Cassy

“ « Non, dit Cassy, essayant de la repousser ; vous m’amèneriez à vous aimer ; et je ne peux plus, je ne veux plus rien aimer !
— Pauvre Cassy, dit Emmeline, ne désespérez pas. Si le Seigneur nous accorde la liberté, peut-être vous rendra-t-il votre fille ; et quoi qu’il arrive, je serai une fille pour vous. Je sais que je ne reverrai jamais plus ma pauvre vieille mère ! et, que vous m’aimiez ou non, je vous aimerai, Cassy ! » ”

“ Tout est contre nous, le ciel et la terre. Tout nous pousse en enfer... pourquoi n'y descendrions-nous pas?
Tom ferma les yeux, et frémit à cette profession d'athéisme.
— Vous ne savez point ce qui se passe ici, reprit Cassy; moi, je le sais. Il y a cinq ans que j'habite ce repaire, courbée sous le pied de Simon Legree, et je le hais à la mort. Vous êtes dans une plantation isolée, à dix milles de toute autre habitation, au milieu des savanes. Si on vous brûlait vif, si on vous coupait par morceaux, si on vous faisait mourir sous le fouet, pas un blanc ne serait là pour l'attester. ”

“ L'esclave Cassy est un peu moins blanche que son compagnon. L'esclave Archy est âgé de vingt et un ans environ ; sa taille est de cinq pieds onze pouces 1 ; il est fort et bien musclé. Il se tient très-droit en marchant; c'est un garçon de bonne mine. Il a les cheveux châtains et frisés, les yeux bleus et le front haut. Cet esclave a été élevé dans une famille où on l'a toujours bien traité. On ignore comment il était habillé au moment de sa fuite. ”

“ Cependant je ne pouvais supporter l'idée de tromper les espérances et les efforts de ma femme ; et, pour lui faire croire qu'elle avait réussi, je m'efforçai d'affecter, une gaieté que je n'éprouvais pas. La beauté de la journée nous tenta de sortir. Nous nous promenâmes dans les champs et dans les bois, portant l'enfant tour à tour. Cassy avait cent petites c hoses à me raconter sur les premiers indices d'intelligence que donnait-notre fils. Elle parlait avec toute la verve et toute
a chaleur d'une mère. ”

“ N'était a crainte d'être découverts hébergeant une fugitive, ils semblaient tout disposés à accepter sur-le-champ la proposition. Cassy fit son possible pour calmer leurs apprépensions; et, après un combat assez court, la cupidité et 'amour du pouvoir l'emportèrent, et Cassy devint la propriété de M. Proctor, — c'est ainsi que s'appelait notre homme ; — sa propriété volontaire, pouvait-il ar-
guer spécieusement, titre dix fois meilleur que n'en pouvaient faire valoir la grande majorité de ses compatriotes. ”

“ Il eût sans doute rempli cet office pour n'importe qui, mais il s'y offrit d'autant plus volontiers que Cassy, pendant son séjour à Baltimore, avait été affiliée à la société méthodiste.
J'étais enchanté qu'un peu de solennité entourât notre mariage. En général, les unions entre esclaves américains sont fort légèrement traitées, et ne constituent qu'un rapprochement temporaire, opéré sans cérémonie, non reconnu par les lois, dont les maîtres ne tiennent pas grand compte, et auquel les parties contractantes elles-
mêmes n'ont que peu ou point d'égard. ”

“ Cassy était trop belle pour ne pas exciter les désirs d'un voluptueux chez qui l'habitude de satisfaire ses passions avait éteint tout bon sentiment, au point de le rendre incapable de se refréner lui-même ; d'un homme qui n'avait à craindre ni le châtiment de ses vices, ni le déchaînement du blâme universel, qui tient si souvent lieu de conscience ! Qu'attendre mieux d'un homme pénétré de son infaillibilité devant la loi, à quelque extrémité qu'il se portât ”

“ Elle avait, me dit-elle, de l'égarement ; un nuage s'étendait devant ses yeux, et elle éprouvait une pénible sensation d'oppression et de langueur. Elle n'avait pas osé quitter la chambre de sa maîtresse, et avait attendu avec impatience l'heure de venir se jeter dans les bras de son mari, son protecteur naturel. Son protecteur naturel ! Hélas !
que peut servir le droit naturel d'un mari à protéger sa femme contre les outrages d'un homme sans principes dont ils sont tous deux esclaves ?
Tel fut le récit de Cassy ”

“ Cassy ne pouvait s'échapper que par la porte ou par les fenêtres. Par la porte, il n'y fallait pas songer, attendu que Ritty en avait la clef et était censée se tenir toujours, endormie ou éveillée, dans la chambre de devant. L'évasion devait donc se faire par une des fenêtres. Ces fenêtres n'étaient.
pas à guillotine, comme c'est l'usage du pays, mais elles s'ouvraient sur gonds à l'intérieur. Les persiennes dont elles étaient garnies au dehors étaient clouées sur le châssis des fenêtres, et n'étaient pas destinées à être ouvertes. Il fallait les couper ou les briser ”

“ Cassy avait toujours eu sur Legree cette sorte d'influence qu'une femme énergique et passionnée aura toujours. même sur le plus 'vil des hommes; mais dans ces derniers temps elle était devenue de plus en plus irritable et frémissante, sous le joug d'une servitude détestée. Son irritabilité s'emportait parfois jusqu'à la folie, et cette Ifolie même faisait d'elle un objet d'effroi pour Legree, qui partageait l'horreur superstitieuse que les hommes grossiers et sans éduication ressentent toujours pour les insensés. ”

“ Nœud sacré de l'amour et de l'hymen, union des cœurs, les lois et les prêtres peuvent vous sanctionner, mais non point vous faire ! Ni la séparation, ni le temps, ni la prospérité, ni le malheur, ni l'oppression, rien que la mort, et pas même elle, n'ont la puissance de vous rompre !
CHAPITRE LIV.
La nouvelle maîtresse entre les mains de qui, grâce à l'humanité de Colter, Cassy était passée du magasin d'esclaves des respectables et pieux gentlemen Gouge et Mac-Grab, était l'épouse nouvellement conjointe de M. Thomas, planteur de coton du Mississipi. ”

“ Le regard de sir Caskil était d’une pénétration extraordinaire ; non de la pénétration du savant, chargée de réflexions tranquilles, mais de celle dont les hommes aux sens ardents et de mœurs corrompues se font une arme invincible pour séduire ; un regard qui, pareil au verre lenticulaire échauffé par le soleil, commence par éclairer doucement l’objet sur lequel il porte son rayon, puis l’inquiète, l’agite, l’échauffe, l’embrase, et enfin le dissout.
Tandis que lady Glenmour regardait sir Caskil, celui-ci paraissait beaucoup plus occupé de son punch que d’exercer la puissance de son regard. ”

“ La cassie est ronde et d'un jaune d'or; sa houpe est douce au doigt et à la lèvre comme un duvet de cygne ; son parfum a une suavité enivrante, et lorsque, dans la nuit, il se marie aux émanations du genêt et du thym, on ressent un charme inexprimable comme si un ange invisible traversait la campagne, apportant avec lui tous les baumes des jardins du ciel. La cassie est la fleur du dimanche. Le paysan et l'ouvrier ne manquent jamais de la mettre à leur boutonnière ou de la placer au coin des lèvres, à leur première sortie, le jour du Seigneur. ”

“ Pour toute réponse, M. de Laluzerte désigna du doigt le quadrille.
— Le gentilhomme le plus jovial, le plus bavard et le plus sourd de l’Oise! poursuivit Cassius en a parte, un être qui ne vit que par tolérance, et que dans un état de civilisation plus avancée l’on aurait supprimé depuis longtemps; mais paix à ses mânes, occupons-nous des vivans. Justement voici ces dames, la baronne qui danse avec le comte de Marmande et Mle Anna avec M. de Kervey. — Puis Cassius salua à plusieurs reprises de son geste le plus séduisant deux couples qui se trouvaient au milieu des danseurs. ”

“ Oui, c'est moi, affirma le pêcheur en s'accoudant, lui aussi, sur le bord de la croisée. Cassiette, au nom de votre amour, du repos, du bonheur de votre vie tout entière, écoutez-moi. Je comprends à merveille vos scrupules, votre abnégation, votre dévouement pour votre bonne mère, mais nous sommes dans un instant suprême qui va décider de votre existence. Il ne s'agit pas de pleurer, mais de raisonner froidement et d'envisager avec calme toutes les faces de votre situation. Vous aimez Emery ?. ”

“ Casey ne s’élance toujours pas. L’arbitre annonce : « Deux prises ! »
« Vendu ! » s’écrie la multitude. L’écho répond « Vendu ! »
Mais le regard de Casey fait taire la foule éperdue.
On voit que le frappeur tendu, livide prend position.
La prochaine balle sera frappée par Casey pour de bon.
Casey ne sourit plus. Il hait. Il a les dents serrées.
Au dessus du marbre, un bâton se met à s’agiter.
Voici que le lanceur agit et que la balle s’échappe.
Voici que ce bâton fend l’air. Casey s’élance et frappe.
Quelque part dans ce beau pays, le soleil brille et luit. ”

“ Et saisissant de ses deux mains nerveuses les mains du docteur, sir Caskil lui fit faire en sautant tout le tour du salon.
Lady Glenmour était tombée dans son fauteuil en riant enfin de tant de vivacité et de tant de rondeur !
On suppose aisément qu’avec un pareil homme, le punch fut fait en peu de temps. Chacun, bon gré, malgré, y mit la main, et quand il fut une mer enflammée, Caskil s’assit et invita les autres à s’asseoir autour du bol. Ce fut le seul moment de calme et de silence qui régna dans le salon depuis la bruyante entrée de sir Francis Archibald Caskil. ”

“ J’ai vu le moment où cet excellent M. Desbois allait tomber en suffocation sous le puissant effet de mon jargon anglo-français. Assurément, si le digne magistrat ne me croit pas fou, il ne s’en faut guère. C’est qu’en vérité c’est plus fort que moi, et, bon gré mal gré, il faut que je saisisse toutes les occasions de finir l’éducation de cet excellent M. Cassius. C’est une si belle, si riche, si plantureuse nature, en fait de ridicules du moins ! ”

“ Tancrède ne répondit pas.
— Et nous prierons pour vous... sir Caskil, ajouta-t-elle afin de mettre aussi la religion en cause avec son cœur.
— Vous êtes trop généreuse, mylady ; mais on ne l’est jamais trop avec ceux qu’on ne doit peut-être jamais plus revoir.
— Jamais ! sir Caskil.
Que lady Glenmour eût bien mieux fait de se taire !
— On leur donne une fois pour toujours, mylady. Oh ! oui, reprit sir Caskil d’un ton presque pathétique qui fit d’autant plus d’effet qu’il l’employait rarement ; je tiens singulièrement à vos prières, mylady. Voyez si j’y tiens ! ”

“ Ce qu’était sir Archibald Caskil.
En se débarrassant des étreintes de sir Caskil, le docteur Patrick s’était dit : Ce jeune homme n’a pas les mains de son caractère. Il continua d’écouter le son de sa voix pour tâcher de deviner quelques autres particularités morales de l’étranger.
On s’assit donc, et, pendant quelques minutes, on contempla en silence la gerbe bleuâtre du punch. Lady Glenmour eut alors occasion d’observer le visage de sir Caskil, dont elle avait déjà remarqué la taille avantageuse et la souplesse énergique. ”

“ Cassim son mari n’étoit pas à la maison, comme nous l’avons dit ; il étoit à sa boutique, d’où il ne devoit revenir que le soir. Tout le temps qu’il se fit attendre fut un siècle pour elle, dans la grande impatience où elle étoit de lui apprendre une nouvelle dont il ne devoit pas être moins surpris qu’elle.
À l’arrivée de Cassim chez lui : « Cassim, lui dit sa femme, vous croyez être riche, vous vous trompez : Ali Baba l’est infiniment plus que vous ; il ne compte pas son or comme vous, il le mesure. » ”

“ La nature, un moment leurrée, reprenait tous ses droits, et leurs entrailles tordues crièrent la faim.
Malgré son angéliqne résignation, Cassiette ne put retenir quelques plaintes.
Alors, Emery éprouva un accès de désespoir qui toucha à la folie.
Oubliant ses propres angoisses pour ne songer qu'aux tortures de celle qu'il adorait, il s'écria : — Et c'est pour moi que tu souffres ainsi ! Oh ! pardonne, ma pauvre Cassiette, mon amour t'a conduite à l'abîme. Pardonne-moi. ”

“ Cassandre, c'est aussi le nom, dans l'ancienne comédie, des pères ganaches, dupés, bafoués,—qui n'écoutent ni les avertissements, ni les conseils, et réservent leur confiance à Pierrot qui les vole, à Arlequin qui caresse leurs filles, à Scapin qui les met dans le sac et leur donne des coups de bâton;—les Cassandres, ceux qui haussent les épaules quand Cassandre leur dit: Défiez-vous de Pierrot, d'Arlequin et de Scapin. ”

“ Lorsque la mère de Cassandre, un modèle italien qui lui avait légué ses longues paupières et son visage noble aux larges méplats, eut quitté son mari le sculpteur, lui laissant une petite fille âgé de dix-huit mois, le père fit venir une paysanne et lui remit l'enfant avec ces instructions : « Mettez-la-moi dans un pré, apprenez-lui à n'avoir pas peur des vaches et prenez bien garde qu'elle ait les jambes droites. Pour le reste, donnez-lui à manger tout ce qu'elle voudra : si elle exagère, la nature avertira. » ”

“ Le pauvre Castore a été tué par une énorme pierre entraînée par l'avalanche. Il a encore la tête prise.
— Ah! mon Dieu! dit Hermine. C'est horrible de penser que la pauvre bête n'aurait pas été tuée si elle ne nous avait pas suivis!. Et dire qu'il aurait pu nous en arriver autant!. Tu le vois, Sylvain, nous n'avons pas le droit de nous plaindre. Nous devons rendre grâce au Ciel, au contraire, de nous avoir préservés de ce grand péril. ”

“ Au coucher du soleil, Cassius revint le voir. « Viens souper, lui dit-il; il me reste une somme De quarante louis dans ma poche. Un autre homme, Ou plus sage on plus fou que moi, la donnerait A quelque mendiant ; allons au cabaret. » ”

“ Cassius était allé se loger dans un ancien couvent derrière les Feuillantines. Il avait fait de la chapelle son cabinet de toilette et couchait dans la sacristie. Il avait eu soin de suspendre au plafond, au moyen de plusieurs ficelles, chacun de ses vêtement? et chacun de ses livres qui, grâce
à cette précaution, échappaient aux rats affamés qu'on voyait courir par troupes dans ses appartements.
A ses moments de tristesse, Cassius passait des heures entières devant la boutique d'un pâtissier afin d'exciter par ses bâillements les bâillements de la demoiselle de comptoir. ”