Antoine Lizet 

“ Nous le verrons déployer l’incroyable souplesse d’un esprit auquel rien n’est étranger ; manier avec une adresse égale l’arme du raisonnement et celle du ridicule, mêler à la dialectique toujours victorieuse de Bossuet, le sel piquant de Molière, et s’il nous paroit toujours vrai, toujours admirable, c’est que la véritable éloquence prend sa source dans une forte conviction, c’est que les grandes pensées viennent du cœur. ”

“ Ainsi s’éteignit cet homme qui prouva avant Newton qu’une croyance inébranlable, une profonde piété peuvent avoir les mêmes autels et reposer sur les mêmes bases que la vraie philosophie ; que le Génie peut marcher dans le sentier des découvertes en avouant Dieu pour point de départ et pénétrer dans tous les esprits pénétrables de l’ordre phisique sans échafauder ses démonstrations sur les débris de la foi chrétienne et l’orgueilleuse proclamation de l’hérésie. ”

“ La reconnoissance des lettres avoient tirés les peuples de l’état de torpeur et d’engourdissement où ils languissoient depuis tant de siècles, et quelques uns de ces hommes, qui semblent destinés par la nature à marquer les grandes époques de l’esprit humain, avoient porté sur les sciences ce coup d’œil du Génie qui leur assigne leur véritable fondement et leur trace la marche qu’ils ont à suivre pour atteindre leur but. ”

“ En présence du grand pascal le mensonge reste impuissant : un mérite comme le sien dédaigne et les vains secours de l’exagération et les voiles mensongers des réticences. Dans un sujet aussi riche, les ornements sont au moins superflus, et bien loin d’employer les artifices du langage dans le dessein de faire naître l’étonnement et l’admiration, pour être vraisemblable, nous éprouverons sans-cesse le besoin d’affaiblir par l’expression ce qu’il y a de prodigieux dans le développement et la conception de ce rare génie. ”

“ Le mensonge se glisse trop souvent dans les éloges consacrés aux talens extraordinaires. Le désir d’agrandir son héros et peut-être aussi l’amour du merveilleux pousse l’orateur au-delà du vrai. Ce n’est plus un simple mortel avec ses talens, ses vertus et ses faiblesses qu’on présente à nos hommages et qu’on propose à notre émulation ; c’est le modèle décourageant d’une perfection inimitable. ”

“ Essayons donc de suivre pascal dans son vol rapide ; nous le verrons tout-à-tour marquer ses premiers pas dans les sciences par des succès éclatants, démasquer le faux zèle, confondre l’impiété et donner à la langue françoise cette heureuse souplesse, cette précision énergique, cette élégance et cette noblesse soutenues qu’elle ne connoissoit pas avant lui : Et soit qu’il combatte l’incrédulité ou l’hypocrisie, ou qu’il élève son langage à la hauteur de sa pensée pour le rendre digne d’elle, nous trouverons partout le grand homme et l’homme de bien ”

“ Et nous pénétrés d’admiration pour le grand homme qui est devenu l’objet de notre émulation et de notre zèle, comme il le fut toujours de nos respects, nous dirions, pleins du sentiment de notre faiblesse : ce seroit à l’éloquent, au vertueux Thomas à louer les vertus et les talents de Pascal. Le panégyriste et le héros seraient pour nous un double triomphe, et l’Auvergne, fière de couronner à la fois deux de ses enfants, les présenteroit avec orgueil aux hommes de la postérité. Le génie peut dignement interpréter le génie. ”

“ On regrettera toujours que la mort ait arrêté l’exécution d’un projet qui promettoit de si grands résultats, mais le corps faible et souffrant languissant de Pascal devoit succomber enfin à l’excès des veilles et des souffrances. Dévoré par une fièvre brûlante qu’avoient allumée les insomnies et la douleur, il fut enlevé avant l’âge de quarante ans aux lettres, à la philosophie et à la religion. ”

“ Sa foudroyante dialectique a réduit au néant les corrupteurs de la morale, il va maintenant rassembler toutes ses forces pour terrasser les incrédules. Pascal veut élever à la religion un monument impérissable comme elle ; Déjà même il a jeté les fondemens de ce grand ouvrage où l’on ne sait ce qu’on doit admirer le plus, de la grandeur originale du dessin ou de l’élévation des idées. Dans l’impossibilité de le suivre ici en détail, donnons une idée générale et abrégée de son plan :
Pascal suppose l’homme placé tout-à-coup au milieu des merveilles de la créations. ”

“ Attentif à démêler ses gouts, il aperçoit bientôt en lui un penchant élevé et presque exclusif pour les sciences de raisonnement. Il craint les effets de cette prédilection et il doit la combattre. Ses réflexions, mûries par une longue expérience, lui ont appris que l’habitude d’opérer sur des nombres et de considérer les propriétés de la grandeur d’une manière abstraite, finit par éteindre la plus brillante et la plus féconde de nos facultés intellectuelles, l’imagination. Il sait que les théorèmes mathématiques se réduisent à un petit nombre de vérités primitives ”

“ Ô la bonne voie pour être heureux en ce monde et en l’autre ! J’avois toujours pensé qu’on péchoit d’autant plus, qu’on prenoit moins à Dieu ; mais, à ce que je vois, quand on a pu gagner une fois sur soi de n’y plus penser du tout, toutes choses deviennent pures pour l’avenir. ”

“ Son corps faible et souffrant ne peut plus suffire à l’activité de son esprit. Depuis longtemps Pascal a bravé la douleur et rejetté les conseils de l’amitié ; mais enfin la nature se refuse à de nouveaux efforts, il faut que ce génie si actif, si indépendant reconnoisse des obstacles et se condamne au repos. ”

“ Le calcul n’enchaîne que des chiffres et la grammaire lie des idées. La logique grammaticale ne le cède pas en précision à celle de l’algèbre et cependant elle s’applique à tout ce qu’il y a de plus indépendant aux opérations de l’intelligence. ”

“ Tandis que le monde savant admire ce brillant essai et cherche à concevoir comment dans un âge si tendre on peut s’élever à cette vigueur de conception, pascal, de son côté, regrette de n’être encore qu’à l’entrée de sa carrière. Il a fait un pas de géant, et, au gré de cette âme ardente, une marche si rapide est pleine d’embarras et de lenteur ”

“ Ils étoient bien plus dangereux ces hommes qui, dans leur orgueil, se proclamoient exclusivement les apôtres du christianisme et qui en sapoient les bases par leurs funestes accommodements avec la faiblesse et la vanité des hommes qui sacrifoient à de méprisables desseins les intérêts de la morale, et qui élevoient sur les débris des vérités les plus saintes le monstrueux édifice de leur crédit et de leur puissance. À ces traits qui pourroient méconnoître les Jésuites ? Cette société fameuse se recommande par de grands talens et d’éminens services ”

“ Pascal détermina la mesure de cette pression ; il démontra qu’elle étoit la même sur chaque point des parois et cette égalité de pression fut fondée sur l’incompressibilité des fluides. Il prouva encore par l’expérience et la théorie que tout corps plongé dans un liquide déplaçoit une masse d’eau proportionnée à son volume ; qu’il existoit une disproportion entre la pesanteur spécifique du corps de l’homme et celle d’un volume d’eau égal au sien et que l’art de la natation consistoit à triompher de cette différence. ”

“ Son penchant pour les mathématiques avoit été contenu mais non éteint ; c’est alors qu’il prend tous les caractères d’une passion irritée par les obstacles qu’on lui oppose. Le jeune pascal est en proie à des désirs inquiets, à ces tourmens du génie qui annoncent que de nouveaux alimens sont devenus nécessaires à son activité dévorante. ”

“ Son père le surprend au milieu de ces étonnantes recherches : passionné lui même pour les sciences exactes, il est délicieusement ému à la vue des ces prodiges et reconnoissant à ces traits une vocation irrésistible, il embrasse ce fils qui lui promet tant de gloire et le serre tendrement dans ses bras. Dès ce moment l’étude des mathématiques lui est permise, et les élémens du géomètre grec sont remis entre ses mains ”

“ Ne doit-il pas au créateur un tribut de reconnaissance et d’amour ? Quel est le culte ⁁digne d’un être si parfait ?
Pour éclairer ces doutes, il interrogera les philosophes, ils parcourra tout l’univers et tous les âges ; mais l’histoire des peuples et les livres des philosophes sont pleins de contradictions, de folies, d’égaremens déplorables ; c’est la plus étrange diversité d’opinions sur la cause première de toutes ces existences, sur la nature de l’homme, sur sa destination, sur l’immortalité de l’âme et sur la manière d’adorer un Dieu, reconnu par les uns et contesté par les autres. ”

“ Il verra avec une surprise mêlée d’admiration, les étonnans contrastes que présente sa nature, ce mélange incompréhensible de faiblesse et de force, de grandeur et de bassesse ; les lueurs incertaines de sa raison comparées aux ténèbres qui l’environnent x de toutes parts ; inquiet, égaré dans cet espèce de vide, il s’élèvera à l’idée d’un être suprême qui qui a créé l’univers et qui le gouverne par sa volonté toute puissante. Mais l’homme se bornera-t-il à contempler tant de prodiges ? ”

“ Il dédaigne les jeux, les amusements de l’enfance pour se livrer à un travail opiniâtre qui paroît devoir briser les ressorts d’une organisation si débile et bientôt le cerveau si frêle, si délicat recèle les connoissances les plus positives et les plus étendues. ”

“ L’Église frappe d’anathème les attaques dirigées contre le dogme et les principaux devoirs de la morale sont invariablement tracés par elle ; mais les rapports de l’homme avec ses semblables sont devenus si compliqués, les hazards de la vie sont si variés et si nombreux qu’il a été impossible de prévoir les modifications dont les règles générales pourroient être susceptibles et chaque jour il se présente en effet une foule de circonstances dans au milieu desquelles l’homme ne trouve plus ni dans les enseignements qu’il a reçus ni dans ses lumières naturelles des guides suffisans. ”

“ Il sait que le travail qui consiste à saisir le fil de cet enchaînement ne donne point au jugement une justesse applicable aux problèmes de la vie, problèmes qui n’ont aucun rapport avec la marche infaillible du calcul C’est dans les langues anciennes et modernes que pascal veut faire puiser à son fils une éducation plus solide et plus conforme à ses vues ; l’étude de la grammaire n’exige pas moins de travail et de force d’attention que celle des mathématiques ”

“ Ce traité excite l’admiration des amis de son père. Les Mersenne, les Roberval, les Gassendi, le jugent digne d’être envoyé à Descartes, alors retiré en Hollande. L’illustre philosophe découvre à chaque page un talent supérieur, refuse de croire qu’il soit l’ouvrage d’un jeune homme et s’obstine à l’attribuer à un géomètre du premier ordre. Cet étonnement, cette incrédulité de la part de Descartes, qui tenoit alors le sceptre des sciences en Europe, dut flatter le jeune Pascal ; c’étoit un prix digne de lui. ”

“ Après cette importante découverte, il semble qu’il étoit facile d’en conclure que la pression atmosphérique étoit la cause de l’ascension de l’eau dans les corps de pompe, et cependant on continuoit de rendre raison de ce phénomène en disant avec les anciens philosophes que la nature avoit horreur du vide ce qui n’étoit autre chose que le superbe aveu de leur ignorance. ”

“ Les femmes, les gens du monde, les hommes de tous les états la recherchèrent avec une avidité incroyable et grâce à la forme ingénieuse sous laquelle la matière étoit présentée, on vit le public s’intéresser au pouvoir prochain et accabler le parti jésuitique de tout le procès d’une prévention générale. ”

“ Au milieu de ces erreurs et de ces superstitions, un peuple, situé dans un coin de l’Asie, fixe son attention par les circonstances les plus extraordinaires consignées dans un livre qui comprend l’histoire, la loix et la religion de ce peuple. Ce livre lui apprend que le monde est l’ouvrage d’un Dieu ; que ce même Dieu avoit créé l’homme à son image, et que celui-ci, s’étant révolté contre son créateur, xx avoit été plongé, ainsi que ses descendants dans la faiblesse, la misère et le désordre. ”