Albert Lenoir

“ Le fer y est assoupli et modelé comme de la cire molle ; il s'arrondit en rinceaux et s'étale en feuilles et en fleurs délicates. Ces magnifiques ornements sont exécutés en fer forgé, et, depuis des siècles, on a douté que le métal ait pu, autrement que par la fonte, se prêter à recevoir des formes aussi riches et aussi variées.
La serrurerie de la porte Sainte-Anne, dont un vantail seulement est gravé sur la planche X, est composée de six pentures formées de faisceaux de tiges multiples, soudées les unes auprès des autres, et réunies au moyen d'embrasses ornées de moulures et de feuillages. ”

“ Si des chapelles on rentre dans le dôme, tout le luxe de l'architecture et des arts qui le complètent se présente aux yeux du spectateur : un entablement corinthien, porté par des colonnes isolées et des pilastres, règne dans toutes les parties; quatre grands arcs s'ouvrent sur les branches de la croix; des pendentifs où sont figurés les Évangélistes les relient deux à deux : Charles Delafosse a peint ces tableaux. Au-dessus des croisées de la coupole, dans les douze compartiments séparés par les arcs doubleaux, Jouvenet a figuré les Apôtres, au milieu d'ornements sculptés et dorés. ”

“ Antérieur de vingt-cinq ans environ à la collection de Kinsington de Londres, qui a été formée dans un but analogue, le Musée de Cluny ne présente pas autant d'étendue et autant de richesses réunies que celui de la capitale de l'Angleterre, auquel il a certainement servi d'exemple, mais il a sur lui l'avantage précieux d'être établi dans deux anciens
édifices qui contiennent des objets d'art contemporains de chacun d'eux, disposition précieuse, puisqu'il n'existe nulle part ailleurs un pareil assemblage de constructions aussi importantes pour l'histoire de l'architecture. ”

“ La corniche qui couronne la tour est conçue dans le même goût que l'encorbellement, les denticules y sont plus prononcés, des perles et des entrelacs les surmontent; un toit conique couvre la construction.
La coupe placée sur la planche du côté opposé à la façade fait voir que cette tourelle avait conservé, jusqu'au moment où elle a été dessinée, une menuiserie sculptée avec une rare finesse; des arabesques présentant des carquois et des arcs, des boucliers et autres armes suspendus à des feuillages légers, couvraient les panneaux de cette menuiserie. ”

“ L'autel et le baldaquin qui le surmonte, s'élevant au milieu des arcades et des colonnes du dôme, des ornements caractéristiques dont il est enrichi, ne devaient pas faire disparate avec tout cet ensemble.
La crypte, au contraire, par sa position souterraine, pouvait être d'un style tout autre que celui de l'édifice qui la renferme, sans que cette différence pôt nuire en rien à l'œuvre estimable de Mansart. Quant au choix de l'art grec, on ne peut qu'y applaudir; lui seul peut-être ne laissera, dans l'avenir, aucune équivoque sur le temps où fut élevée cette sépulture. ”

“ Nous ne craignons pas d'affirmer qu'il n'a jamais existé nulle part un établissement qui puisse réunir, au même degré que le ferait celui-ci, les conditions importantes de l'harmonie du contenu avec le contenant.
Dans ce Musée historique et chronologique de la ville de Paris dans ses divers âges, les constructions principales, jalonnant elles-mêmes les divisions d'objets d'art et de monuments mobiles, mis par séries en rapport exact avec l'architecture, offrirait un ensemble et un accord qu'on
peut à peine pressentir, faute d'en avoir jamais vu d'exemple. ”

“ La planche VII du prieuré de Saint-Martin-des-Champs reproduit la façade septentrionale du grand réfectoire; elle est divisée en huit travées que séparent de longs contre-forts soutenant des arcs aigus ; d'étroites fenêtres doubles, éclairant l'intérieur de la salle, sont percées dans toutes les travées; elles étaient closes par des vitres peintes, ainsi que les roses percées à jour et encadrées de larges moulures qui sont pratiquées au-dessus. ”

“ On voit d'abord, au centre, un sarcophage offrant, par le choix des riches matières qui le composent, une magnificence impériale; autour, une brillante mosaïque s'étendant jusqu'à une large banquette en marbre blanc qui porte une balustrade, puis douze statues, symboles des grandes victoires de l'Empire; au delà est le plafond d'une galerie de circulation située derrière elles; au fond, une grille dorée qui ferme la salle mystérieusement obscure nommée le Reliquaire. ”

“ Lenoir, marchant sur les traces de son père, propose de placer le musée, non pas dans un local fait exprès, dans des murailles neuves et vierges, dépouillées de tout souvenir, mais dans deux monuments uniques en leur genre à Paris, dont l'un est antérieur au moyen âge, dont l'autre est contemporain de ses derniers beaux jours. Nous voulons parler du Palais des Thermes, situé rue de la Harpe,
et de l'hôtel de Cluny, rue des Mathurins Saint-Jacques. ”

“ Les cinq chapiteaux gravés sur la planche XIV faisaient partie des groupes qui surmontaient les colonnes placées à l'extrémité du chœur et à l'entrée du sanctuaire de l'abbatiale de Sainte-Geneviève. Le premier, conservé au musée de Cluny, représente un lion chimérique ; de sa gueule partent des rinceaux ornés de feuilles et de nattes qui s'étendent gracieusement sur les parties hautes et basses de la corbeille, la queue de l'animal est terminée par un serpent. ”

“ PLANCHE XXVIII. '— Bas-relief de la Légion d'honneur. -
Le Génie de Napoléon récompense tous les mérites ; figuré debout, entre deux autels chargés de couronnes et de croix d'honneur, il distribue ces palmes, cette étoile, au guerrier qui a versé son sang pouf
la patrie, au magistrat vieilli dans l'étude des lois, à l'artiste, au poëte, à l'homme de science, à l'historien, qui honorent et éclairent l'humanité. ”

“ Je veux parler de ces Musées où les savants et les artistes recueillent les débris épars de nos anciens monuments, sculptures, peintures, vitraux, meubles, ornements, vestiges précieux de toutes les époques, de tous les usages, je dirais presque de toutes les idées, qui offrent à l'histoire des enseignements, à l'art des modèles, à l'industrie des voies utiles et oubliées, au pays tout entier des souvenirs précieux. Le goût de ces collections a déjà sauvé d'une destruction totale nombre d'objets dont la perte n'aurait pu être réparée: chaque jour il pénètre davantage ”

“ L'architecture des chapelles de l'abside et celle des hautes constructions du chœur diffèrent de celle du reste de-l'édifice, et elles sont d'une époque postérieure; l'arc aigu y surmonte toutes les baies; dans les parties hautes les fenêtres sont doublées et des colonnettes supportent les archivoltes ; d'épais arcsboutants maintiennent la poussée des voûtes du chœur. Une corniche ornée de modillons couronne l'édifice et soutient la saillie du toit. ”

“ Depuis les premiers âges du monde jusqu'à celui où nous vivons, les arts ont été chargés de transmettre à la postérité les grands faits de l'histoire et le souvenir des hommes célèbres; chaque jour des monuments laissés sur la terre par les civilisations éteintes nous révèlent des faits ignorés, nous disent un nom digne de mémoire : c'est là une des belles missions de l'artiste; et quand il la remplit de manière à donner une haute idée du degré d'avancement et de grandeur de la nation qui la lui confie, on peut dire que son rôle est grand parmi les hommes. ”

“ Statues, bas-reliefs, corniches, pilastres, chapiteaux, tout est resté jusqu'à ce jour gisant çà et là dans les cours et jardins au milieu de l'herbe, des plâtres et des ronces, exposé à la pluie, à la neige, à toutes les intempéries de notre mauvais climat.
Il y a déjà deux ans que ce triste spectacle n'affligerait plus nos yeux, si nous avions pu mettre à exécution un projet que nous nous hâtâmes de proposer, dès que nous fut confiée l'inspection des monuments historiques. de France. ”

“ Une grande porte est pratiquée dans l'axe de la façade, elle est surmontée d'une niche; au-dessus une large fenêtre,
divisée en trois sections par des meneaux verticaux, occupe le milieu de la partie supérieure; deux niches décorent les surfaces lisses, et une troisième occupe le milieu du fronton, qui couronne l'ensemble; un dôme de style sévère, placé à la rencontre de la nef et des transepts, et le premier qui ait été construit à Paris, surmonte la façade. ”

“ Deux opinions, dont les nuances se sont produites dans le cours des débats, ont partagé la commission. Fera-t-on un monument au-dessus ou au-dessous du sol, une élévation ou une crypte? Cette dernière opinion a été adoptée à la majorité de sept voix contre cinq. La minorité allègue que les proportions du dôme sont assez vastes pour laisser toute latitude à un projet en élévation; qu'il ne s'agit pas seulement ici d'enterrer Napoléon, mais aussi de consoler sa cendre, exilée trop longtemps, par un monument expiatoire et triomphal. ”

“ Mais aurons-nous un
musée historique? Les vœux de nos artistes seront-ils satisfaits? Un asile sera-t-il ouvert aux monuments qui désormais seront sauvés du naufrage? Un lieu d'étude sera-t-il offert à ceux qui, sans quitter Paris, veulent s'initier aux mystères de nos arts nationaux? Je ne le crois pas. D'abord ce n'est pas dans cette avant-cour qu'on pourra loger les monuments, car elle n'est composée que de placages; leur assignera-t-on une galerie, une suite de salles dans le grand bâtiment de l'école? ”

“ Le chapiteau reproduit au quart de l'exécution, en haut de la planche V, est celui qui surmonte la colonne placée entre le chœur de l'église de Saint-Julien-le-Pauvre et la chapelle méridionale; il est couronné par un tailloir, dont les moulures, finement profilées, sont en harmonie avec l'ensemble de la composition; la corbeille du chapiteau est décorée, sous les angles du tailloir, d'oiseaux à tête humaine, aux ailes éployées, et conçus dans l'esprit des nombreuses productions hybrides du XIIe siècle ”

“ PLANCHE XXXV. —Bas-relief de la Création du conseil d'État.
Le Génie de Napoléon appelle à lui, pour gouverner et administrer la France, toutes les spécialités, toutes les puissances intellectuelles du pays.
Au milieu de ce conseil éminent, où des hommes nouveaux prennent place avec les hommes des anciens jours, car le mérite seul en ouvre l'accès, on reconnaît la Vérité et la Justice inspirant toutes les grandes décisions.
La Victoire placée derrière le trône indique que c'est par la guerre que Napoléon est arrivé au pouvoir suprême, et qu'en lui se confondent le héros et le législateur. ”

“ Trouver deux édifices, l'un antérieur au moyen âge, l'autre contemporain des deux derniers siècles, deux édifices qui ne sont séparés que par une cour sur laquelle peut être si facilement jetée une voûte de transition, c'est, selon moi, une véritable bonne fortune quand on cherche l'emplacement convenable à un Musée historique. ”

“ Les bases, les chapiteaux et les feuillages légers qui les décorent, les profils des astragales et ceux des moulures qui forment l'arc-doubleau et l'arc diagonal de la voûte, présentent tous les caractères du XIVe siècle. Le plan du pilier est gravé au-dessous avec le tracé de toutes les projections des nervures.
Sur le second pilier, qui est gravé à la droite de la planche, on reconnaît le style du xve siècle. Le plan gravé au-dessous est pris plus haut que les bases; il indique les projections de toutes les moulures ascendantes qui composent le pilier : elles ont des formes anguleuses. ”

“ Le public a jugé, et la postérité jugera plus tard, qu'ils ont dignement rempli leur mission. Quant à nous, si, en multipliant les reproductions fidèles de leurs travaux, si, en faisant connaître les idées qui en dirigèrent la conception, nous avons contribué, quelque faiblement que ce soit, à les répandre, à faire saisir quelle peut être la valeur d'une grande œuvre d'architecture, puis où la France est parvenue dans la voie brillante des arts et de l'industrie, nous croirons avoir rempli une mission, beaucoup plus humble, sans doute, mais qu'il ne nous est pas moins précieux d'accomplir. ”

“ Pendant vingt-cinq ans M. Lenoir a lutté avec une persévérance admirable non seulement contre la bande noire, contre les maires et les municipalités vandales, contre les ingénieurs des ponts et chaussées, en un mot contre tout ce qui, en France, est ennemi-né des arts et des monuments, mais, le croira-t-on ! contre les artistes euxmêmes, qui, par fanatisme pour les Grecs et les Romains, auraient voulu voir anéantir jusqu'aux derniers vestiges de nos arts nationaux. ”