A. Barbut

“ La mort n'est pas une loi de la nature comme l'ont cru les philosophes, mais une expiation de la faute originelle; c'est le couronnement d'un sacrifice, qui commence avec la vie, et que Dieu arrête, pour chacun de nous, à un instant fixé de toute éternité par son immuable sagesse. Si l'on peut espérer que le sacrifice d'un chrétien soit accepté, comme le fut celui de Jésus-Christ, la moct n'est plus la mort, mais le commencement de la vie. ”

“ Il faut entendre Buffon lui-même sur ce point : « Lorsqu'une fois (l'écrivain) aura rassemblé et mis en ordre toutes les pensées essentielles à son sujet, il s'apercevra aisément de l'instant auquel il doit prendre la plume, il sentira le point de maturité de la production de l'esprit, il sera pressé de la faire éclore , il n'aura même que du plaisir à écrire; les idées se succéderont aisément, et le style sera naturel et facile; la chaleur naîtra de ce plaisir, se répandra partout et donnera la vie à chaque expression. » ”

“ On s'est demandé si nous avons beaucoup perdu à ce que le temps et les souffrances n'aient point permis à Pascal d'achever son entreprise. Certes, malgré les savants travaux de la critique moderne, les philosophes regretteront éternellement qu'il n'ait pu dire lui-même le dernier mot de sa pensée et la disposer en corps de doctrine. Mais quant à ceux qui professent le culte pur de l'art pour l'art, plus soucieux de la belle littérature que de la valeur intrinsèque des systèmes, il est douteux qu'ils aient beaucoup à s'en plaindre. ”

“ En répudiant la raison, Pascal se ferme , avec tous les sceptiques, le champ des investigations ultérieures; il ébranle tous les principes , livre l'humanité aux impulsions flottantes du hasard , pour le moins aux caprices de la sensibilité, et fait au cœur de la religion , qu'il prétend servir, une incurable blessure. En suivant à l'égard de la grâce les enseignements de Jansénius, il ôte à l'homme toute initiative, tout mérite, tout démérite, toute morale. ”

“ Le style n'est point la pensée, mais il est quelque chose de la pensée, puisqu'il en est le mouvement et l'ordre. Les deux se produisent simultanément, et toute pensée nette amène d'abord avec elle ce qu'il y a de plus caractéristique dans son expression. Une preuve manifeste que les mots seuls ne suffisent point à constituer le style, c'est que des écrivains qui puisent à peu près leurs expressions au même vocabulaire ont des styles différents jusqu'à l'opposition. ”

“ Aussi Buffon multiplie ses instances pour qu'on n'aille point demander le style aux vains ornements de l'expression : « Rien n'est plus opposé, » dit-il, « au beau naturel que la peine qu'on se donne pour exprimer des choses ordinaires ou communes d'une manière singulière ou pompeuse ; rien ne dégrade plus l'écrivain. » Et plus loin : « L'harmonie des mots ne fait ni le rond ni le ton du style, et se trouve souvent dans des écrits vides d'idées. » ”

“ On a pu voir précédemment combien il faut peu compter sur la raison pour la solution du problème de notre destinée. C'est la religion seule qui peut nous éclairer làdessus.
« Connaissez donc, superbe, quel paradoxe vous êtes à vousmême. Humiliez-vous, raison impuissante; taisez-vous, nature imbécile; apprenez que l'homme passe infiniment l'homme, et entendez de votre maître votre condition véritable que vous ignorez. Ecoutez Dieu. » ”

“ L'immortalité de l'âme est une chose qui nous importe si fort, qui nous touche si profondément, qu'il faut avoir perdu tout sentiment pour être dans l'indifférence de savoir ce qui en est. Toutes nos actions et nos pensées doivent prendre des routes si différentes, selon qu'il y aura des biens éternels à espérer ou non , qu'il est impossible de faire une démarche avec sens et jugement, qu'en la réglant par la vue de ce point, qui doit être notre dernier objet. ”

“ En effet, tant que l'esprit n'est pas bien maître de sa matière, il est hésitant, inquiet, tiré, pour ainsi dire, en tout sens par les différents aspects de la question, et ne sachant à quoi se résoudre, mécontent de ses incertitudes, fatigué du spectacle de sa faiblesse, il trace au hasard des ébauches incohérentes, dont l'imperfection , qu'il est le premier à sentir, redouble ses angoisses, et, s'il est possible, ajoute à son impuissance. ”

“ On l'affermit dans son dessein de fuir le monde; on la plaint des difficultés qu'elle y trouve et l'on s'en inquiète; on l'instruit, à mots couverts, des projets, des alarmes, des triomphes de Port-Royal; on la met enfin en garde contre les accusations de schisme dont le poursuivait dans l'ombre la haine de ses adversaires.
Il nous reste, pour finir, à présenter quelques considérations sur le caractère de Pascal comme penseur, et sur son mérite comme écrivain. ”

“ Dans l'homme, l'un n'a vu que la grandeur, l'autre que la bassesse. L'Evangile leur eût montré dans JésusChrist la bassesse et la grandeur réunies. Pascal est déjà là tout entier. Quant à l'excellent de Saci, il répond invariablement à tout par quelque citation de saint Augustin.
Dans la Conversion du pécheur, nous trouvons apparemment l'histoire de la révolution morale qui, à deux reprises, s'était opérée dans Pascal. Lorsque Dieu s'est choisi une âme, il l'inquiète d'abord sur la valeur de ce qu'elle aime. ”

“ L'homme naturellement craintif ne met rien au hasard; s'il a risqué une expression un peu neuve, il s'entoure de précautions, il la modifie, il la retire. Il a toujours l'œil au guet, regarde à droite et à gauche ; il craint le blâme, il énerve sa pensée. ”

“ « La seule chose qui nous console de nos misères est le divertissement, et cependant c'est la plus grande de nos misères. »
« Les hommes n'ayant pu guérir la mort, la misère, l'ignorance, se sont avisés, pour se rendre heureux, de ne point y penser. » ”

“ C'est pour cette raison que ceux qui écrivent comme ils parlent, quoiqu'ils parlent très-bien , écrivent mal; que ceux qui s'abandonnent au premier feu de leur imagination prennent un ton qu'ils ne peuvent soutenir., qu'en un mot, il y a tant d'ouvrages faits de pièces de rapport et si peu qui soient fondus d'un seul jet. C'est faute de plan, c'est pour n'avoir pas assez réfléchi sur son objet, qu'un homme d'esprit se trouve embarrassé et ne sait par où commencer à écrire. ”

“ Le philosophe apparaît de temps en temps pour faire entendre une protestation timide en faveur de la raison proscrite, surtout pour buriner ces esquisses morales qui défient tout ce qu'ont pu faire d'excellent les meilleurs moralistes de profession. Le chrétien tourne avec effusion son cœur et ses
bras vers Jésus-Christ, la vie et le salut. ”

“ Les idées en sont peu nombreuses, mais conformes à tout ce que Pascal a fait et professé dans la suite. Le jeune malade voit dans ses souffrances un juste châtiment de l'oubli de Dieu où il a vécu, et le bienfait d'une mort anticipée qui vient le soustraire aux séductions du monde, c'est-à-dire du néant. Incapable par lui-même de vouloir le bien, il supplie Dieu de se substituer à sa volonté. ”

“ La mort qui nous menace à chaque instant doit infailliblement nous mettre, dans peu d'années, dans l'horrible nécessité d'être éternellement ou anéantis ou malheureux. Il n'y a rien de plus réel que cela ni de plus terrible. ”

“ L'homme qui a une grande confiance en lui-même et le goût de la domination prend le ton de l'autorité ; il affirme sans hésitation, s'arroge la vérité et prodigue le dédain à ses adversaires. Il aime les figures vives, l'hyperbole, la prosopopée, l'apostrophe ”

“ Qu'est-ce que l'homme dans la nature? Un néant à l'égard de l'infii, un tout à l'égard du néant, un milieu entre rien et tout.
Infiniment éloigné de comprendre les extrêmes, la fin des choses et leur principe sont pour lui invinciblement cachés dans un secret impénétrable, également incapable de voir le néant d'où il est tiré, et l'infini où il est englouti. ”

“ Il se couvre d'un cilice dont il s'enfonce les pointes dans le corps aux moindres suggestions de la vanité et de l'amour-propre ; il soumet son estomac à un régime invariable sans tenir compte de l'appétit ou de la satiété, s'interdit, de peur de sensualité, de goûter ses aliments, et s'exerce à brutaliser ses gens et sa sœur, pour les détourner de l'aimer. ”

“ Le caractère rusé a recours à l'ironie, à la réticence, à l'allusion, à l'allégorie. Le caractère franc et ouvert va tout droit, parle aÏtiément, n'emploie aucune figure, mais il est dépourvu d'ornement et ne peut convaincre que par la force de la vérité (4) . ”

“ « La force est la reine du monde, et non pas l'opinion. »
« Ne pouvant faire que ce qui est juste,fût fort, on a fait que ce qui est fort fût juste. De là vient le droit de l'épée ; car l'épée donne un véritable droit. »
La raison enfin est de toutes nos puissances la plus misérable, aux yeux de Pascal, qui la déclare, après Montaigne, ployable à tous sens. ”

“ Il en résulte encore comme un puissant courant de chaleur et de vie qui circule au-dessous de l'œuvre entière, et se trahit à chaque instant, malgré la réserve de l'auteur, par l'énergie des termes, l'étrange vivacité des tournures , l'élan et la soudaineté des excl- mations. Lorsque la question à résoudre est de peu d'importance ou qu'étant importante on ne s'y intéresse guère, ou qu'enfin par sa nature on est médiocrement accessible aux grandes émotions, alors ne vous attendez pas à voir paraître l'éloquence. ”

“ Qu'est-ce autre chose d'être surintendant, chancelier, premier président, sinon d'être en une condition où l'on a dès le matin un grand nombre de gens qui viennent de tous côtés pour ne leur laisser pas une heure en la journée où ils puissent penser à eux-mêmes? ”

“ Mais quand on s'appelle Pascal, qu'on s'attache à l'être avec l'énergie du désespoir, et qu'il y va de l'anéantissement ou de l'immortalité, alors, quelques froids dehors que l'on affecte, il ne se peut que l'éloquence n'éclate point cà et là en jets d'autant plus vigoureux qu'ils ont été plus longtemps comprimés. Pascal a beau faire, avec une telle âpreté dans la recherche, ses lueurs d'espoir se changent forcément en transports d'allégresse, ses découvertes en chants de triomphe , ses échecs en cris d'inexprimable angoisse. ”

“ Les dignités, les honneurs, les biens de ce monde , le talent même, dons redoutables, si nous n'y voyons pas une pure faveur du ciel, et si nous en usons autrement qu'à la gloire de celui qui nous les a confiés. ”

“ « Il faut, pour qu'une religion soit vraie, qu'elle ait connu notre nature. Elle doit avoir connu la grandeur et la petitesse, et la raison de l'une et de l'autre. Qui l'a connue, que la chrétienne? Il « Notre religion est si divine qu'une autre religion divine n'en est que le fondement. »
« Tout homme peut faire ce qu'a fait Mahomet ; car il n'a point fait de miracles, il n'a point été prédit. Nul homme ne peut faire ce qu'a fait Jésus-Christ. »
Encore une fois, il s'en faut bien que ces citations puissent donner une idée quelque peu exacte des Pensées. ”

“ Ces qualités sans doute demeurent assez distinctes pour être isolées par l'analyse, pour produire tous les bons effets d'une variété désirable, pour engendrer même des conflits, qui ne sont pas la moindre part d'une originalité , unique dans l'histoire des lettres. Néanmoins, il y en a une, dans le nombre , qui s'élève au-dessus de toutes les autres, les maîtrise, les ploie à son service, au besoin les fausse ou les rompt violemment. ”

“ Telle est, en substance, la Lettre sur la mort de M. Pascal le père. Peut-on concevoir qu'un homme, qui écrivait de ce style en 1651, ait eu besoin d'une bien grande conversion en 1654?
L'Entretien sur Epiclète et Montaigne a été conservé de mémoire par Fontaine, le fidèle secrétaire de M. de Saci. Pascal loue dans Epictète ce vif sentiment de piété, qui le distingue si fort des autres stoïciens, et le courbe continuellement sous la main de Dieu. Il
le blâme d'avoir exalté l'orgueil de l'homme, en répétant tous les vieux paradoxes du stoïcisme sur l'indépendance et la félicité du sage. ”

“ Après avoir fait la peinture de l'état présent de l'homme, avec sa grandeur et sa bassesse , ses infirmités et ses avantages, et le peu de lumière qui lui reste au milieu des ténèbres, il devait montrer combien la philosophie, c'est-à-dire la raison, est impuissante à lui expliquer ces contrariétés, et combien elle est elle-même pleine de contradictions , de faiblesses et d'erreurs. ”

“ Les Discours sur la condition des grands sont adressés à quelque jeune élève de Port-Royal, sans qu'on puisse dire lequel. En voici à peu près le résumé : Le hasard, les institutions humaines et la grâce de Dieu font les grands. Leur âme et leur corps étant indifférents à l'état de batelier ou à celui de duc, ils doivent se comparer eux-mêmes à un roi qui devrait sa couronne à quelque ressemblance que ses sujets lui auraient trouvée avec leur ancien roi disparu. Il y a d'ailleurs une grandeur d'établissement et une gran-
deur naturelle. ”