Art national

“ Si, pendant des siècles, l'Art national, dans toutes ses branches diverses, a imposé sa domination universelle par l'irrésistible séduction de ses créations, c'est parce que ceux qui le pratiquaient, depuis les maîtres des ateliers des grandes villes jusqu'aux plus modestes artisans des villages, continuaient religieusement les traditions artistiques et techniques léguées par les ancêtres, s'inspiraient exclusivement des oeuvres qu'ils avaient créées et qui leur servaient de modèles. ”

“ Il fallait, déjà bien avant qu’il n’eût reçu ses dernières acquisitions, que l’art comptât avec le génie particulier des peuples, et que le sentiment individuel de l’artiste entrât en communication avec le sens national. ”

“ Enfin il serait particulièrement utile, en même temps que glorieux pour notre art national, de voir rassemblées dans une section spéciale les reproductions de ce qui a été fait chez nous de plus excellent depuis le XIIIe siècle, où nos sculpteurs, comme nos architectes, se sont élevés si haut, jusqu’à notre temps, où ne les surpassent, non plus que nos peintres, les artistes d’aucun autre pays. ”

“ Les idées, les habitudes, les affections dominantes chez un peuple, formant son caractère national, un ouvrage de l'art ne prendra à ses yeux les caractères du beau qu'autant qu'il sera en rapport avec son caractère national. ”

“ D'entretenir en France la culture des arts qui poursuivent la réalisation du beau dans l'utile ; d'aider aux efforts des hommes d'élite qui se préoccupent des progrès du travail national, depuis l'école et l'apprentissage jusqu'à la maîtrise ; d'exciter l'émulation des artistes dont les travaux, tout en vulgarisant le sentiment du beau et en améliorant le goût public, tendent à conserver à nos Industries d'art, dans le monde entier, leur vieille et juste prééminence, aujourd'hui menacée. ”

“ Pour aider à leur goût, à leurs projets, pour assurer à leur capitale la suprématie artistique, soit par la réunion des œuvres de l'art ancien, soit par la renaissance d'un art national moderne, les souverains bavar. ”

“ Pour nous, Français, il représente, le premier, à l’aurore de la Renaissance, dans la peinture, le génie national, se développant el se complétant au contact d’un art étranger, avec cette facilité d’assimilation qui fut toujours et devait devenir plus encore le caractère de notre race et de notre civilisation, mais sans y rien perdre de son indépendance nécessaire, de ses énergies natives, non plus que de ses traditions séculaires. ”

“ D'ailleurs cette étude sera instructive, car quand on étudie l'histoire d'un pays, l'histoire de sa civilisation, il faut étudier le Génie national de ce peuple, aussi bien dans les arts que dans la politique, chez les artistes que chez les diplomates L'histoire de l'Art chez un peuple est une branche indispensable de l'enseignement de ce peuple, car c'est l'histoire de sa civilisation que l'Art raconte. ”

“ Quand les Arts liés à nos affections les plus fortes , à nos passions les plus généreuses , nous seront vraiment utiles , nous en sentirons mieux le prix ; quand la Nation les aimera vivement, nous ne manquerons pas de grands Artistes , et la théorie que nous cherchons maintenant avec efforts , s'offrira bientôt d'elle-même. ”

“ Nous avons vu quels sont les effets de la Peinture sur l’homme privé : suivons ces effets dans leurs conséquences politiques, et continuons d’examiner quels moyens la législation et les gouvernemens peuvent employer pour régulariser à leur gré et selon leur vue l’influence des arts d’imitation.
La culture et le perfectionnement des arts suppose un peuple formé dès long-tems, qui a conséquemment des mœurs, des habitudes propres, un caractère national. Les productions des arts, comme tout le reste, tirent d’abord leur caractère de celui de la nation ”

“ Telle nation est artiste sans industrie, telle autre deviendra industrielle sans avoir le sentiment des arts. Vienne un de ces hommes que les nations nomment grands, et il donnera à celle-ci des bras; à celle-là, une âme; à la nation artiste, des machines, des comptoirs, des vaisseaux; à la nation industrielle, la connaissance et l'amour du beau par l'enseignement des écoles, par la vue des chefs-d'œuvre de l'art répandus sur les voies publiques ou réunis dans les musées. ”

“ Notez que depuis que cette législation, incomplète, je le répète, mais généreuse, existe, l’ascendant de la France, dans toutes les matières d’art et d’industrie mêlée à l’art, n’a cessé de s’accroître.
Que demandez-vous donc à une législation ? qu’elle produise de bons effets, qu’elle donne de bons résultats ? Que reprochez-vous à celle-ci ? Sous son empire, l’art français est devenu le maître et le modèle de l’art chez tous les peuples qui composent le monde civilisé. ”

“ Comment concilier cette contradiction de nations barbares, ignorantes et misérables, exposant dans le grand concours des peuples un art si perfectionné qu'il témoigne de notions réservées aux peuples les plus avancés dans la civilisation, un art si magnifique qu'il porte en toutes choses une splendeur royale?
Comment rendre compte de ce contraste de styles passagers, de modes éphémères, de créations aussitôt vieillies que mises au jour par nos artistes, et de cet art vieux comme le monde, stable, immobile, se répétant à satiété et plein de jeunesse, de sève, de charme et de nouveauté? ”

“ Si l’œuvre d’art grecque contenait l’esprit d’une belle nation, l’œuvre d’art de l’avenir doit contenir l’esprit de l’humanité libre en dehors de toutes les limites de nationalités : le caractère national ne peut être en elle qu’un ornement, un attrait fourni par les diversités individuelles, non pas un obstacle. ”

“ Milieu favorable aux arts. — Par milieu favorable j'entends d'abord ces admirables galeries remplies de chefs-d'oeuvre, de trésors de tout genre que possède la capitale et dont ne sont pas dépourvus bien des musées de province ; ensuite, partout au dehors même, l'oeil de l'artiste rencontre des formes harmonieuses, des ouvrages d'art et de beauté, spectacle propice à l'inspiration. Enfin vient l'appréciation publique, le goût éclairé de la nation entière encourageant les artistes par ses jugements favorables, par ses critiques même. ”

“ Si le gouvernement voulait une bonne fois se désintéresser de toutes ces questions d’art qui ne doivent jamais le regarder, il en serait des arts plastiques comme de la poésie, de l’art dramatique, de la littérature en général. ”

“ Leur activité cérébrale, sans but ni direction fixe, se porte, avec un égal tempérament, sur l’économie politique, les belles-lettres, l’agriculture, la loi sur les boissons, l’industrie linière, la philosophie, la Chine, l’Algérie, etc., et tout cela au même niveau d’intérêt. « C’est de l’art aussi », disent-ils, et tout est art. Mais à force de voir tant d’art, je demande où sont les Beaux-Arts ? Et voilà les gaillards qui nous jugent ! ”

“ Voilà ce qu’il advint de l’art dans ses expressions plutôt individuelles. Quant à l’art du peuple, dans les pays, les villes où les arts majeurs avaient fleuri avec le plus d’éclat, il déclina pas à pas avec eux. ”

“ Vous avez contribué largement au succès de cette Exposition par l'envoi de vos œuvres, et la section des Beaux-Arts a été remarquable entre toutes. Vous avez su maintenir l'art français à une place hors ligne, et un rayon de cette gloire qui vient d'illuminer la patrie rejaillit sur tous à juste droit. ”

“ Le jour où l'État aura pris, vis-à-vis des artistes auxquels il confie des travaux, une attitude ferme et résolue, qui sait? la grave question de la renaissance de l'art aura peut-être fait un grand pas. ”

“ « L’Administration des Beaux-Arts a pour attributions essentielles, d’une part, la conservation et l’accroissement de nos richesses artistiques, d’autre part, l’enseignement de tous les arts ou plutôt une sorte de direction élevée et impartiale laissant à l’art, la liberté sans laquelle il ne saurait s’épanouir ». ”

“ Ce que nous avons cherché surtout en écrivant cette courte histoire des beaux-arts, c'est d'en faire comprendre les lois, car l'histoire de l'art comme l'histoire des peuples a ses lois ; c'est aussi de faire ressortir les causes et les caractères des diverses écoles, de façon à ce que, en visitant nos musées, nos collections, nos monuments, on puisse se rendre compte par la vue surtout de la nationalité de chaque artiste. ”

“ Nous tous qui sommes ici, poètes, philosophes, écrivains, artistes, nous avons deux patries, l’une la France, l’autre l’art. (Vifs applaudissements.)
Oui, l’art est une patrie ; c’est une cité que celle qui a pour citoyens éternels ces hommes lumineux, Homère, Eschyle, Sophocle, Aristophane, Théocrite, Plaute, Lucrèce, Virgile, Horace, Juvénal, Dante, Shakespeare, Rabelais, Molière, Corneille, Voltaire... ”

“ Sans doute il en est souvent ainsi, mais il s'en faut de beaucoup que cette règle soit absolue, et que le développement des arts corresponde toujours au développement intellectuel des nations. S'il est des peuples pour qui les œuvres d'art sont la plus importante manifestation de leur âme, il en est d'autres, très haut placés pourtant sur l'échelle de la civilisation, chez qui les arts n'ont joué qu'un rôle fort secondaire. ”

“ « Répandre le goût des études traditionnistes françaises ; réagir dans la mesure du possible contre l'unification chaque jour plus complète des mœurs et des modes ; mettre en relief les industries d'art propres à chaque contrée ; inciter au respect pour les mille objets de la vie locale ayant un caractère d'originalité ; faire connaître par des expositions, des représentations, des conférences, les parlers, les chansons, les danses, les légendes, la musique, la littérature de chaque province », tels sont ses points essentiels. ”

“ Elle modifia radicalement les mœurs, les coutumes, les lois du pays; elle déblaya le terrain où chaque jour s'élève le monument des grandeurs prochaines de la civilisation; elle ouvrit les voies immenses où l'art pourra aller chercher des gloires considérables; elle éleva entre le passé et l'avenir l'infranchissable barrière d'une rénovation sans exemple; elle donna à l'esprit moderne tout l'essor dont il est susceptible. ”

“ Par contre, ils ont créé des chefs-d'œuvre, quand, soutenus par un pouvoir éclairé, favorisés par les circonstances ambiantes, ils ont déployé, dans leur tâche, les qualités nationales de clarté, de nette ordonnance, d'élégance et d'harmonie, mises au service d'un travail opiniâtre et chercheur. Ce sont ces qualités de l'âme française, que les amis de l'art, dans le pays et à l'étranger, pour que se produisent encore des chefsd'œuvre, sources des plus sereines jouissances esthétiques, doivent désirer voir fleurir toujours sur le sol de Paris et de la France. ”

“ Dans la masse des affirmations et des commentaires qui célèbrent la venue d’un « art nouveau », d’un « art social », d’un « art populaire » ou qui l’appellent de tous leurs vœux, dans tous ces groupements d’artistes, ces cercles d’études, ces revues combatives et éphémères qui s’appellent « Artistes décorateurs », « Art et Science », « Art et Vie », « Arts de la vie », « Art pour Tous », « Maison nouvelle », « Ateliers modernes » se retrouve le même désir de magnifier la vie par la beauté. ”

“ Il s’agit de ce champ de bataille pacifique de l’art, véritable champ d’honneur sur lequel viennent se mesurer les peuples qui croient avoir des droits à se dire les maîtres du progrès et de la civilisation. Les différens états font de l’enseignement des beaux-arts l’objet d’une vive sollicitude, et en cela ils sont bien inspirés. ”

“ Ce désintéressement, cet amour de l’art, dont on s’étonne, et sur les conséquences desquels on gémit, nous semblent honorables. Ils sont heureux pour la France, qui, d’après le témoignage rendu l’an dernier par les nations rivales, semble tenir dans cet art l’un des premiers rangs. ”

“ Enfin, le soin d’offrir à la Nation le plus d’excellens modèles nationaux ou étrangers qu’il est possible, & d’inspirer, par l’estime dont ils les honorent, la préférence qu’on doit leur donner.
Comme il est un Art qui apprend à pratiquer les Beaux-Arts, il en est un qui instruit à les apprécier & à en jouir. Exercer cet Art est un privilége honorable & l’un des plus intéressans du pouvoir éclairé. ”

“ Vis-à-vis de la France, toute mutilée qu’elle est, il lui reste une dernière victoire à poursuivre dans le domaine de l’élégance et du goût, dans les industries auxquelles l’art donne un certain relief. ”

“ Contrôlant les œuvres de la statuaire ou de l’architecture antique par les œuvres de la peinture, les caractères d’un art local par l’histoire politique du pays où il s’est développé ou par les conditions ethnographiques, ils élèvent ainsi la critique partielle à la dignité d’une doctrine d’ensemble et l’étude des choses matérielles à la hauteur d’un exercice philosophique, d’un moyen de progrès pour les idées. ”

“ On se rendra compte de la justification de cet éloge en lisant les huit volumes de « la Vie artistique », (1) qui forment un cours complet sur l'art moderne de la fin du siècle dernier, et en parcourant les quatorze in octavo sur « les musées d'Europe», (2) où il analyse les œuvres des peintres et des sculpteurs qui furent la gloire d'une nation. Il démontre en visionnaire étonnaut ce qui passait inaperçu dans leur art, met en relief la valeur de leur œuvre en une merveille d'observation et de couleur littéraire. ”

“ Tout artiste a une patrie, et les plus grands parmi les éducateurs de l'humanité, comme votre illustre fondateur Victor Hugo, furent d'ardents patriotes. Mais, si l'artiste a une patrie, l'art se répand au-dessus des frontières ”

“ Comme instruments de civilisation, comme manifestations de deux grandes facultés de l’âme humaine, l’imagination et la sensibilité, comme occasion de gloire pour le pays, enfin comme moyen de progrès pour les professions industrielles, les beaux-arts ont droit à la protection et aux encouragements de l’autorité. La France pourvoit largement à leurs besoins ; plusieurs grandes institutions sont consacrées aux beaux-arts, et ils forment une attribution importante de l’administration centrale. ”