“ Mais le pauvre Harry parut déterminé à s'attirer de plus en plus des désagréments. Lorsque la troupe fut prête à partir, Harry prit sa place avec les autres, mais dans un désordre et un débraillé tel que le maître ne le put tolérer. Il n'avait pas fait attention à la cloche qui avait averti les enfants de se laver la figure et les mains et de s'arranger proprement avant de quitter la maison. Personne mieux que lui ne savait qu'en agissant de la sorte, il manquait à la règle, et se rendait coupable de désobéissance. ”

“ Le père de Jones était bien intentionné mais faible et mené en tout par une femme vaine et folle qui songeait plus à la toilette et à l'éclat qu'au soin de ses enfants, et qui encouragea, dès son enfance, son fils, dans sa vanité et sa paresse. Le pauvre jeune homme avait d'excellentes raisons de sentir que ses plus grands ennemis étaient ceux de sa maison, ses parents qui, par leur sotte indulgence, leur faiblesse coupable et leur manque de principes, avaient négligé son éducation, et laissé se perdre les dons de la nature et de la grâce qu'il avait reçus de Dieu. ”

“ Vous êtes si bon, si aimable, que vous me direz, j'en suis sûr, tout ce que j'ai à faire.
— Bien volontiers, dit M. Somers. Mais ne gardez point de préjugé contre notre maître. Il est vrai qu'il est vif et sévère, mais si vous réussissez à vous le rendre favorable, ce sera votre ami pour toujours.
— Mais, demanda Harry, comment se faire un ami d'un homme qui a le coeur si froid ?
— M. M'Sweeny, répondit le commis, a un profond sentiment de la justice. Lorsqu'il voit un homme assidu, à sa besogne, exact à l'heure, fidèle dans ses comptes ”

“ Avec ces dispositions naturelles et des qualités acquises, il était plus facile de trouver un avenir dans le monde pour Harry O'Brien que pour tout autre enfant de sa condition. C'est une tâche pénible d'élever un enfant de manière à le rendre capable de remplir convenablement et à la satisfaction de ses maîtres un emploi honorable dans la vie; et quand son, éducation est faite, on ne trouve pas aisément un état en rapport avec ses capacités. ”

“ Vous parlerez autrement, remarqua tranquillement M. Somers, quand vous saurez la vérité sur cet indigne; jeune homme. Jones vint ici, il y a environ un an ; et M. M'Sweeny l'admit par égard pour son père, respectable commerçant de Brighton, caractère un peu faible, mais excellent catholique. Tom est son fils aîné, et jamais il n'avait connu de contrainte. Sa mère est une femme folle, vaine, qui encourageait la paresse et la vanité de son fils. Je ne crois pas qu'il y ait quelque part un plus mauvais garnement que Tom Jones. ”

“ Tous les jours, il s'informait de son état, et lorsqu'il le sut hors de danger, le vieillard pleura de joie. Il ne faut point toujours juger les personnes par le dehors; souvent, sous un extérieur brusque, se cache un coeur généreux.
Lorsque Harry fut assez bien remis pour se lever et recevoir des amis, M. Somers, dont la bonté n'avait point de limites, vint fréquemment s'asseoir auprès de lui. Harry ne lui avait jamais parlé de sa mauvaise conduite antérieure. ”

“ Faites tout ce qu'on vous dit, aussi promptement que possible, mais sans jamais sacrifier l'exactitude et l'ordre à la précipitation. Soyez d'abord soigneux, et vous apprendrez ensuite à être expéditif. Faites tout le mieux possible, jusqu'aux plus petites choses, et faites sentir à votre patron que lorsqu'il vous ordonne quelque chose, vous le ferez comme s'il était près de vous. ”

“ Je n'ajouterai qu'un mot: soyez toujours candide et ouvert. Un caractère caché ne se fait point d'amis, et n'arrive guère au succès. Lorsque vous avez mal fait, ne le dissimulez pas. Quand on vous interroge, répondez sans détours. Regardez avec modestie et avec respect le visage de ceux qui vous parlent, et montrez que vous n'avez rien dans le coeur que vous craignez de laisser voir. Mais venez, maintenant, je dois vous mettre à l'oeuvre, et il nous faut renvoyer notre entretien à une autre occasion.
Ce disant, M. Somers conduisit Harry ”

“ Une bonne nourriture, des habitudes régulières, et l'air frais de la campagne avaient prodigieusement amélioré la santé naturelle de Harry. Dans l'adolescent de quatorze ans, grand, beau, le visage épanoui, on eût reconnu difficilement l'orphelin pâle, maladif et timide, arraché au Workhouse par la charité d'un homme qui lui demeura toujours étranger. ”

“ Personne ne savait mieux que l'excellent M. Somers, combien les jeunes gens à Londres ont de peine, pendant leurs heures de loisir, à trouver des délassements convenables, d'innocentes récréations. Les occasions dangereuses de Se divertir abondent. Il y a partout des méchants prêts à jeter les jeunes gens inconsidérés dans les derniers excès de la folie et du vice. Il y a des tentations partout, et peu de secours pour ceux qui désirent garder la bonne voie. Souvent, après le travail du jour, Harry ne savait que faire de sa personne. ”

“ Il dissipa les mauvais rêves; donna aux petits enfants un sommeil plus paisible qu'à l'ordinaire, et arrêta pour un temps les actes coupables; les malades et les vieillards trouvèrent cette nuit-là un repos inaccoutumé; l'air porta la bénédiction divine sur les jardins, les champs et les arbres; et lorsque le laboureur se leva de bonne heure pour se rendre à son travail, il s'étonna de se sentir si frais, si jeune et si vigoureux; et il crut n'avoir jamais vu à la nature un aspect aussi magnifique que dans cette ravissante et extraordinaire matinée. ”

“ L'intelligence brillait dans ses yeux bleus et profonds, et son visage délicat, noble, plein de grâces, attirait l'attention. Ses joues étaient pâles, et à voir son regard si profondément triste, on eût pu douter s'il fallait l'attribuer à une indisposition habituelle ou à une nature maussade et bourrue. Les enfants, comme les grandes personnes, savent apprécier leurs nouveaux amis, bien qu'ils les jugent moins sévèrement.
— Eh bien! que pensez-vous du nouveau camarade? demanda Edward Allen à Arthur Connor, son meilleur camarade. ”

“ HARRY O'BRIEN. 6
62 SUITE DE L'HISTOIRE
la fièvre augmentait, je lui administrai bientôt l'Extrême-Onction. Le mal parut empirer. Le délire le saisit, et son esprit excité par la fièvre se livra, à d'étranges extravagances. Tantôt il était à l'orphelinat où il avait été élevé. Il jouait à la crosse avec les compagnons de son enfance, il leur criait de ne pas le toucher, il mettait la nappe pour dîner, il demandait à la bonne ses habits de dimanche; Tantôt il était à quelque divertissement avec son ami Jones. ”

“ Souvent, il aurait voulu parler à M. Somers, mais il ne pouvait s'y résoudre. Il n'y a rien qui rende une personne plus misérable que la mauvaise conscience. Harry l'éprouvait amèrement.
Il se trouvait dans ce triste état, lorsque la Providence de Dieu intervint pour arrêter son progrès dans le péché; II était sur le bord du précipice, et un pas dé plus le perdait pour toujours. La bonté de la sainte Vierge, à qui il avait été consacré à l'école, lui épargna cette terrible destinée. C'était le lundi de Pâques, et il y avait foire à Greenwich. ”

“ BANS LE PREMIER COMMIS. 39
— Ce n'est point difficile, pourvu que vous vous y preniez bien. Certains apprentis ne se possèdent jamais et mettent partout le désordre; tandis que d'autres sont si lents et si stupides, que la moitié du jour se passe à regarder un seul article. L'essentiel, c'est de vous bien posséder, de vous rappeler ce qu'on vous montre, et de faire tout avec soin. C'est ce que les gens d'affaires appellent exactitude. Si vous ne prenez cette habitude dans la jeunesse, vous ne pourrez l'acquérir plus tard. ”

“ Harry O'Brien passa les six premiers mois à se familiariser avec les détails de" son emploi. Il avait peu de temps à lui, et il était tenu constamment à sa besogne. Il devait se lever le malin à cinq heures, et se rendre à sept au magasin, où il demeurait jusque bien avant dans la soirée. Les nouvelles que j'en reçus, de temps en temps, étaient satisfaisantes. Il travaillait bien, gagnait en promptitude et en ordre, et montrait une parfaite probité. ”

“ Au moindre acte sérieux de désobéissance ou au moindre manque de probité, vous quittez aussitôt la maison.
— Pour ce qui est du manqué de probité, vous, n'avez rien à craindre, monsieur; on n'a jamais eu rien à me reprocher làdessus, répondit Harry d'un ton de voix qui témoignait clairement qu'il était froissé par cet inutile soupçon.
— Tant mieux, dit M. M'Sweeny, ignorant avoir blessé les sentiments du jeune homme. Mais les jeunes gens donnent souvent de l'embarras, je les veux ponctuels; el ils sont souvent irrégùliers, négligents et inexacts dans les affaires du commerce. ”

“ Un grand secret pour réussir, c'est l'habitude d'ordre. Un jeune homme qui joint l'instinct de l'ordre à une bonne éducation, à une stricte probité et à la persévérance, doit réussir dans ses entreprises. Tout jeune que vous soyez, vous avez dû rencontrer des jeunes gens, et même des hommes faits, qui sont ton-
DANS LE PREMIER COMMIS. 44
jours agités. Ils sont toujours occupés, et ne savent jamais ce qu'ils font. Ils oublient les choses, les égarent, font leur besogne d'une manière confuse et imparfaite, et, à la fin du jour, ils trouvent n'avoir fait que la moitié de leur tâche. ”

“ Voilà un exemple des embarras que s'attira souvent le pauvre Harry, pendant ses années scolaires. Ce temps néanmoins fie fût point malheureux, car il oubliait vite ces sortes de désagréments. Il progressa sérieusement en savoir, en santé, et dans des choses encore plus importantes. Il fut très-bien instruit de sa religion, et, à son attention habituelle à ses devoirs, on jugeait qu'il en saisissait et pratiquait les enseignements. Il grandit dans l'innocence, n'entendit ni ne dit jamais Une mauvaise parole, ne prit jamais le bien d'autrui ”

“ HARRY OBTIENT UN EMPLOI, ETC. 28
s'étaient considérablement modifiés par le contact avec les autres enfants et par la rudesse que, dans toute école nombreuse, les enfants emploient à l'égard les uns des autres. Ce que peut une école publique pour des enfants des classes supérieures, elle le peut aussi pour les enfants des pauvres, pourvu qu'on ne les élève pas comme des plantes en terre chaude et qu'on ne violente point leur nature. ”

“ Tâchez de l'éviter, voilà tout ; un retard est puni d'une amende de deux sous, et s'il se répète dans la même semaine, de quatre sous là seconde fois ; et quand on manque à l'heure trop souvent, on est congédié. ”

“ J'ai vu plusieurs jeunes gens arriver ici pauvres et ignorants et s'établir ensuite parfaitement dans le monde, par la bienveillante entremise de M. M'Sweeny; mais il n'aide que ceux qui l'aident eux-mêmes, en apprenant à remplir leur tâche d'une manière efficace.
— Eh bien ! je ferai mon possible pour mériter ses bonnes grâces, repartit Harry ; cependant je n'aimerais guère sa présence; il est si brusque qu'il m'effraie.
—■ Celle impression s'effacera. Mais voyons, savez-vous comment entamer votre ouvrage ? ajouta M. Somers. ”

“ Avoir en tout de l'ordre, donner à chaque chose sa place, et la lui conserver, sont trois précieuses maximes qui, bien pratiquées, aideraient grandement et efficacement à faire un bon commerçant.Vous voyez que je vous ai donné une foule d'avis, une longue et bonne leçon. ”

“ Ses querelles avec ses compagnons étaient promptement oubliées. A tout prendre, sa vie était comme celle de la plupart d'entre nous, un singulier mélange de bien et de mal; de bonnes
24 HARRY O'BRIEN, ETC.
dispositions et un bon coeur, exposés à être gâtés et étouffés par les mauvaises racines dé la passion, par la mauvaise humeur, et par le manque d'empire sur lui-même. ”

“ De fait, les catholiques sont dans le cas de devoir prendre avec joie ce qui se présente. Aussi, dès que je Connus une placé vacante chez M. M'Sweeny, je m'efforçai de l'assurer à Harry O'Brien. M. M'Sweeny était un grand marchand de toiles, faisant des affaires
CHEZ M. M'SWEENY. 27
importantes avec le nord de l'Irlande et la Belgique. Sa boutique et son bureau étaient situés dans un des passages les plus fréquentés de la cité de Londres. Il n'y avait pas de catholique plus droit, plus consciencieux, plus honorable dans ses transactions, et plus généralement estimé que M. M'Sweeny. ”

“ Jones et ses amis avaient résolu d'y passer la journée, et ils décidèrent Harry à les y accompagner. Il céda avec plus de répugnance que jamais, car il
D'UN BON VIVANT. 64
s'était levé le matin avec un violent mal de fête, et il était malade d'esprit et de corps. Ses jeunes compagnons méditaient de mauvaises actions; ils étaient allés à la foire pour jouer, boire et commettre péchés surpéchés. Harry était rendu, il avait un mal de tête affreux, sa conscience le tourmentait, et il s'efforça, mais en vain, d'être insouciant et joyeux. ”

“ La régularité à se rendre au travail le matin est toujours un excellent signe. — Vous verrez comme je serai ponctuel et régulier ! —Mais, ajouta M. Somers, il y a une
DANS. LE PREMIER. COMMIS. 37
autre sorte de ponctualité qui est également nécessaire au succès dans votre emploi, c'est la ponctualité à aller et à retourner avec les messages, aussi bien qu'à vous trouver ici à l'heure fixe le matin. J'ai connu de jeunes apprentis qui s'amusaient une demi-heure en chemin, quand on les envoyait à quelques pas de la maison, à la poste, par exemple. ”

“ La honte d'avoir été repris au bureau devant les principaux commis, était presque insupportable au pauvre Harry ; cependant, cela lui fit beaucoup de bien, en le stimulant à: veiller sur lui-même. Ses accès d'orgueil et de mauvaise humeur,' lorsqu'ils se présentaient, duraient moins longtemps. M. Somers, l'aida, du reste, considérablement, à se corriger de cette fâcheuse disposition. Il lui parlait toujours avec un grand tact, une grande prudence, et sans colère ”