Alfred Lallié

“ Avaitil le pressentiment que ces hommes s'élèveraient un jour contre lui et révèleraient ses crimes ? Quoi qu'il en soit, les atermoiements de Fouquier-Tinville furent le salut des Nantais ; et les efforts de Goullin pour les perdre, n'ont eu d'autre résultat que de procurer à l'accusateur public de Paris la chance inespérée de rencontrer, dans son odieuse carrière, un montagnard plus passionné, plus injuste et plus cruel que lui. ”

“ Nantes souffrait de la disette ; les prisons étaient encombrées de détenus, dont la punition semblait trop lente à l'impatience de quelques-uns, et, comme dans tous les temps, la satisfaction suprême des gens qui n'ont rien, qui ne sont rien, a été de dépouiller ceux qui possèdent et de devenir quelque chose, il fallait mettre en jeu le carreau populaire. ”

“ Goullin estimait probablement que les cinq mois de sa viceroyauté dans la ville de Nantes lui donnaient le droit de se reposer et de se distraire. Flâner dans les rues de Paris; assister aux séances de la Convention; contempler face à face Robespierre, le Lycurgue et le Solon de la république ; dîner de temps en temps, soit avec Carrier et ses amis, soit avec quelques Nantais délégués à Paris pour les subsistances ; entendre, par manière de passe-temps, Fouquier-Tinville expédier quelques aristocrates au Tribunal révolutionnaire ”

“ Le retour à Nantes de Chaux et de Goullin avait été provoqué par de toutes autres causes que l'épuisement de leurs ressources ou l'ennui de la vie de Paris. Ils ne devaient point tenter, en effet, à reconnaître la vérité du proverbe : les absents ont toujours tort. La nomination que Carrier avait faite, à la demande de Goullin, de Lepeley comme président du Tribunal révolutionnaire pour remplacer Phelippes Tronjolly, avait porté à son comble le ressentiment de celui-ci contre le Comité. ”

“ Chaux, l'intègre Bachelier, le bouillant Grandmaison, étaient dignes de donner à Goullin cette nouvelle preuve de leur estime et de leur confiance *.
Il est bien vrai que Carrier était insatiable de carnage; mais, soit qu'il craignît de se compromettre, soit que le moindre effort d'intelligence coûtât à sa nature engourdie par la débauche, soit qu'il trouvât dans ceux qui l'entouraient des agents capables de comprendre, et même de prévenir ses désirs, son action ne s'exerça le plus souvent que d'une manière indirecte. ”

“ Goullin lui dit : « Tu n'auras rien sans un certificat de civisme ; » elle l'obtient de la Société populaire, le porte au Comité, et Goullin lui répond : « C'est singulier, je n'ai entendu parler de cette argenterie qu'à toi. » Lors de la déposition de cette femme, au procès, chacun se renvoya la balle, et il n'y eut qu'un seul point réellement établi, savoir, que cette argenterie qui représentait une somme considérable n'avait jamais été remise à la Monnaie 2. ”

“ Il fallut le concours de plusieurs circonstances extraordinaires, pour que cent vingt d'entre eux, que la fatigue et la maladie avaient épargnés, arrivassent à Paris; car le soin qu'avait eu le Comité de les signaler comme des complices des brigands de la Vendée, les exposait à toutes les violences dans les villes qu'on leur faisait traverser. « Si nous les avons indiqués, dit Goullin, comme brigands de la Vendée, c'est que nous regardions plusieurs des accusés comme complices avec ces brigands, et ayant servi même sous leurs étendards 3. » ”

“ Peu après son arrivée à Paris, il avait été nommé, par le ministre de la Guerre, commandant des troupes envoyées à Saint-Domingue pour y faire exécuter les décrets relatifs à l'abolition de l'esclavage des nègres. Les intéressés dans les plantations de Saint-Domingue, que cette mesure de l'abolition de l'esclavage achevait de ruiner, étaient accusés d'intriguer de toutes les manières pour en empêcher l'exécution. Goullin et Chaux, cédant à la hideuse manie de la délation, dont on faisait alors une vertu républicaine, avaient dénoncé à la police de Paris Joznet comme un traître. ”

“ Tandis que dans la ville on se passionnait pour ou contre Carrier, devenu l'enjeu des partis, l'unanimité des Nantais appelés en témoignage au Tribunal révolutionnaire lui était hostile, mais ils n'en étaient pas moins fort divisés dans leurs appréciations sur la part de criminalité des membres du Comité. Les témoins qui avaient été leurs complices plus ou moins directs rejetaient tout sur Carrier; les autres, convaincus avec raison que l'entourage avait largement contribué aux crimes du proconsul, ne pouvaient s'empêcher de souhaiter que la justice usât envers tous de la même sévérité. ”

“ Réal, dit-il, produisit sur l'auditoire une impression profonde, lorsque, après avoir passé en revue tous les actes qui déposaient en faveur de la moralité de Goullin, son client, il s'écria : Sa tète fut exaltée ; son cœur est celui d'un patriote pur, d'un homme de bien. ”

“ Quelques femmes de détenus ayant réussi à se faire délivrer des passe-ports pour Paris, la présence à Paris de personnes capables de faire découvrir la vérité par leurs sollicitations, sembla un danger qu'il fallait empêcher, et le II germinal an II (3i mars 1794) , le Comité écrivait à la Municipalité de Nantes, de ne plus délivrer de passeports aux femmes des détenus de Paris 2. Les sollicitations de ces femmes les exposaient à tous les périls : Carrier avait, à Paris, menacé l'une d'entre elles de la faire arrêter 3. ”

“ Mais Vilmain vint après, et développa avec tant d'intérêt les persécutions exercées contre les Thoinnet, pères de douze enfants, les vols immenses faits dans leur maison ; il prouva si clairement que ces dilapidations étaient l'ouvrage du Comité tout seul, que les mouvements d'indignation reprirent toute leur force. Il sera encore entendu aujourd'hui, et c'est un témoin d'autant plus terrible, pour ces scélérats, qu'il parle comme tuteur de douze mineurs. ”

“ Lettre de Goullin sur le désintéressement, condition nécessaire pour assurer le règne de la République.
La tyrannie du Comité ne se faisait pas sentir seulement par les violences contre les personnes; tous les jours quelques familles étaient, à l'occasion des arrestations, victimes de pillages et de confiscations.
Sous prétexte d'assurer le fonctionnement urgent de certains services dans la cité, des citoyens étaient taxés de la façon la plus arbitraire, et le Comité encaissait les sommes considérables qu'on s'empressait de lui verser comme rançon de la vie ou de la liberté. ”

“ Le reproche de fédéralisme, adressé par Goullin au témoin Laënnec, pouvait faire à celui-ci l'effet d'une radoterie, surtout à un moment où s'agitait très sérieusement la question de faire rentrer à la Convention les députés proscrits au 3i mai; ce n'en était pas moins une habileté véritable, de la part des accusés, d'exploiter à leur profit les préjugés contre le fédéralisme, car, ainsi que nous le verrons tout à l'heure, leur insistance à se donner comme ayant été d'abord les ennemis du fédéralisme, et ensuite les victimes de ce parti, aurait été la cause principale de leur acquittement. ”

“ Le Comité révolutionnaire n'avait-il pas lui-même proclamé dans son Compte rendu de nivôse « qu'en révolution il vaut mieux que dix patriotes aient à souffrir d'une erreur involontaire, que de voir échapper un seul conspirateur! » Plusieurs fois la Convention avait annulé des sentences parfaitement régulières selon les lois du temps, parce qu'elles innocentaient des contre-révolutionnaires, et ordonné la remise en jugement des prévenus acquittés 1 ”

“ Les catégories de suspects étaient si nombreuses, qu'aucun citoyen, si petit ou si grand qu'il fût, s'il n'était pas Représentant du peuple, ne pouvait se flatter de n'y être pas com pris.
C'est Goullin, le fait est notoire, qui a mené le Comité ; « je ne l'ai présidé que rarement, dit Bachelier, c'est Goullin qui était le dominateur, et l'un des chefs d'accusation qu'on peut porter contre Carrier, c'est d'avoir placé dans le Comité un homme qui l'influençait, le despotisait, le tenait sous la verge de fer du Représentanta. » ”

“ Bachelier fut, pendant les deux premiers mois,
*
président du Comité révolutionnaire, et à moins d'admettre qu'il fiît un parfait imbécile, son nom mérite d'être associé à celui de Goullin dans les annales de notre histoire locale. Il y a bien des manières de faire le mal, et les complices par lâcheté sont les plus méprisables.
En effet, c'est à faire le mal, et rien qu'à cela, que ces hommes employèrent leur autorité. Jamais on ne vit pareille absence d'idées et de systèmes. ”

“ « Enfin le jugement est rendu ; il n'y a que Carrier, Pinard et Grandmaison de condamnés. Le peuple s'étonne, — continue Tronson-Ducoudray, — que des assassins, convaincus de l'être, ne soient pas convaincus, en même temps, dintentions même criminelles ; » et quant à lui, il ne doute pas que le succès de Réal a tenu à l'art avec lequel il a su persuader aux jurés, en réponse à deux ou trois avocats qui avaient fait l'apologie du 3 r mai, que si Goullin et autres étaient condamnés, le 3 i mai l'était aussi. ”

“ Ce fut Goullin qui, peu après, par la terreur qu'il inspirait à Bachelier, le força de signer l'envoi dans un cul de basse fosse de Julien Leroy, le seul des prisonniers du Bouffay qui eût échappé à la noyade*.
Le remords n'est pas le seul tourment de ceux qui proscrivent. Tel qui, lorsqu'il est seul, se croit impitoyable, éprouve une indicible souffrance à l'entretien de ceux qui viennent le conjurer d'épargner un parent ou un ami. Souffrance, ou plutôt ennui d'être
1 V., sur la nuit du 34 frimaire an II, les Noyades de Nantes, 2.8 édit., p. ”

“ Chaux était un ami, Bachelier ne pouvait être qu'un collaborateur docile; les autres membres étaient des nullités. Goullin avait ainsi le Comité dans la main.
Ces citoyens, d'après le dire de Minée, l'ancien évêque constitutionnel, devenu plus tard président du Département, étaient bien famés dans la Société populaire a, mais des témoins, plus dignes d'être écoutés, ont assuré que « les citoyens estimables, en voyant le Comité ne se former que d'hommes immoraux et réprouvés par l'opinion publique, avaient prévu d'avance tous les maux dont Nantes fut depuis accablée 3. » ”

“ Chacun sert l'Etat à sa manière. Le laboureur paie de ses bras, le soldat de son sang, le magistrat de ses veilles ; quelques individus plus heureux savent le servir doublement. Quant à moi, je n'ai qu'une faible tète, et j'en fais hautement l'entier hommage à ma patrie. ”

“ Ignorant les premières notions de la tactique, inhabile à manier un fusil, incapable de résister à la moindre fatigue, trop faible pour veiller une seule nuit, de quel secours, disait-il, puis-je être à mes concitoyens dans un corps de garde ou dans une action ?
Ce sont des hommes qu'il faut et non des impotents. ”

“ Le témoin Gicqueau dit que, « le 28 du premier mois (19 octobre 1793) , le président du Département somma le représentant Gillet, au nom du Comité, de sauver la ville de Nantes. en prenant avec ses collègues un parti décisif*. » Les prisonniers du Bouffay étaient accusés d'avoir dit qu'il était inutile de leur tremper la soupe, parce qu'ils seraient libres le lendemain; et, sur ce soupçon, le Comité envoie un de ses membres « annoncer aux prisonniers qu'ils seront fusillés sur l'heure, s'ils n'avouent qui a pu leur donner des renseignements capables de nourrir l'espoir dont ils se flattenta. » ”

“ Dans la séance du 22 vendémiaire an III (i3 octobre 1794) , un membre de la Convention demanda « que le Tribunal révolutionnaire s'occupât, toute affaire cessante, de juger les membres du Comité révolutionnaire de Nantes, prévenus d'être les principaux auteurs des atrocités qui ont eu lieu dans le département de la Loire-Inférieure. » André Dumont, faisant allusion à d'autres coupables, qui pouvaient se trouver sur les mêmes bancs que lui, insista pour que justice fût faite contre tous ceux qui se trouveraient compromis. ”

“ Goullin avait pu entendre de ses oreilles Cambon annoncer à la Convention qu'un grand-livre allait s'ouvrir, « où seraient portés comme comptables tous ceux qui ont eu en maniement les deniers de la République. Les informations à cet égard sont commencées, disait-il ; on n'oubliera ni les hommes à longues moustaches et à bonnets rouges, qui sont allés dans les département et y ont levé des taxes révolutionnaires, ni ceux qui, sous prétexte de détruire le fanatisme, s'en sont appropriés les reliques et les dépouilles t. » ”

“ Frais de voyage de Goullin et de Chaux.
Le départ de Carrier ne changea guère les allures du Comité ; les témoins entendus au procès s'accordent à déclarer que la terreur dura à Nantes jusqu'à l'expiration de ses pouvoirs. Les noyades avaient cessé dès avant cette époque ; l'Entrepôt était vide, et, si les autres prisons regorgeaient de prisonniers, le temps des exécutions en masse était passé. Il est de la nature de certains excès de ne pouvoir durer ; la populace elle-même, si aisément qu'on la dispose à se plaire au spectacle des supplices, se lasse de cela comme des autres choses ”

“ Que Gallon aimât Goullin, et que Goullin aimât Gallon, la chose est fort possible ; ils avaient longtemps vécu à Nantes, sous le même toit ; mais il faut que M. Louis Blanc ait une foi bien robuste dans les illusions de ses lecteurs, pour s'imaginer qu'ils croiront à l'honnêteté et à l'humanité de Goullin sur la foi de Gallon.
D'après M. Michelet, ce qui saisit le jury et fit « qu'il condamna Goullin à vivre, » ce fut le dernier mot dont celui-ci donna lecture, dans la nuit du 25 frimaire an III (i5 décembre 1794) , au moment où les jurés se retiraient pour prononcer sur son sort. ”