M. Allworthy

“ M. Allworthy reçut la nouvelle avec douleur et résignation ; il laissa échapper une larme, puis reprenant bientôt sa sérénité ordinaire, il s’écria : « Que la volonté de Dieu soit faite en toutes choses ! »
Il demanda à voir le procureur de Salisbury. M. Blifil lui dit qu’il n’avoit pu le retenir un seul moment ; que cet homme paroissoit si pressé et accablé de tant d’affaires, qu’il ne viendroit jamais à bout, disoit-il, de les expédier toutes, quand il se mettroit en quatre pour cela.
M. Allworthy chargea Blifil du soin des funérailles. ”

“ On pourra s’étonner de tant d’ingratitude et d’audace, si l’on songe à l’autorité dont M. Allworthy étoit revêtu, et à son active bienfaisance ; mais il n’usoit guère de la première, et il avoit trouvé moyen de mécontenter, par la seconde, un grand nombre d’habitants du canton ; car les ames généreuses savent par expérience, qu’un bienfait, loin de procurer toujours un ami, attire souvent beaucoup d’ennemis. ”

“ Madame, répondit M. Allworthy d’un ton brusque, je ne suis pas d’humeur à entendre des réflexions offensantes pour mon neveu. Si vous vous en permettez encore une seule, je quitterai à l’instant votre maison. Mon neveu est le plus digne, le meilleur des hommes, et je vous le répète, il a poussé l’amitié pour ce mauvais sujet jusqu’à un excès digne de blâme, en me cachant trop longtemps ses plus coupables actions. L’ingratitude du misérable envers un si bon jeune homme est ce qui m’irrite le plus ”

“ Aucun des hôtes de M. Allworthy ne sentoit la moindre dépendance, ni l’homme opulent dont on recherche partout la société, ni ces convives nécessiteux à qui leur indigence rend l’hospitalité si utile, et qu’on voit d’autant moins bien accueillis chez les grands, qu’ils ont un besoin plus pressant de leur assistance.
Au nombre des derniers, se trouvoit le docteur Blifil. Il tenoit de la nature les plus rares dispositions ; mais elles lui étoient devenues inutiles, par l’obstination de son père à lui faire embrasser une profession qu’il n’aimoit pas. ”

“ « Roger Thwackum. »
C’étoit la première fois que Thwackum prenoit avec M. Allworthy ce ton d’autorité ; et il eut lieu par la suite de s’en repentir, comme il arrive à ceux qui ne savent pas discerner une extrême bonté d’une foiblesse méprisable. M. Allworthy ne l’avoit jamais aimé. Il le connoissoit pour un homme orgueilleux et d’un mauvais naturel. Sa dévotion même lui paroissoit avoir une teinte de son caractère, et il la jugeoit à beaucoup d’égards fort peu digne d’estime. Mais d’un autre côté Thwackum étoit un excellent maître ”

“ Peut-être, cependant, l’écuyer étoit-il assez instruit de la conduite des deux époux, pour éprouver un secret sentiment de peine. Il ne faut pas toujours conclure qu’un homme sage n’a point le cœur blessé, parce qu’il s’abstient de pleurer et de gémir, comme une femme ou un enfant. On peut supposer encore que si M. Allworthy découvroit quelques défauts dans le capitaine, il en étoit foiblement choqué. Le propre de la vraie sagesse et de la vraie bonté, est de prendre les personnes et les choses telles qu’elles sont, sans rêver une perfection chimérique. ”

“ GRANDE AVENTURE QUI ARRIVE À M. ALLWORTHY À SON RETOUR DE LONDRES. CONDUITE DISCRÈTE DE MISTRESS DÉBORAH WILKINS. RÉFLEXIONS JUDICIEUSES SUR LES BÂTARDS. Nous avons dit, dans le précédent chapitre, que M. Allworthy avoit une grande fortune, un bon cœur, et point d’enfants. Plusieurs de nos lecteurs en concluront qu’il vivoit en honnête homme, ne devant pas une obole, et n’exigeant rien des autres que ce qui lui étoit dû ; qu’il étoit charitable pour les pauvres, c’est-à-dire pour cette espèce de gens qui, en général, aiment mieux mendier que de travailler ”

“ Un tel homme sembloit devoir plaire à une femme distinguée par sa piété, et qui n’avoit encore d’inclination bien prononcée que pour le mariage en général ; mais comment le docteur, qui aimoit fort médiocrement son frère, put-il se résoudre, dans le dessein de le servir, à payer d’un si noir retour l’hospitalité de M. Allworthy ? c’est ce qu’il n’est pas facile d’expliquer.
Y a-t-il des esprits qui se complaisent dans le mal, comme d’autres, dans le bien ? Trouve-t-on du plaisir à se rendre complice d’un larcin qu’on ne peut commettre soi-même ? ”

“ Mais Fielding se plaît à faire voir que la pitié et la charité avaient raison ici contre la justice : le voleur se trouve être un honnête père de famille, qu’une affreuse misère a poussé accidentellement dans la voie du crime et que l’aumône généreuse de Tom relève à la fois de la dégradation et sauve d’une mort certaine, lui, ses enfans et sa femme. M. Allworthy veut d’abord être juste, et c’est ce qui le rend injuste ; il n’a pas cru pouvoir pardonner à son enfant d’adoption, calomnié par Blifil, qui veut le perdre. ”

“ Le bon gentilhomme se montra plus rigoureux envers son garde. Il le fit venir, et, après une dure réprimande, il lui paya ses gages et le renvoya. M. Allworthy pensoit avec raison, qu’il y a une grande différence entre le mensonge qu’on fait pour se justifier soi-même, et celui qu’on ne se permet que pour excuser autrui. Ce qui le rendoit surtout inflexible, c’étoit la bassesse avec laquelle le garde avoit souffert que Tom subît, pour l’amour de lui, une punition cruelle, dont il auroit dû le préserver par l’aveu de sa propre faute. ”

“ Une ingratitude si noire et si étrange blessa le pauvre docteur jusqu’au fond de l’ame ; car l’ingratitude ne perce jamais plus douloureusement le cœur, que lorsqu’elle vient de ceux pour qui l’on a transgressé ses devoirs. Qu’un indigne retour soit le prix d’une grande et louable action, la réflexion en adoucit toujours l’amertume ; mais comment se consoler de l’ingratitude d’un ami, aux intérêts duquel on a eu la foiblesse de sacrifier sa conscience ?
M. Allworthy parla lui-même au capitaine en faveur de son frère, et voulut savoir de quels torts il l’accusoit. ”

“ Combien de femmes se perdent tous les jours et se précipitent dans le dernier désordre, par l’impossibilité de réparer une première foiblesse ! c’est ce qui ne peut guère manquer d’arriver à celles qui continuent de vivre au milieu des témoins de leur déshonneur. M. Allworthy fit donc sagement d’envoyer Jenny dans un lieu, où elle pût jouir des avantages que donne une bonne réputation, après avoir connu le malheur qui en suit toujours la perte. ”

“ MATIÈRES DIVERSES ET CURIEUSES. Aussitôt que M. Allworthy fut de retour, il prit son neveu en particulier. Après un court préambule, il l’informa de la proposition de M. Western, et ne lui dissimula pas l’extrême plaisir qu’il en ressentoit. ”

“ Blifil dissipa bientôt le chagrin qu’éprouvoit son oncle d’avoir été trompé, en lui jurant qu’il avoit été trompé lui-même ; et ses protestations s’accordoient parfaitement avec les assurances réitérées de M. Western. Il ne lui restoit plus qu’à déterminer M. Allworthy à renouveler sa demande : difficulté capable d’effrayer un génie moins hardi que le sien ; mais ce jeune homme avoit la conscience de ses talents, et toutes les entreprises dont le succès dépendoit de la ruse lui paroissoient faciles à exécuter. ”

“ Ce qui se passa entre M. Allworthy et mistress Waters sera la matière du chapitre suivant.
↑ Pareille chose arriva à un honnête ecclésiastique du comté de Dorset, par la friponnerie d’un procureur qui, non content des frais exorbitants qu’une première procédure avoient coûtés au pauvre homme, l’engagea dans une seconde plus onéreuse encore ; c’est une méthode qu’emploient souvent les gens de chicane, pour s’enrichir des dépouilles du plaideur, au mépris des lois, de la religion, et de l’humanité. ”

“ Tant que la nuit fut longue, Avenant ne cessa point de soupirer : « Où puis-je prendre une bague tombée depuis un mois dans une grande rivière ? disait-il ; c’est folie de l’entreprendre. La princesse ne m’a dit cela que pour me mettre dans l’impossibilité de lui obéir ; » il soupirait et s’affligeait très fort. Cabriole, qui l’écoutait, lui dit : « Mon cher maître, je vous prie, ne désespérez point de votre bonne fortune : vous êtes trop aimable pour n’être pas heureux. Allons, dès qu’il fera jour, au bord de la rivière. » Avenant lui donna deux petits coups de la main et ne répondit rien ”

“ Eh bien ! continua le prétendu avocat, l’écuyer Allworthy qui est, comme chacun sait, d’un caractère pusillanime, craignit de s’attirer sur les bras une mauvaise affaire ; il recueillit l’enfant. Le petit bâtard fut élevé chez lui, nourri et vêtu en gentilhomme. ”

“ Quoi ! la belle princesse Florine, s’écria-t-il, pense à moi d’une manière si généreuse et si engageante ? — Seigneur, lui dit-on, vous vous méprenez au nom, nous venons de la part de l’aimable Truitonne... — Qui me veut pour son chevalier ? dit le roi d’un air froid et sérieux. Je suis fâché de ne pouvoir accepter cet honneur ; mais un souverain n’est pas assez maître de lui pour prendre les engagements qu’il voudrait. Je sais ceux d’un chevalier, je voudrais les remplir tous, et j’aime mieux ne pas recevoir la grâce qu’elle m’offre que de m’en rendre indigne. ”

“ «C'est que notre dindonnière ne veut pas m'aimer.
—Comment! elle ne veut pas t'aimer, dit le méchant roi. Je veux qu'elle t'aime ou qu'elle meure.»
Il appela ses gens d'armes, et leur dit:
«Allez la quérir; car je lui ferai tant de mal, qu'elle se repentira d'être opiniâtre.»
Ils furent au poulailler, et trouvèrent Joliette qui avait une belle robe de satin blanc, toute en broderie d'or, avec des diamants rouges, et plus de mille aunes de rubans partout. Jamais, au grand jamais, il ne s'est vu une si belle fille; ils n'osaient lui parler, la prenant pour une princesse. ”

“ Le Blanc pointoit fort auprès de M. le duc d’Orléans. Il en obtint l’intendance d’Auvergne pour son beau-frère, qui étoit président en la cour des aides. Rien de si plaisant que le scandale que les maîtres des requêtes en prirent, et que l’éclat qu’ils osèrent en faire. C’étoit le temps de tout prétendre et de tout oser. Aussi firent-ils les hauts cris d’une place qui leur étoit dérobée, comme si, pour être intendant, il falloit être maître des requêtes, et qu’on n’en eût jamais fait que de leur corps. Ils députèrent au chancelier pour écouter et porter leurs plaintes au régent. ”

“ Le reste du monde s’indigna de l’avidité de l’un et de l’excès de la faiblesse de l’autre. Il n’y eut que les trois affranchis du parlement, Noailles, Canillac et d’Effiat, qui trouvèrent cette grâce fort bien placée. Il n’y eut pas jusqu’à Maillebois à qui M. le duc d’Orléans donna un brevet de quatre cent mille livres sur sa charge de maître de la garde-robe. ”

“ Si tu veux tu seras riche à jamais. Il répondit : Je le veux bien. Elle continua : Si tu veux, tu gagneras de bonnes pistoles. Il répondit : Je ne demande pas mieux. — Eh bien, dit-elle, il faut que cette nuit, pendant que la princesse dormira, tu m’aides à la jeter dans la mer. Après qu’elle sera noyée, j’habillerai ma fille de ses beaux habits, et nous la mènerons au roi des paons, qui sera bien aise de l’épouser ; et pour ta récompense, nous te donnerons ton plein cou chargé de diamants.
Le batelier fut bien étonné de ce que lui proposait la nourrice. ”

“ La préfecture n’était gardée que par le concierge ; éperdu, tout en larmes, le pauvre homme s’était caché au fond de sa loge. Emile Ollivier était en réalité seul. Mais tant de fois déjà il avait triomphé de semblables périls en les bravant qu’il résolut de payer d’audace cette fois encore. Il descend, traverse la cour, va lui-même ouvrir la porte. Un tourbillon d’hommes s’élança, comme un flot, devant lequel la digue vient de se rompre. ”

“ Cet homme que vous haïssez sans cause, que vous ne cessez d’attaquer partout, M. de Beauvilliers enfin, » en haussant la voix et lui lançant un regard de feu, « est celui à qui il n’a tenu, en laissant faire, que votre fils n’ait été chassé, et qui l’a sauvé et raffermi de plus dans sa place. Qu’en direz-vous, monsieur ? » ajoutai-je tout de suite. « Croyez-moi, allez vous cacher. — Ce que j’en dirai, répondit le chancelier d’une voix entrecoupée d’émotion, c’est que je suis son serviteur pour jamais, et qu’il n’y a rien que je ne fasse pour le lui témoigner ; » ”

“ Maisons en mince équipage m’attendoit. Nous nous rencontrâmes bientôt. Il monta dans mon carrosse. Je n’ai jamais compris le mystère de ce rendez-vous. Il n’y fut question que d’avances, de compliments, de protestations, de souvenirs des anciennes liaisons de nos pères, et de tout ce que peut dire un homme d’esprit et du monde qui veut former une liaison étroite ; du reste de propos généreux, de louanges et d’attachement pour M. le duc d’Orléans et pour M. de Beauvilliers, sur la situation présente de la cour, en un mot toutes choses qui n’alloient à rien d’important ni de particulier. ”

“ « Au moins, demain à trois heures ; je vous prie, n’y manquez pas, » et referma la porte. Je fus surpris de retrouver Belle-Ile en embuscade où je l’avois laissé en entrant, et qui avoit eu la patience d’y persévérer plus de deux grosses heures à m’attendre. Il me suivit pour me demander si cela étoit fait. Je lui dis que la conversation s’étoit étendue sur plusieurs matières dont quelques-unes m’avoient conduit à tâter le pavé, que je l’avois trouvé assez bon ; mais qu’il connoissoit M. le duc d’Orléans soupçonneux, et qui n’aimoit pas à conclure ni à être pressé ”

“ Je les avois inutilement attaqués là-dessus, et je ne m’étois pas contraint dans le monde de ce que je pensois de Saumery et de ses procédés. Ses fils s’étoient aussi enrichis. Le cadet longtemps depuis, ce beau fils dont j’ai parlé, avoit acheté des terres, une entre autres qui convenoit à Mme de Beauvilliers pour des mouvances [3] qui l’auroient jetée en beaucoup d’embarras, et qu’il lui avoit soufflée. Elle étoit peu considérable, elle ne l’étoit pas même pour Saumery, qu’on appeloit Puyfonds, qui n’avoit pas les mêmes raisons. ”