Gulnare

“ Or on ne lit pas impunément des niaiseries. Il en résulta que sa fille aînée se nomma Éponine. Quant à la cadette, la pauvre petite faillit se nommer Gulnare ; elle dut à je ne sais quelle heureuse diversion faite par un roman de Ducray-Duminil, de ne s’appeler qu’Azelma. ”

“ « Seigneur, dit Gulnare en soupirant, » pourquoi te livrer sans cesse à de vaines " inquiétudes? que manque-t-il à ta félicité? " La fortune, et la gloire te prodiguent leurs
220 LE SOLITAIRE
» faveurs. Arrivé au plus haut point de " splendeur, quelle peine secrète peut em" poisonnerton existence? »
— « Gulnare, répond Hassan d'une voix » sombre, les apparences sont trompeuses; " le plus riche diadème peut cacher un " front accablé d'ennuis, et, lorsque le sou" rire est sur les lèvres, souvent la mort est » dans le coeur. Je rougis de le dire : tout » semble sourire à mes voeux... ”

“ Gunnlaug arriva à Uppsalir [62] au moment où les Suédois tenaient leur thing du printemps. Il parvint à s’approcher du roi et le salua. Le roi lui demanda qui il était. Gunnlaug répondit qu’il était Islandais. À la cour du roi Olaf vivait à ce moment Hrafn, fils d’Önund. « Hrafn, » dit le roi, « quel rang cet étranger occupe-t-il en Islande ? » Un homme se leva d’un des sièges inférieurs et s’approcha du roi en disant : « Seigneur, il appartient à une des meilleures familles et lui-même est un personnage des plus distingués. » — « Qu’il vienne alors et prenne place à côté de toi, » dit le roi. ”

“ Le saut était accompli, la pierre était là couchée à terre, et l’on n’avait vu personne d’autre que le guerrier Gunther. Brunhilt la belle devint rouge de colère ; Siegfrid avait sauvé Gunther de la mort. Quand elle vit le héros à l’autre extrémité du cercle hors de danger, elle dit à demi-voix à ceux de sa suite : — « Approchez vite, vous mes parents et mes hommes, vous allez devoir vous soumettre tous au roi Gunther. »
Alors ces braves déposèrent leurs armes. Maint homme hardi se mit aux pieds de Gunther, le puissant roi du pays des Burgondes. ”

“ VII Là-dessus, Gunnlaug mit à la voile, quitta l’Angleterre et se dirigea vers le nord sur Dublin [46] . Là régnait alors le roi Sigtrygg [47] , fils d’Olaf Kvaran et de la reine Kormlod. Il n’occupait le trône que depuis peu de temps. Gunnlaug se présenta aussitôt devant le roi pour lui offrir ses hommages. Le roi l’accueillit honorablement. Gunnlaug dit : « J’ai une poésie à vous réciter, seigneur, et je vous prie de m’écouter. » — « Jusqu’à ce jour, » répondit le roi, « personne n’a eu l’idée de réciter des vers en mon honneur ; aussi écouterai-je ta strophe. » ”

“ Tout comme les personnages qui entrent en scène, les faits variés qui forment le tissu de l’action appartiennent à l’histoire des anciens pays du Nord. On peut suivre les événements pas à pas, retrouver les lieux où ils se déroulent. Le récit a sa chronologie fixe et précise. Gunnlaug est né vers 983. À l’âge de quinze ans il arrive chez Thorstein Egilsson, à Borg, où il parvient à se fiancer à Helga la Belle. Il quitte l’Islande en 1001 pour entreprendre un voyage en pays étranger, se rend d’abord en Norvège chez le jarl Eirik et, en automne, en Angleterre chez le roi Ethelred. ”

“ « maintenant tu as le choix, » ajouta-t-il, « fais comme tu l’entends ; veux-tu que nous combattions tous ou nous deux seulement ? » Gunnlaug déclara qu’il aimait autant une manière que l’autre. En ce moment, Grim et Olaf, les parents de Hrafn, intervinrent en disant qu’ils n’entendaient point rester inactifs pendant la lutte. Ce fut également l’avis de Thorkel le Noir, parent de Gunnlaug. Alors Gunnlaug dit aux guides du jarl : « Vous resterez assis à cette place et n’aiderez aucun des deux partis afin de pouvoir rendre compte des péripéties de notre combat. » C’est ce qu’ils firent. ”

“ Guignol est tout changé, je sens qu'il est fourbu, Quand y rentre le soir, il est plus ou moins bu. Pour sûr y doit avoir un chagrin qui le mine, Son coeur n'est plus à moi, mais tout à la chopine ; Tout en dedans de lui que s'est-y donc passé Pour qu'en si peu de temps y soit ainsi changé ? Jamais y n'est content, à toute heure y gongonne, Pour un oui, pour un non, je l'entends qui ronchonne ; Un jour c'est le fricot qui ne lui convient pas, Le dîner est trop cuit, le bouillon est trop gras. ”

“ Peu de temps après, Gunnlaug alla trouver le roi et lui parla de ce prêt d’argent. Le roi dit : « Cela te portera malheur ; c’est un individu des plus méchants, un grand brigand et un viking [42] ; n’ayons rien à démêler avec lui ; je te restituerai la somme. » Gunnlaug répondit : « Nous serions bien à plaindre, nous, hommes de ta suite ; nous portons préjudice à des innocents et nous laisserions de pareilles gens s’emparer de notre bien ! cela n’arrivera jamais. » Peu après, il rencontra Thorgrim et lui réclama son argent. ”

“ Quand la nouvelle de ce meurtre lui parvint à l'alting, Gunnar se hâta d'aller trouver Nial.
«À combien estimes-tu la vie de Svart, ton esclave? Kol l'a tué sur l'ordre d'Halgierde.»
Nial réfléchit un instant.
«Donne-moi deux onces d'or... Svart était mon esclave favori...»
Puis il ajouta tristement:
«Je prévois que les choses n'en resteront pas là. Le bras, dit le proverbe, ne se réjouit pas longtemps de l'acte accompli... J'aurai bientôt à te verser à mon tour le prix du sang. Ta main, Gunnar, et souviens-toi que, quoi qu'il arrive, rien ne doit troubler notre vieille amitié.» ”

“ Gunnlaug et Audun le Dogue, dit-on, se rendirent accompagnés de douze hommes dans l’intérieur du pays de Hladir. Gunnlaug portait comme vêtements un habit gris et un pantalon blanc. Il avait un abcès à l’articulation du pied et quand il marchait il en sortait du sang et du pus. Dans cet état il se présenta devant le jarl et le salua respectueusement. Le jarl connaissait Audun et lui demanda des nouvelles d’Islande ; celui-ci raconta ce qu’il savait. Le jarl demanda ensuite à Gunnlaug qui il était, et celui-ci lui fit connaître son nom et sa famille. ”

“ GNAFRON, — Et le cuir serait-y imposé ?
GUIGNOL, — Mais certainement.
GNAFRON. — Halte ! comme disait Pandore. Je proteste nergiquement.
Les palins, c'est sacré, et faut pas que nos dépotés s'occupent, à propos de bottes, de détruire l'industrie des grollons jusque dans son essence.
S'ils font ça, y pourrait leur en cuire, car nous nous révolterons, s'il le faut. A chacun son métier, et de quoi donc qu'ils se mêlent, ces las de galapians ?
GUIGNOL. — T'emportes pas comme une soupe au lait. ”

“ « En ce moment tous les bateaux en destination d’Islande ont pris la mer. » « Hallfred, le poète intraitable [67] , » observa un des hommes de la suite, « se trouvait hier encore au-dehors devant Agdanes [68] » — « C’est possible, » dit le jarl, « il s’est embarqué ici il y a trois nuits. » Le jarl Eirik fit alors conduire Gunnlaug jusqu’au bateau. Hallfred l’accueillit. Bientôt un vent favorable souffla du côté des terres et ils étaient de joyeuse humeur. C’était vers la fin de l’été. Hallfred dit à Gunnlaug : « As-tu appris que Hrafn, fils d’Önund, a demandé en mariage Helga la Belle ? » ”

“ Gunnar acquitta sans mot dire le wehrgeld, et aussitôt, accompagné de Nial, il reprit le chemin de la Markar.
«Mon ami, lui dit en route ce dernier, obéis docilement à la loi; donne ce nouveau gage à ta gloire. Va-t'en comme jadis dans les pays de l'est conquérir un surcroît de crédit et d'honneur. Tu trouveras, à ton retour, ta considération si bien refaite d'elle-même, que nul n'osera plus te marcher sur le pied... Si tu agis autrement, tu es un homme mort.» ”

“ Il n’avait perdu que soixante hommes. On devait les pleurer comme on pleura depuis beaucoup d’autres héros.
Ceux qui étaient sains et saufs rapportaient au foyer de Gunther maints boucliers hachés, maints heaumes percés à jour. La troupe descendit de cheval devant la salle du roi ; pour cette cordiale réception, on entendait de grands cris de joie.
On fit loger les guerriers dans la ville ; le roi pria qu’on les traitât avec grand soin. Il ordonna de veiller aux blessés et de leur procurer toutes les commodités nécessaires. On vit sa magnanimité à l’égard de ses ennemis. ”

“ Peu de temps après, il fit savoir au jarl qu’il n’était pas résolu à supporter plus longtemps les insultes et les moqueries auxquelles les gens de son entourage se livraient au sujet de sa querelle avec Hrafn et le pria de lui donner un guide pour le conduire dans l’intérieur du pays, à Lifang. Or. le jarl avait appris que Hrafn avait quitté Lifang pour s’en aller vers l’est, en Suède ; aussi accorda-t-il à Gunnlaug l’autorisation de se mettre en route et lui donna deux guides pour l’accompagner dans son voyage, Gunnlaug partit donc de Hladir, avec six compagnons, pour gagner Lifang. ”

“ Mais Hrafn lui dit : « Le but de mon arrivée, tu vas l’apprendre. Tu m’as provoqué en duel, l’été passé, à l’Althing et la question ne te semblait pas définitivement tranchée. Aujourd’hui je veux te faire une proposition : Nous prendrons la mer, nous deux, l’été prochain, et nous irons nous battre en duel en Norvège ; là nos parents ne nous en empêcheront plus. » Gunnlaug répondit : « Tu parles comme le plus brave des hommes ; j’accepte ta proposition ; en attendant, Hrafn, je t’offre ici chez nous l’hospitalité telle que tu peux la souhaiter. » « Ton offre me plaît beaucoup, » répondit Hrafn ”

“ Comme de coutume, il voulut, sur ce point, prendre conseil de son sage ami Nial, lequel lui répondit brièvement:
«Pars, Gunnar; en quelque lieu du monde que tu ailles, je suis sûr que tu te comporteras comme un vaillant homme que tu es, et peut-être même, depuis bien longtemps, les pays qui sont par delà,—il désignait du doigt le bras de l'Océan qui sépare l'Islande de la Norwège,—n'auront-ils pas vu un homme qui te vaille. Pars, je veillerai pendant ton absence sur ta maison et Ranveige, ta vieille mère.» ”

“ Gunnar dit: «Compte le donc. Je suis prêt à le prendre». Et ils comptèrent toute la somme jusqu'à la dernière pièce d'argent. Höskuld dit: «Jouis en maintenant comme tu l'as acquis». Alors Gunnar chanta:
«Les hommes qui ont acquis de la gloire dans les combats peuvent jouir de leurs biens sans crainte. Nul ne me disputera mes richesses les armes à la main. Mais si nous versions le sang à cause d'une femme, mal nous en prendrait, à nous les vaillants guerriers».
«Tu en seras mal récompensé» dit Hrut. «Il en sera ce qu'il pourra» dit Gunnar. Höskuld et les siens rentrèrent dans leurs huttes. ”

“ « Je vous dirai plus encore, ajouta l’homme hardi, touchant ce dont le roi vous prie lorsqu’il arrivera aux bords du Rhin. Si vous faites cela, ô dame, il vous en sera toujours obligé.
« Je l’ai entendu exprimer le désir que vous receviez bien ses hôtes puissants et que vous lui accordiez d’aller à leur rencontre devant Worms, sur le sable. Voilà ce que le roi Gunther vous fait savoir avec ferme confiance. »
La vierge digne d’amour parla : — « Je suis toute prête à le faire. Je ne refuserai jamais rien de ce qui pourra lui plaire. Il en sera fait ainsi en toute amitié. » ”

“ Il court à Gunnar, en grande colère, pointe un javelot à travers son bouclier, et perce la main qui le tenait. Gunnar fait tourner le bouclier si vite que le javelot se brise au manche. Gunnar en voit un autre qui s’approche pour le frapper, et il lui donne le coup de la mort. Après cela il saisit à deux mains sa hallebarde. Cependant, Thorgeir fils d’Otkel s’est approché, il a tiré son épée, et il la brandit de façon terrible. Gunnar se tourne vers lui, vivement, et en grande colère. Il lui passe sa hallebarde au travers du corps, le lève en l’air, et le jette dans la Ranga. ”

“ Alors Gunnar chanta :
« Chacun a ses hauts faits dont il peut tirer gloire. Voici que la renommée de ma femme effacera la mienne. Il ne sera pas dit qu’un chef comme moi ait prié pour si peu de chose. La femme est avide d’or, ce pain des dieux. Ce qu’elle fait là, il fallait l’attendre d’elle ».
« Chacun a de quoi se vanter, dit Gunnar ; je ne te prierai pas davantage ». — « Tu fais mal, dit Ranveig à Halgerd, et ta honte durera longtemps. »
Gunnar se défendit bien et vaillamment. Il blessa encore huit hommes, leur faisant de si graves blessures que plusieurs en moururent. ”

“ « Qu’arrivera-t-il bien maintenant ? » dit Gunnar. « Veux-tu que je te dise, dit Njal, ce qui n’est pas encore arrivé ? Tu vas aller au ting, et si tu suis mes conseils, tu auras de toute cette affaire beaucoup d’honneur. Ceci est le commencement de tes grandes tueries ». — « Donne-moi un bon conseil », dit Gunnar. « C’est ce que je vais faire, dit Njal. N’en tue jamais plus d’un dans une même famille, et ne romps jamais la paix que de bons et vaillants hommes auront faite entre toi et d’autres, et surtout dans cette affaire-ci ». ”

“ «Quelle somme as-tu donc payée à Nial pour la mort de Roste? demanda de son côté Halgierde à Gunnar, quand celui-ci revint à Lidarende.
—Le prix d'un homme libre, répondit Gunnar, comme c'était du reste mon devoir.
—Allons! ajouta la femme d'un air méprisant, vous faites vraiment la paire, Nial et toi, et ni l'un ni l'autre, certes, vous ne courez le risque de mourir d'un coup de sang!» ”

“ Le berger s’en alla et dit tout à Gunnar par le menu. Gunnar monta à cheval et s’en alla à Grjota ; de là il fit venir des hommes auprès de lui.
Il faut maintenant reparler de Njal. Il monte à cheval, et va trouver les deux Thorgeir : « Vous êtes des imprudents, leur dit-il, de dormir comme vous le faites. Que signifie cette équipée ? Gunnar n’est pas un homme dont on se moque. En vérité, c’est une grande trahison de l’attaquer ainsi. Sachez qu’il est en train de rassembler du monde ; il sera bientôt ici, et il vous tuera, si vous ne rentrez chez vous promptement. » ”