Jacques Salbigoton Quesné

“ Silvérie atteignait dix-sept ans et croissait en beauté. Ses charmes se multipliaient sous la candeur de l'innocence et la simplicité de la parure. Son langage naïf avait quelque chosede mélodieux, comme les notes justes d'un instrument parfait; l'ame était émue aux premiers sons de sa voix, et le sentiment le plus tendre suivait cette émotion, quand ses beaux yeux, s'accordant toujours avec le sens des paroles, leur don-
naient cet air de vérité que la nature seule peut inspirer. ”

“ Si les proportions exactes constituent la beauté, où sera celle d'un ouvrage dont le commencement, le milieu et la fin n'auront ensemble qu'un faible rapport? Si cet ouvrage est rem- pli de pensées fausses, de com- paraisons vicieuses, de grandes phrases où les mots remplissent l'oreille et glissent sur l'esprit étonne de n'y rien comprendre, ne sera-t-on pas en droit de dire que ce même ouvrage est a peu près comme un homme dont la tête énorme repose sur un corps
qui a les bras trop longs et les jambes trop courtes? ”

“ L'amabililé, la douceur, l'éga lité d'ame, unies dans un tige si tendre à la candeur, à la piété, à l'amour du bien, auraient composé de l'assemblage de ces qualités une personne presque accom- plie, quand même ses réflexions n'eussent pas devancé d'une manière très marquée l'expérience que donnent les ans. La sensibilité est si ordinaire à son sexe, qu'il me semble inutile de l'en gratifier pour grossir le cortège de ses vertus.
Silvérie, abîmée dans sa douleur, restait aussi sans nouvelles de son cher Adolphe , qui voyageait en
Allemagne. ”

“ L'effort du talent, c'est d'animer toutes ces physionomies, de les grouper autour du héros, selon leur degré d'importance, de les me tue en situation, de leur prêter un langage conforme également à la position où elles se trouvent, et au caractère dont on annonce qu'elles sont douées.Un point non moins capital dans la composition, c'est d'en faire sentir fréquemment le but ”

“ C'était en effet l'ancien écolier de l'université de Leipsick, qui, de sa chambre , allait au bout du corridor, marchant avec légèreté dans l'ombre, se glissant le long de la muraille en tâtonnant, pour arriver à quel but? c'est ce que l'amour du prochain ne nous permet pas de décider. ”

“ On y mange, on y boit, on y danse, on y cause, on y fume, on y joue, et tout cela dans le même temps et dans la même sa lle, sans redouter l'odeur de la pipe qui pénètre les vêtemens, et s'y conserve comme on de ces parfums dont la vertu cause des nausées. Au bout de la salle, ou pour mieux dire aurez-de-chaussée, est un jardin entouré d'eau , où voguent à la rame de petits canots élégans: c'est là qu'on viendrait respirer un air plus pur que la fumée du
tabac, si celui qui s'exhale des fossés n'était encore plus désagréable et beaucoup plus malsain. ”

“ Vous ne « voudriez sûrement pas que votre malheureuse sœur descendît au « tombeau, victime d'une passion « criminelle, insensée, que les lois « humaines repoussent, et que la « nature abhorre. »
Ce langage était vrai dans la touche de Silvérie ; néanmoins son cœur avait aussi pour son frère moins que de l'amour, mais plus que -de l'amitié; c'était pour ainsi dine un sentiment de tendresse qu'on ne saurait mieux définir, qu'en disant qu'il tenait le milieu entre ces deux
genres d'affection ”

“ Ensuite on rentrait, on prenait le thé; on visitait la laiterie: on lisait de bons ouvrages; on remplissait des devoirs de piété; on visitait quelques vieillards infirmes, on soulageait leurs maux, soit par une portion de viande pour leur faire de bons bouillons, soit avec du linge et des vêtemens, soit avec
l'argent qui les procure. Cette œu- vre de commisération est un plaisir trop peu recherché des gens nouvellement riches; ils ignorent, au milieu de leurs rouleaux d'or, et pleins des fumées d'un vin délicat, combien le sang peut se rafraîchir après s'être couchés sur une bonne action. ”

“ Silvérie, établie à Créveld, manda promptement à son père l'affreuse nouvelle qui lui expliquait le changement de sa résidence; mais cette lettre, par un concours de circonstances assez singulier, eut précisément un résultat pareil au sort du paquet, car la jeune personne avait omis la qualité sur l'adresse , oubli qui nécessita de la reporter au grand dépôt de Paris,
où plusieurs autres de la même main restèrent ensevelies avec la même faute. ”

“ Pour l'homme en général, songer à sa fortune, c'est, vi vre ; faire du bien, c'est pour la femme jouir de la vie.
L'uJ.l amasse des richeses, l'autre , si je l'ose dine; dépense des bienfaits, et, dans ce double commerce, ils trouvent tous deux leur mutuel avantage, dont le but est la somme du plus grand bonheur possible.
A son arrivée au Havre. Adolphe écrivit un billet à Silvérie, dans lequel il lui mandait qu'avant la fin de la semaine il se rendrait à Paris. ”

“ Tom Jones n'a pas, il est vrai, la sublimité de la morale de Clarisse; mais ce premier livre est bien mieux fait. Fielding possède le très-rare talent de s'arrêter au point précis où l'impatience du lecteur pourrait commencer.
J.-J Rousseau, comme Richardson, n'a presque jamais su mettre de justes bornes aux détails de ses conceptions. L'imagination de l'un l'entraînait à son insu, et l'éloquence de l'autre l'emportait malgré lui.
souvenir de les avoir vus. L'esprit, comme les yeux, se plaît à retrouver certains individus dont il connaî t déjà le ton et les manières ”

“ Oui, mes en- « fans, souffrez que je vous donne « ce nom, restez auprès de moi, si « vous faites cas de mes bontés ; et, « puisqu'il faut vous le dire, c'est « m'obliger que de consentir à cette « prière. »
Adolphe, pénétré d'un sentiment de gratitude, chercha dans les jeux de sa sœur à deviner sa peusée; il crut s'apercevoir qu'elle entrait de moitié dans la proposition si noblement désintéressée de madame Obikof. Il répondit en peu de mots que son cœur ne pourrait jamais as- sez reconnaître les soins qu'elle dai-
gnait faire tomber sur deux orphelins jetés par le hasard dans sa maison ”

“ En arrivant, Silvérie pénétrait à peine dans l'appartement de sa tante, qu'elle eut la douleur de la voir aux prises avec la mort. La malade n'eut que le temps et la force de recommander sa nièce à une dame honnête, dont elle esti- mait les qualités et les vertus; elle ex pira le second jour a près l'arri- vée de Silvérie. Sa conductrice ne put se garantir de la contagion ,
car, en ayant pris le germe à son passage, elle mourut aux portes de Berlin.
Madame Obikof, extrêmement touchée de la perte de son amie, se fit un devoir de remplir ses dernières volontés. ”

“ « Ma chère amie, dit-il en adou« cissant ses regards, lu veux exiger ff de moi un aveu qui pèse de tout u sou poids sur mon cœur, et dont
« l'effet devrait te faire trembler, « s'il m'épouvantait moi-même. Je « t'aime plus qu'une amie, je le « chéris bien plus qu'une sœur ; je « t'adore , puisqu'il faut te le dire ; « oui, je t'adore comme une aman- « te. » — « O ciel ! s'écria Silvérie.» ”

“ « Tu vas encore gronder ton « Adolphe, ô ma chère Silvérie, « en le voyant retomber dans son « péché d'habitude. Comment pour« rais- je m'en corriger avec des « yeux et de la mémoire? Présente, « je ne vois que tes grâces et les « attraits; absente, mon cœur, plus « prompt que l'éclair, fend l'espace « et joint le tien, mais avec le « même respect qu'on approche »< d'un sanctuaire. ”

“ Il rendait différens services qui ne tournaient pas toujours à son avantage; c'est-à- d ire qu'avec un fonds de complaisance aussi active, plus d'une fois il aurait eu lieu de s'en repentir, si une belle ame comme la sienne n'eût fait le bien pour le bien même, sans s'informer si celui qui en était l'objet méritait ses soins. ”

“ Et si la partie qui sépare le cou des cuisses excède de beaucoup un embonpoint ordinaire, on ajoutera que l'exagération et l'enflure du style ressemblent assez à la grosseur anti-naturelle de ce corps.
Je ne disconviens pas que dans le genre romantique il ne se rencontre quelques beautés. Un homme peut être mal fait et avoir la jambe parfai tement belle ”

“ Deux individus compo- saient son domestique, une cuisinière dont elle faisait sa femme de chambre, et un jardinier qui lui servait d'homme propre à tout dans la maison. C'était une bonne femme fort aisée dans ses revenus , les employant avec discernement, et promple à en faire couler une partie dans la main des indigens qui montraient quelques droits à ses secours. ”

“ Un roman, pour obtenir des suffrages universels > doit être éta* bli sur un sujet simple. Il faut que l'action soit une, c'est-à-dire que toutes celles qui feront partie de l'ouvrage sortent naturellement du sujet et soient subordonnées
a l'action principale. ”

“ « Aussi, reprit Adolphe, CI ma remarque, car elle m'appar- « tient, ne s'applique-t-elle qu'aux « directeurs des nations, qui, loin - d'en être les pasteurs, n'usent de
« leur autorité que pour servir leurs Il propres passions, et s'occupent « fort peu des droits de l'éternelle « équité, pourvu que leurs intérêts « d'un jour soient satisfaits. »
Tandis que nos jeunes gens s'entretenaient de ce grave sujet, le lils d'un riche fabricant de la ville , dont les yeux avaient distingué les attraits de Silvérie, était avec son père chez madame Obikof, pour entamer l'ouverture d'un projet d'union. ”

“ Elle eut, dès ce mo- ment, plus de penchant à étendre ses relations: confondant les soins que l'on doit aux indigens avec les égards réciproques, admis comme
un lien naturel dans toutes les sociétés bien réglées, et que les individus qui se connaissent se doivent encore plus étroitement, elle se et une étude d'être officieuse, et devint, pour ainsi dire , le canal par où coulaient tous les services qui dépendaient de sa volonté. C'est par de telles épreuves qu'un défaut disparaît devant une vfertu dans les ames honnêtes. ”

“ La conversation ayant roulé sur divers sujets, la politique eut son lour, et la gazette du matin, qui annonçait les ravages de la peste à Cons- tantinople , ramena les censeurs naturellement au fléau qui avait désolé Dusseldorf plusieurs mois auparavant. Adolphe prêta une oreille attentive à ce récit. Au milieu d'une foule de noms, celui de sa tante fut prononcé; on désigna mème son amie parmi les personnes qui, par frayeur, avaient déserté la ville : il apprit avec une grande joie que madame Obikof habitait Cré-
veld, et que deux rues seulement Je séparaient d'elle. ”

“ Afin de réveiller son goût pour la musique, la bonne dame allait au piano, y laissait courir ses doigts, en sollicitant un acte com- plaisant de la jeune personne pour exécuter de jolis airs français. ”

“ On apporte de la lumière. Adolphe le premier aper- çoit un homme eu cuenJÏse, dont le corps était passé à travers les lattes, suspendu en croix , les bras étendus sur la partie supérieure du corridor. Il monte promptement au second étage, y voit la servante qui se consumait en efforts impuis- sans pour le dégager; il joint ses propres efforts aux siens, et sauve ce malheureux dont quelques écorchures attestent la douleur. O surprise! Est-il bien possible? s'écrie Adolphe. C'est lui, oui, c'est lui-
même, c'est M. Kilman ! ”

“ Adolphe, n'écoutant que la voix de l'amitié, d'accord avec 1& justice, qui parle si haut dans un cœur ardent, mit à ses démarches un tel zèle, qu'en moins de huit jours tout fut accordé.
L'homme obligé dans la personne du fabricant sut reconnaître le procédé dadolplie ; iiiikis l'oligé luimême, qui n'était autre que Kilman que nous rencontrons encore ici, mortifié d'être redevable de cet avantage au crédit du frère de Silvérie, en conçut un si grand dépit qu'il serait volontiers tombé ”

“ Madame Obikof ayant consulté de nouveau Silvérie sur la démarche du fabricant, et voyant son refus confirmépar les motifs les plus raisonnables, en instruisit M. Kil- man, son fils, qui, pressé de con- naître la décision d'où dépendait son destin, avait remis au surlendemain sa seconde visite. Peu sur-
pris d'une réponse qui blessait son amour, il se retira sans y renoncer. ”

“ Elle lui représenta que la bienséance ne permettait pas.il sa délicatesse de rester davantage chez madame Obikof, quoique leur intention mutuelle fût de reconnaître les bontés de cette dame, aussitôt qu'ils en auraient la faculté. Les obligations d'ailleurs que son devoir lui imposait envers M. Imblar devaient le porter à se rendre auprès de lui sans.nul retard. Elle ajoutait encore à ces raisons le plus puissant des motifs, qui consistait à faire les
démarches les plus pressantes, afin d'arriver à la connaissance du lieu où pouvait être leur père. ”

“ Clarisse, qui ne commence véri- tablement qu'à sa fuite de la maison paternelle jusqu'à l'instant de sa mort, se passe en moins de cinq mois, et l'ouvrage entier en moins d'un an. Cependant ce roman contient la valeur de plus de quarante volumes tels qu'on les imprime aujourd'hui. Dans Tom Jones, l'action dure vingt-deux ans ”

“ Au lieu de chercher à faire entrer le lecteur dans une situation telle que je viens de l'esquisser, lisons, pour mieux
sentir ce qu'elle a d'horrible, tout ce que l'asiliction de son cœur épan- che d'hiiiertunie dans celui lie Sil- vérie. ”

“ Ainsi donc, fi- ièle à mon devoir, je dirai que Silvérie, en apercevant Adolphe un peu de côté, jeta un cri perçant qui le fit retourner. Muet d'étonnement, il la regarde, refuse d'en croire ses yeux, la reconnaît, s'avance vers elle, et l'embrasse avec transport.
Mon frère! ma sŒllr! sont d'abord les seuls mots que comprend madame Obikof. Des larmes de plaisir coulent abondamment sur les joues
de Silvérie, et soulagent son cœur si subitement oppressé ”

“ Adolphe , naturellement assez grave, quand le danger fut passé, eut peine à s'empêcher d'en rire.
Tout le monde , l'aubergiste , sa femme, les domestiques et la servante elle-mêr.. donnèrent carrière à leurs joyeux éclats; de telle sorte qu'à la pointe du jour, une bonne partie de la ville de Valenciennes, à l'aide de nombreux commen-
taires, en avait les oreilles réjouies. ”