Alexandre d' Englehem

“ C'est que l'oeuvre de Perdiguier est une oeuvre vive ; c'est qu'il est un prédicateur d'exemple : il n'a pas seulement donné, lui, des avis aux ouvriers; il ne s'est pas fait le Conseiller du Peuple, il s'est jeté à la nage au plus furieux de la tempête des passions populaires et il les a maîtrisées. Il a dompté le lion et l'a rendu docile en lui conservant sa force et sa dignité.
Et ce n'est pas ici une vaine figure de réthorique ! Agricol s'est maintes fois précipité dans la lutte pour éviter l'effusion d'un sang jeune et trop généreux ”

“ Là, avec son camarade, qu'il surnomme Polichinelle à cause de son caractère facétieux, Perdiguier arrive riche d'espérance, mais la bourse plus que légère.
Qu'importe! la Société est là ; ils ont du crédit, du travail, et, la quinzaine écoulée, ils sont libérés avec vingt francs de profit! Quelle fortune! Nos jeunes aspirants ne savent que faire de tant de richesses: ils font rouler contre les murs, dans la salle, les quatre pièces d'argent, au fou rire de la mère et des compagnons !
Jusqu'ici Perdiguier n'était qu'affilié, c'est à Montpellier qu'il devient compagnon. ”

“ Les lumières sont éteintes, les sentinelles veillent, une troupe approche, l'alarme est donnée, mais le bruit formidable de l'ennemi diminue, d'autres pas plus réglés s'entendent à leur tour ; c'est la troupe avertie, qui, à son tour, disperse les assaillants.
Des prisonniers avaient été faits de part et d'autre, pour les libérer, les sociétés rivalisèrent de dévouement à l'égard de ces héros, de ces martyrs.
Quand à Nantais, cause non innocente de tout ce remue-ménage, il sut prouver en se faisant chasser de sa nouvelle société, qu'il n'était digne de l'une ni de l'autre. ”

“ On lui avait appliqué le châtiment de la Conduite de Grenoble dans toute sa rigueur: le vin bû à son nez, tandis qu'il buvait de l'eau, puis, répandu en signe de mépris; le simulacre des coups de bâtons et des coups de pieds : tout ce qu'il y a de plus dégradant lui avait été infligé. Etranges hommes qui se vantaient de leur férocité dans les combats, qui ambitionnaient la gloire d'être prévôts de cannes, pour assommer leurs confrères ; mais qui gardaient une rigueur impitoyable, pour la moindre attaque à la probité. ”

“ A moitié guéri, Agricol paye et congédie son médecin, il reprend avec un courage supérieur à ses forces, ses cours de dessin. Ses jeunes élèves, émus d'une tendre et généreuse pitié, font quelques efforts en sa faveur, mais ils ne peuvent lutter contre l'influence malfaisante d'un beau parler marseillais acharné contre le pauvre malade d'une incroyable inimitié, poussée jusqu'au plus aveugle fanatisme. Il y a, comme cela dans les sociétés des hommes qui dévoreraient un adversaire rien que pour la gloire ! ”

“ Descendu de la tribune, il apprend à ses jeunes élèves à construire des chaires, et, menuisier comme devant, il continue comme il l'avait fait toute sa vie, à dire la vérité et à prêcher d'exemple l'amour de la patrie et la fraternité entre les diverses nations de compagnons.
M. Perdiguier n'est pas encore un vieillard, bien que sa moustache et sa barbiche, d'aspect un tantinet militaire, soient déjà teintées d'un gris argenté comme celui de ses cheveux. ”

“ C'est alors, en 1841 que prit naissance sa polémique avec M. Pierre Moreau, serrurier d'Auxerre, membre et promoteur d'une Société de l'Union, l'une des sectes séparatistes des dévorants, qui, sous couleur de fusion, repoussait indistinctement tous les anciens rites d'initiation du compagnonnage. Perdiguier, persuadé que pour surannés que soient certains usages, il n'est pas bonde briser tous les cadres; que détruire n'est pas toujours réformer, soutint le compagnonnage dans son principe et dans ses développements essentiels, tout en indiquant les réformes qu'il proposait d'y introduire. ”

“ Du temps que Perdiguier était à Montpellier, les rencontres s'étaient bornées à des menaces et à des injures, accompagnées de hideuses grimaces, mais peu après son départ, les choses en étaient venues à l'extrême : plus de cent hommes se rencontrèrent avec rage, faisant arme de tout, même du compas, cet emblême de la science et de la justice. ”

“ On le voit : le compagnonnage en 1824 n'était pas précisément une réunion de petits agneaux, et, sans être un don Quichotte, il fallait sérieusement s'armer en guerre et avoir haut le coeur quand on se préparait au tour de France.
Le 20 avril, troisième jour de Pâques, Agricol, accompagné de Vivarais, la Palme-de-la-Gloire, part à pied d'Avignon après avoir fait ses adieux au brave capitaine, qui, avec sa bénédiction et une malle munie de linge et de bons habits, garnit sa bourse de trente-six francs, la plus forte somme qu'il eût jamais possédée. ”

“ Contrairement à ce qui se passe dans le monde, où les emplois sont brigués avec tant d'ardeur, c'est par une sorte d'élimination qu'on opère pour se donner un chef: la Société porte son choix sur quelques candidats qui se récusent en découvrant leurs défauts et leur manque de capacité, de sorte que dans ce bilan des mérites et des démérites, il faut que les premiers brillent d'un singulier éclat et d'eux-mêmes pour éclipser les derniers. ”

“ A peine arrivé à Lyon, nous le voyons revêtu de la plus haute fonction à laquelle il pût aspirer, celle de dignitaire. Dans ce poste, nous le voyons développer toutes les grandes qualités nécessaires au gouvernement des hommes : patience, fermeté, sagacité, possession de soi-même, pénétration et connaissance des autres. Toutes ces grandes vertus, il sut les mettre en oeuvre pour régénérer la Société qui, avant lui, était tombée dans un état voisin de la désorganisation. ”

“ Hélas! ce n'est pas sans déchirements profonds et douloureux qu'on renonce à la routine et à l'ignorance, ces mères de l'exploitation et de la compression, ces doux oreillers du despotisme, à tous les degrés de la domination humaine.
L'histoire de cette scission et les efforts de Perdiguier pour en combattre les funestes effets, ont été tracés dans un livre de Perdiguier qui lui fut demandé parles compagnons de Nantes, Tours, Chartres, Nîmes et autres sièges de sociétés compagnonnales. ”

“ Il avait raison ; l'indépendance, la réflexion, l'expérience, la sagacité, n'est-ce pas le commencement de la fortune?
Or, toutes ces qualités, il avait déjà occasion de les exercer en vue de sa vocation à venir.
Il y avait chez M. Duval, son premier maître, des Devoirants ou compagnons du Devoir; chez M. Poussin, il trouva des membres de la société rivale, ennemis implacables des premiers : les Gavots. ”

“ Rien ne le fit départir de sa ligne de conduite ferme et indulgente : tantôt c'est un brûleur qu'il congédie jusqu'à ce qu'il se soit réhabilité ; tantôt le parent d'un compagnon muet qu'il fait inhumer pour donner l'exemple de la solidarité; plus loin des compagnons de devoirs étrangers s'introduisent chez la mère des dévorants ; il les éloigne avec prudence pour éviter un conflit. ”

“ Avant tout et au-dessus de tout, il engageait les compagnons à ne point se passionner jusqu'à l'injure, jusqu'à la haine, pour les vieilles formules, pour les questions d'origines obscures, douteuses, apocryphes, mais à conserver l'esprit de solidarité et de fraternité étroite qui est l'essence de cette franc maçonnerie ouvrière. ”

“ Pour la seconde fois, Perdiguier eut à réagir avec fermeté sur des passes droit fait par l'aristocratie du compagnonnage. Avec quatre autres compagnons reçus, il avait protesté contre la réception d'affiliés faites sans leur participation. Accusés de désobéissance, ils forcent l'assemblée des Anciens à rougir de son injustice, nonseulement en les acquittant, mais en rentrant dans le droit chemin de la justice et de l'égalité.
Cette fois encore, sa fermeté lui attira de la considération; le dignitaire, (président) de la société, le pressa de passer compagnon fini. ”

“ Paris, prouve qu'il emporta l'estime profonde, passionnée, d'amis la plupart plus âgés que lui, et c'est sous l'impression de ce bonheur indicible que donne la vraie gloire, — quelle que soit la proportion du champ où elle s'exerce, qu'il rentra à Morière, son village natal, d'où il ne devait jamais sortir. ”

“ Ceux qui furent exclus, mais dont l'âme n'était pas perverse, surent bien se faire réintégrer; et beaucoup de démissionnaires, reprenant confiance, vinrent se ranger avec joie sous un chef qui savait allier la fermeté et la sévérité à la douceur et à l'aménité. Une conduite si raisonnable et si inattendue chez un homme de vingt ans changea subitement les conditions de la société compagnonuale de Lyon. ”

“ On donne ce doux nom à l'aubergiste qui nourritet héberge les jeunes compagnons, afin qu'à ce foyer aimé, le jeune voyageur du tour de France retrouve les tendres sollicitudes et les doux soins de la maison paternelle. Agricol, nature tendre et aimante, se lia bien vîte avec les plus sympathiques ”

“ Cet acte de vigueur étonna, effraya même les plus hardis : mais, contre leurs prévisions pusillanimes le jeune chef prouva qu'une société doit sa prospérité, sa considération et sa force, non à la quantité mais à la qualité de ses membres. ”

“ Le pauvre a soif de dévouement : s'il n'est pas bon que l'homme vive seul, c'est parce qu'il a besoin de se créer la charge d'une famille pour exercer cette vertu si sublime : donner sa chair et son sang.
Celui là seul est vraiment malheureux qui ne sent pas ce besoin inextinguible de l'amour...
Au moment de se marier, Perdiguier tombe encore une fois malade. ”

“ Perdiguier fut conduit par son prédécesseur chez tous les patrons qui occupaient les membres de la société. On voit que si l'ouvrier isolé ou livré à tous les hasards du chômage, est sans défense contre les caprices du maître, il n'en est pas de môme de l'ouvrier sociétaire introduit par le routeur. ”

“ Il voulut connaître les règles d'une société qui avait une influence si heureuse et si bienfaisante sur ses jeunes camarades, qui sans elle eussent vécus dispersés, isolés, faibles et dénués de tout secours. ”

“ Pour ne pas blesser son chef, il avait prétexté que le nouveau grade qu'on lui offrait, nuirait à ses études de dessin ; son amour du trait faillit lui coûter la vie.
Trouvant que dans la classe de M. Barbier ses progrès n'étaient pas assez rapides, il va prendre des leçons d'un savant compatriote à lui, Avignonnais-le-Chapiteau. Dès son arrivée à Bordeaux, Perdiguier était allé le voir à l'hôpital, avait puissamment aidé par ses tendres soins à sa guérison, et à sa sortie, était allé demeurer avec lui en ville. Les deux amis dessinaient et modelaient ensemble ”

“ «si nous voulons nous autres artisans, approfondir un métier, développer notre entendement, acquérir quelques connaissances, savoir ce que c'est que la vie humaine, être hommes enfin dans toute l'étendue du mot, nous sommes forcés de prendre sur notre nourriture et sur notre sommeil. Nous ne pouvons faire la conquête d'un peu de savoir qu'à cette unique et seule condition, souvent mortelle, car les forces physiques ont des bornes. » ”

“ Cet échange de sociétés, qui ne peut plus avoir lieu entre compagnons, peut se faire dans les grades inférieurs, dont les membres ne sont censé point encore initiés aux secrets de l'ordre.
Le chef appelle le rouleur et on lève l'acquit du Nantais. Lever l'acquit, c'est s'informer si le compagnon qui quitte un atelier ou une ville ne laisse pas de dettes derrière lui. On ne saurait trop louer une coutume qui maintient haut le respect de la probité. ”

“ C'est qu'il est de cette grande race des sobres et vigoureux paysans que Paris n'a pu étioler, destinés à vivre longtemps pour l'honneur et le bonheur des générations qui grandissent et se fortifient à leur ombre bienfaisante. ”

“ C'était surtout pour les compagnons qu'on pouvait dire : La vie est un combat.
Mais qu'est-ce que le danger pour la jeunesse? Outre
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la rencontre de nos amis les ennemis, Perdiguier et son ami en avaient couru bien d'autres pendant les cent dix lieues de ce voyage, ils avaient failli être noyés dans la Garonne, brisés sur les rochers. Eh bien, ils étaient heureux et contents ! Comme Jean-Jacques Rousseau, ils pensaient que voyager n'est pas partir et arriver, mais vivre en chemin des émotions que le voyage donne, et surtout apprendre ! ”

“ Ces associations étaient toujours heureuses, grâce à la condescendance de nos jeunes menuisiers les uns pour les autres, et bien que le plus jeune, Perdiguier désignait, traçait les travaux, et il était toujours obéi avec la plus entière déférence.
Ces qualités aimables avaient frappé M. Moulonguet, leur patron; aussi favorisait-il les habitudes d'associations temporaires quand il en trouvait l'occasion.
Bordeaux était une ville de plaisirs, nos jeunes garçons, on le pense bien, n'étaient pas des philosophes moroses; dans la belle saison, les dimanches se passaient en parties à la campagne ”

“ Perdiguier refuse catégoriquement d'accepteréce tour de faveur!
Eh quoi ! un compagnon reçu se refuse d'obéir aux compagnons finis ! La hiérarchie est perdue; tant d'audace étonne. Perdiguier s'explique, maintient son droit, apprend aux anciens à respecter la justice, et, pour prouver qu'il n'agit ni par indifférence ni par négligence, va voir le malade à son tour et en dehors de sontour. Sa fermeté, loin de lui faire du tort, lui attira une considération dont nous le verrons bientôt profiter pour le besoin de ses confrères. ”

“ Les fruits que Perdiguier retirait des voyages, semblaient devenir d'autant plus abondants et d'autant plus savoureux qu'il habitait des- villes de plus en plus importantes; et c'est dans l'ordre. A Montpellier, son éducation grandit; à Bordeaux, à Lyon, elle s'achèvera ; à Paris, il sera tout armé pour la lutte qu'il s'est donné la mission d'entreprendre contre le mal. ”