Mémoires de Napoléon Ier

“ A la mort de ce dernier, il devint aide de camp de Napoléon.
Beaucoup d'activité, d'exactitude, l'avaient toujours fait aimer de ses généraux; une grande ambition, la soif de parvenir, formaient une partie de son caractère ; ses manières étaient rudes , son ton absolu; mais il avait de l'esprit naturel et un grand dévouement. Il disait que lorsqu'il s'agissait de l'Empereur, il ne connaissait ni femmes ni enfans : c'était le fanatisme de la reconnaissance.
Une justice à lui rendre , c'est qu'il n'a jamais méconnu aucun de ses anciens amis. ”

“ Ne lui refusez donc pas une séulture parmi les superbes monumens qui ont sortis de dessous terre à la voix de
son génie !... Ne refusez donc pas un tomeau, ne refusez donc pas un peu de terre
à celui qui ajouta vingt-trois départemens
au territoire de l'Empire.
Paris , 10 juillet.
La mort d'un homme qui a exercé une grande influence sur la destinée des peuples , est un événement qui réveille de nombreux souvenirs, et qui peut fournir matière à d'importantes réflexions ; peu de conquérans ont eu une renommée aussi étendue que Napoléon Bonaparte. Le bruit
de son nom a rempli l'Europe ”

“ Il fallait à tout prix détromper la France, les royalistes et l'Europe, afin qu'ils sussent tous à quoi s'en tenir avec moi. Une persécution de détail contre des propos ne produit jamais qu'un mauvais effet, parce qu'elle n'attaque pas le mal à sa racine. ”

“ Oui! mais il avait abjuré. Il était catholique et le prouvait tous les jours. Il était l'homme, le héros de la France. C'était dans le parti de
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la Ligue qu'étaient l'Espagne et l'Italie, Avec Henri TV s'était assis sur le trône l'honneur de la France. Quoi! vous voulez que le roi voie avec plaisir cette colonne, ces arcs, ces tableaux qui illustrent la nation conduite par des usurpateurs rebelles à son légitime maître ! Quoi le sang versé par sa noblesse contre des rebelles doit rester sans récompenses et sans honneurs ! ”

“ Je veux, dit Napoléon, pouvoir me vanter d'avoir reconquis mon trône sans qu'une goutte de sang ait été versée ni sur le champ de bataille ni sur l'échafaud. a (Mémoires de NAPOLÉON.) - Sentimens qui animaient Napoléon au retour de l'île d'Elbe.
Je me rendis aux Tuileries peu de jours après le 20 mars, dit Benjamin Constant, dans ses Mémoires sur les Cent Jours, je trouvai Bonaparte seul. Il commença le premier la conversation : elle fut longue, je n'en donnerai qu'une analyse, car je ne me propose pas de mettre en scène un homme malheureux. ”

“ La véritable nature de ces événemens doit maintenant être connue de votre Majesté. Ils sont l'ouvrage d'une irrésistible puissance, l'ouvrage de la volonté unanime d'une grande nation qui connaît ses devoirs et ses droits. La dynastie que la force avait rendue au peuple français n'était plus faite pour lui : les Bourbons n'ont voulu s'associer ni à ses sentimens ni à ses moeurs , la France a dû se séparer d'eux. ”

“ J'AI pensé que quelques détails sur les deux institutions impériales, fondées par Napoléon, pour les filles des membres de la Légion-d'Honneur, ne seraient pas étrangers aux Mémoires que je publie. Ils sont d'ailleurs de nature à intéresser; car peu de personnes ont eu connaissance de leur organisation et de l'ordre qui régnait dans leur intérieur. ”

“ L'ombre sourit avec dédain, et tandis que le génie de l'histoire se contente d'écrire son nom sur un feuillet à part, elle déploie ses ailes d'aigle, et prend son vol vers le tribunal supérieur où sont jugés les puissans de la terre ”

“ Beaucoup de personnes s'étonneront, en les lisant, qu'après avoir reçu dans quelques passages une espèce de démenti, de Napoléon, indiqué parle mot de faux, écrit par lui en marge de diverses pages sur le manuscrit original, j'aie laissé subsister ces passages dans l'impression, en y conservant seulement les mots que l'Empereur y avait placés ; je les y ai laissés parce que je suis persuadée que tout ce qui vient d'un homme aussi extraordinaire doit être lu avec un grand intérêt; d'ailleurs, la plupart des anecdotes qu'il a démenties ont obtenu depuis comme une espèce d'authenticité. ”

“ Il est des hommes prodigieux qui apparaissent d'intervalle en intervalle sur la scène du monde avec le caractère de la grandeur et de la domination. Une cause inconnue et supérieure les envoie , quand il en est temps, pour fonder le berceau ou pour réparer les ruines des Empires. ”

“ Le premier besoin de mon coeur est de payer tant d'affection par le. maintien d'une honorable tranquillité. Le rétablissement du trône impérial était nécessaire au bonheur des Français. Ma plus douce pensée est de le rendre en même temps utile au repos de l'Europe. Assez de gloire a illustré tour à tour les drapeaux de diverses nations ; les vicissitudes du sort ont assez fait succéder de grands revers a de grands succès. Une plus belle arène est aujourd'hui ouverte aux Souverains, et je suis le premier à y descendre. ”

“ Les puissances alliées ayant proclamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon, fidèle à son serment, déclare qu'il renonce , pour lui et ses héritiers, au trône de France et d'Italie ; et qu'il n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. ”

“ Il n'y a plus un grand être dans la race des hommes.
Il demanda qu'on le portât sur le rocher nu , et qu'on tournât vers la France ses yeux déjà appesantis par la main de fer du génie des tombes. Il étendit vers le sol européen ce bras autrefois si redouté. Il s'écria d'une voix brisée :
« O France ! je ne te reverrai plus... C'est là le » plus grand de mes maux. Et vous , champs des » combats, témoins de mes victoires, vous serez » muets au jour de ma mort.
» Et vous, monumens durables que j'ai fondés, mon nom ne charge plus vos colonnes : vous » m'onbliez aussi. ”

“ On crut que Napoléon, pour se concilier ce qu'on appelait alors les indépendant, leur ferait de grandes concessions ; ils s'en flattaient, parlaient d'un changement d'organisation dans la Chambre des Députés, de la suppression de la noblesse héréditaire,etc., etc. Toutes ces idées exaltaient les têtes; on parlait de liberté; on croyait voir tout cela dans le Champ-deMai ! Il eut lieu. : le discours de l'Empereur et les articles additionnels occasionèrent une fermentation générale. L'espoir trompé produisit la haine ”

“ Napoléon avait produit une forte impression sur l'esprit et l'imagination des hommes , et cela devait être. Un soldat qui , à force de génie, s'élève au-dessus de ses contemporains , qui impose le repos à une société agitée, qui dicte ses lois à des souverains , paraît dans le monde comme un personnage merveilleux ”

“ Mais, s'il ne nous appartient pas d'écrire l'histoire du nouvel Alexandre , il est de notre devoir de recueillir avec
soin tout ce qui peut contribuer à le faire connaître. Parmi la foule d'écrits publiés sur Napoléon, le manuscrit de Sainte-Hélène, que beaucoup de personnes ont attribué à l'illustre prisonnier lui-même , est un des matériaux les plus intéressans que nous puissions léguer à la postérité. Quel que soit son auteur, il jette un grand jour sur la conduite de Napoléon ”

“ Tant de gens veulent faire oublier que, sans lui, ils seraient restés dans les dernières classes de la société ; mais ils se trompent : leurs cris ne font que réveiller des souvenirs qui ne leur sont rien moins que favorables. Napoléon eut assez de torts sans qu'on ait besoin de lui en prêter. ”

“ NAPOLÉON n'est plus! cependant nous sommes encore trop près de lui, et la génération actuelle est animée par trop de sentimens divers, pour assigner à ce grand homme sa véritable place ; l'injustice et l'enthousiasme se mêlant trop souvent au jugement des contemporains. ”

“ Une qualité est surtout remarquable dans les Mémoires de Napoléon, c'est le style. Il est moins brillant que lorsque Napoléon descendait en Italie, écrivait au pied des Pyramides ou des bords du Jourdain ”

“ L'Empereur aima toujours beaucoup les enfans. Ses jeunes pages le regardaient plutôt comme un bon père, que comme un maître absolu; il les tutoyait presque tous en les appelant de préférence par leur nom de baptême : il donnait un. sobriquet à ceux qu'il affectionnait davantage,
Napoléon connut peut-être mieux que tout autre ce que c'était que d'être peu fortuné ”

“ C'est un officier du plus grand mérite et l'un de nos meilleurs généraux de cavalerie légère.
( Bulletin du S juillet 1809.)
Las Cases (Comte de ) , compagnon d'exil de Napoléon.
Votre conduite à Sainte-Hélène a été comme votre vie, honorable et sans reproche; j'aime à vous le dire.
(Let. de Napoléon à M. de Las Cases.) Après tout, mon cher, disait Napoléon à M. de Las Cases, ces mémoires (son Mémorial) seront aussi connus que tous ceux qui les ont devancés ; vous vivrez autant que leurs auteurs ”

“ La mémoire de Napoléon est essentiellement populaire ; le peuple aime tout ce qui le louche : il lit sa vie avec enthousiasme, et il est fortement frappé en voyant à la fin le grand témoignage que le puissant génie a rendu à la religion. ”

“ Tel est le monument élevé à la mémoire de l'Empereur Napoléon Ier, et digne, à tous égards, de la France et de lui ; il apprendra aux générations futures à quel point était arrivé l'art national, dans toutes ses branches, au milieu du dix-neuvième siècle. ”

“ Lorsque les passions se tairont, dit-il dans l'introduction de ses Mémoires, Napoléon restera pour l'histoire un des plus grands phénomènes des siècles. Quoique les événements dont il dispqsa ne soient pas de nature à se reproduire, les souvenirs qu'il laisse, ses entreprises, sa chute même, car quel autre tomba jamais de si haut! seront longtemps une grande leçon pour les souverains et les peuples. ”

“ En un mot, dans les mémoires de Napoléon il serait impossible de trouver, d'un bout à l'autre, l'aveu d'une seule faute, de la moindre imprudence, à moins qu'elle ne provienne d'un excès de confiance ou de générosité, parce qu'alors on se fait secrètement gloire de ce qu'on a l'air d'abandonner à la censure. Si nous ajoutons foi aux propres paroles de Napoléon, nous devons croire que c'était un être parfait et impeccable ”

“ Ailleurs encore le rapporteur semble lui-même effrayé d'avoir à laisser ainsi sans voile toute l'œuvre de Napoléon Ier avec ses méditations les plus intimes et les plus passionnées ; il prévoit les méprises et les calomnies de l'esprit, de parti; mais, en définitive, il se rassure en songeant à tout ce qu'il y a, dans l'œuvre de Napoléon, de vraiment utile et de grand ; et il a confiance en la justice de l'avenir. ”

“ Après avoir été, de son vivant, l'auxiliaire bienvenu de l'étranger, dans le renversement de l'Empire, il continue, au fond de la tombe, son œuvre antinationale, et sert d'instrument, par la publication de ses Mémoires, aux ennemis de la France nouvelle personnifiée dans Napoléon,
aux détracteurs systématiques du héros législateur, toujours attentifs à recueillir avec avidité et à exploiter sans relâche tout ce qu'ils croient profitable à leurs vieilles rancunes et à leurs nouveaux ressentiments contre la mémoire de l'Empereur. ”

“ Pour Napoléon aussi on peut dire que la France moderne, dans sa constitution intérieure, est son monument. Les institutions de la France sont en somme l'œuvre de son règne. Mais c'est là le monument de ce premier Napoléon qui était le fils de son temps. ”

“ Une nation qui conserve toujours vivant le souvenir des grandes choses qu'elle a faites a le droit, quelle que soit sa situation présente, de ne renoncer à aucune espérance. La gloire de Napoléon est indissolublement unie à la gloire de tout le peuple français. ”

“ Quand, dans quelques mois, la France, par des démonstrations unanimes, glorifiera les dépouilles et la mémoire de Napoléon, elle le traitera, vingt ans après sa mort, comme fera la postérité la plus reculée, car elle prononcera que ses fautes sont effacées par le contre-poids d'une renommée sans égale. ”

“ Un petit nombre d'hommes du métier la lurent; le public l'ignora, il l'ignore encore aujourd'hui. Combien de personnes éclairées, instruites même, confondent encore les Mémoires de Napoléon avec le Mémorial de Las Cases ! L'impression que le monde avait reçue était fixée, il ne voulait plus s'en départir. Napoléon lui-même n'eût rien pu changer à celte première émotion causée par le premier écrit de Napoléon à Sainte-Hélène. ”

“ La première déclaration de Napoléon sera pour dire qu'en histoire, il n'aime pas le genre superficiel qui porte le nom de Mémoires. Cela n'est bon que pour les gens qui sont friands des détails scandaleux ou des côtés infimes des événements ; cela plaira aux hommes qui aiment mieux connaître les habitudes quotidiennes, les manies, les caprices dont les hommes historiques ne sont pas exempts, plutôt que de savoir les bonnes ou les mauvaises qualités, les ressorts cachés qui ont fait agir un homme qui a occupé la scène du monde. ”

“ J'ai voulu préparer le lecteur aux tableaux extraordinaires qui vont se déployer devant lui. J'ai voulu venger la mémoire d'un héros, et malgré ma faiblesse, j'ai pensé qu'il suffisait d'avoir du zèle pour flétrir ces calomniateurs salariés et puissans qui désertèrent jadis la cause de la liberté. Napoléon prit lui-même le soin de venger la nation, en traitant ces genslà comme ils le méritaient ”

“ Si notre patrie a traversé avec tant de calme et de dignité la plus grande, la plus difficile épreuve à laquelle puisse être soumis un peuple libre, on doit l'attribuer sans doute au progrès de nos mœurs politiques; mais il est permis d'en reporter aussi l'honneur à l'heureuse influence de ce nom qui a laissé dans le cœur de nos concitoyens un si cher et si glorieux souvenir.
M C'est un bel hommage rendu à la mémoire de l'empereur Napoléon que cette réunion dans un seul sentiment de tous les partis et la réconciliation d'opinions naguère ennemies. ”