Armand-Prosper Faugère

“ Pascal est irrésistible chaque fois que, prenant d’un côté la nature humaine et de l’autre la sagesse des livres saints, il explique l’une par l’autre, et de ce rapprochement fait sortir, comme d’une sorte d’équation mathématique, la vérité et la divinité des Écritures. Il déroule pour ainsi dire les pages les plus secrètes du cœur, et, versant sur ce mystérieux palimpseste les flots de la parole sacrée, il fait revivre et reparaître, sous les caractères confus tracés par les passions, les traits primitifs écrits de la main de Dieu même. ”

“ Il y a une œuvre que l’ambition de l’esprit humain poursuit à travers les âges ; c’est d’établir les véritables principes de la métaphysique et de la morale sur une base à jamais immuable et indestructible : c’est l’œuvre des Titans entassant les montagnes pour escalader le ciel ; c’est la toile mystérieuse qu’on n’achève point ; c’est l’œuvre dont Pascal a été le martyr. ”

“ Ainsi, sans s’avouer peut-être à lui-même toute l’étendue de son œuvre, Pascal, en attaquant la morale et la politique des jésuites, lui qui inclinait sa raison supérieure devant la foi, a défendu contre le pouvoir absolu de la papauté les nobles prérogatives de cette même raison, et les Lettres provinciales sont plus que le premier chef-d’œuvre de la prose française, plus qu’un plaidoyer en faveur de la religion, de la morale et du bon sens ; elles sont un monument élevé à la liberté de conscience. ”

“ Quand un homme a possédé les dons les plus rares du génie ; qu’il a pu, encore enfant, découvrir la géométrie, par le seul effort de sa conception ; que, dans ces années de la jeunesse où les plaisirs dérobent la vie, il s’est enseveli dans les veilles austères de la science et a placé son nom entre ceux des premiers mathématiciens de son siècle ; puis, que dans l’âge où l’ambition a le plus d’empire, retirant son âme vers Dieu, il s’est élevé aux contemplations les plus hautes de la religion et de la morale, et a succombé, jeune encore, sous l’ardeur de sa volonté et de son intelligence ”

“ Naturellement dogmatique, redoutant le scepticisme, autant au moins que l’erreur même, Pascal cherche à tout prix une conclusion : c’est le procédé du grand géomètre ; c’est le besoin de son âme. Il a l’infatigable et sublime désir de croire plutôt que la croyance réelle et vivante. Sa foi ne vient pas du sentiment ; elle est avant tout l’œuvre laborieuse de la volonté ; elle s’entoure d’arguments, et emprunte ses armes à la raison pour vaincre la raison elle-même. Ce n’est pas une jouissance paisible du cœur ”

“ Sans nier le libre arbitre ni la responsabilité morale qu’il implique, les solitaires de Port-Royal avaient fait comme tous ceux qui prétendent opérer la réforme de la religion ou la régénération des âmes : frappés de l’étendue de la corruption qu’ils veulent guérir, effrayés des faiblesses de la volonté et de l’infirmité de la raison, ils s’efforcent en quelque sorte d’enlever à l’homme le gouvernement de lui-même et de le placer sous la direction immédiate de Dieu. ”

“ Mais cette morale dépasse les forces ordinaires de l’humanité, et il a été facile à Voltaire, qui n’en comprenait pas le côté sublime et nécessaire d’exhaler contre les superstitions de Port-Royal et de Pascal l’humeur moqueuse de son esprit. Voltaire, en poursuivant d’un commentaire railleur et satirique ce qu’il appelle le fanatisme et la folie de Pascal, est tombé à son tour dans l’injustice, et pour ainsi dire dans la superstition du bon sens. Il s’est manqué à lui-même en oubliant le respect que le génie doit au génie. ”

“ Dès l’âge de dix-huit ans, expiant dans des souffrances anticipées la sublimité de son génie, il dut éprouver douloureusement en lui-même cette condition de misère et de grandeur qui est celle de l’homme, et dont il est devenu l’interprète le plus pathétique. Pascal a laissé des œuvres bien diverses quant à leur objet et quant à leur forme, mais qui toutes portent l’empreinte de cet amour ardent de la vérité spéculative qui constitue son caractère éminent, fut le mobile constant de sa vie et la consuma. ”

“ N’eut-on pas jugé, comme l’a fait Voltaire, qu’une pareille conduite émanait d’une intelligence que la superstition avait rétrécie et gâtée ? Bien loin de là, cependant : ces pratiques, si étranges dans Pascal au premier coup d’œil, étaient pour lui une voie de plus pour arriver jusqu’à cette vérité suprême que sa raison lui faisait entrevoir. Il voulait incliner vers la foi sa volonté et son cœur, sans lesquels les raisonnements de l’esprit sont une lettre morte, une lumière qui ne brille par moments que pour faire paraître, quand elle s’éteint, l’obscurité plus profonde ”

“ Il ne faut pas croire, d’ailleurs, que des facultés si vives et si brillantes fussent tellement emprisonnées dans les sciences abstraites, qu’elles s’en soient dégagées comme par enchantement pour s’élancer tout d’un coup dans le domaine de l’imagination et de la philosophie morale. L’esprit humain n’admet pas ces subites et complètes transformations, et les travaux de Pascal durent être, dès sa première jeunesse, variés comme ses facultés mêmes. ”

“ Si l’on se reporte au temps de Pascal, l’on verra que les jésuites étaient les représentants et comme les janissaires du pouvoir absolu dans l’empire de l’intelligence et des croyances. Venus au opposition avec l’esprit d’examen de la réforme protestante, ouvriers d’une œuvre impossible, ayant pour mission de faire rentrer dans le réseau de l’unité catholique les ailes déployées de l’esprit humain, ils tenaient pour condamnable toute doctrine qui leur semblait s’écarter tant soit peu de l’obéissance aveugle au saint-siége ou tendre vers la protestante. ”

“ Aussi les parties de son œuvre qui sont plus particulièrement consacrées à développer les preuves de la religion, perdent beaucoup de leur puissance de démonstration, rapprochées de ces interrogations parfois accablantes que Pascal s’adresse à lui-même, et qui viennent sous sa plume ardente comme une sorte de défi jeté à l’humanité. Nous oserons le dire, parce que la mémoire d’un tel homme peut tout entendre : pris dans son ensemble, le livre des Pensées est l’œuvre d’un esprit qui cherche la vérité, plutôt que celle d’un esprit qui l’a trouvée. ”

“ Oh ! que nous sommes loin de ce scepticisme épicurien, content de lui-même, où Montaigne, qui ne se donne pas même la peine d’être incrédule, se complaît comme dans son élément naturel, et qu’il regarde comme le plus doux oreiller pour une tête bien faite ! Tandis que l’indolent philosophe rêve et s’endort au bruit confus des opinions contraires, les incertitudes de la raison humaine tourmentent Pascal comme des apparitions importunes, et le tiennent agité dans l’insomnie perpétuelle de sa pensée. ”

“ Pascal a lui-même dépeint la situation de son âme dans un dialogue entre un incrédule et un homme convaincu [17] . On sent que les objections qu’il place dans la bouche de l'incrédule ne sont autres que les siennes propres. Elle a été la sienne cette anxiété qui juge qu’il est possible et raisonnable de croire, et en même temps éprouve l’impuissance à croire. On suit pas à pas la route que Pascal a parcourue, et l’on comprend comment les pratiques et les austérités de la vie religieuse furent pour lui les prolégomènes plutôt que les conséquences de la foi. ”

“ La jeunesse surtout, dans les troubles de son intelligence et dans les orages de son cœur, a quelquefois besoin de cette sainte exagération du devoir : emportée par la vivacité de l’âge, et obligée de choisir entre deux écueils, heureuse quand elle se jette dans l’extrême du bien, et qu’il lui est donné de dissiper noblement l’excès de son âme dans la poursuite d’une infinie perfection ! ”

“ Les solitaires de Port-Royal ne communiquaient plus avec le monde que par la pensée, mais leurs écrits s’y répandaient, et il y avait de nombreux lecteurs pour ces livres empreints de la morale la plus élevée et revêtus d’un style simple et grave qui, succédant aux productions recherchées de l’époque précédente, avaient tout le charme d’une belle nouveauté.
Cette autorité de la science et de la vertu devait naturellement porter ombrage à une corporation qui prétendait à la domination universelle des âmes ”

“ Telle sans doute était encore la situation morale de Pascal, lorsque la mort vint interrompre son ouvrage et lui faire trouver, dans le sein de l’éternelle vérité le repos qu’une intelligence comme la sienne ne pouvait peut-être pas obtenir en ce monde. ”

“ Pascal s’était arrêté avec une sorte de préférence sur Épictète et Montaigne (d) , parce qu’il y trouvait les deux extrêmes de la philosophie humaine ; mais l’ardente activité de son âme s’était portée sur toutes sortes de livres, comme on l’apprend de son propre témoignage [5] .
Non : si belle qu’elle soit, l’étude des sciences mathématiques ne suffit point aux âmes richement douées. Ces calculs patiemment élaborés dans les froides régions de l’abstraction ne répondent pas pleinement à leur ambition. ”

“ C’est par la même loi de sa nature supérieure que Pascal, âgé de trente et un ans à peine, fut conduit à quitter l’étude des mathématiques pour celle de l’homme. « La science des choses extérieures, a-t-il dit, ne nous consolera pas de l’ignorance de la morale au temps de l’affliction ; mais la science des mœurs nous consolera toujours de l’ignorance des choses extérieures [6] . » ”

“ Que ce géomètre rencontre un sujet digne de lui ; qu’il soit appelé à défendre les droits de la morale, du bon sens et de la conscience, et les richesses maintenant cachées de son beau génie se déploieront tout entières. Il y a une question bien ancienne et qui s’est reproduite à de longs intervalles sous des formes bien diverses ; celle de savoir comment accorder ensemble la liberté de l’homme et la toute-puissance de Dieu : la liberté de l’homme qui, à son gré, peut faire certaines actions ou s’en abstenir ”

“ Le cœur de l’homme est ainsi fait, qu’il ne suffit pas de lui démontrer, à l’aide du calcul des probabilités, qu’il y a par delà ce monde un Dieu, et par delà cette vie une âme immortelle ; de lui dire que, si ce n’est pas chose certaine que la religion existe, il n’est pas certain non plus qu’elle n’existe pas [18] , et qu’entre ces deux incertitudes il est plus sage de croire que de ne pas croire. ”

“ Si loin qu’ils soient poursuivis, ils n’apaisent pas ce noble désir départi à l’homme de connaître, de croire et d’aimer. Descartes, Newton, Kepler, Leibnitz et d’autres grands hommes de la science, ne se sont pas contentés des découvertes qu’ils ont faites dans le domaine de l’astronomie et du calcul : ils ont cherché le repos dans de plus hautes contemplations, et quelques-uns même ont écrit des œuvres de théologie. ”

“ Pascal et les jansénistes ont professé, dans la pratique et dans la spéculation, une morale en bien des points dure et excessive, et qui semble, comme celle des stoïciens, beaucoup mieux appropriée à la solitude qu’à la société. ”

“ Séduits par ce qu’il y avait de véritablement grand dans leur but, les jésuites finirent par croire que tous les moyens étaient bons pour reconquérir le monde au catholicisme. L’esprit de domination altéra en eux celui de la charité et de l’humilité chrétiennes. S’inquiétant beaucoup moins d’améliorer les âmes que de les subjuguer ; transigeant avec les passions humaines pour les ramener à eux alliant dans leur doctrine, avec une souplesse infinie, les sentiments les plus opposés ”

“ L’Académie propose aujourd’hui l’éloge de Pascal, de ce grand et multiple génie qui, disant lui-même avec un modeste orgueil que la géométrie devait être l’essai et non l’emploi de notre force, indiquait assez que, pour analyser les puissances de sa pensée, il faudra surtout faire ressortir son caractère de profond moraliste et d’écrivain sublime. ”

“ Toutefois, il faut interroger les travaux du géomètre pour comprendre le véritable caractère du moraliste de l’écrivain.
Un génie moins ardent aurait perdu, sous l’aridité des études scientifiques, sa grâce et sa flamme ; c’est à leur discipline sévère que Pascal dut en partie les belles proportions de sa pensée et de son style. ”

“ Vous voulez aller à la foi, et vous n’en savez pas le chemin ; vous voulez vous guérir de l’infidélité, et vous en demandez les remèdes : apprenez-les de ceux qui ont été tels que vous, et qui n’ont présentement aucun doute. Ils savent ce chemin que vous voudriez suivre, et ils sont guéris d’un mal dont vous voulez guérir. ”

“ Il avait vu du côté du jansénisme des hommes éminents en piété, en science et en vertu ; du côté du jésuitisme, l’esprit de domination, ayant à son service le relâchement des mœurs et l’intrigue : c’était le sentiment du devoir qui le soutenait quand, du sein de la retraite où il s’était caché, dans une rue obscure du quartier Saint-Jacques [13] , entre la Sorbonne et le collège des jésuites, il luttait, armé de son propre compte. seul génie, contre une société toute-puissante qui faisait incarcérer les imprimeurs soupçonnés de travailler à la publication des Provinciales. ”