Jean-Humbert Monier

“ Aussi voulut-il les appliquer à cette étude unique, afin de connaître par elles, les forces et cette intelligence qui soumet la nature à ses lois, et qui, plus puissante que le levier souhaité d'Archimède, soulève en quelque sorte l'univers, Réfléchissant sur la haute portée de l'esprit humain et sur l'insuffisance qui, sans cesse, l'arrête dans sa marche; comparant le désir de perfection qui le travaille avec les penchans désordonnés qui le détournent et l'égarent, Pascal osa pénétrer dans cet obscur labyrinthe , pour y chercher la nature de l'homme. ”

“ Pascal fit observer les variations du mercure dans le tube de Torricelli, depuis le pied de là' montagne jusqu'à son sommet; à mesure que l'instrument s'élevait le fluide s'abaissait, et une différence de trois pouces marqua les deux positions extrêmes dont le fluide avait parcouru l'intervalle. Les conséquences de ces travaux importans furent faciles à saisir; il fallait se résoudre à soutenir que la nature avait plus horreur du vide au pied d'une montagne qu'à son sommet, ou reconnaître dans la pesanteur de l'air la cause inconnue de l'ascension des fluides. ”

“ BLAISE PASCAL.
DEPUIS plus d'un siècle la philosophie cherchait à s'affranchir de l'autorité d'Aristote et des opinions de l'Ecole. Tycho-Brahée et Képler avaient jeté les fondemens de cette science d'observation, que ne peuvent arrêter dans sa marche , ni les vains prestiges de l'imagination, ni le préjugé d'un nom imposant; Copernic avait ouvert la carrière qu'il était réservé à Newton de parcourir ; l'immortel Galilée, après avoir agrandi le domaine de l'astronomie, avait révélé les lois de la mécanique ”

“ C'est, au milieu de ces étonnans contrastes, que Pascal voit briller la religion chrétienne ; et à ses clartés divines, il déroule la mystérieuse histoire du genre humain;. Ces élans sublimes de la pensée, ces ressources incommensurables de l'esprit, cette soif de l'immortalité lui découvrent la vocation primitive de l'homme ”

“ Il semble que Pascal, né pour surmonter tous les obstacles, devait dépasser les bornes assignées à l'humaine faiblesse; ce n'était , en effet, ni dans les difficultés de la science, ni dans les bornes de sa propre intelligence qu'il devait trouver un écueil ; la pensée n'a pas d'abîmes si profonds qu'ils fussent impénétrables aux regards de, cet aigle; mais en jetant dans le monde ce génie extraordinaire, la providence montra que l'homme est toujours faible de quelque côté. C'est aux dépens des forces corporelles de Pascal que ”

“ Les sophistes dé nos jours se font une vaine gloire de la nouveauté de leurs théories politiques. A les en croire , la balance des pouvoirs, la représentation des intérêts sociaux, l'art de gouverner sous l'influence dé l'opinion, seraient le fruit de leurs hautes conceptions et; de leurs savantes veilles, et constitueraient cet esprit du siècle dont ils se sont déclarés les tuteurs. Méprisable et dangereux délire de l'orgueil ! Pascal avait approfondi, il y a plus; d'un siècle , toutes ces maximes si nouvelles, et les avait jugées. ”

“ Sous ce point de vue, Pascal discute avec une sagacité et une profondeur dont aucun écrivain n'avait offert d'exemple, les deux systèmes auxquels viennent aboutir toutes les opinions des philosophes, sur la nature de l'homme. ”

“ Consulté sur la cause de cette résistance qui paraissait un phénomène plus étonnant que l'ascension mystérieuse des fluides, Galilée avait répondu qu'apparemment l'horreur du vide avait des bornes dans la nature ; mais ce philosophe conçut aussitôt de violens scrupules sur la réponse qu'il avait hasardée par respect pour les anciens ; il fit part de ses doutes à Torricelli son disciple, qui osa dire le premier que la pesanteur de l'air pouvait bien être la cause du phénomène mal explique ”

“ Epicure a-t-il moins de logique dans ses leçons ? L'homme ne peut s'élever jusqu'à Dieu; la perfection morale serait inestimable ; mais les penchans du coeur s'opposent aux efforts de l'âme ; l'homme est porté à chercher son bonheur dans les plaisirs des sens...... ”

“ Il reporta ses regards vers la science qu'il avait tant chérie, et s'occupa des problèmes de la Cycloïde. Torricelli, Descartes et surtout Fermat et Roberval avaient épuisé pour la mesure de plusieurs solides produits par cette courbe, tout ce que la géométrie du temps pouvait leur fournir de ressources. Pascal souffrant saisit encore une fois le flambeau de la philosophie, pour répandre sur cette matière des lumières nouvelles. ”

“ Pour lui, ces observations furent le fruit de quelques jours de délassement, et cependant elles préludèrent à l'invention de ce fameux binôme, l'un des plus beaux titres de la gloire de Newton ! C'est ainsi que Pascal, marchant en conquérant au milieu des sciences , ouvrait de toutes parts des routes nouvelles et élevait des fanaux conducteurs au-devant de ceux qui devaient suivre ses traces.
La providence a déterminé dans les travaux de l'entendement une marche progressive ; la nature ne découvre ses secrets que successivement et avec économie ”

“ Ces systèmes n'ont aucun point par où ils puissent se rapprocher et se fondre; la révélation seule les concilie en les expliquant : oui, l'homme fut créé pour le bonheur, pour la perfection , pour l'immortalité ; mais l'homme est tombé par son crime dans le malheur ”

“ L'opinion est la reine du monde et la force en est le tyran, mieux qu'ils ne l'ont jamais fait, il s'est armé d'une sanglante ironie, pour combattre l'injustice et l'arbitraire qui président le plus souvent aux guerres que se font les peuples au nom des souverains, dans ses admirables conseils à un grand, n'avait-il pas mis au jour ce qu'il y a de faux et de vrai dans les-distinctions honorifiques? ”

“ Un esprit supérieur doit-il se' résoudre à chercher sa fin dans des choses fugitives, qui nous quittent au milieu des soins que nous leur donnons? Une gloire périssable était
56 ESSAI
sans doute loin de suffire à cette âme sublime qui avait si bien compris sa force et sa dignité. Plein d'une ambition divine , Pascal sentait que son coeur ne pouvait être satisfait que par celui en qui se réunissent toutes les connaissances , et. se confondent toutes les. pensées : dans célestes contemplations, il semblait qu'il s'élevât jusque dans le sein de Dieu, même ”

“ Les Mersenne, les Roberval, les Carcavi, les Lepailleur, par une heureuse communauté de travaux, accéléraient la marche des sciences et devancaient souvent dans la carrière les contemporains étrangers. Concentrant leurs efforts pour en doubler l'énergie, dans de secrètes conférences, ils préparaient d'éclatans succès. Le jeune Pascal, déjà adopté par cette; élite de la philosophie, à douze ans, parut digne d'associer sa gloire à celle de tant d'hommes célèbres ”

“ Ainsi, tout ce qui, dans les différens siècles , a exercé l'esprit de l'homme et appelé ses recherches, à été vu et jugé par Pascal. Dans toutes les parties de l'entendement, le Livredes Pensées nous présente des idées neuves, grandes et profondément réfléchies. ”

“ Au-dessus de craintes vulgaires, il s'était accoutumé à envisager le tombeau sans effroi et ne redoutait l'heure suprême, que lorsque songeait aux illusions dans lesquelles l'amour des scinece l'avait troplong-tems retenu. Pourquoi s'étonner du peu de cas que Pascal faisait alors des occupations auxquelles lés hommes attachent une si haute importance ? Les sciences, qui font là plus noble portion de nôtre gloire, se rapportent néanmoins à des soins terrestres qui n'élèvent pas l'homme audessus dû' monde matériel où sa condition semble l'avoir placé ? ”

“ L'activité de l'artiste se trouve subitement enchaînée par une force inconnue. L'eau, portée à une certaine hauteur, reste arrêtée comme par enchantement, et toutes les ressources de l'hydrolique ne parviennent point à Vaincre l'inertie du fluide. Un préjugé d'Aristote attribuait à la nature une horreur inexplicable du vide, et l'obstacle qu'éprouvaient les arts sous la direction de Médicis semblait contrarier cette hypothèse; léguée à la philosophie par! ”

“ Craignant de dérober à Dieu ce pur hommage du coeur dont nn mortel n'est pas digne, quoique tendrement attaché à une soeur qui lui prodiguait les soins les plus touchans, il refusait de se livrer à cette douce sympathie qui s'établit entre le coeur affectueux et le coeur reconnaissant; il cachait même, sous une apparence de froideur, la vive amitié qu'il lui portait. On ne peut lire sans un religieux effroi, le peu de mots qu'il traça pour elle d'une main défaillante : « Il » est injuste qu'on s'attache à moi, car je ne suis " la fin de personne; ne suis-je pas prêt à » mourir?.,.. ”

“ C'est en rapprochant les maximes des Stoïciens, telles qu'Epictète les a méthodiquement exposées, des doutes du Pyrrhonisme soutenus de la facile morale d'Epicure, et si éloquemment développés par Montaigne, que Pascal faie remarquer les inclinations opposées qui se disputent le coeur de l'homme et la double erreur vers laquelle elles l'entraînent. Dieu a crée l'homme pour être heureux et juste, il n'a pu lui refuser les forces nécessaires pour atteindre ce but, donc, l'homme peut arriver par ses propres ”

“ Personne, nous osons le dire, n'a porté plus loin que Pascal ces hardies investigations.
Mais aussi, éclairé par une raison supérieure, sur les conditions de l'ordre social, il affermissait avec prudence les maximes qui doivent garantir les états, de l'inquiète curiosité des sophistes. « Ne pouvant faire, dit-il, que l'homme » obéit toujours à la justice, on l'a fait obéir à » la force ne pouvant fortifier la justice, on a » justifié la force, afin que la justice et la force » fussent ensemble, et quela paix fût ”

“ « L'homme n'est
» qu'un roseau le plus faible de la nature; mais » c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que » l'univers entier s'arme pour l'écraser, une » vapeur, une goutte d'eau suffit pour le tuer. » Mais quand l'univers l'écraserait, l'homme » serait encore plus grand que ce qui le tue, » parce qu'il sait qu'il meurt.; et.l'avantage que » l'univers a sur lui, l'univers n'en sait rien. ”

“ SUR BLAISE PASCAL. 11
inspiré cette préférence pour des recherches où l'esprit ne procède qu'à l'aide de démonstrations rigoureuses ; aussi souffrait-il impatiemment que l'on fit de l'étude de la nature une scène de chi ¬ mères, sur laquelle venaient se produire et s'évanouir toutes les inventions de cerveaux exaltés. Les rêveries d'Aristote lui paraissaient peu dignes de la longue vénération à laquelle elles avaient asservi l'univers, et il refusait aux brillantes théories de Descartes l'admiration que leur prodiguait. L'Europe. ”

“ C'est un idéologue, un constituant, un janséniste. Cette dernière épithète est le maximum des injures (M. de Pradt, Hist. de l'ambass. de Varsovie. Paris, 1845.
in-8°, pag. 4.
(48) ^
(g) Et l'oeil, a peine à découvrir quelques débris de
cette retraite qui renferma tant de talens et de vertus.
vertus.
« On a poussé les hauts cris au sujet de cette charrue » passée sur le sol de Port-Royal..... Louis XIV en fai" sant croître du blé sur un terrain qui ne produisait " plus que de mauvais litres, aurait toujours fait un » acte de sage agriculteur et de bon père de famille. » ”