Tom Jones

“ Tom Jones est tout à la fois le premier ouvrage anglais d’imagination, fondé sur l’imitation fidèle de la nature, et le roman le mieux fait de l’Angleterre. D’abord, l’idée première sur laquelle tout l’ouvrage est bâti est en morale un trait de génie. Des deux premiers acteurs qui occupent la scène, l’un paraît toujours avoir tort, l’autre toujours raison ; il se trouve à la fin que le premier est un honnête homme, et l’autre un fripon ”

“ À la vérité, M. Blifil avoit trouvé le secret de gagner son affection, par le profond respect qu’il témoignoit pour sa personne, et par l’extrême attention qu’il prêtoit à ses leçons. Il savoit par cœur, il répétoit sans cesse ses phrases favorites ; il soutenoit ses principes religieux avec un zèle extraordinaire dans un si jeune homme, et bien propre à lui concilier les bonnes graces de ce digne précepteur.
Tom Jones, au contraire, ne donnoit à son maître aucune marque de respect. Souvent il passoit à côté de lui sans le saluer, sans lui ôter son chapeau. ”

“ L’extrême délicatesse de sa conscience lui reproche le moindre manquement à la droiture parfaite. Elle aime profondément Tom Jones, mais sans ombre de passion sentimentale, avec autant de raison et de fermeté que de tendresse, et elle est inébranlablement résolue à rester fille toute sa vie, plutôt que de l’épouser sans le consentement de son père. ”

“ Ses préventions contre lui acquirent une nouvelle force, par ce qu’elle apprit de son mari. Il venoit, dit-il, de la cuisine, où Partridge racontoit à tout le monde, que bien qu’il portât le havresac, et se contentât de manger avec les domestiques, tandis que Tom Jones, comme il l’appeloit, se régaloit dans la salle avec les maîtres, il n’étoit point son valet, mais son ami, son compagnon, et aussi bon gentilhomme que lui-même. ”

“ IV Tom Jones, Histoire d’un enfant trouvé, appartient comme Gil Blas, comme Don Quichotte, comme les Fiancés, au petit nombre de grands romans dont l’immortalité n’est pas seulement nominale, mais réelle, en ce sens que tout individu qui sait lire les a lus ou les lira. La perfection de la forme, plus difficile qu’ailleurs dans ces ouvrages de longue haleine, n’est heureusement pas une condition nécessaire de leur succès durable ; car Tom Jones, quoi qu’en ait dit Coleridge, n’est point une composition parfaite. ”

“ Le caractère de Tom Jones, qui, dans tout le reste de l'ouvrage, offre un mélange de générosité, de franchise, de courage, d'imprévoyance et d'étourderie, est de même inutilement dégradé par la nature de ses liaisons avec lady Bellaston, et c'est une des circonstances qui nous portent à croire que les idées
de Fielding, sur ce qui convient à un homme bien né et honorable , avaient reçu quelque atteinte des circonstances malheurenses où il s'était trouvé , et de la société à laquelle elles le condamnaient. ”

“ Tom ne put deviner ce qui avait excité le courroux de M. Allworthy ; car il n'avait pas le moindre soupçon sur M. Blifil. Cependant, comme son amitié ne connaissait pas d'obstacle, il se détermina à tenter une dernière ressource en faveur du garde-chasse.
Tom Jones était lié depuis peu très-intime-
ment avec M. Western : il s'était mis si avant dans ses bonnes graces en franchissant les barrières les plus dangereuses, et par mille autres exploits aussi brillants, que M. Wes- tern avait déclaré que Tom serait certainement un jour un grand homme, pour peu qu'il trouvât quelque encouragement. ”

“ Sophie, revenue chez son père, gouvernoit la maison, et faisoit les honneurs de sa table, où dînoit souvent Tom Jones, que sa passion pour la chasse avoit rendu le favori de l’écuyer. Les jeunes gens d’un caractère franc et généreux sont portés à la galanterie. S’ils ont de l’esprit, comme en avoit Tom, ils manifestent leur aimable penchant par des manières obligeantes et gracieuses, envers le sexe en général. ”

“ Cette extrême bonté envers Tom, lui fit sentir sa faute plus vivement que n'aurait pu
le faire la plus grande sévérité; il avait eu plus de force pour supporter les coups de fouet de Thwackum que la générosité de M. Allworthy. Des larmes s'échappèrent de ses yeux, et il se laissa tomber sur ses genoux, en s'écriant : « Ah ! monsieur, vous avez trop de bonté pour moi; en vérité, vous êtes trop bon; en vérité, je ne le mérite pas. » Son cœur était si plein en ce moment, qu'il était prêt à trahir son secret ”

“ Presque tous les personnages de Tom Jones sont moralement vrais, et plusieurs même sont bien vivans. Dans l’invention des faits, si l’on écarte comme une superfétation pure et simple l’histoire de l’Homme de la Montagne, regrettable concession à l’imagination romanesque du XVIIIe siècle, on trouvera que l’auteur suit la nature aussi, bien qu’il se permette un peu trop souvent ces occurrences naïves et extraordinaires qu’à la rigueur la réalité peut offrir, mais que les réalistes scrupuleux dédaignent comme peu conformes au cours accoutumé des choses. ”

“ Tom endura ce supplice avec une fermeté héroïque. En vain son maître lui demandoit, entre chaque coup, s’il persévéroit à nier la vérité ; il aima mieux se laisser écorcher vif que de trahir son ami, et de violer sa promesse.
Le garde fut ainsi soulagé d’une cruelle anxiété. Quant à M. Allworthy, il éprouva un sentiment de pitié pour Tom ; car outre que le pédagogue, furieux de n’avoir pu obtenir de l’enfant l’aveu qu’il en exigeoit, avoit poussé la rigueur du châtiment fort au-delà de son intention, il commençoit à soupçonner le gentilhomme de s’être trompé. ”

“ Dans ce moment, notre gentilhomme passoit par hasard à cheval près de là, suivi de ses gens. Il accourut au bruit du coup, et ne vit que Tom, le garde s’étant caché dans une épaisse touffe de genêts, où il eut le bonheur d’échapper à ses regards. Transporté de fureur, il fouilla l’enfant : ayant trouvé sur lui la perdrix, il jeta feu et flamme, et jura qu’il alloit se plaindre à M. Allworthy. Il tint parole, vola chez l’écuyer, et lui dénonça le délit avec autant d’emportement, que si l’on eût forcé son château, et pillé ses meubles les plus précieux. ”

“ QUELQUES TRAITS DE SENTIMENT D’UNE DÉLICATESSE EXQUISE. Tom Jones, pendant son séjour chez l’écuyer Western, reçut un grand nombre de visites. Quelques-unes, peut-être, ne lui furent pas très-agréables. M. Allworthy venoit le voir presque tous les jours. L’excellent homme compatissoit à sa souffrance, il admiroit son courage ”

“ Car M. Allworthy déclara que cet homme avait assez souffert pour ce qui s'était passé, qu'il lui pardonnerait, et aurait soin de lui et de sa famille.
Tom Jones fut si charmé de ces espérances, que quoiqu'il fît tout-à-fait nuit lorsqu'ils arrivèrent au château, il ne put s'empêcher de retourner, malgré une forte pluie, à un mille de distance, pour consoler la pauvre femme du garde - chasse. Mais, comme ceux qui s'empressent de divulguer les bonnes nouvelles, il n'y gagna que la peine de les contredire lui-même ”

“ INCIDENT HEUREUX POUR MOLLY SEAGRIM. OBSERVATIONS PUISÉES BIEN AVANT DANS LA NATURE. Tom Jones avoit monté le matin à la chasse un des chevaux de M. Western. Comme il n’en avoit point amené de chez M. Allworthy, il fut obligé de s’en retourner à pied ; il marcha si vite, qu’il fit plus de trois milles, en une demi-heure. ”

“ Les vices et les faiblesses de Tom Jones sont de ces vices et de ces faiblesses que le monde apprend bien vite à tous ceux qui commencent leur carrière dans la vie, et pour lesquels la société est malheureusement trop
indulgente. Nous ne croyons pas que la lecture du roman de Fielding ait pu jeter dans le libertinage et la dissipation un seul individu qui ne s'y fùt pas livré si cet ouvrage n'eût jamais été connu ”

“ Autant elle étoit grande et robuste, autant elle étoit libre et hardie. Elle avoit si peu de modestie, qu’on pouvoit dire que son amant se montroit plus soigneux de sa vertu qu’elle-même. Comme sa passion égaloit, selon toute apparence, celle de Tom, moins celui-ci témoignoit d’empressement, plus elle redoubloit de prévenances. Lorsqu’elle vit qu’il cessoit de venir chez son père, elle chercha toutes les occasions de se trouver sur son chemin : elle en fit tant, qu’il eût fallu que Tom eût été le plus grand, ou le plus mince des héros, pour qu’elle n’atteignît pas le but où elle aspiroit. ”

“ — Tous les romans sont un fatras d’absurdités. Il n’en est pas paru un seul, tolérable, depuis Tom Jones, excepté le Moine. J’ai lu ça l’autre jour. Mais les autres sont bien la plus stupide chose de la création. ”

“ Tom, instruit par le constable de la triste vérité, qu’il n’avoit que trop bien devinée, courut à Molly, la pressa contre son cœur en présence de tout le monde, et jura de tuer le premier qui oseroit l’arracher de ses bras. Il l’engagea ensuite à se calmer, à sécher ses larmes, il lui promit de ne point l’abandonner ; puis s’adressant au constable, qui étoit pâle de frayeur et le chapeau à la main, il le pria poliment de retourner avec lui au château, et l’assura qu’il n’avoit qu’à dire un mot à son père (il appeloit ainsi M. Allworthy) , pour obtenir la liberté de cette jeune fille. ”

“ Les admirateurs de Richardson élevèrent contre l'Histoire d'un enfant trouvé une ob- jection de critique plus générale et plus juste, qu'on a souvent répétée depuis. Ils alléguèrent que le but moral de Tom Jones, qui est de conduire au bonheur et d'entourer de notre estime et de notre sympathie un jeune homme qui se livre à des habitudes licencieuses, est pernicieux pour la société. ”

“ Tom est le meilleur camarade du monde. Et quel lutteur !
— Peuh ! disait l’autre voix. Il me souvient de cet hiver où Jones-l’Huileux se vanta de rafler tout l’or de Forty-Mile. Mais il n’y réussit pas. Quand il ouvrit de nouveau le bec, il se tourna vers Travers-le-Husky. La scène se passait au Caribou blanc. « Je suis un loup ! jappait Jones ». Tu connais son genre : un revolver à la ceinture, des franges à ses mocassins et de longs cheveux lui retombant dans le dos. « Je suis un loup ! jappait-il et c’est cette nuit que je hurle. M’entends-tu, espèce de grand avorton ! » ”

“ Tom s'adressa donc pour ce dessein à la fille de M. Western, jeune personne de dixsept ans environ, que son père aimait et estimait par-dessus tout, après son équipage de chasse. Elle avait beaucoup de crédit sur son père, Tom en avait un peu sur elle. Mais, comme nous la destinons à être l'héroïne de cette histoire ; comme c'est une dame que nous aimons beaucoup, et qu'il est probable que la plupart de nos lecteurs en deviendront aussi amoureux, il serait tout-à-fait inconvenant qu'elle parût pour la première fois sur la scène à la fin d'un livre. ”

“ Tom, je viens d’avoir une rude querelle à ton sujet, avec ce pédant de Thwackum. Figure-toi, mon garçon, qu’il a osé dire devant moi au voisin Allworthy, que ta blessure étoit une punition du ciel. Dieu me damne ! ai-je répondu, comment est-ce possible ? Ne s’est-il pas cassé le bras en secourant ma fille ? Une punition du ciel ! Tudieu ! s’il ne fait jamais rien de pis, il ira plus droit en paradis que tous les curés du canton ; et il a, certes, plus lieu de se glorifier de sa conduite que d’en rougir.
— En vérité, monsieur, répondit Jones, je n’ai lieu ni d’en rougir, ni d’en tirer vanité ”

“ C'est grâce à lui et aux plaisanteries dont nous venons de parler que la langue française s'est enrichie du mot mystification.
Nous parlerons donc de ses mystifications dont quelques-unes sont assez plaisantes, plutôt que de ses pièces qui ne valent pas grand'chose. L'une d'elles, cependant, Tom Jones, jouée en 1765, mérite qu'on en dise un mot, tant sa destinée fut singulière. Cette comédie en trois actes et en prose, mêlée d'ariettes, et dont la musique est de Philidor, offrait un sujet grave, pathétique, qui ne fut pas compris par l'auteur. ”

“ Questionné par lui sur ce qui s’étoit passé, il lui avoua le fait, sans alléguer d’autre excuse que la vérité ; c’est-à-dire que la compagnie de perdrix étoit partie de ses terres.
L’écuyer demanda ensuite à Tom le nom de son complice, qu’il vouloit absolument connoître. En même temps, il l’instruisit de la circonstance des deux coups de fusil, attestée par le gentilhomme et par ses domestiques. Tom soutint qu’il étoit seul. Il commença pourtant par hésiter un peu, ce qui auroit affermi M. Allworthy dans son opinion, s’il avoit eu quelque doute sur le témoignage du gentilhomme et de ses gens. ”

“ « C’est ce bon jeune homme, dit-elle, qui nous a préservés, moi et les miens, d’une mort certaine. Depuis long-temps nous ne mangeons pas un morceau de pain, ces pauvres enfants n’ont pas un haillon sur le corps, dont nous ne soyons redevables à sa générosité. » En effet, indépendamment du petit cheval et de la bible, il avoit vendu à leur profit sa robe de chambre et quelques autres objets.
Tom, en revenant au château, fit à M. Allworthy une peinture si touchante du repentir et de la misère de Black Georges, que le bon écuyer se laissa désarmer. Il dit qu’il trouvoit le garde assez puni ”

“ Tout à coup, Jones, qui depuis quelques minutes semblait en proie à une méditation profonde, parut soulagé comme on l'est à la solution d'un problème difficile : — Aoh ! monsieur le baron..., je pense, j'ai trouvé ! Il faut faire partir Moucheron dans le course, quand même ; et sur son dos nous mettrons Tom Burke !
Mais le baron La Tour se récria. Comment, Tom ! un lad, un simple lad qui n'avait jamais gagné une
épreuve, monté seulement en public? ”

“ Le roman lui même nous en fournit un motif beaucoup meilleur; car, si miss Bridget eùt été secrète- ment mariée au père de Tom, il n'y aurait
plus en de raison suffisante pour cacher sa naissance à un homme aussi raisonnable et aussi tendre que M. Allworthy.
Mais, quelque grand que soit le tribut d'éloges dû au plan et aux détails de l'ouvrage , il faut louer plus encore la vérité, la force et l'originalité des caractères, depuis Tom Jones lui-même jusqu'au garde-chasse Black George et sa famille. Au milieu d'eux se présente le Squire Western, original sans modèle lui-même ”