“ Je compris que plus on abrégerait la crise, mieux les peuples s'en trouveraient. Il fallait avoir pour nous la moitié plus un de l'Europe, afin que la balance penchât de notre côté. Je ne pouvais disposer de ce poids qu'en vertu de la loi du plus fort, parce que c'est la seule qui ait cours entre les peuples. Il fallait donc que je fusse le plus fort de toute nécessité ; car je n'étais pas seulement chargé de gouverner la France, mais de lui soumettre le monde; sans quoi le monde l'aurait anéantie. ”

“ L'économie de la France s'était portée, avant la révolution, vers les colonies et le commerce d'échange. C'était la mode alors ; elle y avait eu de grands succès. A quelque point qu'on ait vanté ces succès, ils n'avaient eu cependant d'autres résultats que ceux d'amener la ruine des finances de l'Etat, la perle de son crédit, la destruction de son système militaire , la perte de sa considération au dehors, la langueur de son agriculture. Ces succès l'avaient amenée finalement à signer un traité de commerce qui livrait son approvisionnement aux Anglais. ”

“ Les paix qu'ils signeraient ne pourraient être que des haltes pour respirer. Il fallait donc que la France, comme le chef-lieu de la révolution, se tînt en mesure de résister à la tempête. Il fallait donc qu'il y eût unité dans le gouvernement, pour qu'il pût être fort ; union dans la nation, pour que tous ses moyens tendissent au même but, et confiance dans le peuple, pour qu'il consentît aux sacrifices nécessaires pour assurer sa conquête. ”

“ « Les Espagnols savaient à quoi s'en tenir avec leur vieux roi ; il ne laissa ni regrets ni souvenirs ; mais son fils était jeune; son règne en espérance. Il était malheureux , on en fit un héros : l'imagination se monta en sa faveur. Les libéraux crièrent à l'indépendance nationale, les moines à l'illégitimité : toute la nation s'est armée sous ces deux bannières.
» Je conviens que j'ai eu tort de mettre le jeune roi en séquestre à Valencay. J'aurais dû le laisser voir à tout le monde, afin de détromper ceux qui s'intéressaient à lui. ”

“ Les sentiments d'humanité dont on fait honneur à Buonaparte, ne sont évidemment placés ici que pour cacher un acte de faiblesse qui lui fut, au reste , très habituel. Il n'était pas homme à tout risquer avec de si faibles chances de succès.
Si la France doit l'accuser de sa gloire, elle ne l'accusera pas d'avoir usé envers elle de trop de ménagement. Les Français devront plutôt l'accuser des maux sans nombre qu'il a accumulés sur eux par ses folies, et par le mépris de l'espèce humaine, dont toutes ses actions sont empreintes. ”

“ Il ne s'agissait plus alors de la gloire, mais de l'honneur de la France ; c'est pourquoi je complais sur les Français. Mais je n'étais plus heureux ; je fus mal servi. Je n'en accuse pas ce peuple, toujours prêt à verser son sang pour sa pairie. Je n'en accuse pas la trahison ; car il est plus difficile de trahir qu'on ne le croit. Je n'en accuse que ce découragement, fruit ordinaire du malheur; je n'en fus pas exempt moimême. L'homme découragé reste indécis, parce qu'il ne voit devant lui que de mauvais partis, et ce qu'il y a de pire dans les affaires, c'est l'indécision. ”

“ « Je refusai la paix. Comme chacun voit par ses yeux, l'Autriche ne vit que mon imprudence, et crut le moment favorable pour se ranger avec mes ennemis. Je ne fus cependant convaincu de cette défection qu'au dernier moment; mais j'étais en mesure de la soutenir. Mon plan de campagne était fait. Il aurait produit un résultat décisif.
» L'inconvénient des grandes armées, c'est que le général ne peut-être partout. Mes manoeuvres étaient, je crois, les meilleures que j'aie combinées ; mais le général Vandamme quitta sa position et se fit prendre, croyant se faire maréchal. ”

“ On voit, par ces cruelles précautions , combien Buonaparte redoutait ces jeunes princes, et l'on ne peut douter qu'il n'eût du caractère de Ferdinand une idée toute différente de celle que voudrait en donner l'auteur du roman.
On reconnaît, aux traits injurieux qu'il a dirigés contre la personne de ce jeune souverain, la haine que lui portent les révolutionnaires et les libéraux de tous les pays. Buonaparte lui-même n'aurait pas été aussi injuste envers un prince qui fut si long-temps sa victime.
Ce qui n'est pas moins invraisemblable dans la bouche de Napoléon, c'est l'aveu de ses fautes. ”

“ La guerre avait recommencé avec l'Angleterre, parce qu'il ne lui est plus possible de rester longtemps en paix. Le territoire de l'Angleterre est devenu trop petit pour sa population ; il lui faut pour vivre le monopole des quatre parties du monde; la guerre procure seule ce monopole aux Anglais, parce qu'elle lui vaut le droit de détruire sur mer. ”

“ Le continent était tranquille et s'accoutumait à me voir régner; il me le témoignait du moins par ses génuflexions : elles étaient si profondes, qu'un plus habile y aurait été trompé comme moi. Le respect qu'on portait au sang delà maison d'Autriche légitimait mon règne aux yeux des souverains. Ma dynastie prenait rang dans l'Europe, et je sentais qu'on ne disputait plus le trône au fils à qui l'impératrice venait de donner le jour. ”

“ Il n'était plus possible de faire reculer la révolution; car c'aurait été soumettre de nouveau les forts aux faibles, ce qui est contre nature. Il fallait donc en saisir l'esprit pour y accommoder un système analogue de législation; je crois y être parvenu. Ce système me survivra, et j'ai laissé à l'Europe un héritage qu'elle ne pourra plus répudier. ”

“ Ce système, si débattu, était indispensable dans le moment où je l'ai établi ; car il faut qu'un grand empire ait non seulement une tendance générale pour diriger sa politique; mais son économie doit avoir une tendance pareille. Il faut une route à l'industrie , comme à toutes choses, pour se mouvoir et pour avancer. Or la France n'en avait point quand je lui ai tracé sa route en lui donnant le système continental. ”

“ Il traça lui-même le plan de défense de la Russie, et l'Angleterre empêcha qu'elle n'acceptât la paix; je fus étonné des retards qu'éprouvait sa conclusion. La saison s'avançait ; il devint évident qu'on ne voulait pas la paix. Dès que j'en fus certain, j'ordonnai la retraite : les éléments la rendirent sévère. Les Français s'y acquirent de l'honneur par la fermeté avec laquelle ils supportèrent ces revers ; leur courage ne les a jamais quittés qu'avec la vie. ”

“ L'état politique de l'Espagne était alors inquiétant; elle était gouvernée par le plus incapable des souverains; brave et digne homme, dont l'énergie se bornait à obéir à son favori. Ce favori, saus caractère et sans talent, n'avait lui-même d'autre énergie que celle de demander sans cesse des richesses et des dignités. ”

“ Buonaparte n'eût vraisemblablement pas dit non plus que la nation espagnole n'est signalée dans l'histoire que par l'avarice et la férocité. Quoique l'auteur du roman ait fait, dès son début, déclarer à son héros qu'il était fort ignorant, il est impossible qu'il ne sache pas que les troupes espagnoles ont été, pendant plus de deux siècles, les meilleures de l'Europe.
Chaque peuple , à son tour, a brillé sur la terre, Par les lois , par les arts , et surtout par la guerre. ”

“ J'avais essayé de reprendre St.-Domingue; j'avais de bous motifs pour le tenter: les alliés haïssaient trop la France pour qu'elle osât rester dans l'inaction pendant la paix. Il fallait donner une pâture à la curiosité des oisifs; il fallait tenir constamment l'armée en mouvement pour l'empêcher de s'endormir. ”

“ Par la nouvelle alliance que contracta Buonaparte, la cour de Vienne se résigna sans doute à souffrir sa grandeur, mais elle n'en devint pas complice. Ce fut le besoin de sa sécurité qui détermina cette cour; et elle dut croire en effet que Buonaparte aurait, dès - lors , intérêt à la protéger. La suite des événements a prouvé à quel point elle s'était trompée.
Buonaparte montrerait à nu son imprévoyance et sa folie, s'il disait que la guerre d'Espagne lui causa peu d'inquiétude. Dès le commencement, il n'y eut pas en Europe un homme sage qui ne jugeât qu'elle serait cause de sa ruine. ”

“ Il n'y a pas un anglais qui ne se fût armé pour sauver l'honneur de son pays, et l'armée française, laissée saus secours à leur merci, aurait fini par périr ou capituler. J'avais pu faire cet essai en Egypte; mais à Londres, c'était jouer trop gros jeu. Comme la menace ne me coûtait rien, puisque je ne savais que faire de mes troupes, il valait autant les tenir en garnison sur les côtes qu'ailleurs ; ce seul appareil a obligé l'Angleterre à se mettre sur un pied de défense ruineux : c'était autant de gagné. ”

“ La Russie venait de se retirer de la coalition et de laisser seule l'Autriche aux prises avec la république. On ne manquait pas d'armes dans les arsenaux ; les conscrits étaient plus soumis qu'on ne veut le faire croire, et ils ne parurent pas sur le champ de bataille sans souliers et en habits de paysans.
Les souverains qu'ils allaient combattre n'en ont certainement pas ri ; et si les étrangers ont fait quelques fautes dans cette guerre , ce n'est pas assurément de s'être moqué des soldats français. ”

“ Maître de l'Italie, il fallait y établir le système de la révolution, afin d'attirer ce pays à la France par des principes et des intérêts communs : c'est- à-dire,
(27) qu'il fallait y détruire l'ancien régime pour y établir l'égalité, parce qu'elle est la cheville ouvrière de la révolution. J'allais donc avoir sur les bras le clergé, la noblesse, et tout ce qui vivait à leur table. Je prévoyais ces résistances, et je résolus de les vaincre par l'autorité des armes et sans ameuter le peuple. ”

“ Nous reprîmes le chemin de la France; mais une si grande retraite ne put pas se faire sans désordre. L'épuisement, la faim, firent périr beaucoup de monde. Les Bavarois, après avoir déserté nos drapeaux , voulurent nous empêcher de revenir en France. Les Français passèrent sur leurs cadavres, et rentrèrent à Maïence. Cette retraite coûta autant de monde que celle de Russie. ”

“ J'ai toujours discerné la vérité de plein saut : c'est pourquoi j'ai toujours vu mieux que d'autres le fond des choses. Le monde a toujours été pour moi dans le fait et non dans le droit : aussi n'ai-je ressemblé à peu près à personne ”

“ Chacun aurait jugé de ce qu'on appelait mon ambition : cela aurait, je crois, mieux valu; car les monstres sont plus gros de loin que de près. La dictature aurait eu l'avantage de ne rien présager pour l'avenir, de laisser les opinions dans leur entier, et d'intimider l'ennemi, en lui montrant la résolution de la France. ”

“ Son début étonna alors toute l'Europe, et les gens du métier ont long-temps cherché à pénétrer les causes de succès aussi étonnants. Il est difficile de croire que, si Buonaparte venait à écrire quelque chose sur de tels faits, il ne fît pas connaître des circonstances nouvelles, des causés ignorées, ou du moins qu'il ne laissât pas échapper quelques éclaircissements utiles pour l'histoire, lors même qu'il voudrait les cacher. ”

“ M. Pitt la refusa, et jamais homme d'état n'a fait une plus lourde faute ; car ce moment a été le seul où les alliés auraient pu la conclure avec sécurité: car la France, en demandant la paix, se reconnaissait vaincue ; et les peuples se relèvent de tous les revers, si ce n'est de consentir à leur opprobre. ”

“ Ce n'est pas parce que les états autrichiens n'étaient pas moulés pour la révolution, que Buonaparte consentit à les rendre ; s'il eût pu les garder, il n'est pas probable qu'il leur eût fait subir de révolutions; mais il vit bien qu'un pareil envahissement n'était pas facile. Tout le monde sait qu'il n'a pas révolutionné d'autres pays que ceux qu'il a conquis sous le gouvernement directorial ”

“ De retour en Egypte, je reçus des journaux par la voie de Tunis ; ils m'apprirent l'état déplorable de la France, l'avilissement du directoire et le succès de la coalition. Je crus pouvoir servir mon pays une seconde fois. Aucun motif ne me retenait en Egypte : c'était une entreprise épuisée. Tout général était bon pour signer une capitulation que le temps rendrait inévitable, et je partis sans autre dessein que celui de reparaître à la tête des armées pour y ramener la victoire. ”

“ Ensuite l'avant-garde de Buonaparte ne les rencontra pas à Ulm : ce fut son armée tout entière, qu'il commandait en personne, qui les attaqua dans cette position. Une avant-garde n'eût pas fait capituler quarante mille hommes ; Buonaparte ne peut l'avoir oublié; il peut encore moins je supposer aujourd'hui, à moins qu'on ne le considère comme dans un état d'aliénation absolu ; et il faut' bien qu'on le suppose dans cet état pour lui faire rapporter, en deux mots, la bataille d'Austerlitz, l'un des événements au souvenir desquels il doit le plus tenir. ”

“ Les fameux décrets de Berlin , qui établirent le système continental précédèrent de près d'un an le traité de Tilsitt ; ainsi ils n'en furent ni la suite ni la conséquence. Mais ce qu'il y a de plus remarquable dans ce paragraphe, c'est le soin que l'auteur met à justifier son héros sur le système continental : ce système si ridicule, si désastreux, et dont les derniers résultats furent d'obliger les fabricants français à ensevelir leurs marchandises dans les flots de l'Océan, afin d'obtenir desprimes énormes pour ce singulier genre d' exportation ! ”

“ Buonaparte a tout fait pour que cela fût, mais il ne l'aurait pas dit; il n'aurait pas dit non plus qu'il eût dû mourir à Moscow ; la mort est, pour lui, le pire de tous les maux. Il n'a pas craint de l'avouer dans plusieurs occasions ; et ce principe a été souvent la règle de sa conduite.
L'invasion de la Russie fut marquée par de grands événements, et l'on ne peut pas supposer que Buonaparte en ait perdu la mémoire. Cependant le romancier ne lui a pas fait dire un seul mot de la bataille de la Moskowa, où il fit périr quarante mille hommes, pour ne pas remettre la partie (I) . ”

“ Rien n'était encore prêt pour notre défense, lorsque les Suisses livrèrent aux alliés le passage du Rhin (1) . Malgré leurs victoires, les ennemis n'avaient pat osé l'aborder de front et ils n'avancèrent qu'à pas de loup. Ils étaient effrayés de marcher sans obstacle sur cette terre qu'ils croyaient hérissée de baïonnettes. Ils ne rencontrerent nos avant-gardes qu'à Langres. Alors commença cette campagne trop connue pour que je la répète ; mais qui laissera un nom immortel à celte poignée de braves qui ne désespérèrent pas du salut de la France. ”