A. Barbut

“ Il faut entendre Buffon lui-même sur ce point : « Lorsqu'une fois (l'écrivain) aura rassemblé et mis en ordre toutes les pensées essentielles à son sujet, il s'apercevra aisément de l'instant auquel il doit prendre la plume, il sentira le point de maturité de la production de l'esprit, il sera pressé de la faire éclore , il n'aura même que du plaisir à écrire; les idées se succéderont aisément, et le style sera naturel et facile; la chaleur naîtra de ce plaisir, se répandra partout et donnera la vie à chaque expression. » ”

“ Le style n'est point la pensée, mais il est quelque chose de la pensée, puisqu'il en est le mouvement et l'ordre. Les deux se produisent simultanément, et toute pensée nette amène d'abord avec elle ce qu'il y a de plus caractéristique dans son expression. Une preuve manifeste que les mots seuls ne suffisent point à constituer le style, c'est que des écrivains qui puisent à peu près leurs expressions au même vocabulaire ont des styles différents jusqu'à l'opposition. ”

“ L'homme naturellement craintif ne met rien au hasard; s'il a risqué une expression un peu neuve, il s'entoure de précautions, il la modifie, il la retire. Il a toujours l'œil au guet, regarde à droite et à gauche ; il craint le blâme, il énerve sa pensée. ”

“ En effet, tant que l'esprit n'est pas bien maître de sa matière, il est hésitant, inquiet, tiré, pour ainsi dire, en tout sens par les différents aspects de la question, et ne sachant à quoi se résoudre, mécontent de ses incertitudes, fatigué du spectacle de sa faiblesse, il trace au hasard des ébauches incohérentes, dont l'imperfection , qu'il est le premier à sentir, redouble ses angoisses, et, s'il est possible, ajoute à son impuissance. ”

“ L'homme qui a une grande confiance en lui-même et le goût de la domination prend le ton de l'autorité ; il affirme sans hésitation, s'arroge la vérité et prodigue le dédain à ses adversaires. Il aime les figures vives, l'hyperbole, la prosopopée, l'apostrophe ”

“ C'est pour cette raison que ceux qui écrivent comme ils parlent, quoiqu'ils parlent très-bien , écrivent mal; que ceux qui s'abandonnent au premier feu de leur imagination prennent un ton qu'ils ne peuvent soutenir., qu'en un mot, il y a tant d'ouvrages faits de pièces de rapport et si peu qui soient fondus d'un seul jet. C'est faute de plan, c'est pour n'avoir pas assez réfléchi sur son objet, qu'un homme d'esprit se trouve embarrassé et ne sait par où commencer à écrire. ”

“ Le caractère rusé a recours à l'ironie, à la réticence, à l'allusion, à l'allégorie. Le caractère franc et ouvert va tout droit, parle aÏtiément, n'emploie aucune figure, mais il est dépourvu d'ornement et ne peut convaincre que par la force de la vérité (4) . ”

“ Esquisser à -grands traits ce que l'on peut conjecturer de la production du système solaire, puis-faire l'histoire de notre planète, de ce qu'elle enferme dans son sein, de ce qu'elle porte et nourrit à sa surface, et couronner le tout par un exposé plus ou moins conjectural des diverses révolutions que notre globe a dû successivement subir, telle est l'œuvre immense à laquelle Buffon voua une intelligence d'élite, un rare savoir, une in,.,. ”

“ Aussi trouvons-nous plus que de la sévérité dans l'appréciation de M. Villemain, qui refuse au Discours sur le style cette généralité un peu abstraite qui caractériserait un véritable traité sur
la matière, pour n'y voir « que la cojaMemieun peu appretee a un grand artiste et non la théorie 'Y1ri'an!j! !elle et inépuisable
variété (1) . » ”