Wehrgeld

“ Mais cela ne voulait point dire que tout Germain libre eût le droit de mettre à mort le premier étranger qu'il rencontrait ou de le charger de liens pour le vendre comme esclave : l'étranger était seulement plus que personne exposé à ces malheurs, parce que celui qui avait porté atteinte à sa vie ou à sa liberté n'était tenu à aucun wehrgeld. Maintenant, dans la règle c'était en vertu d'un ordre émané de la communauté entière que l'étranger pouvait être ainsi maltraité ”

“ Quand Halgerda furieuse veut qu’un procès soit intenté aux fils de Nial, Gunnar s’y refuse, et dès ce jour Halgerda jure sa mort. Il ne tarde pas en effet à se voir entraîné non-seulement à la maltraiter en essayant de réprimer son humeur vindicative, mais encore à commettre lui-même des actes qui amènent sa perte. Il lui arrive de se venger par des meurtres pour lesquels ses adversaires n’acceptent pas l’accommodement du wehrgeld ”

“ L'homme ne reste soumis au mundium que jusqu'à ce qu'il soit capable de prendre l'épée ; la femme au contraire sera en tutelle pendant sa vie entière. « Nulli mulieri liceat in suae potestatis arbitrio, id est sine mundio vivere (2) . » Si elle achète cette protection par l'abandon de certains droits de succession et de sa part dans le wehrgeld, elle est respectée, ses injures seront vengées, elle ne sera pas à la merci de ceux qui manient l'épée. ”

“ Enfin l'étranger n'était point, ainsi que l'homme bene Francus, investi d'une sorte de magistrature en vertu de laquelle il pût seul venger toutes les injures faites à sa personne ou à celle de ses proches : d'où résulte que, quand pour mettre un terme aux guerres privées on eut fixé pour toute offense imaginable une composition pécuniaire que l'offenseur était tenu de payer et dont l'offensé devait se contenter, l'étranger, qui n'avait point eu jusque-là le droit de vengeance privée, n'eut point ce qui le remplaçait, c'est-à-dire le droit à un wehrgeld. ”

“ Le mundium ne passera pas au mari dans quelques cas exceptionnels qui justifient la viola tion du principe ; ainsi le père gardera le mundium de la fille qui s'est mariée sans son consentement. « Si quis filiam alterius non desponsatam acceperit sibi uxorem, si pater ej us eam requirat, reddat eam et cum XL solidis componat (1) . » Les enfants sont en la puissance du père de la fille; c'est à lui que le ravisseur devra payer leur wehrgeld, s'ils meurent avant qu'il n'ait acquis le mundium ; car il est responsable de leur mort et de celle de la femme. ”

“ C'est aussi un dédommagement pour les dépenses immenses auxquelles ils sont obligés, pour la garde de jour et de nuit de leur ville, en temps de paix et en temps de guerre, pour les munitions de guerre et de bouche qui sont à leur charge, et qu'ils ont eu particulièrement à se fournir dans la dernière guerre, pour l'obligation qu'ils ont tous en temps de guerre de monter plus fréquemment la garde, jusqu'à deux ou trois jours la semaine, tant aux forts qu'à l'entrée du port, proche le magasin des munitions de guerre, et de se mettre tous sous les armes pendant le jour et pendant la nuit. ”

“ Neuf cent mille hommes, un million suffisent à la sécurité de la France, et c'est d'ailleurs tout ce que son budget peut supporter. Or un million d'hommes, sur le pied de guerre, suppose cinq cent mille hommes sur le pied de paix. Pour les encadrer, il ne faut pas moins de cent cinquante régiments d'infanterie, quarante d'artillerie, soixante-douze de cavalerie; et ces cadres, si l'on veut leur donner une consistance qui ne les laisse pas à l'état de cadres vides et sans vie, entraîneront une dépense de cinq cents millions. ”

“ En vérité, chacun de ceux qui ont contribué par l'or à la Défense Nationale peut se dire : « Plus d'or, moins de sang : j'ai sauvé la vie de quelque soldat français. »
La seconde conséquence ressort de ce que je viens de dire. C'est que c'est un devoir pour nous tous, sans exception, de contribuer au moins par nos versements et nos prêts à la défense de notre pays, puisque combattre n'est pas à notre disposition.
Eh quoi! l'on a vu des soldats qui, eux, payaient déjà de leur sang, verser l'or qu'ils avaient sur eux, ou écrire à leur famille pour donner l'ordre de faire ce versement. ”

“ Il n’y a pas d’argent, continuez-vous : et d’où espérez-vous tirer de l’argent? Vous ne pourrez en avoir que quand nous aurons arraché nos recettes des mains de l’ennemi. Vous manquez d’attelages : prenez-en partout. Vous n’avez pas de magasins : ceci est par trop ridicule. Je vous ordonne de partir douze heures après la réception de la présente lettre pour vous mettre en campagne. Vous devez avoir un noyau de plus de 6 000 hommes de troupes d’élite; je n’en ai pas tant, et j’ai pourtant détruit trois armées, fait 40 000 prisonniers, pris 200 pièces de canon. ”

“ Geld ! Geld ! Ce qu'il nous faut, c'est de l'argent!
Geld, c'est le mot des simples soldats qui n'y vont pas par quatre chemins, mais le mot des officiers, c'est : des garanties. C'est là un mot d'ordre qui leur a été imposé par le quartier-général, depuis que la guerre ne peut plus logiquement et convenablement se continuer au nom de la défense, ou de l'unité, ou de l'indépendance de l'Allemagne. ”

“ Il nous faut donc de l'artillerie; avec de l'artillerie, des hommes ; et, pour avoir des hommes et de l'artillerie, de l'argent !
De l'argent ! tel est, en effet, notre premier besoin ; et le premier point dont il s'agit, c'est le moyen le plus avantageux de s'en procurer.
En vain objectera-t-on que le Gouvernement de la Défense nationale trouvera toujours bien dans nos finances, dans l'emprunt 1870, dans les souscriptions patriotiques, en un mot, dans la générosité individuelle, toutes les ressources qui lui sont nécessaires. ”

“ Ainsi les soldats mercenaires étaient toujours en guerre, tandis que les milices bourgeoises étaient presque toujours en paix... Cette différence inspirait une haute estime pour un métier que peu de gens semblaient en état de faire. Aussi la paie d'aucun ouvrier, dans les professions lucratives, n'égalait celle d'un soldat. On payait à chaque lance de treize à seize florins par mois, ce qui faisait, poids pour poids, environ soixante francs par homme ; et, eu égard à la rareté de l'argent, qui valait quatre fois plus qu'aujourd'hui, environ dix louis par mois. ”

“ Tout commissaire des guerres, tout payeur, tout garde-magasin ou d'arsenal, tout entrepreneur de fournitures militaires, qui, dans le cas prévu par l'article 6, auront, chacun en ce qui le concerne, ordonnancé ou effectué aucun paiement, fourni ou fait fournir à la troupe, soit solde, soit armes, chevaux, vivres, fourrages, munitions de guerre ou de bouche, effets de casernement ou de campement, et généralement quelque fourniture militaire que ce soit, sont déclarés coupables d'attentat contre la liberté publique, poursuivis et punis conformément à l'article 621 du Code précité. ”

“ La perspective d’une indemnité en argent devait sourire à des chefs qui, souvent, pour la solde de leurs troupes, étaient réduits à compter sur le butin de l’ennemi bien plus que sur leurs propres ressources. L’usage de la rançon s’étant généralisé, les captifs devinrent une source importante de revenu. ”

“ Conséquemment, c'est gaspiller en pure perte les ressources financières d'un état, que de maintenir à un effectif dispendieux, justement la seule arme qui n'a pas besoin d'être exercée de longue main, et qui ne doit, à la rigueur, que fournir des cadres à l'infanterie du pied de guerre. ”

“ Le droit absolu 1 qu'avait le défendeur d'imposer au demandeur toutes les armes qu'il voulait, et cela en nombre illimité, avait aussi pour effet d'occasionner d'incalculables dépenses à ce dernier, qui était obligé de se munir de tous les chevaux, harnais de guerre, armes à pied ou à cheval, qu'il plaisait à l'imagination de son adversaire d'inventer. En outre, les frais, les vacations, citations, les indemnités dues aux hérauts d'armes, aux notaires, etc., étaient très-considérables ; aussi le pauvre gentilhomme dont parle Brantôme, avait en deux ans dépensé cent mille écus et s'était ruiné ”

“ Outre cela, le licenciement de l'armée, qui nous coûte chaque année des centaines de millions, et dont le fusil et le sabre, base de l'armement national, passeraient aux mains d'une milice citoyenne qui ne coûterait rien, serait d'un salutaire exemple aux peuples d'Europe écrasés par les budgets de la guerre. ”

“ Mais de tous les fléaux qui, durant quarante années, avaient désolé la France, les gens de guerre étaient les plus redoutables pour ceux qu’ils auraient dû défendre et protéger. Les armées, composées jusque alors de milices féodales et communales, levées et licenciées suivant la volonté ou les intérêts de leurs chefs et de bandes d’étrangers mercenaires, formaient autant de corps abandonnés au brigandage, à défaut d’une bonne discipline et d’une solde assurée. ”

“ Si l’argent a été appelé le nerf de la guerre, c’est bien moins parce qu’il faut de l’argent pour se procurer des armes que parce que sans argent on ne saurait retenir longtemps rassemblées sous les drapeaux ces masses humaines enlevées à l’atelier ou à la charrue, qui ne tirent plus du sol, mais attendent d’une administration prévoyante leur subsistance. ”

“ Qu’est-ce, sinon les cadres tout préparés pour une armée de plusieurs centaines de milliers d’hommes, que cette police verte, forte de 120 000 hommes, presque tous anciens officiers et sous-officiers de carrière, dotée de tous les moyens de combat les plus modernes et entraînés avec soin à s’en servir, largement payés, vêtus avec un luxe insultant pour les armées de tous les pays voisins ?
Une chose est bien certaine en tout cas. Qu’elle veuille ou non la revanche, l’Allemagne ne veut pas payer ses dettes. ”

“ C'est-à-dire qu'on livre à l'ennemi :
1665 bouches à feu, de siège et de campagne, 3 millions de projectiles, 23 millions de cartouches, 124,000 chassepots, 150,000 fusils d'anciens modèles, 9000 voitures et affûts, les poudres et approvisionnements ;
Le tout valant 36 millions de francs, et allant être employé contre nous. — Les généraux et officiers qui s'engageront à ne pas porter les armes contre
l'Allemagne ne seront pas prisonniers de guerre. ”

“ L’armée n’a pas à assurer, en temps habituel, l’exécution des lois ; ses occupations, comme ses devoirs, sont autres ; et elle ne saurait en être distraite sans danger. La cavalerie n’est pas lancée à la poursuite des voleurs, caissiers ou autres ; l’infanterie ne procède ni aux arrestations ni aux transferts de prisonniers ; elle ne surveille pas la rentrée des impôts ; l’artillerie ni le génie ne détruisent les bâtiments condamnés à disparaître. Rien de tout cela ne regarde les militaires et pour toutes ces besognes, il y a des agents spéciaux. ”

“ Alors, pour atteler l'artillerie, on prend les chevaux de la gendarmerie et ceux de la cavalerie ! Les caisses des payeurs sont vides ; l'argent fait défaut comme tout le reste. Le général Michel, arrivé à Belfort, ne trouve ni sa brigade ni son général de division ; il ne sait pas où sont ses troupes, et demande au ministre ce qu'il doit faire. ,
Les cartes manquent partout. On réclame des munitions pour mitrailleuses, des cartouches, des tentes-abris, des couvertures, des gamelles, des bidons. Les mobiles, qu'on rassemble à la hâte, n'ont pas d'armes, et l'on ne. sait qu'en faire. ”

“ Tel bataillon est composé de vingt-sept officiers et de trois soldats ; tel autre, qui n’a pas cent hommes, est payé au complet. Aucun commissaire général, aucun chef d’état-major n’a pu, jusqu’ici, ou voulu transmettre au bureau de la guerre l’effectif des corps confiés à sa surveillance.
C’est ainsi que l’armée, toute déguenillée, manquant de bas et de souliers, coûte 300 millions de plus qu’elle ne devrait coûter, pourvue de tout.
L’amalgame seul peut mettre un terme à ce chaos. ”

“ C'est donc à l'avance qu'il faut s'occuper de tout prévoir et de tout préparer, et, si le pays venait à hésiter devant la dépense, il pourrait se rappeler qu'il coûte moins cher de forger des armes que de payer une rançon. Mais, si nous sommes d'avis de ne pas reculer devant le sacrifice, nous pensons qu'il faut rechercher les moyens de proportionner la charge aux forces de nos finances. ”

“ Tous les moyens affectés sur terre, sur mer et dans les airs à la transmission des nouvelles, au transport des personnes ou des choses, en dehors des cas régis par le droit maritime, les dépôts d’armes et, en général, toute espèce de munitions de guerre, peuvent être saisis, même s’ils appartiennent à des personnes privées, mais devront être restitués et les indemnités seront réglées à la paix. ”

“ Le Garde, après ces diverses péripéties, avait pu toucher les arriérés de sa solde; mais il lui fut impossible d'avoir une indemnité pour perte d'effets brûlés pendant le bombardement. Il fallait trop de signatures pour obtenir cette indemnité. Et comme l'argent file promptement dans la main du pauvre, il se trouva tel que l'honnête homme est quand il n'a pas le. sou, touchant ainsi au moment psychologique, mais inévitable, où le pain peut être refusé, faute d'argent. La bourse étant à sec, il ne pouvait songer à la remplir en empruntant soit aux parents, soit aux amis ”

“ Il y aurait là de quoi doter la compagnie d'un effectif suffisant. Mais suppléez donc la volonté là où elle manqne ! L'administration de la guerre n'est pas seulement dévorée par ses fournisseurs : elle est pleine de fissures par où s'écoule l'argent des contribuables 1. On en a la preuve sans réplique, par exemple, dans la cavalerie, qui compte un nombre d'officiers double de ceux de la cavalerie allemande. Il en est de même de l'artillerie, où le chiffre des officiers frise même le ridicule. ”

“ Mais plaie d'argent n'est pas mortelle. La tête et le coeur de la France ne marchanderont pas cette noble rançon, moins onéreuse du reste, même matériellement, que la honteuse rançon que la secte révolutionnaire ose nous proposer de payer pour fortifier notre ennemi.
ESPÉRER.
Notre seule inertie suffit pour user l'armée ennemie : mais on peut contribuer à ce résultat par les mesures suivantes :
Placer nos troupes, dans les places de sûreté ;
Construire dans nos places maritimes tous les engins de guerre perdus dans nos désastres, bouches à feu, armes portatives, poudres, attelages ”