ses fins : se faire remarquer, se faire admirer. De là, à se faire aimer, il n’y a qu’un pas.
Quant à Céline, ignorante de tout ce complot, elle se serait peut-être surprise à regretter ce soir-là, qu’un garçon aussi joli que faraud quittât la paroisse. ”

“ Ma feinte éprouvera si son amour est vraie.
Hélas ! ses yeux me font une nouvelle plaie.
Prépare-toi, mon cœur, et laisse à mes discours
Assez de liberté pour trahir mes amours.
Scène VIII
Lysandre, Célidée.
Célidée.
Quoi ? j’aurai donc de vous encore une visite !
Vraiment pour aujourd’hui je m’en estimais quitte.
Lysandre.
Une par jour suffit, si tu veux endurer
Qu’autant comme le jour je la fasse durer.
Célidée.
Pour douce que nous soit l’ardeur qui nous consume,
Tant d’importunité n’est point sans amertume. ”

“ Ah ! que vous êtes injuste, répartit promptement Céladon, que le silence fatiguait déjà, si vous avez cru que j’ai une âme capable de résister aux charmes dont vous l’avez conquêtée ! Non, non, adorable beauté, je vous aime sans vous connaître, et pour vous dire plus, je vous adore, et je vous confesse que si vous n’êtes pas une divinité immortelle, au moins en avez-vous toutes les adorables parties. ”

“ Elle parut, couverte de son voile, à côté du moine, qui tenait un flambeau dont la lumière éclaira le vestibule.
— La sœur Célestine a grièvement péché, dit Cyprien d’une voix solennelle, quand elle appartenait encore au monde, car le crime de Satan a souillé sa pureté ; mais un vœu qu’elle ne rompra jamais lui procurera des consolations, le calme et le bonheur éternel ! Jamais le monde ne reverra le visage dont la beauté a tenté le démon ! Regardez : ainsi Célestine commence et accomplit son expiation.
À ces mots, le moine leva le voile d’Herménégilde, et tous poussèrent un cri perçant ”

“ Ce fut une drôle de chose que le changement qui s'opéra, instantanément, dans la face joviale du banquier Ctésiphon.
A son tour, le futur Caïus ou Cnseus-Furius-Nomentanus, en rit jusqu'aux larmes.
Ctésiphon qui joignait à ce nom, nous ne savons combien d'autres prénoms, surnoms et agnoms, en partie grecs, en partie latins, et que nous devons supprimer pour la commodité de ce récit, Ctésiphon passait sur le Forum, où il s'était établi depuis un certain nombre d'années, pour être —à quoi bon ne pas en convenir tout de suite? — ce que vulgairement on appellerait aujourd'hui un imbécile. ”

“ Tu seras de son cœur suffisamment instruite,
S’il demeure constant, l’amour et la pitié,
Avant que dire adieu, renoueront l’amitié.
Célidée.
Il va bientôt venir. Va-t’en, et sois certaine
De ne voir d’aujourd’hui Lysandre hors de peine.
Hippolyte.
Et demain ?
Célidée.
Et demain ? Je t’irai conter ses mouvements
Et touchant l’avenir prendre tes sentiments.
O dieux ! si je pouvais changer sans infamie !
Hippolyte.
Adieu. N’épargne en rien ta plus fidèle amie.
Scène VII
Célidée. ”

“ CATON (en s'asseyant; tandis que les autres prennent place) .
Que les dieux du sénat, les dieux de Scipion , Qui contre toi peut-être ont inspiré Caton , Permettent quelquefois les attentats des traîtres ; Qu'ils ont à des tyrans asservi nos ancêtres ; Mais qu'ils ne mettront pas en de pareilles mains La maitresse du monde et le sort des humains J'ose encore ajouter que son puissant génie , Qui n'a pu qu'une fois souffrir la tyrannie , Pourra dans Céthégus , et dans Catilina, Punir tous les forfaits qu'il permit à Sylla, CÉSAR.
Caton , que faites-vous ? et quel affreux langage! ”

“ « Nous ne sommes pas des Catons, disaient-ils, et nous n’avons pas le courage de Caton : compatis à notre faiblesse ; résolus de députer vers César et de lui demander grâce, tu seras le premier pour qui nous solliciterons : que s’il ne se rend point à nos prières, nous n’accepterons point le bienfait pour nous-mêmes, et nous combattrons pour l’amour de toi jusqu’à notre dernier soupir. » Caton donna des éloges à leur bonne volonté, et leur conseilla de députer au plus tôt vers César, afin d’assurer leur vie. ”

“ La vie intellectuelle des Ceutrons, pendant leur indépendance, n'était qu'à l'état embryonnaire. Leur intelligence étant encore sommeillante, leurs premières idées religieuses n'ont pu leur venir que de la contemplation des phénomènes célestes. C'est donc de la nature physique que sont nées leurs primitives notions religieuses. Aucune idée de science n'ayant encore germé dans leur esprit, ils attribuaient tous les phénomènes de la nature à des êtres vivants, supéieurs, tout puissants, mais invisibles, dont il fallait invoquer la protection. ”

“ Ctésiphon, au contraire, s'appliquait à n'adresser la parole à son ancien petit Lupus, que de la manière la plus révérencieuse. Autrefois, sur le Forum et en présence de la table de bois blanc, c'était l'inverse. Ctésiphon tutoyait toujours Lupus, et Lupus montrait un grand respect pour son bon ami Ctésiphon (1) .
Ce que c'est que la fortune, et comme elle transforme les hommes et leurs habitudes!
— Eh bien, Ctésiphon, dit Furius, si tu es maintenant « tui compos » (en possession de toi-même) , sois attentif!... Et vous, Carpinatius, prêtez-moi une oreille favorable. ”

“ Tout ce qu'on dit des cieux n'est qu'une vaine fable, Ou le Dieu de Cécile est le Dieu véritable.
CÉCILE
Il pleure ; il va prier ! Frappez, tonnez, Seigneur : Mettez mon corps en poudre, et terrassez son coeur.
VALÉRIEN
Tu veux mourir pour moi ! Cécile que j'adore, M'aimes-tu, jusque-là ?
CÉCILE
Je t'aime plus encore. Pour toi, pour ton salut, je mourrais mille fois. Viens à Dieu : de mes pleurs écoute enfin la voix.
VALÉRIEN
C'en est trop, je succombe ! ô tendresse ! ô prière ! Tu m'aimes, je crois tout : prends le coeur de ton frère. Je ne m'appartiens plus. Faut-il être chrétien ? ”

“ Je ne suis pas comme les autres, moi ; je sais voir et comprendre, Ctésiphon !... Vieux grec !...
Les petits yeux de Ctésiphon, roulaient de côté et d'autre, autour de lui, avec une expression d'inquiétude et même de terreur à faire pitié. Mais le jeune Lupus avait bien choisi son moment. Il s'était rappelé les anciennes habitudes du banquier qui arrivait toujours sur le Forum près d'une bonne heure avant ses confrères — autre fait de naïveté à la charge de Ctésiphon —■ et, dès-lors, il n'y avait pas d'indiscrétion dans cette révélation faite d'ailleurs d'une voix mesurée. ”

“ Si je manque, quel fou ne serait assez sage pour perdre son serment afin de gagner un paradis ?
II La douce Cythérée, assise près d’un ruisseau avec le jeune Adonis charmant, pur et frais, fit la cour à cet enfant par des regards séduisants, des regards comme la reine de la beauté peut seule en lancer. Elle lui racontait des histoires pour enchanter ses oreilles ; elle lui accordait des faveurs pour gagner ses yeux ; pour amollir son cœur elle le touchait de la main, et cette main légère sait triompher de la chasteté ”

“ Nous ne connaissons ni la religion ni les rites des anciens Ceutrons. Mais les légendes que nos grands-pères nous ont racontées et qu'ils tenaient de leurs ancêtres remontent à un temps très éloigné, expriment les idées et les croyances des âges antiques.
Si nous nous examinons de près, nous recon-
naissons facilement que parmi les choses que nous pratiquons, beaucoup ne répondent plus à notre époque, à notre intelligence, à notre état social et remontent à des temps bien antérieurs à ceux actuels. ”

“ Céladon, que je serais malheureuse s’il en était ainsi, et que votre réputation serait fourbe si vous rejetiez le service des dames et le dessein que j’ai de me ranger sous vos fers ! Combien que, pour les raisons que je vous ai dites, mon visage soit assez bien voilé pour vous dérober les traits qui le composent, peut-être ne sont-ils pas toutefois si faibles qu’ils ne pussent faire quelque impression sur votre âme si la vue en était permise. ”