Walter Scott

“ Cette conduite aigrissait le capitaine, non moins que tous les autres actes de générosité
dont M. Allworthy se reudait tous les jours coupable envers lui; car il regardait ces sortes de largesses comme des brèches faites à sa propre fortune.
Nous avons dit qu'en cela il n'était point d'accord avec sa femme, avec qui à la vérité il l'était fort rarement sur tout autre sujet; car, bien que l'amour fondé sur les qualités de l'esprit soit considéré par un grand nombre de personnes sages comme plus durable, que celui qui est fondé sur la beauté, le contraire eut lieu dans cette union. ”

“ M. Allworthy avait déclaré au docteur qu'il ne se remarierait jamais; et, comme miss Bridget était sa plus proche parente, ce respectable gentilhomme avait encore confié au docteur, que son intention serait d'instituer pour ses héritiers les enfants de sa sœur, si elle en avait jamais : ce que la loi aurait fort bien fait pour lui, sans qu'il s'en mêlât.
Les deux frères crurent donc que c'était un
acte de bienfaisance de donner le jour à une créature humaine qui devait être si abondamment pourvue de l'élément le plus essentiel au bonheur. ”

“ Car M. Allworthy prétendait avec justice qu'il y a beaucoup de différence entre se rendre coupable d'un mensonge pour s'excuser soi-même ou pour en excuser un autre. Il disait aussi que le principal motif de son inflexible sévérité envers cet homme, était fondé sur ce qu'il avait lâchement souffert que Tom Jones subît, pour l'amour de lui, une si cruelle punition, qu'il aurait dû prévenir, en découvrant lui-même la vérité. ”

“ Le mérite de cette composition délicieuse et populaire a été si souvent célébré, ses imperfections ont été relevées si souvent, qu'il ne nous reste plus qu'à effleurer un sujet si rebattu. L'ingénieuse idée
du plan, l'heureux développement de l'intrigue, à laquelle chaque incident se lie jusqu'à la catastrophe en même temps qu'il jette un nouveau jour sur le caractère de tous les personnages, voilà ce qui ne pourra jamais être assez souvent et trop hautement Joué.
L'attention du lecteur n'est jamais détournée
ni fatiguée par des digressions inutiles ou des transitions forcées. ”

“ Il y avait, au - dedans de lui, un sentiment avec lequel l'invincible constance du jeune homme sympathisait plus qu'avec la religion de Thwackum ou la vertu de Square. Il défendit donc sévèrement au premier de punir Tom pour ce qui s'était passé. Le pédagogue fut obligé d'obéir, non sans répugnance, non sans murmurer entre ses dents que ce serait un enfant gâté.
L'excellent homme se conduisit envers le garde-chasse avec plus de sévérité. Il le fit venir sur-le-champ devant lui, et après les reproches les plus amers, lui paya ses gages
et le renvoya. ”

“ Dans cette lutte, le bonnet de mistress Partridge tomba; ses cheveux, trop courts pour atteindre ses épaules, se hérissèrent sur sa tète; son corset, qui n'était lacéque par un mince et court ruban, se rompit , et sa gorge abondante retomba sur sa ceinture; son visage était souillé du sang de son mari, ses dents grinçaient de fureur, et le feu sortait de ses ycux comme de la fournaise ardente
d'un forgeron. ”

“ Mais faire de la beauté la seule considération du mariage, et tellement la convoiter qu'on passerait, à cause d'elle, pardessus toutes les imperfections, ou l'exiger assez absolument pour dédaigner et rejeter la religion, la vertu et la raison qui, par leur nature, sont des qualités d'une beaucoup plus haute importance, seulement parce qu'une belle figure ne les accompagne pas, cette conduite est incompatible avec les devoirs d'un homme sage et d'un bon chrétien. ”

“ Ces deux savants hommes, d'accord pour blâmer Tom Jones, ne l'étaient pas moins pour applaudir à M. Blifil. Le ministre assurait que révéler la vérité était le devoir de tout homme religieux ; et le philosophe déclarait que rien n'était plus conforme aux règles de la justice comme à l'éternelle et inaltérable convenance des choses.
Tous ces raisonnements persuadèrent peu M. Allworthy, et ne purent le résoudre à consentir à la punition de Tom Jones. ”

“ Il resta quelque temps stupéfait à cette vue; mais comme la bienveillance l'emportait toujours dans son esprit, il commença à être touché de compassion pour le petit malheureux. Il sonna pour ordonner de faire venir au plus tôt une vieille servante; et, en attendant, il était si occupé d'admirer cette beauté d'innocence, que le sommeil répand toujours sur les traits vermeils d'un enfant, qu'il avait oublié qu'il
était en chemise quand la matrone entra. ”

“ Car, comme il ne faut pas s'étonner qu'une jeune fille si accomplie eût peu de goût pour la société de celles que la fortune avait faites ses égales, mais que l'éducation avait replacées au-dessous d'elle, on s'étonnerait moins encore que cette supériorité dans Jenny, jointe à une conduite qui en est la conséquence nécessaire, eût allumé quelque peu d'envie malveillante dans le cœur de toutes ses compagnes. ”

“ La salle était pleine de domestiques , dont une partie s'occupait, avec la dame qui était en visite, à prendre soin de mistress Blifil,
et l'autre aidait M. Allworthy à porter le capitaine dans un lit bien chaud, où l'on essaya toutes les méthodes connues pour le rappeler à la vie.
Nous serions charmés de pouvoir informer le lecteur d'un succès égal des deux parts; car ceux qui s'étaient chargés du soin de la femme réussirent si bien, que lorsque l'évanouissement eut duré tout le temps que la décence l'exigeait, elle revint à la vie à leur grande satisfaction ”

“ Elle montrait tant de désir de le voir, tant de plaisir quand il était avec elle, qu'avant d'être parvenu à l'âge de dix-huit ans, il était devenu le rival de Square et de Thwackum ; et, ce qu'il y a de pis, c'est que dans tout le canton on commença à parler aussi hautement de l'inclination de mistress Blifil pour Tom, qu'on avait parlé auparavant de celle qu'elle avait moutrée à Square. C'est pour cette raison que
le philosophe couçut la haine la plus implacable pour notre pauvre héros. ”

“ A cette époque, les juges de paix de Westminster, nommés juges- commerçants, ne recevaient d'autre salaire des services qu'ils rendaient au public que leurs épices : système vil et misérable, qui engageait ces fonctionnaires publics à envenimer toutes les petites disputes qu'on venait leur soumettre, à trafiquer avec le crime et le malheur, et à tirer des voleurs et des filous leur subsistance précaire. Les mœurs de Fielding, qui ne fut jamais difficile dans le choix de sa société, ne durent point s'améliorer par celle à laquelle
sa place le condamnait. ”

“ Cependant, à mesure que Tom grandit et donna des preuves de ce courage qui fait si bien valoir les hommes auprès des femmes, l'éloignement qu'elle lui avait montré , quand il était enfant, diminua peu à peu, et elle laissa voir enfin si évidemment que sa tendresse pour lui était plus forte que celle qu'elle avait pour son propre fils, qu'il fut impossible de s'y méprendre plus long-temps. ”

“ Il a dit lui-même que rien dans la lecture de ses œuvres ne saurait offenser l'œil le plus chaste ; et il parlait probablement ainsi d'après les idées de son temps. Mais, selon les mœurs actuelles, on trouve plusieurs passages capables d'effaroucher justement la délicatesse moderne. Nous dirons seulement que les pages de ce genre sont d'une gaieté leste, plutôt grossière qu'attrayante, et qu'elles sont bien expiées par l'admirable mélange de raillerie et de raisonnement à l'aide duquel Fielding soutient et fait triompher les droits de la vertu et la cause de la vraie religion. ”

“ Une obéissance tacite ne suppose aucun sacrifice de la volonté, et peut, en conséquence, être facile; mais, lorsqu'une femme, un enfant, un parent, un ami ne remplissent nos désirs qu'en murmurant et avec répugnance, ou avec des expressions de déplaisir et de mécontentement, l'obstacle évident qu'ils ont à surmonter ajoute beaucoup à l'obligation qu'on leur doit. ”

“ Mais j'ai quelque espérance que vous vous repentez dans le fond de votre cœur, et j'en juge par la sincérité de votre confession. Si cette espérance ne me trompe pas, je prendrai soin de vous faire conduire loin du théâtre de votre honte, dans un lieu où, étant inconnue, vous éviterez du moins la punition qui, comme je
vous l'ai dit, attend votre crime en ce monde ”

“ Dans l'opinion qu'il avait du sexe feminin, il l'emportait en morosité sur Aristote luimême : il considérait une femme comme un animal domestique, un peu plus utile qu'un chat, parce que ses fonctions ont un peu plus d'impoptance; mais la différence entre les deux lui paraissait si légère, que, dans son mariage avec le chateau et les terres de M. Allworthy, il lui aurait été absolument égal de prendre une femme ou un chat pardessus le marché. ”

“ Ceux-là, ajouta-t-il, ont mieux saisi le sens de l'Écriture, qui entendent par ce mot la candeur, ou la bonne opinion de nos frères et le jugement favorable de toutes leurs actions; vertu beaucoup plus sublime et plus utile par sa nature que celle qui, consistant seulement dans une misérable distribution d'aumônes, ne tomberait encore que sur le plus petit nombre, quand nous irions même jusqu'a ruiner nos familles: au lieu que la charité, dans l'autre sens plus wai, peut s'étendre à tout le genre humaiu. ”