Charles Henri Belime

“ Le souffle puissant de l'inspiration s'y fait sentir à chaque page, le raisonnement s'y fond dans l'éloquence ; et il est impossible de les lire sans éprouver une agitation extraordinaire. Et que dirai-je de son style, plus nerveux, plus précis que celui des Lettres Provinciales, désespoir éternel des prosateurs qui tenteroient d'en reproduire les beautés singulières et originales! Pascal est le seul de nos écrivains resté inaccessible à l'imitation. ”

“ Il ne songe point à l'harmonie de ses phrases, mais elles ont une gravité majestueuse; qui, sans blesser l'oreille, plaît à l'imagination. Pascal dispose à son gré de cette brillante faculté; tantôt il s'en sert pour graver plus avant : dans l'esprit les vérités qu'il annonce, tantôt il essaye ses forces, et la charge d'achever un tableau dont il n'a tracé que l'esquisse. ”

“ Les Traités de la pesanteur de l'air et de l'équilibre des fluides sont les seuls ouvrages que Pascal ait publies sur la physique. Quels services ne devoit-elle pas attendre d'un homme qui joignoit le talent d'observer à l'art des expériences ; qui, maître de son imagination, n'abandonnoit pas à ses caprices l'explication des phénomènes de la nature, et dont le coup d'oeil avoit autant de justesse que d'étendue , de pénétration que de profondeur ! ”

“ Pascal est une de ces intelligences rares qui brillent, à de longs intervalles, dans l'étendue des siècles, et fondent une époque remarquable dans l'histoire d'un peuple. Objet de l'admiration de ses contemporains, il a conservé jusqu'à nous une réputation imposante ; chacun prononce son nom avec respect, et l'oppose avec orgueil à tout ce que les nations étrangères ont produit de plus grand et de plus parfait ”

“ Tourmenté par de sombres terreurs, croyant sans cesse voir à ses pieds un précipice prêt à l'engloutir, Pascal n'eut plus d'espoir et de consolation que dans Dieu. Il s'éloigna des savants, il renonça aux mathématiques qui avoient fait les délices de ses jeunes années; la religion resta seule maîtresse de son coeur et de son génie. ”

“ Une de ces circonstances heureuses, un caprice de quelques ouvriers italiens, développa le goût de Pascal pour la physique, et donna naissance, à une des plus utiles découvertes dont elle s'honore. Par quelle étrange bizarrerie les secrets que la nature avoit cachés dans les profondeurs des sphères célestes, ont-ils été connus avant ceux qu'elle avoit en quelque sorte livrés à notre inquiète curiosité ? Nous avions déjà deviné le système du monde et nous ignorions encore les principales propriétés du fluide qui nous presse, nous environne, et sert au maintien de notre existence. ”

“ Vous trahissez la vérité, s'écrioit-il, et vous ne vous sauverez pas. La franchise et l'inflexibilité de ses opinions lui firent beaucoup d'ennemis; on le déchira pendant sa vie, on l'outragea après sa mort. Mais la voix de la postérité a étouffé ces vaines clameurs, et associé son noms aux noms les plus chers à la morale et à la religion. ”

“ Vous verriez avec admiration un jeune géomètre, accablé de souffrances, combattre, vaincre les plus grandes renommées mathématiques, et les forcer de s'abaisser devant lui.
L'éclat des problêmes résolus par Pascal n'étoit pas indifférent au succès de l'ouvrage qu'il méditoit en faveur du christianisme. Qui osera, disoient ses amis, ranger les croyants dans la classe des esprits vulgaires, quand le premier homme de l'Europe, dans une science qui n'admet que des preuves et des démonstrations rigoureuses, s'engage à prouver les vérités de la révélation ? ”

“ La morale et la religion outragées appellent un vengeur. Pascal saisit le glaive de l'éloquence, poursuit, atteint, perce les coupables ; et la véhémence de ses apostrophes, la brûlante rapidité de ses mouvements, les accents de son indignation remplissent l'ame de trouble et d'épouvante. Nos meilleurs écrivains ont consacré par leurs éloges la réputation des Lettres Provinciales. ”

“ Nous aimons à nous rappeler, disoit Pline, les touchants adieux d'un beau génie prêt de nous quitter; nous jouissons des regrets que nous donnons à ces mains habiles que la mort a flétries dans le temps qu'elles travailloient à un chef-d'oeuvre. Voltaire n'a pas traité Pascal avec les mêmes égards. ”

“ Les lecteurs attentifs et réfléchis se convaincront bientôt que Pascal, loin de mériter Ces reproches, a été plus juste envers nous que les autres moralistes; ils n'ont présenté l'homme que du côté ridicule et défavorable : Pascal l'a considéré sous toutes ses faces, et s'est fait un devoir d'opposer à sa honteuse dégradation ce qu'il conserve de noble et d'excellent. S'il est le plus superbe contempteur de ses misères, il est aussi son plus éloquent panégyriste. Si d'une main il le renverse et foudroie son orgueil, de l'autre il le relève et le replace au rang qu'il occupe dans la nature. ”

“ Quand on réfléchit sur cette suite de prodiges qui illustrèrent une vie si courte; quand on se rappelle que le même homme réunit au plus haut degré des talents qui semblent s'exclure ; que le rival d'Archimède et de Descartes marche à côté de Démosthènes et de Bossuet; que les meilleures comédies de Molière n'ont pas plus de sel que les premières Lettres Provinciales (*) ; que ce profond calculateur, cet écrivain tour-à-tour si plaisant et si sublime, occupe, parmi les moralistes, une place qui n'appartient qu'à lui seul ”

“ Pascal embrasse presque toutes les questions qui dépendent de l'analyse ; il déduit de l'ingénieuse formation de son triangle la doctrine des combinaisons, la théorie des jeux de hasard, la sommation des suites des nombres naturels et figurés, et une foule de théorèmes curieux. Les géomètres remarqueront qu'il détermine, à l'aide de son triangle, les coefficients des différents termes d'un binôme élevé à une puissance entière et positive. ”

“ Ici, messieurs, je devrais terminer ce discours, si la grandeur de l'homme consistoit tout entière dans la supériorité des talents; mais vous imposez aux orateurs de nouvelles obligations ; vous voulez encore qu'ils interrogent la vie, qu'ils descendent dans le coeur de ces êtres privilégiés, objets de leurs hommages; vous voulez que l'estime accompagne l'admiration que la. vertu ne rougisse pas des éloges prodigués au génie. ”

“ Pascal eut le bon esprit de sentir que la cause d'un particulier n'excite point un intérêt durable, et qu'il est dangereux de mettre trop long-temps à l'épreuve notre pitié et notre bienveillance. Satisfait d'avoir rempli les devoirs que lui imposoit l'amitié, il fit disparaître Arnauld de la scène , et concentra l'attention sur l'objet principal de son ouvrage, la morale des Jésuites. ”

“ Descartes reconnoît les lois de l'inertie, ébauche celles du mouvement, change la face de la dioptrique, compose le roman sublime des tourbillons , et s'immortalise par la seule idée de généraliser les phénomènes. Galilée apprend aux physiciens à interroger la nature, et à soumettre la théorie au jugement sévère de l'expérience, établit sur cette double base les lois admirables de la chute des corps, découvre le principe fondamental de l'équilibre, et confirme, par de nouvelles preuves, le systême de Copernic. ”

“ Plus il l'approfondit, plus il est convaincu qu'elle seule peut servir à l'homme de guide et de point d'appui, dissiper ses doutes, calmer ses agitations, et fixer ses vertus incertaines et flottantes. S'élevant ensuite à des considérations générales, il voit que d'elle dépend le bonheur des peuples et la stabilité des empires; qu'amie tendre et fidèle, elle ne nous abandonne pas dans le malheur, qu'elle tempère l'amertume de nos chagrins, nous tient compte de nos peines, de nos sacrifices, et nous révèle le secret de nos hautes destinées. ”

“ Voyez à travers les rayons de leur gloire cette destinée inflexible qui s'attache à leurs pas, les poursuit sans relâche, les condamne presque tous à traîner leur vie dans les larmes, les chagrins et les souffrances, et apprenez à quel prix ils achètent le triste. ”

“ L'être sensible aux charmes de la vertu, à la voix touchante de l'amitié, aucri plaintif du malheur, est-il digne de mépris? pourquoi exagérer ses vices et ses foiblesses, désespérer de le rendre meilleur, et condamner les travaux du législateur à se perdre dans l'horrible perspective d'une corruption sans remède? ”

“ Les Lettres Provinciales étincellent de beautés de tout genre. Pascal sait diversifier avec un art infini les formes de son talent, et se plier à tous les tons. Vous ne croyez lire qu'une lettre,et vous assistez à une excellente comédie. ”

“ Le père de Pascal s'associe à leurs travaux. Il réunit dans sa maison les savants les plus distingués de la capitale. Tous les entretiens y ont pour but le progrès des connoissances ; on y agite des questions intéressantes, on y propose des problèmes difficiles, on y discute la nouvelle philosophie de Descartes.
Ce grand homme commençoit une révolution étonnante, ouvrage de son caractère autant que de son genie. Les vieux fondements de la scolastique s'écroulent de toute part ; l'esprit humain , affranchi d'un long esclavage, reprend l'exercice de ses droits ”

“ Rendons-nous plus de justice, et publions hautement que le pays qui a vu naître le sublime auteur de l'application de l'algèbre à la géométrie, Pascal, Fermat, Clairaut et d'Alembert, n'a rien à envier aux autres nations dans les sciences analytiques ”

“ Il est plein de ces figures hardies qui animent et passionnent le langage, de ces traits vifs et rapides, de ces rapprochements piquants et inattendus, qui réveillent à-la-fois tant d'idées et de souvenirs-, de ces accents mélancoliques que soupirait la muse antique et sacrée. ”

“ Si l'étude réfléchie des ouvrages de Pascal suffisoit pour tracer un éloge digne de lui , je redouterois moins votre sévérité ; mais c'est au talent seul qu'il appartient d'ériger de pareils monuments} et j'éprouve, sous ce rapport, le besoin de votre indulgence.
On diroit que la nature a des moments de caprices où, rompant tout-à-coup l'uniformité de ses créations, elle essaie sur des êtres privilégiés l'énergie de sa puissance, et les accable de tous les dons de la pensée, de tous les trésors de l'imagination. Devons-nous leur porter envie et nous plaindre d'un partage trop inégal ? ”

“ Je conviens qu'il n'est pas impossible qu'un homme d'un âge mûr et accoutumé à réfléchir parvienne aux découvertes de Pascal par la seule combinaison des lignes; mais ce qu'on regarderoit déjà comme un grand effort de tête devient un prodige dans un enfant de douze ans, dont l'intelligence n'est point encore exercée. D'autres géomètres , je le sais , ont débuté d'une manière brillante dans la carrière des mathématiques, sans cependant passer pour des génies du premier ordre ”

“ Comment le jeune Pascal, dont l'oreille étoit sans cesse frappée du nom de Descartes, élevé sous les yeux des savants, environné de tous les charmes de la séduction, auiroit-il pu résister à l'instinct impérieux qui l'entraînoit vers les mathématiques ? Déjà sa tête fermente et s'agite; il médite une entreprise au-dessus de son âge; les
obstacles qu'elle lui présente l'irritent et l'enflamment. ”

“ Pascal, en les rattachant à des idées positives et d'un ordre supérieur, affermit; élève leur esprit, épure, ennoblit leurs sentiments.; On peut reprocher au premier trop dé mollesse dans ses principes , au second trop d'inflexibilité dans sa philosophie. La religion qui en forme la basé est plus indulgente , et sait mieux compatir à nos foiblesses. Loin de nous prescrire des efforts audessus de nos forces , elle se penche vers nous , et aplanit elle-même la route qui conduit au bonheur. ”

“ Ce n'est pas que je prétende par là porter la moindre atteinte à la gloire de Newton ; elle repose sur des titres plus imposants et plus personnels ; la gravitation universelle et la décomposition de la lumière. Mais il me semble que les géomètres françois ont montré beaucoup trop de modestie, et j'ose dire d'indifférence pour l'honneur national, à cette époque mémorable où l'Angleterre et l'Allemagne se disputèrent avec un noble orgueil l'invention des nouveaux calculs. Les ouvrages de Pascal et de Fermat étoient entre leurs mains ”

“ « Le dernier acte est toujours sanglant, quel« que belle que soit la comédie en tout le reste. « On jette enfin de la terre sur la tête , et « en voilà pour jamais. » Bossuet admiroit l'expression simple et sublime de ce dernier trait. Ce qui distinguera toujours ces deux écrivains, c'est la force avec laquelle ils maîtrisent la langue, et l'asservissent à leur génie. On aime à voir cette langue rebelle et fière, domptée par un talent supérieur, se soumettre aux lois, reconnoître l'empire et subir le joug de la pensée. ”

“ Les détracteurs dé ce grand homme, ne pouvant réussir à l'accuser de folie (1 1) , ont prétendu qu'il manquoit de sensibilité. Dans combien d'occasions n'a-t-il pas fait éclater la bonté de son coeur? Rappellerai-je les soins tendres et pieux qu'il eût pour sa famille, et ses liaisons intimes avec Roberval, Arnauld et Nicole? Pascal étoit susceptible de préventions très fortes en faveur de ceux qu'il chérissoit, et on ne remarquera pas sans surprise que l'auteur de quelques lignes désespérantes sur l'amitié en ait connu la plus respectable erreur. ”