Karol Forster

“ La tête remplie d'enthousiasme pour ces grands capitaines, qui, ne considérant que l'amour de la science et leur propre gloire, ne reculent devant aucun péril pour être utiles à leur pays, nous voguions par une brise de sud-est, qui nous permettait de graver dans notre mémoire toutes les sinuosités de cette terre lointaine que l'Éternel a placée là comme une muraille, sauvegarde du continent africain, afin d'arrêter l'impétuosité des colonnes mouvantes de l'Océan, poussées par les vents déchaînés. ”

“ S'il eût effectué cette réparation dictée par la justice, il n'aurait jamais vu, ni la fatale journée de Leipzig, ni le désastre de Waterloo, ni le rocher désert de Sainte-Hélène; mais, tout en nous rappelant vivement cette faute, que sa mort a si cruellement expiée, nous ne pouvons lui refuser ce culte que tout homme de coeur paie au génie. ”

“ Désormais, la France, et la France seule, possédera tout ce qui reste de Napoléon. Son tombeau, comme sa mémoire, n'appartiendront à personne qu'à son pays. La monarchie de 1830 est, en effet, l'unique et légitime héritière de tous les souvenirs dont la France s'enorgueillit. ”

“ L'art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré par la religion au Dieu des armées, un tombeau digne, s'il se peut, du nom qui doit y être gravé- Ce monument doit avoir une beauté simple, des formes grandes, et cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver l'action du temps. Il faudrait à Napoléon un monument durable comme sa mémoire. ”

“ Nous nous disions intérieurement : c'est donc sur ce rocher, au sein de l'Atlantique, que le génie dont l'éclat a ébloui le monde devait trouver le terme de tant de grandeurs, de puissance et de gloire ”

“ Oui, un seul. — Ses cendres , disait-il, devaient reposer au milieu de ce peuple français, qu'il avait tant aimé.
La chute de Napoléon et la mort de son fils ont passé comme deux songes. — On dirait que nos jours, sur la terre, sont véritablement le rêve d'une ombre, puisque ce grand colosse en a projeté une si éphémère. ”

“ SIRE, la même volonté sage et persévérante qui a su vaincre toutes les difficultés et rendre à la fin à sa patrie les cendres de celui qui l'a faite glorieuse et puissante, saura aussi amener au but la grande oeuvre de la résurrection de la Pologne, car c'est à la France que cette oeuvre sera due, et il vous sera bien doux, Sire, j'en suis convaincu, de faire que votre nom, attaché par l'histoire à tout ce qui est loyal et juste dans cette époque, soit béni dans l'éternité par tout un peuple sur les bords de lA Vistule. ”

“ Un autre inconvénient non moins grave qu'il est bon de signaler, c'est que dans ces latitudes, sur les points culminants de ces îles éloignées des grandes terres, les vents, toujours constants, poussent les nuages vers les hauteurs, qui se trouvent ainsi enveloppées, plusieurs fois par jour, d'une atmosphère brumeuse; puis, dès que le nuage a dépassé le plateau, le soleil, redoublant de force, vient faire sentir l'ardeur de ses rayons. Qu'on apprécie tout ce qu'a d'horrible un climat semblable. ”

“ En déposant les cendres du fils dans le tombeau du père, vous aurez accompli un acte dont la religion du coeur vous fait un pieux devoir.
Mais pour que cette tombe soit unique, qu'elle soit dernière, qu'elle soit royale, il ne serait pas
— 44 -, rationnel de la placer aux Invalides. Le brillant philosophe que nous venons de citer appelle fanatiques ceux qui demandent une tombe royale et unique pour Napoléon; mais nous, qui nous joignons à cette prière, peut-on nous croire aveuglés par un excès de zèle ? Oh ! non : Napoléon a pu rétablir la Pologne ”

“ Nous apprîmes à Sainte-Hélène, par les journaux. d'Europe, la mort de son fils. Pauvre enfant, lui aussi, voué à l'exil pour expier la gloire de son père !
Le général Bertrand occupait une petite maison assez commode. Sur l'un des versants, vis-à-vis celle de Longwood, l'on construisit pour l'Empereur une maison en bois qu'il n'a jamais habitée, car on fit si bien qu'elle ne fût prête qu'après sa mort, tracasseries qui l'ont rendu encore plus grand, par la constance et la fermeté avec lesquelles il les supporta : seul fait des grandes âmes. ”

“ Et la main pressait la main, et la bouche pressait tendrement la bouche ; mais ils ne purent se coucher ensemble : le tombeau du plus puissant souverain du monde n'était large que pour lui seul.
Alors l'ombre du roi de Rome s'écria : — « Ton « exil est fini, mon père!—La France, reconnais« santé et attachée toujours à toi, t'ouvre ses bras « affectueux. Tu vas reposer au milieu de ce « peuple que tu as tant aimé. — C'est là, mon « père, que je te demande une place auprès de toi! « —Prie »
Mais l'ombre ne put achever sa prière ”

“ Nous suivîmes ce plateau pendant vingt minutes; alors le ravin, faisant un coude, fit disparaître l'Océan. Laissant la route principale à droite, nous prîmes le sentier, qui nous conduisit à l'entrée de cette vallée où se trouve le tombeau du héros. C'est là qu'il avait voulu que ses restes reposassent, près d'une fontaine, où parfois, dans ses promenades, il venait se désaltérer, dans le seul endroit où il trouvait un peu d'ombre et de fraîcheur pour calmer le tourbillon
— 17 — de pensées qui devaient se porter continuellement vers son cerveau. ”

“ Un chemin plus long, pour les charriots, a été cependant pratiqué et tourne la montagne : c'est celui que suivent les piétons qui se rendent au fort, car bien peu de personnes peuvent gravir en entier l'escalier, qui ne sert en général que pour la descente. ”

“ Elle avait reporté sur tout ce qui restait de lui cette tradition de souvenirs et d'enthousiasme. — Malheureuse Pologne ! Es-tu prédestinée à figurer au milieu des autres comme cette Gulnare sensible, passionnée, qui aime et meurt sans trouver de re-
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tour! - On est étonné souvent de rencontrer de ces âmes neuves sur qui l'expérience n'a point de prise, et qui, colorant les objets du reflet de leur loyauté, se sont composé une existence toute de dévoûment. ”

“ Alors un coup de canon annonce l'heure qu'un bulletin a indiquée. Nos longues-vues, braquées sur la terre, cherchaient à reconnaître toutes les particularités de cette île dont le nom, par une grande infortune, est devenu désormais immortel; et sur la chétivité de ces hautes et abruptes montagnes, couronnées par
— 14 — l'observatoire, nous aperçùmes un escalier aux mille marches, semblable à l'échelle que vit Jacob, et qui montait aux cieux. ”

“ « Oui, me dit-il, cet « habit doit vous faire du mal. » — C'est le guichetier de la geôle, qui n'a pas même voulu abandonner son ombre! Le coeur serré, la poitrine gonflée, des larmes s'échappèrent involontairement de nos paupières, et nous restâmes longtemps muets sans nous adresser une parole. Tant d'idées se présen-
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