A. Barbut

“ On s'est demandé si nous avons beaucoup perdu à ce que le temps et les souffrances n'aient point permis à Pascal d'achever son entreprise. Certes, malgré les savants travaux de la critique moderne, les philosophes regretteront éternellement qu'il n'ait pu dire lui-même le dernier mot de sa pensée et la disposer en corps de doctrine. Mais quant à ceux qui professent le culte pur de l'art pour l'art, plus soucieux de la belle littérature que de la valeur intrinsèque des systèmes, il est douteux qu'ils aient beaucoup à s'en plaindre. ”

“ L'immortalité de l'âme est une chose qui nous importe si fort, qui nous touche si profondément, qu'il faut avoir perdu tout sentiment pour être dans l'indifférence de savoir ce qui en est. Toutes nos actions et nos pensées doivent prendre des routes si différentes, selon qu'il y aura des biens éternels à espérer ou non , qu'il est impossible de faire une démarche avec sens et jugement, qu'en la réglant par la vue de ce point, qui doit être notre dernier objet. ”

“ On a pu voir précédemment combien il faut peu compter sur la raison pour la solution du problème de notre destinée. C'est la religion seule qui peut nous éclairer làdessus.
« Connaissez donc, superbe, quel paradoxe vous êtes à vousmême. Humiliez-vous, raison impuissante; taisez-vous, nature imbécile; apprenez que l'homme passe infiniment l'homme, et entendez de votre maître votre condition véritable que vous ignorez. Ecoutez Dieu. » ”

“ On l'affermit dans son dessein de fuir le monde; on la plaint des difficultés qu'elle y trouve et l'on s'en inquiète; on l'instruit, à mots couverts, des projets, des alarmes, des triomphes de Port-Royal; on la met enfin en garde contre les accusations de schisme dont le poursuivait dans l'ombre la haine de ses adversaires.
Il nous reste, pour finir, à présenter quelques considérations sur le caractère de Pascal comme penseur, et sur son mérite comme écrivain. ”

“ Dans l'homme, l'un n'a vu que la grandeur, l'autre que la bassesse. L'Evangile leur eût montré dans JésusChrist la bassesse et la grandeur réunies. Pascal est déjà là tout entier. Quant à l'excellent de Saci, il répond invariablement à tout par quelque citation de saint Augustin.
Dans la Conversion du pécheur, nous trouvons apparemment l'histoire de la révolution morale qui, à deux reprises, s'était opérée dans Pascal. Lorsque Dieu s'est choisi une âme, il l'inquiète d'abord sur la valeur de ce qu'elle aime. ”

“ Le philosophe apparaît de temps en temps pour faire entendre une protestation timide en faveur de la raison proscrite, surtout pour buriner ces esquisses morales qui défient tout ce qu'ont pu faire d'excellent les meilleurs moralistes de profession. Le chrétien tourne avec effusion son cœur et ses
bras vers Jésus-Christ, la vie et le salut. ”

“ « La seule chose qui nous console de nos misères est le divertissement, et cependant c'est la plus grande de nos misères. »
« Les hommes n'ayant pu guérir la mort, la misère, l'ignorance, se sont avisés, pour se rendre heureux, de ne point y penser. » ”

“ La mort qui nous menace à chaque instant doit infailliblement nous mettre, dans peu d'années, dans l'horrible nécessité d'être éternellement ou anéantis ou malheureux. Il n'y a rien de plus réel que cela ni de plus terrible. ”

“ Les idées en sont peu nombreuses, mais conformes à tout ce que Pascal a fait et professé dans la suite. Le jeune malade voit dans ses souffrances un juste châtiment de l'oubli de Dieu où il a vécu, et le bienfait d'une mort anticipée qui vient le soustraire aux séductions du monde, c'est-à-dire du néant. Incapable par lui-même de vouloir le bien, il supplie Dieu de se substituer à sa volonté. ”

“ Qu'est-ce que l'homme dans la nature? Un néant à l'égard de l'infii, un tout à l'égard du néant, un milieu entre rien et tout.
Infiniment éloigné de comprendre les extrêmes, la fin des choses et leur principe sont pour lui invinciblement cachés dans un secret impénétrable, également incapable de voir le néant d'où il est tiré, et l'infini où il est englouti. ”

“ Il se couvre d'un cilice dont il s'enfonce les pointes dans le corps aux moindres suggestions de la vanité et de l'amour-propre ; il soumet son estomac à un régime invariable sans tenir compte de l'appétit ou de la satiété, s'interdit, de peur de sensualité, de goûter ses aliments, et s'exerce à brutaliser ses gens et sa sœur, pour les détourner de l'aimer. ”

“ « La force est la reine du monde, et non pas l'opinion. »
« Ne pouvant faire que ce qui est juste,fût fort, on a fait que ce qui est fort fût juste. De là vient le droit de l'épée ; car l'épée donne un véritable droit. »
La raison enfin est de toutes nos puissances la plus misérable, aux yeux de Pascal, qui la déclare, après Montaigne, ployable à tous sens. ”

“ Il en résulte encore comme un puissant courant de chaleur et de vie qui circule au-dessous de l'œuvre entière, et se trahit à chaque instant, malgré la réserve de l'auteur, par l'énergie des termes, l'étrange vivacité des tournures , l'élan et la soudaineté des excl- mations. Lorsque la question à résoudre est de peu d'importance ou qu'étant importante on ne s'y intéresse guère, ou qu'enfin par sa nature on est médiocrement accessible aux grandes émotions, alors ne vous attendez pas à voir paraître l'éloquence. ”

“ « Il faut, pour qu'une religion soit vraie, qu'elle ait connu notre nature. Elle doit avoir connu la grandeur et la petitesse, et la raison de l'une et de l'autre. Qui l'a connue, que la chrétienne? Il « Notre religion est si divine qu'une autre religion divine n'en est que le fondement. »
« Tout homme peut faire ce qu'a fait Mahomet ; car il n'a point fait de miracles, il n'a point été prédit. Nul homme ne peut faire ce qu'a fait Jésus-Christ. »
Encore une fois, il s'en faut bien que ces citations puissent donner une idée quelque peu exacte des Pensées. ”

“ Qu'est-ce autre chose d'être surintendant, chancelier, premier président, sinon d'être en une condition où l'on a dès le matin un grand nombre de gens qui viennent de tous côtés pour ne leur laisser pas une heure en la journée où ils puissent penser à eux-mêmes? ”

“ Les dignités, les honneurs, les biens de ce monde , le talent même, dons redoutables, si nous n'y voyons pas une pure faveur du ciel, et si nous en usons autrement qu'à la gloire de celui qui nous les a confiés. ”

“ Telle est, en substance, la Lettre sur la mort de M. Pascal le père. Peut-on concevoir qu'un homme, qui écrivait de ce style en 1651, ait eu besoin d'une bien grande conversion en 1654?
L'Entretien sur Epiclète et Montaigne a été conservé de mémoire par Fontaine, le fidèle secrétaire de M. de Saci. Pascal loue dans Epictète ce vif sentiment de piété, qui le distingue si fort des autres stoïciens, et le courbe continuellement sous la main de Dieu. Il
le blâme d'avoir exalté l'orgueil de l'homme, en répétant tous les vieux paradoxes du stoïcisme sur l'indépendance et la félicité du sage. ”

“ Mais quand on s'appelle Pascal, qu'on s'attache à l'être avec l'énergie du désespoir, et qu'il y va de l'anéantissement ou de l'immortalité, alors, quelques froids dehors que l'on affecte, il ne se peut que l'éloquence n'éclate point cà et là en jets d'autant plus vigoureux qu'ils ont été plus longtemps comprimés. Pascal a beau faire, avec une telle âpreté dans la recherche, ses lueurs d'espoir se changent forcément en transports d'allégresse, ses découvertes en chants de triomphe , ses échecs en cris d'inexprimable angoisse. ”

“ Ces qualités sans doute demeurent assez distinctes pour être isolées par l'analyse, pour produire tous les bons effets d'une variété désirable, pour engendrer même des conflits, qui ne sont pas la moindre part d'une originalité , unique dans l'histoire des lettres. Néanmoins, il y en a une, dans le nombre , qui s'élève au-dessus de toutes les autres, les maîtrise, les ploie à son service, au besoin les fausse ou les rompt violemment. ”

“ Après avoir fait la peinture de l'état présent de l'homme, avec sa grandeur et sa bassesse , ses infirmités et ses avantages, et le peu de lumière qui lui reste au milieu des ténèbres, il devait montrer combien la philosophie, c'est-à-dire la raison, est impuissante à lui expliquer ces contrariétés, et combien elle est elle-même pleine de contradictions , de faiblesses et d'erreurs. ”

“ Ce problème de la destinée humaine , que Pascal essaie de résoudre à sa manière , il ne se l'était point posé, comme tant d'autres, par désœuvrement, envie de briller ou nécessité de position. Jamais homme, on peut le dire, n'en a cherché la solution avec plus d'ardeur et presque d'acharnement. ”

“ Pascal.
que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt, et l'avantage que l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien. »
« La grandeur de l'homme est grande en ce qu'il se connaît misérable. Un arbre ne se connaît pas misérable. C'est donc être misérable que de se connaître misérable ; mais c'est être grand que de connaître qu'on est misérable. Toutes ces misères-là mêmes prouvent sa grandeur. Ce sont misères de grand seigneur, misères d'un roi dépossédé. »
Mais d'un autre côté la bassesse éclate, pour ainsi dire, dans sa sensibilité, sa volonté, sa raison. ”

“ Les Discours sur la condition des grands sont adressés à quelque jeune élève de Port-Royal, sans qu'on puisse dire lequel. En voici à peu près le résumé : Le hasard, les institutions humaines et la grâce de Dieu font les grands. Leur âme et leur corps étant indifférents à l'état de batelier ou à celui de duc, ils doivent se comparer eux-mêmes à un roi qui devrait sa couronne à quelque ressemblance que ses sujets lui auraient trouvée avec leur ancien roi disparu. Il y a d'ailleurs une grandeur d'établissement et une gran-
deur naturelle. ”

“ L'alliance de Dieu avec Abraham , la terre promise, les sacrifices , le temple, les captivités ne doivent point s'entendre au sens matériel. Dieu, qui en donne aux chrétiens la véritable intelligence, a permis que les Juifs y vissent, au contraire, des promesses de biens terrestres ou des menaces de maux temporels. ”

“ Il ne faut donc point se désoler en païens de ce qu'un père a consommé son sacrifice., mais prier pour lui, et, par-dessus tout, vivre comme il conseillerait de le faire, s'il était encore en ce monde. ”

“ Un homme dans un cachot, ne sachant si son arrêt est donné, n'ayant plus qu'une heure pour l'apprendre, cette heure suffisant, s'il sait qu'il est donné, pour le faire révoquer, il est contre nature qu'il emploie cette heure-là non à s'informer si cet arrêt est donné, mais à jouer au piquet. ”

“ Pour nous, après avoir averti que rien ne peut dispenser de la lecture du texte luimême , nous citerons parmi les pensées , celles qui nous paraissent de nature à mettre le mieux en lumière le but que poursuivait Pascal.
L'homme a une certaine grandeur et elle lui vient tout entière de la pensée. ”

“ Il serait cependant de la dernière importance pour l'homme de sortir de cette misère, et notamment d'arriver à quelque lumière sur sa véritable destinée. L'indifférence de certains hommes à ce sujet fait horreur. ”

“ Une abondance d'idées condensées, dont le développement donnerait des volumes, des aperçus d'une justesse, d'une profondeur et d'une originalité surprenantes; les demi-confidences d'un cœur épris , qui profite de sa passion en philosophe pour porter la lumière dans un des recoins les plus mystérieux de la nature humaine, un style sobre , concis, nerveux, qui ne réussit pas toujours à dissimuler les écla-ts mal contenus d'un violent transport : telles sont les qualités qui font de cette esquisse un morceau de la plus haute valeur. ”

“ Qu'on considère que, depuis le commencement du monde, l'attente ou l'adoration du Messie subsiste sans interruption ; qu'il s'est trouvé des hommes qui ont dit que Dieu leur avait révélé qu'il devait naître un rédempteur qui sauverait son peuple ”

“ « Je blâme également ceux qui prennent parti de louer l'homme et ceux qui le prennent de le blâmer, et ceux qui le prennent de se divertir, et je ne puis. approuver que ceux qui cherchent en gémissant. » ”

“ Tout au plus est-il permis de faire quelque fond sur le cœur et les sentiments. Le pyrrhonisme est le vrai, pourvu qu'il s'arrête devant la foi, et Pascal ne s'aperçoit pas qu'il risque ici le coup désespéré dont parle Montaigne, qui consiste à se perdre pour perdre son adversaire.
La maladie? Il faut l'aimer; c'est la plus sûre marque de la bienveillance divine. La souffrance est la condition naturelle du chrétien. ”

“ Conversion du pécheur; Comparaison des chrétiens des premiers temps avec ceux d'aujourd'hui; Trois discours sur la condition des grands; Neuf extraits de lettres à Mlle de Roannez.
Le Fragment du vide et l'Esprit géométrique sont, pour nous, au point de vue philosophique, l'objet d'une analyse spéciale, qui nous dispense d'en rien dire ici.
La Prière pour la maladie a bien tous les caractères d'une prière ; c'est une longue effusion d'une âme blessée qui se plonge dans le sein de Dieu. En fait de renoncement mystique, on ne saurait ”

“ D'un autre côté, il supporte ses douleurs avec une résignation sans égale, verse dans le sein des pauvres d'abondantes aumônes, malgré la modicité de ses revenus, tire de la misère une pauvre orpheline, abrite sous son toit une famille sans ressources, et quand une maladie contagieuse d'un de ses protégés ferme sa porte à ceux dont les secours lui sont indispensables, c'est lui qui sort de sa demeure plutôt que d'en fa-ire sortir un malheureux. ”