Napoléon Ier

“ Et cependant la guerre de la révolution n'a été que le résultat de la position de l'Europe. C'était la crise qui changeait ses moeurs. C'était la conséquence inévitable du passage d'un système social à un autre. Si j'avais été l'inventeur de ce système, j'aurais été coupable des maux qu'il a faits. Mais il n'a été inventé par personne. Il n'a été produit que par la marche du temps. Elle a préparé sourdement cette révolution comme elle avait amené celle du protestantisme, avec les malheurs qui l'ont suivie. La guerre n'a pas dépendu davantage de moi que des alliés. ”

“ Rien ne marche dans un système politique où les mots jurent avec les choses. Le gouvernement se décrie par le mensonge perpétuel dont il fait usage. Il tombe dans le mépris qu'inspire tout ce qui est faux , parce que ce qui est faux est faible. On ne peut plus d'ailleurs ruser en politique : les peuples en savent trop long : les gazettes en disent trop. Il n'y a plus qu'un secret pour mener le monde, c'est d'être fort ; parce qu'il n'y a dans la force , ni erreur ni illusion. C'est le vrai mis à nu.
Je sentais la faiblesse de ma position, le ridicule de mon consulat. ”

“ La guerre avait détruit sans retour le système maritime. Les ports de mer étaient ruinés. Aucune force humaine ne pouvait plus leur rendre ce que la révolution avait anéanti. Il fallait donc donner une autre impulsion à l'esprit de trafic, pour rendre de la vie à l'industrie de la France. Il n'y avait pas d'autre moyen d'y parvenir que celui d'enlever aux Anglais le monopole de l'industrie manufacturière, pour faire de cette industrie la tendance générale de l'économie de l'État. Il fallait créer le système continental. ”

“ La multitude les cherche encore au milieu d'elle, et ne les trouve plus ; elle lève les yeux en haut, et voit, dans une sphère éclatante de gloire et de lumière, celui qui ne semblait qu'un téméraire aux yeux de l'ignorance et de l'envie.
Du fond de l'Egypte un homme revient seul avec sa fortune et son génie. Il débarque, et tout est changé. Dès que son nom est à la tête des conseils et des armées, cette monarchie couverte de ses ruines en sort plus glorieuse et plus redoutable que jamais ; et voilà comme là vie d'un seul homme est le salut de tous! ”

“ Seul, je promettais à la France de remplir ces conditions. La France voulait que je régnasse sur elle.
Je ne pouvais pas devenir roi. C'était un titre usé. Il portait avec lui des idées reçues. Mon titre devait être nouveau , comme la nature de mon pouvoir. Je n'étais pas l'héritier des Bourbons. Il fallait être beaucoup plus pour s'asseoir sur leur trône. Je pris le nom d'empereur , parce qu'il était plus grand et moins défini.
Jamais révolution ne fut aussi douce que celle qui renversa cette république pour laquelle on avait répandu tant de sang. ”

“ Je tenais encore l'Italie, la Hollande et la plupart des places de l'Allemagne. Je n'avais perdu que peu de terrain ; mais l'Angleterre doublait ses efforts. La Prusse nous faisait la guerre par insurrection. Les princes de la confédération se tenaient prêts à marcher au secours du plus fort; et comme je l'étais encore , ils suivaient mes drapeaux, mais mollement. L'Autriche tâchait de garder la dignité des neutres ; tandis qu'on courait l'Allemagne avec des brandons pour ameuter les peuples contre nous. Tout mon système était ébranlé. ”

“ Je comprenais la nécessité de me séparer d'une femme dont je ne pouvais plus attendre de postérité : j'y répugnais par la douleur de quitter la personne que j'ai le plus aimée. Je fus long-temps avant de m'y résoudre. Mais elle s'y résigna d'elle-même avec le dévouement qu'elle a toujours eu pour moi. J'acceptai son sacrifice, parce qu'il était indispensable. La politique la plus simple m'indiquait l'alliance de la maison d'Autriche. La Cour de Vienne était fatiguée de ses revers. ”

“ La guerre dépopularisait la révolution. C'est pourquoi je désirais la paix ; mais il fallait obtenir le consentement du ministère anglais ; l'Autriche se chargea de la demander. On la refusa.
Ce refus m'inquiéta. Il fallait que l'Angleterre se connût des ressources dont je n'avais pas le secret. Je cherchai à les découvrir , mais en vain.
Au lieu de désarmer , je fus forcé de rester sur le pied de guerre , et de fatiguer l'Europe. J'en étais d'autant plus fâché, que les alliés avaient tout l'honneur de la lutte , si j'en avais les succès. ”

“ La révolution fut terminée en vingt jours, sans avoir coûté une seule goutte de sang. La France avait changé d'aspect. Les royalistes allèrent crier au secours chez les alliés. La nation rendue à elle-même reprit de la fierté. Elle était libre, puisqu'elle venait de faire, en me replaçant sur le trône, le plus grand acte de spontanéité qui appartienne aux peuples. Je n'y étais aussi que par son voeu ; car je ne l'aurais pas conquise avec mes six cents soldats. ”

“ Nos alliances auraient été solides, parce qu'elles auraient été faites avec les peuples. Je leur aurais apporté les avantages avec les principes de la révolution : j'aurais éloigné d'eux le fléau de la guerre dont ils ont été persécutés pendant vingt ans, et qui a fini par les révolter contre nous.
Il est à croire que la majorité des nations du continent aurait accepté cette grande alliance, et l'Europe aurait été refondue sur un nouveau plan analogue à l'état de sa civilisation. ”

“ Non , un terrible non font retentir dans toute la terre les ombres de Condé, de Turenne , de Duguesclin , du grand Vauban et de l'invincible Masséna ; non me redisent les mânes de Daguesseau ; non l'ombre couronnée de Louis XIV et du
grand Henri. Non Toute rivalité,
toute passion haineuse, tout esprit de faction est forcé au silence éternel devant le cercueil du grand homme qui fit servir la force des armes à l'empire des lois. Non , il n'est plus, vaillans français, Napoléon Bonaparte qui donna le grand Code des lois aux nations !... ”

“ Il parut sur les bords du Danube, et reculant les confins de l'empire de Charlemagne , il tira l'épée de Brennus sous les murs de Vienne ; mais plus grand que le Gaulois , il ne la jeta point dans la balance ; génie tout puissant, il savait vaincre et pardonner aux vaincus.
" Il parut guidé par le destin et l'ivresse de la gloire dans la féconde Illyrie... Le fier Castillan prit les armes pour défendre ses foyers et l'indépendance de ses pères ; le héros le vainquit, et ne put le soumettre. ”

“ Après avoir présenté au monde de grands combats, il sera plus doux de ne connaître désormais d'autre rivalité que celles des avantages de la paix, d'autre lutte que la lutte sainte de la félicité des peuples. La France se plaît à proclamer avec franchise ce noble but de tous ses travaux. Jalousé de son indépendance , le principe invariable de sa politique sera le respect le plus absolu pour l'indépendance des autres nations. ”

“ Ce système , si débattu, était indispensable dans le moment où je l'ai établi; car il faut qu'un grand empire ait, non-seulement une tendance générale pour diriger sa politique, mais son économie doit avoir une tendance pareille. Il faut une roule à l'industrie, comme à toutes choses, pour se mouvoir et pour avancer. Or, la France n'en avait point quand je lui ai tracé sa route en lui donnant le système continental.
L'économie de la France s'était portée, avant la révolution, vers les colonies et le commerce d'échange. ”

“ La grandeur de mon' entreprise avait effacé mes revers ; elle m'avait rendu la confiance des Français. J'étais de nouveau l'homme de leur choix.
Jamais aussi la totalité d'une nation ne s'est exposée à la situation la plus dangereuse avec tant d'abandon et d'intrépidité. Elle n'en a calculé ni le péril ni les conséquences. L'amour de l'indépendance enflammait ce peuple, que l'histoire placera avant tous les autres. ”

“ Elle a fait de si grands pas sur le continent, qu'elle n'a plus de concurrence à redouter. Si la France veut prospérer , qu'elle garde mon système en changeant son nom. Si elle veut décheoir, elle n'a qu'à recommencer des entreprises maritimes ; car les Anglais les détruiront à la première guerre. J'ai été forcé de porter le système continental à l'extrême, parce qu'il avait pour but de faire non-seulement du bien à la France , mais du mal à l'Angleterre. ”

“ Quelques uniformes français brillent encore auprès de cette femme... ces guerriers sont sans armes, la victoire et la mort ont brisé leurs épées, un crêpe funèbre couvre sur leur poitrine le signe de l'honneur; qu'ils sont grands encore au milieu des étrangers armés ! la véritable grandeur ne faiblit pas sous des chaînes ! ”

“ Car il m'était facile de voir que le règne du Directoire touchait à sa fin; qu'il fallait mettre à sa place une autorité imposante pour sauver l'Etat ; qu'il n'y a de vraiment imposant que la gloire militaire. Le Directoire ne pouvait donc être remplacé que par moi ou par l'anarchie. Ce choix de la France n'était pas douteux , l'opinion publique éclairait à cet égard la mienne. ”

“ Ils possèdent le territoire , et se sont emparés des finances, de la politique , et de la guerre. Au moyen de quoi ils sont maîtres de tout, et n'ont laissé à la cour que la signature.
Or, les oligarchies ne changent jamais d'opinions, parce que leurs intérêts sont toujours les mêmes. Elles font mal tout ce qu'elles font ; mais elles font toujours , parce qu'elles ne meurent jamais. Elles n'obtiennent jamais de succès; mais elles supportent admirablement les revers , parce qu'elles les supportent en société. ”

“ Imitée librement de l'anglais, de lord Byron.
Etoile des braves, toi qui as versé tant de gloire sur les vivans et sur ceux qui ne sont plus ! Prestige brillant et adoré qui faisais courir à la mort et à la victoire des millions d'hommes empressés de te rendre hommage!... Céleste météore, comment es-tu retombé sur la terre ?...
Les âmes des héros morts dans les batailles formaient tes rayons... L'immortalité resplendissait sur ton auréole... Sur la terre, l'honneur marchait devant toi... Au ciel, tu marchais avec la renommée. ”

“ Il n'était plus possible de faire reculer la révolution ; car c'aurait été soumettre de nouveau les forts aux faibles ; ce qui est contre nature. Il fallait donc en saisir l'esprit , pour y acccommoder un système analogue de législation. Je crois y être parvenu. Ce système me survivra , et j'ai laissé à l'Europe un héritage qu'elle ne pourra plus répudier.
Il n'y avait en réalité dans l'Etat qu'une vaste démocratie, menée par une dictature. ”

“ L'histoire , qui juge sans partialité , avouera que Napoléon a rendu d'éminens services à l'ordre social. La promulgation des Codes qui nous régissent encore aujourd'hui, malgré les nombreuses imperfections du Code pénal, est un bienfait qui ne sera point perdu pour les générations à venir; une partie de l'Europe s'en est déjà emparée. Nous ne parlerons point de cette immense gloire militaire qui n'est pas contestée ; les améliorations de l'administration intérieure, les travaux publics, l'ordre des finances , sont des titres plus durables à l'admiration. ”

“ J'ai substitué au système des emprunts qui avait perdu la France, celui des impôts qui l'a corroborée.
J'ai organisé la conscription : loi rigoureuse , mais grande, et seule digne d'un peuple qui chérit sa gloire et sa liberté ; car il ne doit confier sa défense qu'à lui-même. ”

“ Je crus que l'Europe, étonnée de mon retour et de l'énergie du peuple français , craindrait de recommencer la guerre avec une nation dont elle voyait la témérité, et avec un homme dont le caractère était plus fort, à lui seul, que toutes ses armées. ”

“ Nouvelles de l'autre monde sur Napoléon,
Le printemps avait été sans fleurs, et la sève desséchée par le vent du nord ; la nature était triste : il semblait que le monde allait perdre une âme qui tenait à sa création... La vie ou la mort d'un grand homme est une calamité pour le genre humain ! ”

“ La véritable nature de ces événemens doit maintenant être connue de votre Majesté. Ils sont l'ouvrage d'une irrésistible puissance, l'ouvrage de la volonté unanime d'une grande nation qui connaît ses devoirs et ses droits. La dynastie que la force avait rendue au peuple français n'était plus faite pour lui : les Bourbons n'ont voulu s'associer ni à ses sentimens ni à ses moeurs , la France a dû se séparer d'eux. ”

“ La guerre procure seule ce monopole aux Anglais,, parce qu'elle lui vaut le droit de détruire sur mer. C'est sa sauve-garde.
Cette guerre était paresseuse, faute de terrain pour se battre : l'Angleterre était obligée d'en louer sur le Continent, mais il fallait donner le temps à la moisson de croître. L'Autriche avait reçu de si rudes leçons , que les ministres n'osaient proposer la guerre de si tôt, quelqu'envie qu'ils eussent de gagner leur argent. La Prusse s'engraissait de sa neutralité ; la Russie avait fait en Suisse une fatale expérience de la guerre. ”

“ La coalition n'a jamais ouvert la campagne plus maladroitement. Les Autrichiens s'imaginèrent de me surprendre. Cette prétention ne leur réussit pas.
Ils inondèrent la Bavière sans attendre l'arrivée des Russes. Ils s'en vinrent, à marches forcées, sur le Rhin. Mes colonnes avaient quitté le camp de Boulogne, et traversaient la France. Nous passâmes le Rhin à Strasbourg. Mon avant-garde rencontra les Autrichiens à Ulm et les culbuta. Je marchai sur Vienne à tour de route. J'y entrai sans obstacle. Un général autrichien oublia de couper les ponts du Danube. ”

“ Voyageur solitaire , je méditais il y a peu de jours sur la ruine des empires détruits, et maintenant je vois s'élever un empire nouveau ; je quitte à peine les tombeaux où dorment les nations ensevelies, et j'aperçois un berceau chargé des destinées de l'avenir ; des monumens élevés, nos cités embellies , et les frontières de la patrie baignées par ces mers lointaines, qui portèrent les vaisseaux de Scipion, et par ces mers reculées que ne vit point Germanicus. Tandis que le triomphateur s'avance entouré de ses légions , que feront les tranquilles enfans des Muses? ”

“ C'est un devoir sacré de visiter souvent sa dernière demeure !....Qui pourrait respirer sans une sainte émotion, la fleur qui croît sur le cercueil de celle qu'on a tant aimée , ou sur le corps du fils avec lequel sont ensevelies les espérances et les consolations de la vieillesse !
Respectons ces sentimens pieux. Les méchans seuls craignent le souvenir de ceux qui ne sont plus. Mais le culte des morts fut toujours sacré pour les grands coeurs. Alexandre couronna le tombeau d'Achille , et fit à Darius de magnifiques funérailles. ”