Nantais

“ Cette inscription nous fournit un des éléments les plus précieux pour l'étude du nom de Nantes. Elle est la seule à nous donner au singulier le nom des habitants auxquels notre ville doit son nom. Elle nous apprend que, au Ier siècle, on disait, pour un seul Nantais, « Namnis » ; de même que, pour plusieurs Nantais, on disait « Namnetes ». ”

“ Le négociant nantais n’aime pas l’étranger, ne l’accueille pas volontiers, et tandis que certains de nos ports ont été de tout temps ouverts généreusement à tous, ici l’on semble n’aimer que les indigènes, ceux qui ont poussé à l’ombre du clocher natal, sur les rives mêmes du fleuve. Ces allures sont doublement fâcheuses, car elles tiennent la place de Nantes dans une sorte d’isolement où il n’est plus permis désormais de se cantonner, si on ne veut pas s’étioler et mourir. ”

“ Enfin le plus beau des jours a commencé pour les Nantais. M. le Maire fait faire une abondante distribution de pain aux indigens, et les prières des pauvres et de la veuve , montent les premières vers le ciel , en faveur de la Royale Orpheline. Déjà les drapeaux blancs ornent toutes les fenêtres, les bâtimens sont pavoisés , et la foule, en habits de fête, se dirige vers les rues que doit parcourir le cortége. ”

“ Habitants de Nantes,
Il entre dans les voeux de la nation de fêter dignement la victoire de juillet. Il entre dans l'esprit des Nantais d'être les amis fermes et dévoués d'une liberté éclairée, protectrice de l'industrie , des sciences et des arts : nous croyons donc répondre à vos désirs , en vous appelant tous à coopérer à la solennité des grandes journées qui s'approchent. ”

“ Les Nantais, qui faisaient bonne contenance, purent détacher des canons et des artilleurs des postes de Saint-Jacques, qui vinrent renforcer les redoutes des routes de Rennes et de Vannes, qui étaient près d'être envahies. Ces derniers postes faisaient toujours un feu bien nourri qui empêchait les Vendéens de tourner les positions qu'ils occupaient encore, mais qu'ils ne pouvaient plus défendre.
Le secours arrivé subitement aux Nantais leur rendit le courage et l'espérance. Le feu recommence avec plus de vivacité que jamais; la fureur s'allume dans tous les rangs ”

“ La liste des cent trente-deux prisonniers nantais a été publiée deux fois à ma connaissance. On la trouve dans l'ouvrage de M. Mellinet sur la ville et la commune de Nantes, vol. VIII, pp. 238 et 239. Elle a été publiée de nouveau dans la Revue de rOuest, recueil qui paraissait à Nantes il y a quelques années. Il existe de plus un document imprimé, assez rare, intitulé : «: Relation du voyage des cent trente-deux Nantais, envoyés à Paris par le comité révolutionnaire de Nantes. » ”

“ Le baillif fit un signe de tête affirmatif, traversa le pont-levis et rentra dans l’intérieur du donjon. Pendant le court entretien de leur père avec l’évêque, Guy et Gonthram n’avaient cessé de poursuivre Isoline de leurs regards effrontément lascifs ; la jeune fille, effrayée, avait caché son pâle visage, baigné de larmes, dans le sein de son père. Robin-le-Nantais, élevant alors la voix, dit à Neroweg VI, en mettant la main sur l’épaule du citadin : — Voici l’un des plus riches marchands de la cité de Nantes ! Aussi le nomme-t-on Bezenecq-le-Riche, il vaut son pesant d’or. ”

“ Des Bretons et surtout des Nantais s'y établirent en grand nombre au XVIIIe siècle; beaucoup y firent fortune. Pendant longtemps les Nantais s'étaient moins intéressés que les Malouins aux affaires coloniales, mais l'extraordinaire prospérité de la Martinique, de la Guadeloupe et de Saint-Domingue valut alors
à Nantes de devenir l'un des plus grands ports du royaume. ”

“ La nuit fait cesser le combat ; les Nantais se bornent à observer l'ennemi qu'ils serrent de près. Le matin, à trois heures et demie, à peine une faible lueur vient-elle éclairer l'horizon, que l'anglais prend chasse, essayant d'échapper à des adversaires dont il reconnaît le courage et la valeur. ”

“ Le cheval semble petit, si l'on tient compte du buste du cavalier qui le monte : mais l'examen des fers à cheval gaulois conservés au Musée d'Archéologie, salle IV, vitrine 43, montre que les chevaux gaulois étaient petits.
Nous ne pouvons qu'exprimer de nouveau le désir de voir, dans notre Musée nantais, un moulage de cette stèle précieuse pour notre ville. C'est le premier monument élevé au souvenir d'un Nantais mort pour la Patrie. Espérons qu'il surgira un jour un Mécène ou un Comité, pour doter notre Musée d'une reproduction de ce vénérable monument ! ”

“ La grande cité nantaise a beau avoir joué un rôle prépondérant dans l’histoire de la Bretagne ducale, le château de Nantes a beau avoir servi de résidence à nos principaux ducs et de berceau à la duchesse Anne, les Nantais n’ont jamais été regardés comme de vrais Bretons, et eux-mêmes, sans renier la Bretagne, à laquelle tant de liens les rattachent, ont toujours vécu un peu en dehors d’elle, La raison en est qu’à l’origine, il n’y avait que de lointaines affinités entre les Bretons du pays de Vannes, de la Cornouaille et de la côte nord, et les Bretons du comté nantais ”

“ Écoutez : Dans la ville de Nantes, il y a une Maison d'éducation chrétienne, très-savamment conduite par un Prêtre dont vous avez su apprécier l'intelligence et le cœur; cette maison précieuse s'appelle l'Externat des enfants Nantais.
Elle est sous le patronage de deux jeunes Bretons : Rogatien et Donatien, morts dans la paix de Dieu, et pour la cause du Christ-Jésus, notre Maître et notre Roi. ”

“ On disait alors « les gens du Port », comme on dit aujourd'hui « les gens de la Fosse, les gens du Marchix ». C'était une appellation usuelle, bien comprise à Nantes, et qui désignait suffisamment aux Nantais par qui avaient été élevés les monuments sur lesquels s'étalaient ces inscriptions. Ceux qui ont voulu tirer de ces expressions le nom porté alors par la ville de Nantes, nous semblent avoir pris une partie pour le tout.
De la rencontre, dans la même inscription, du nom de Vulcain avec celui des habitants du Port, on peut conclure que Vulcain était honoré surtout dans leur quartier. ”

“ NANTES est la ville de France où il a péri le plus de prêtres catholiques et de fidèles, durant la persécution dont il s'agit dans notre Martyrologe. Leur nombre est incalculable, quoique leur immolation ait eu lieu dans le court espace de cinq mois ; mais l'on peut heureusement dire , à la louange des Nantais, qu'alors il n'en fut pas d'eux, en général, comme vers 303, où le préfet que Dioclétien venoit d'envoyer dans leur ville fut excité, par les habitans mêmes, à faire mourir les chrétiens (1) . ”

“ « Monsieur le Préfet,
» Vous savez combien les Nantais aspiraient au moment où » Sa Majesté impériale aurait comblé leurs vœux par sa pré» sencè dans leur ville. Aujourd'hui, Nantes ne se trouve plus » dans le cas d'une exception affligeante. Elle s'enorgueillit » d'avoir possédé dans son enceinte le héros du siècle et du » monde, avec son auguste compagne. ”

“ Le but de leur mission ainsi manqué, ils se transformèrent en lieu d'asile pour les nombreux bannis, dont ils furent bientôt encombrés, et heureux de trouver, à l'ombre du glorieux pavillon de la France, un refuge contre l'atroce inhumanité du duc de Cumberland et de ses barbares soldats.
Par une étrange fatalité, Charles-Edouard, traqué comme une bête fauve, réduit à la misère, abandonna le voisinage de la baie de Lachnoe, la veille ou l'avant-veille de l'arrivée des Nantais. Le bruit de son départ s'accrédita même un instant. ”

“ Si le facteur distance ne paraît pas fondamental dans la mesure où les communes voisines de l'agglomération ne sont pas les plus dominées par les Nantais, c'est qu'inter-
vient la structure de la propriété ; la présence d'une seule grande propriété peut modifier très sensiblement les pourcentages. Ainsi, quelques rares mais grands propriétaires nantais, possédant chacun de 300 à 500 ha dans le pays de Retz, suffisent pour privilégier ce secteur.
FIG. 6. — La part de la propriété nantaise dans la propriété citadine. ”

“ Goullin répondait ainsi au reproche qu'à l'une des audiences du procès des Cent trente-deux Nantais, un des accusés patriotes lui avait adressé de n'avoir pris les armes qu'au moment de la chute du tyran; mais ce n'était pas la première fois qu'il était mis en
demeure de s'expliquer sur ce point. ”

“ Il n'est pas sans intérêt de préciser les noms des compagnons ainsi venus, de toute évidence à la fin des travaux de l'été. "Dans le premier groupe figurent Nantais la Bonne Conduite, Lorrain la Belle Conduite, Tourangeau la Clef des Cœurs, l'Angevin l'Ami du trait, De Blois Bon Accord, Bourguignon la Clef des cœurs, Berry le Soutien des Bons Drilles, Comtois l'Ami du Trait, Tourangeau la Fidélité, Berry la Belle Conduite et Saintonge le Soutien des Bons Drilles. Dans la seconde on trouve Guépin la Sagesse, Guépin Va de bon cœur et Nantais la Clef des Cœurs. ”

“ Beaucoup tombèrent entre les mains de l'ennemi, tandis que ceux qui eurent la chance d'échapper aux nombreuses frégates détachées à leur poursuite ne recueillirent aucun résultat. Aussi, armateurs, officiers, matelots, commençaient-ils à perdre tout courage au milieu de ces cruels revers, lorsque le 5 pluviôse an VI (24 janvier 1798) , Le Nantais entra en relâche à Paimbœuf, annonçant une prise évaluée au moins trois millions. Séparé d'elle le 29 nivôse par un violent coup de vent, le corsaire dut luimême, par suite de la tourmente, jeter partie de son artillerie à la mer. ”

“ D'après cet arrêté ils devaient être, à leur arrivée à Paris, envoyés à la prison de l'Abbaye, après que le Comité de sûreté générale aurait été prévenu de leur arrivée (art. 4) . Ils étaient avertis « que s'ils faisaient le moindre mouvement pour s'enfuir, ils seraient fusillés et leurs biens confisqués. Cet ordre sera exécuté irrémissiblement (art. 7) . 1 » Carrier approuva cet arrêté, et les Nantais, qui étaient à un certain moment au nombre de cent trente deux, et plus tard un peu plus nombreux, partirent de Nantes le 7 frimaire an II (27 novembre 1793) . ”

“ Un Nantais, Pierre Cacault, passionné pour la peinture, qu'il avait cultivée à Rome pendant un grand nombre d'années, revint à Nantes vers la fin de la guerre vendéenne; les habitants de cette ville n'osaient encore sortir de leurs murs pour visiter leurs propriétés rurales sur la rive gauche de la Loire, lorsque cet artiste, qui avait entendu parler des beaux sites de la Sèvre, se hasarda seul à pénétrer dans le bocage. Arrivé à Clisson, au lieu de trouver une ville peuplée et florissante, il ne vit qu'un amas de décombres au mi-
lieu d'un désert ”

“ Alors l'obscurité la déroba un instant à la vue de l'ennemi.
Le 17, au point du jour, non seulement les deux chasseurs suivaient la bonne piste, mais ils avaient aussi beaucoup gagné ; l'un d'eux était même à moins de deux lieues des Nantais. Le César, fin voilier, se couvrit de toile. L'anglais, un vaisseau de 60 canons, loin de perdre sa distance, gagnait peu à peu. Cazala, excellent marin, se surpassa. Toutefois, convaincu de l'inutilité de ses manœuvres, il assembla le conseil et se décida à alléger sa frégate. Huit canons passent par-dessus le bord, l'anglais avance toujours. ”

“ Sortis de Vigo le 16 décembre, les Nantais prenaient le 25, à la suite d'une chasse de deux heures, LE SAINT-ANTOINE, de Londres, puis après relâche à Bilbao, Alden ? etc., amarinaient le 12 février, à 15 lieues O. du cap Finistère, LA CATHERINE-BUCK, d'Amsterdam, capitaine Petersen, chargée de ballots de draps, fil d'archal, acier et quincaillerie. Non loin du Pilier, un petit navire portugais faisait la onzième
prise de la croisière, et Le Duc-de-Bourgogne mouillait heureusement à Paimbœuf, le 4 avril 17041. ”

“ Nantes, admirablement fortifiée et dominée par l’ascendant personnel de la Nantaise, constituait alors la principale, pour ne pas dire l’unique force du parti lorrain, qui avait cessé d’être le parti catholique ; mais jusque dans cette grande ville des symptômes de lassitude et de mécontentement commençaient à se révéler. Désirant la paix et n’ayant plus à faire à sa conscience le sacrifice de ses intérêts, la bourgeoisie se séparait du menu peuple, demeuré ardemment dévoué au duc et à la duchesse de Mercœur. ”

“ On donnait le nom de Compagnie Nantaise à une troupe composée de jeunes gens appartenant à des familles de Nantes et des environs, auxquels s'étaient joints plusieurs volontaires étrangers au pays; leur point de réunion était le vaste château de Rezé. Ils avaient à leur tête M. Frédéric La Roche, ancien officier de la gendarmerie royale de Paris, qui avait été élu par eux pour les commander. Voici, d'après M. le baron de Charette, les noms des personnes qui composaient la Compagnie Nantaise : MM. La Roche (Frédéric) commandant; Convins, ancien officier de la garde royale ”

“ Le comité révolutionnaire de Nantes avait menacé plusieurs » fois d'incarcérer, comme suspects, ceux qui s'intéresseraient au déplorable sort » des cent trente-deux Nantais qu'il a envoyés à Paris, sans avoir contre eux ni » preuves matérielles, ni dénonciations
» Sottin, Peccot, Poton, Pineau du Pavillon, Duradier, Julien » Leroux (qui joignait au crime du fédéralisme celui d'être acca» pareur) , Villenave et Vallot, iraient rejoindre, à Paris, les Baco, » Letourneulx et Beaufranchet, qu'ils avaient si bien servis et avec « lesquels ils faisaient cause commune. » ”

“ Elle travaille chez le Singe ? cria Labassindre, qui avait toujours sa réception sur le cœur... Eh bien, elle doit en avoir de l’agrément. Un homme si fier, si arrogant.
Et il commença à déblatérer contre le directeur, soutenu en cela par le Nantais, qui avait ses raisons de lui en vouloir, lui aussi. L’oncle et le neveu étaient d’ailleurs bien faits pour s’entendre tous deux sur la limite qui sépare l’artisan de l’artiste ayant juste assez de talent pour s’isoler dans leur milieu, mais une éducation première, des habitudes, des penchants qui les empêchaient d’en sortir. ”